() “喂，你听说了吗？”鄯县城东门下，两个挑脚的力夫踞坐于地，一人手里捧着几个馒头在吃早饭。一个年纪大些、头顶秃得厉害的一面往嘴里狼吞虎咽地塞着馒头，一面含糊不清地对另一人说。
“什么？”答话的那个力夫头上戴着一顶破烂的羊皮毡帽，帽檐低低地盖住了眼睛。
“听说啊，”秃头露出神秘的表情，吞下口里的馒头，凑过来道：“听说玉皇大帝派了他外甥二郎真君下凡来，施法让柳将军死而复生呢。”
“真的？你亲眼见来？”
“俺骗你作甚？我跟你说，那柳将军本来是天上的星宿下凡，到人间来建功立业的，怎么能让他随随便便的死了？玉皇大帝听说阎王命黑白无常索了他的魂去，登时大怒，拍着桌子叫阎王把他放了回去，又命二郎真君亲自下凡，帮他还魂呢。”
他说得一板一眼，言之凿凿，羊皮毡帽不由得奇道：“你怎么知道这么多？”
那秃头一撇嘴，露出一副得意洋洋的表情道：“那天我在西城揽活，忽然下了雨，于是跑到宝塔寺去避雨；没想到正好碰见柳将军跟那个诸葛先生算卦。”
“诸葛先生？就是从前算出来要闹蝗灾的那个诸葛铁嘴吗？他说什么？”羊皮毡帽来了兴致，提起身旁放着的瓦罐，替秃头倒上满满一碗粗茶，催着要他快说。
秃头却拿着架子不肯开口，直到许多闲人围了过来，这才口沫横飞地道：“诸葛铁嘴说，柳将军的生辰八字，是个真龙天子的命数，是天上的紫微星下凡！”
“真龙天子？屁可以随便放，这话可不是胡乱说的！”
“哼，这世道乱得要命，是个人就说自己生来注定是要当皇帝的，还不是你杀我我杀你的借口！总归倒霉的是咱们这些小老百姓罢了。”这说话的是一个头戴幞头、身着青衫的士人，衣裳浆洗得十分干净笔挺，却掩饰不住臂肘、前襟的几块大补丁，稀疏的胡须理得整整齐齐，一张脸却满是菜sè，一望可知十分贫困。
那落魄士人小心翼翼地理着颔下胡须，露出满脸悲天悯人的神情道：“彼二圣一贤者，岂不知自安佚之为乐哉？诚畏天命而悲人穷也。”
羊皮毡帽皱眉道：“康先生，俺们都是粗人，听不懂你拽些什么。不过要真有谁能一统天下，俺老孟是举两手两脚的乐意。到那时候，别管哪个混账王八蛋当了皇帝，好歹也可以不用整天价打仗，害得咱们出门跑趟生活都得担心受怕的了。又要躲契丹人打草谷，又要躲满地都是的强盗，这碗饭还让不让人吃了？俺们家里都有一大家子张着嘴嗷嗷叫等俺养活，可不比康先生一人吃饱了全家不饿。”
那落魄士人给羊皮毡帽一番粗话堵得哑口无言，悻悻道：“无知愚民，吾瞧你们也只是给那姓柳的蒙骗去送命罢了！”说罢拂袖而去。
羊皮毡帽冲着他离去的方向啐了一口吐沫，转过头来催促那秃头道：“你还听见什么了？再说说。”
那秃头在西门指手画脚地白话了一阵，推说要去揽活，起身扛着杠子离去，拐过了几条街，一眼瞧见几个熟人，便又凑上前去，大谈他那一套玉皇大帝、二郎真君的论调。因为刺史衙门颁下禁夜令，天sè刚黑，街中便没人行走，这秃头力夫三拐两拐，拐入了一条小巷，一眼瞧见一个戴斗笠的汉子站在巷底，急忙奔了上去，讨好地笑道：“爷，小的今天一共跟二百五十六个人传了陈爷吩咐的说话。”
那斗笠汉子嗯了一声，从袖中掏出一串钱，数出二百五十六枚，仍旧穿作一串，道：“一人一文，是二百五十六文。”
秃头嬉皮笑脸地道：“爷，爷，填满个零头算作二百六罢。”
斗笠汉子不声不响地又取了四文，连同先前那一串钱一同塞在秃头怀里，冷冷地威胁道：“明rì仍照着今天这样，传完了话，就来这里同我领赏。这事只有你我知道，若有第五只耳朵听见，你就自己好生摸摸脑袋，看还在不在！”
秃头打了个寒噤，卑躬屈膝地应道：“是，是，小人的嘴巴比蚌壳还要严实，一个字都漏不出去。”
斗笠汉子更不理他，迈步便走。一路走，一路瞧着身后，确认没人发现，这才循着小巷来到刺史府后门，把斗笠摘了下来，原来却是马锐。
马锐寻到方卓，对他道：“照方录事吩咐下的，今rì一共寻了十个地赖光棍，令他们在城里散播咱们编造的谣言。”方卓点点头，叹道：“唉，但望天从人愿，孙曜果然能把柳帅给医好了！否则三军无主，老朽这几rì来心力交瘁，真难说还能撑得多久。”
马锐道：“军中情形尚好。都要归功于兴文兄出了一个主意，选一名容貌酷似柳帅的兵士，着了柳帅的战袍，趁黄昏天暗瞧不清楚，，打了帅旗乘滑竿遍巡城中，只说柳帅xìng命已经无碍，总算三军大都相信，不曾起得什么波澜。约莫两三rì内，城里的谣言也要大盛，咱们只说柳帅要闭门养伤，不见外客，却也无从揭穿。”兴文是陈昌聿的表字，他是代写讼状出身，头脑格外机敏，与马锐很谈得来。
方卓深深叹了口气，道：“子纯这孩子也太莽撞！等他醒来，老夫非得好好说他两句不可。”他没有后代，一直是把柳琮当作自己儿子看待的，见他如今生死未卜，心里自然不会好受。
马锐明白他的心意，轻声叹道：“唉，那刺客要不是宁保正的弟弟，柳帅也不至于如此丝毫不肯躲避提防。”
“对了，老夫正要问你此事，沙刑曹他们审问刺客，只问出他的名字叫宁保中来，别的一句话也不肯多说，只是口口声声的指斥柳帅用下三滥手段害死他兄长，这件事到底是什么缘由？”方卓目光灼灼地盯着马锐，大有不挖地三尺弄明白事情真相不肯罢休的架势。
“这……”马锐躲闪着方卓的眼神，顾左右而言他地道：“末将也不知情。”
“哼，你会不知道？”方卓显然不信马锐的胡说八道。
“这……我……唉！”马锐垂头不语，心知若是把陈家谷发生的事情说了出来，就必然拔起萝卜带起泥，连这些年柳琮主使牙兵抢掠来往客商的行径一并抖落出来。方卓虽肯造反，但那是因为反的是契丹人，如果他知道柳琮曾经做过抢劫平民的强盗，还不知道会有什么样的反应。这个秘密已经保持了许多年，大概还是继续保持下去的好。方卓十分失望，叹了口气，转身进去了。
马锐呆呆地站了好一会儿，这才吁了口气，离开衙门。刚迈出大门，蓦见一人站在面前，不由得吓了一跳。
这人不是别个，正是李家小娘子身边的贴身丫环，那天出事的时候马锐还盘问过她，依稀记得长相，当下客客气气地道：“玉娘子你好，不知有何贵干？”柳琮突然出事，拉拢李家的计划来不及执行，幸好李勉因为心脉郁结也生了病，两下里都是焦头烂额，也就顾不上对方了。
两人走到一旁僻静的所在说话，阿玉因为要进衙门，仍是穿了一身青衣小帽的家丁装扮，学着男子礼节见了，道：“马将军，我家小娘命我代她来探病，请问柳将军伤势如何？”马锐一个机灵，打醒jīng神，笑道：“多谢关顾，柳将军得了一位大国手相救，已经xìng命无恙，现下正在休养。”
阿玉抚着胸口道：“那就好，我家小娘可是担心的很呢。”眼珠转了一转，笑道：“小娘命阿玉带来一些大补的药物，叫阿玉当面送给柳将军。”
“不行！”马锐不假思索一口否决，旋即掩饰道：“柳帅重伤初愈，要安静些调养，一概不见外客。”
“是吗？”阿玉显得有些失望。马锐盼着她说出告辞的话来，好快快结束这种折磨，可没想到阿玉朱唇轻启，吐出来的竟是一句令他又惊又怕的说话：“我家小娘还要我转告方录事一句话，不知将军可否代达？”
“请说。”
“我家小娘说，扮柳将军的那人不像，脸长了些，鬓须也太浓密，还有……个头比柳将军矮了足足一头还多。”
马锐大惊，喝道：“你说什么！”目露凶光地横身挡在她面前，两臂蓄力，随时准备捏碎她的咽喉。
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