() 当雨停下时，已是傍晚时分了。陈青阳出了庙外，看见天青青白白的，空气异常清新，只是地面还是难行，脚踩下去，稀软无比。陈青阳对素娘说：“这下怎么办？到前面的镇子还有好远呢！这一场雨把我们耽搁的前不着村，后不着店的。”
张氏听了，忙热情的说：“不如两位到我家吧。我家到此地很近，你要寻找村子投宿，还要很远呢。”曹喜贵也在旁表示欢迎。
素娘和陈青阳听了，相视一笑，今晚有着落了。
高个太监听到他们的对话，对周公公附耳了几句。周公公听了点头，走过来对他们四人说：“这荒郊野外的，大雨把我们也耽搁了。不如我们这一队也到你们那儿去歇息一晚，明rì再走，如何？”
张氏当即面作难sè：“你们这一二十人到我家去？我家也款待不开呀。我们穷家破业，怕是难接这皇差呀，还请公公体谅。”
周公公对高个太监努努嘴，高个太监当即从袖中掏出一大锭银子。高个太监抛到张氏手里，轻慢的说：“我们是一大堆人，可也不白吃你的。这锭银子，你将就使着。”他转身又对小个太监说：“你看我们这趟差出的，落难到如此的穷乡僻壤，还要靠这些人周济咱们！”他一说罢，小个太监陪着他摇头。
张氏接了银子，握在手里硬实实、沉甸甸的，还带着一点人的体温。她便陪着笑脸：“既如此。那我们小民，说不得也得办这趟皇差。只是委屈了各位公公，官爷和姑娘们。”
他们这一行便摆车到路上。那群姑娘便从庙里鱼贯而出，各自走进各人的马车里。陈青阳和曹喜贵招呼着骡车。有他两人摆弄，虽然地下湿滑，但省力多了。
素娘和张氏陪着三个太监，还站在庙门前，等待他们收拾。素娘在周公公旁问：“不知公公这一趟办的什么差使？怎么这么多姐姐妹妹的？”
周公公说：“我们这一趟是办的太子的差。太子虽然天xìng静默，但最喜音律。最近新近得了个古曲，说是要排练，还欠缺人手。我便接了这趟差使，到这一带，点选乐女。”
素娘听见赵五郎说过，田婉chūn就是蒙东宫乐府选中，在乐女之列。她听周公公并没提到东宫乐府，便说：“既如此，那东宫乐府可有得忙了。”
周公公点了点头，便不再说话。素娘听了，连忙在鱼贯而行的姑娘中打量。但那么多姑娘，她怎认的出田婉chūn。
他们这一行的车队，便辚辚而行，只是地下湿滑，走的却不方便。陈青阳的骡车，这下换成曹喜贵驱赶，陈青阳和素娘、张氏坐在车内。素娘对陈青阳说：“你的田姑娘，也在太监的队伍里面？等会儿，你帮我指认出来吧。”
陈青阳说：“你如何得知？你也别乱说，怎么成了我的田姑娘了。”
素娘笑着说：“我掉了两个字，是你村里的，可以了吧。至于我如何得知，我打听的呗。等一会儿下了车，你要指给我看的。”
陈青阳说：“有什么好看的，没有你漂亮的。”
素娘说：“那不一定，赵五郎说她好看的。”
陈青阳说：“那是因为赵五郎心里喜欢她，情人眼里出西施的。”陈青阳说完才觉得不妥，因为自己刚才说过素娘更漂亮一些的，好在素娘并不在意。素娘说：“既然你不想帮我指认，等会儿我去她们中间，我自己叫田姐姐的名字，田姐姐自会出来见我的。我有个什么由头见她呢？有了，你把田姐姐托你买的纱巾包给我吧，我帮你交给她。”
陈青阳本想亲自交给田婉chūn，但又怕素娘开玩笑，说自己想见田婉chūn，便依言从包袱里取出了纱巾包，递给了素娘。
他们还没走到，便听见两只猎狗在狂吠。张氏笑着说：“那是我家的狗。我们当家的，不仅种着田，闲时还打打猎的。我家住在荒郊野外，到还是需要两条狗护着。”素娘点头称是。果然，快到曹喜贵的家时，陈青阳见一个十来岁的男童牵着两只狂吠的狗迎着他们走来，陈青阳想，这就是他们的狗尾巴草吧。
众人依次下了车，素娘还记挂着辨认田婉chūn。但曹喜贵一到他的家，便下车跑去收拾打扫。原来他乃是主人，这一大群人到他家去了，他作为一家之主，免不了要他主持。这骡车还得陈青阳归置。好在他已经是熟悉了全套活计，当下，他便开始卸骡、饮水、喂料、检查车棚等事情。他这一忙开了，便顾不得去找田婉chūn。好在素娘并不无理取闹，一直帮衬着青阳完成这些活计。
曹喜贵的房舍并不如何宽敞，且处在荒郊野岭。太监军士到了曹家，便一直嚷嚷要找地方官府，他们哪耐烦在这样的地方歇息？但这时天sè已晚，在来之前已经来不及通报官府，现在更是无从提起，那些人也无非白嚷嚷而已。所以说归说，但都还是安定了下来，他们还在屋内生起了篝火，一干军士还喝起了自带的酒。
等到素娘和陈青阳到达篝火边时，天已经黑透，火光更显得煞亮。篝火边只是围坐着太监、军士、车夫，一干姑娘却在屋内歇息。素娘见这群人中，只周公公说话随和，便和陈青阳想挨坐在他身边，小个太监倒没什么话，他让了让，两人便坐在了周公公身边。
素娘未语先笑，柔声问周公公：“周公公请了，刚才听周公公说到长仪公主。公公既然说在公主身边，有偌大的前程，小女子倒有心想试一试，不知公公可否引荐？”
周公公说：“这个倒容易，原不需要我来引荐。你可在显京街头，打听公主府邸芸翥宫，这个倒是路人皆知的。你到了府邸，只说你是听说公主招收贤德知书的姑娘伴读，你想进宫伺候。以姑娘的人才品貌，倒是不会有差池的。只是为了安全起见，芸翥宫府邸詹事还会细细考究你的身份来历，才会让你见到公主，在公主身边伺候。若不然，你却只能做些杂役差事，那出头可就难了。”
素娘一想，这考察起来就麻烦了，我原本是从鞑靼越河而来，如何有他们的引凭？她想了想，说：“不知道太子和公主的关系如何？”
周公公说：“那自然是亲密了的。太子作为弱弟，又是储君。公主虽然得宠，但从无窥测王位之心，故对弱弟倒是周全的很。”
素娘接着问：“那公公在东宫所居何职？不知能否引荐小女子到公主身边效力，小女子必感盛德。”
高个太监听了，在那一边高声应了：“你却不知道，周公公原是皇上身边的红人，如今太子新立，皇上爱惜太子，便派周公公到太子身边照料起居。周公公是太子和皇上最看重的人，如今官居东宫都总管太监。”高个太监介绍完毕，神情得意洋洋的。
素娘心里嘀咕，那倒未必，如果真是得用，如何派到这般苦差使来。她心里如此想，脸上神sè却是欢欣一片，说：“既如此，还请公公赐小女子一份前程。”
小个太监在陈青阳身边说：“你何必投递到公主府邸，还不如到太子府中。太子是储君，以后就是天子。你这姑娘倒生的好，要是太子看上了你，你忝列后宫，倒是你天大的福分。”
素娘说：“公公说的是正理。但既然有如此福分，只怕太子的宫中早就佳丽成群了，我只怕难于出头。在公主府中，虽说不一定能得用，却能让家室生辉，父母安心。”
高个太监说：“我却知道，你们一定是没有引凭吧。看你们的情形，一定是私奔出逃的小情人。既如此，那我们也没有办法。你要是在公主府上有个闪失，那我们这些人可要跟你一起吃挂落的。”
素娘听他说是私奔出逃的小情人，面上便羞红了脸，陈青阳倒是心里甜丝丝的。素娘本想辨白两句，但想到和陈青阳的情形，怨不得别人这么猜疑。
周公公静默了半晌，这时忽然开口说：“这个我担待了。我给你写个引凭，你到了芸翥宫，亮给他们看，他们必会给你安排个妥当职位的。只求姑娘在公主府里，有个高就什么的，能帮衬太子和我们这些奴才的，还请姑娘顾念些。“
素娘听了，顿时放了心，说：“请周公公放心。在下记着公公的恩典。”
素娘刚说完，便听见远处人声喧嚣，他们抬眼看过去，却见一队人马举着火把，向这边冲过来了。夜sè却是墨黑，所以显得火光更是明亮，一眼看过去，亮糊糊的一大片。
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