“他已在赌博经纪人那里负下一身重债，”乔治说。
“上次我已警告过他，我再也不会帮他摆脱困境，”阿博说。“自从他在国会丢掉席位之后，他就丝毫没有用处了。我看还是等我回到美国后再处理此事吧。”
“他在要挟您，”乔治说。
“这是他的老一套把戏。我过去就对他的威胁毫不在乎，”阿博说，“转告他，不管他想干什么，也必须等我回去以后再说。”
“您什么时候能够回来？”乔治问。
“三周，最多四周内。我想到土耳其和埃及去选选址。希尔顿集团已在那里开工修建大厦，我准备去看个究竟。我想起来了，乔治，有的内行告诉我，飞机一降落在中东大地上，你就再也不可能用电话找到我。阿拉伯人自己还没想出保持取系的好办法，更别说从外国去的访问者，所以，像以往一样，在你听到我的消息之前，由你管理一切。”
阿博花费三个多星期的时间在阿拉伯各国为兴建新旅店勘察地点。他的顾问多得很，几乎都称自己有王子的头衔，都向阿博担保他们可以利用异常亲密的私人关系对最关键的政府部长施加有力影响，因那部长实际上是其远亲。然而，最后的结果往往是他们所指的部长并非所求之人，或者所谓的远亲离谱太远，人家不予理睬。阿博在尘埃、沙漠和炎热之中度过了二十三天，只能喝点苏打水，连威士忌都弄不到，他经过一番考察只得出一个坚实的结论：如果顾问们所预料的中东石油储藏量的数字是准确的话，海湾各国从长远来看需要大批的旅馆，男爵集团假如不想落伍的话，现在就应该做出认真的规划。
不过，阿博通过若干个“王子”还是找到几处可以修建旅店的地址，但他没有时间调查清楚这些“王子”当中究竟哪个真正有能力勾通官方。他并不反对使用贿金，但必须保证钱不能落到无用人之手。在美国，亨利·奥斯本至少总可以搞清哪个关节需要特别关照。阿博在科威特的巴林市设立起一个小型办事处，明白无误地指示他的当地代表：男爵集团正在整个阿拉伯世界寻找增建新分号的店址，但不是为了所谓“王子”和部长远亲们的利益。
他飞向伊斯坦布尔（即旧称的君士坦丁堡——译者注），一到那里便立即发现一块最适合修建旅馆的地皮，距英国旧大使馆只有百米左右。可以俯视博斯普鲁斯海峡。他马上将地产权购买下来，他站在这片荒芜的土地上陷入沉思，回忆起上一次来到这座城市的情景。他紧握着右拳，左手牢牢地抓住右手腕。耳边似乎又响起暴民们的喊叫声——这虽然已是三十多年前的往事，但现在想起来仍旧令他疾首蹙额，不寒而栗。
阿博筋疲力尽地结束了这次旅行，飞回纽约。在漫长的航程中，除去弗劳伦蒂娜，他很少考虑别的事情。按照以往的惯例，乔治还是站在海关门口迎接他。从他脸上的表情看不出任何东西。
“有什么消息？”阿博钻入凯迪拉克牌高级轿车的后座，乘司机在车尾替他放置行包的机会问。
“有好，有坏，”乔治说着按压一下侧窗边的一颗按钮。一扇隔音玻璃在司机厢和乘客箱之间缓缓升起。“弗劳伦蒂娜已与她母亲取得联系。她现在住在旧会山的一个小公寓里。”
“结过婚了？”阿博问。
“是的，”乔治回答。
两人好一会儿都没吭声。
“凯恩家那小子的情况怎样？”阿博问。
“他在一家银行里找到个活计。好像他遭到过许多人的拒绝，因为人们都在疯传他是从哈佛商学院中途辍学的，而且他父亲不为他做保人。大家都害怕到头来会得罪他老子，所以很少有人敢雇用他。最后他在美洲银行当上一名出纳员。论条件他完全能够得到更高的职位。”
“弗洛伦蒂娜呢？”
“他在金门大桥公园旁边的一家名叫‘超越哥伦布’的时装店里当助理经理。她同时正设法向几家银行借钱。”
“为什么？是不是遇到了麻烦？”阿博焦急地问。
“不是，她在筹措资金，想自己开店。”
“她需要多少钱？”
“三万四千美元，她想租用诺布山上的一座小楼。”
阿博向后一仰，惦量起乔治的报告来，他那短粗的手指又敲击起车窗的玻璃。“乔治，请你照应一下，让她得到这笔钱。但要给人造成一种印象，这是银行的一项正常的贷款业务，绝对保证不会追到我头上来。”他的手指继续敲击着玻璃。“乔治，这事只有你知我知，永远不得泄露。”
“听你的，阿博。”
“她的所有活动，无论大小，都要随时通告于我。”
“那小伙子呢？”
“我对他不感兴趣，”阿博说，“现在说说坏消息吧。”
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