炎帝惊奇，问穹苍：“何谓不惧雷火焚烧，不惧斧钺砍伐？”
穹苍道：“青峰崖周边百姓，多次目睹桂树被雷电击中，燃起熊熊大火，但熄灭后桂树完好如初；又见樵夫上崖挥斧砍伐，那桂树竟随砍随长，不留下任何伤痕。”
炎帝叹道：“世上竟有如此异事，闻所未闻也。”
“大首领，”穹苍道：“暂且把吴刚送至青峰崖，让他以桂树为伴，静心思过，待回心转意时，再招之不迟。”
“好，就按你说的去办。要多派些人手，多备些衣服食物。”
“遵命！”
一切安排妥当，穹苍一人一骑返回大营，召开全军誓师大会。他全身披挂，威风凛凛，站在临时搭起的高台上，振臂高呼：“将士们，我穹苍虽然与吴刚大将军有过争执，但我们是肝胆相照的弟兄，在战场上一刀一枪地与敌人拼杀，血染征袍，生死与共。今天，吴刚大将军有难，我们怎么办？是眼睁睁看着大将军被杀，还是要据理抗争，向炎帝讨回公道？”
“据理抗争！”
“讨回公道！”
群情激奋，喊声震天。
穹苍挥挥手：“弟兄们，我们抛弃家室，风餐露宿，在前线浴血奋战，而那些王孙贵族却在九州横行乡里，鱼肉百姓，连大将军之妻都敢欺凌，公理何在？法度何在？炎帝作为华夏族的大首领，纵容嫡孙做出伤天害理之事，不知悔过自省，反迁怒于吴刚，公报私仇，欲置大将军于死地。弟兄们，大首领如此对待流血流汗的将士，公平吗？”
“不公平！”
“让炎帝悔过！”
穹苍双目圆睁，高声道：“弟兄们，吴刚大将军身先士卒，光明磊落，在全体将士心中享有崇高威望。如今他却要被炎帝为了个人的私利而处死，我们能无动于衷吗？”
“不能！”
“杀回九州城！”
“向炎帝要人！”
穹苍看时机已到，立即发布军令：“大军返回九州，向炎帝示威，为吴刚大将军讨回公道。”
穹苍率领三万华夏军，浩浩荡荡杀向九州。留在大营的冯蒙，则快马加鞭赶到两军交界处，与等候多时的蚩尤大王回合。蚩尤、冯蒙带领五万精兵，换成华夏族服饰和旗帜，尾随穹苍大军之后，悄悄向九州进发。
却说炎帝送走穹苍，在首领府与浩然军师谈论治军之事。浩然道：“主公，吴刚年轻气盛，见爱妻与伯陵私通，一怒之下杀了伯陵，闯下大祸。幸亏主公有仁爱之心，对他网开一面，此乃我华夏族之大幸也。”
炎帝问：“眼下华夏族与九黎族决战在即，军师看谁可担任大将军一职？”
“如果从战功上看，穹苍颇有建树。但此人心胸狭窄，有勇无谋，不堪担当重任。以我愚见，大将军一职暂时空置，待有合适人选时再定不迟。从总体上看，吴刚熟读兵书，深谙阵法，在军中享有威望，是不可多得将帅之才。目前吴刚需静心思过，如能幡然醒悟，悔过自新，应给他立功赎罪的机会。”
炎帝道：“军师之言甚合我意。”
正谈论间，忽有校尉匆匆来报：“大首领、军师，大事不好！”
炎帝问：“何事惊慌？细细说来！”
“大首领，先是穹苍先锋官带领三万华夏军班师九州，一路呼喊，要求大首领释放吴刚大将军；后有蚩尤大王、冯蒙先锋官率领五万九黎军，穿着华夏军服饰，跟随穹苍杀向九州。守城士兵看穹苍先锋官率兵回城，未加盘问便打开城门，八万大军先后涌进城来。九黎军进城后，立即打起他们的旗帜，像潮水般杀向首领府，请大首领快快躲避，晚则必遭杀戮！”
浩然大叫：“穹苍反叛，九州城难保矣！主公快快向西撤退，从西门杀出去！”说着，拉起炎帝就走。首领府护卫蜂拥赶来，护着炎帝和军师向西城门且战且走。
炎帝怒不可遏，一边走一边叫骂穹苍：“好一个猪狗不如的东西！他多次进言，要我治吴刚于死地，原来是早有投靠九黎之心。待我捉到穹苍，定叫他碎尸万段！”
一部分守城士兵加入到炎帝队伍，经过拼死奋战，终于掩护炎帝撤出九州，到达安全地带。浩然道：“主公，逆九河西进，一百五十里外是沧浪关，那里有华夏守军一万多人。主公可先到沧浪关调集兵马，时机成熟时再杀回九州，报夺城之仇。”
炎帝应允，沿路向西退去。
到了沧浪关，首领英虎率队迎接炎帝进关。炎帝因丢失了经营多年的九州，皱眉锁目，闷闷不乐。英虎道：“大首领，昨日有几个相貌奇特的怪人，押着大将军吴刚来到沧浪关。在下十分惊讶，欲杀了这几个怪人，救下吴刚大将军。可是吴刚大将军不允许在下动手，说他在九州城犯了重罪，甘愿去青峰崖思过。在下无奈，只好放他们过关。”
炎帝听罢，叹道：“是我误听了穹苍的谗言，中了他的调虎离山之计。这厮先是鼓吹要杀了吴刚，见我不允，又生出一计，说远离九州城的青峰崖是修身养性的世外桃源，那崖上有一株高大的桂树，不惧雷火焚烧，不惧斧钺砍伐，乃是上天降下的神树。将吴刚遣送到青峰崖，以桂树为伴，静心思过，有事半功倍之效。待他回心转意之时，再招回军中不迟。我一时懵懂，没识破他的狼子野心，遣走吴刚，致使九州城蒙羞。”
英虎道：“既是如此，明日我去青峰崖接回吴刚大将军，积聚力量再杀回九州，活捉蚩尤、穹苍，以雪丢失九州城的耻辱。”
炎帝道：“我正有此意。明日我和军师与你一道去青峰崖，接回吴刚，共图大业。”
“遵命！”
浩然道：“主公，明日我们兵分两路，双管齐下。第一路由主公和英虎首领继续西进，去青峰崖接回吴刚，以稳定军心。第二路由我带领一些士兵，化装成百姓，秘密返回九州，暗中揭穿穹苍阴谋，收拢华夏军将士前来沧浪关集结，以图大业。”
炎帝喜悦，赞道：“军师此计甚好！如能戳穿穹苍阴谋，九州城中的华夏军必会西归，何愁不能雪耻？”
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