“这是亨利·奥斯本造成的麻烦。好像四处都在向他催债。我敢肯定，他现在的唯一财源就是你。他仍在威胁你——要揭露你在接管集团的初期纵容过贿赂。他说他自与你相遇后的第一天起就开始保存所有有关文件，在芝加哥的老里奇蒙大楼失火之后，他曾经向你申请过一笔专用的贿金。还说他现有的档案已有七、八厘米厚了。”
“明天上午，我去处理亨利的问题。”
汽车最后驶入曼哈顿，乔治开始汇报到目前为止的集团内其他旅店的情况。除去在尼日利亚发生的又一次政变中拉各斯的男爵旅店被没收外，别的地方都万事如意。这一小小的损失阿博毫不介意。
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次日上午，阿博会见亨利·奥斯本。亨利看上去苍老而疲惫，以往那光滑漂亮的面皮上已出现深深的皱纹。他并未提起那七、八厘米厚的档案。
“我需要一小笔钱，帮我度过困难时期吧。”亨利说。“我最近有点不走运。”
“又来了，亨利！你应该明白你都有多大年纪了。在赛马场和女人方面你天生就赌不赢。你这回需要多少钱？”
“一万块就能保我过关，”亨利说。
“一万块！”阿博从牙缝里挤出这个数字，“你难道以为我是个金矿吗？上一次只有五千。”
“通货膨胀嘛，”亨利还想说笑话。
“这是最后一次，你听明白了吗？”阿博说着取出支票本。“亨利，假如你以后还来讨钱，我就要在董事会上开除你这个董事，一分钱不再给，将你轰出去。”
“阿博，你是真正的朋友。我发誓我再不回来要钱了——保证做到。决不会再来。”亨利从摆在阿博面前桌面上的一个能保持一定湿度的雪茄盒里抽出一只罗米欧与朱丽叶牌雪茄，把它点燃。“多谢啦，阿博。你永远不会为此而后悔的。”
亨利吐着雪茄烟团走出去，正好碰上乔治进来。乔治等他将门关上。
“亨利的事处理得怎样？”
“我最后又屈服了，”阿博说。“我也不知为什么——让我损失一万块。”
“上帝，我觉得我也变成了浪子的保护人。”乔治说。“他还会再来的，我可以出钱打赌。”
“但愿他不会了，”阿博说，“因为我与他的交情已经了结。不管他过去对我有过多大贡献，现在也已还清。我女儿那边有新消息吗？”
“弗劳伦蒂娜很好，看来你对扎菲娅的忧虑似乎满有道理。她现在每个月都要定期到西海岸去看望他们两个。”
“可恶的女人，”阿博说。
“凯恩夫人也到那里去过两次，”乔治补充。
“凯恩呢？”
“还看不出来他会动怜悯之心。”
“这可以说是我们两人的共同点，”阿博说。
“我在旧金山的克罗克公共银行为弗劳伦蒂娜创造出便利条件，”乔治继续说。“不到一周前她与那里的贷款负责人进行了交涉。所达成的协议在她看来完全属于银行的一般信贷交易，无特别优惠条件。实际上银行还超过正常规定向她多要了百分之零点五的利息，所以没有理由可以引起她的怀疑。她并不知道这项贷款是由于你做担保才达成的。”
“谢谢你，乔治，干得很利落。我拿十美元与你打赌，她在两年之内就能还清贷款，再不需要回来申请第二次。”
“你先让我五十美元，我才与你打这个赌，乔治说。“你刚才为什么不在亨利的问题上与我打赌，他才是个诈取钱财的家伙。”
阿博笑了。“乔治，你要不断把我女儿的各种进展情况向我报告。包括所有方面。”
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