丁晋改变了原先的计划。他不准备得罪这样一个聪明人。原本，他是要借戒石之事，一方面敲打下邵凤康；另一方面，帮邵凤康在谷城树威以收买其心。通过这几日对谷城地方的走访了解及今日所见所闻，他已经看出邵凤康在谷城的日子并不太好过——邵某人的胆小软弱、襄州战乱方平后的混乱、谷城旧官吏势力的强横，这些都可能是原因。但是现在不是追查原因的时候，丁晋没有那么多时间也没有那么多闲功夫做这样的事情，所以他能做的，也就是尽快为邵凤康在谷城县署树立威严和权柄，而这位牛县尉，本来应在“被树威”之列。
当下，丁晋目光一沉，向牛畏询问道：“牛大人既对政务娴熟，那本官要问一句：监责之时，监责之地，如果发生非法之事，那么监职之人，该当何罪？”
牛畏敏锐地察觉到不对劲，迅速地观察了下丁刺史的表情，没收获，只好硬着头皮道：“回禀大人，当何罪，应以非法之事轻重论处，如严重违法，监职之人，轻则流放，重则死刑；如事体不大，主官可裁情而断，但不可轻饶，以滋后来者侥幸之心。”
丁晋面色如水，点点头，同意道：“牛县尉熟知律法，其所言，正合本官之意。邵县令，何五谷、曾祥二人，身为皂班值堂役，本应卫护官署安全。但在监责之内，戒石之碑遭人涂抹修改而毫不知情，实为失察之罪，本官责令你立即对二人之罪，定以刑罚，你可有异议？”
邵凤康大喜，高声道：“下官毫无异议，大人清正严明，下官即刻处理他二人。”
何五谷和曾祥吓得直打哆嗦，还是曾祥机灵些，当即跪倒哀叫道：“刺史大人饶命，刺史大人饶命，小的罪该万死，请大人看在小的也是一时粗心大意的份上，饶小的一次吧。”
牛畏脸上火辣辣的，犹如被人狠狠抽了一巴掌，除了羞辱，他想得更多的是，既然丁刺史要处理何、曾二人，那么，自己能逃得了干系么？如果真要追究，对方可以有完全充足的理由，置自己于半死不活之地，毕竟，自己身为县尉，安全保卫工作是份内最重要的职责。
所以，一瞬间，他想得更多的是自己该怎么办，如何才能撇清干系，如果摆脱不了责任自己又会遭遇样的惩罚，想到深处，心中极度惶恐害怕，羞辱感早已抛到了九霄云外。
官场上的事情就是这样，一些事情可大可小，全看上官怎么处理。就戒石这样的东西，平日谁会在乎一眼？可是真要追究起来，那就是皇命，而碑上刻字，那就是忤逆，要你人头落地，也不是不可能的事。
牛畏这边正患得患失，邵凤康那边已经做出了处罚决定，其实根本就用不着“思考”，邵凤康对何、曾此等平日对自己阳奉阴违的下属们早已恨透了，不过他还没有狠毒到要置他们死地的份上，所以，邵凤康的意见是，将曾祥、何五谷判处流放之刑，并家财抄没—让他们全家老小都跟着倒霉。
看得出来，在座的谷城官员们，除了邵凤康的心腹人员，其余人对他的判决是有不同意见的，不过，大家也都是聪明人，自然也看得出，邵县令背后是有丁刺史撑腰的，否则，这件事追究起责任来，邵凤康身为一县主官，他的罪过也肯定不小，而这，也是先前邵凤康恐惧不安的原因。
所以，大家自然是聪明人，事不关己的情况下，谁还愿意做出头鸟？
让众人意外的是，最不可能的人却做了出头鸟，他就是牛畏。
邵凤康的话刚刚落下，牛畏就站了出来，虽然脸色的不自然暴露了他内心的不安，但是牛畏依然很恭敬地对丁晋行礼，然后大声说道：“使君大人，为有罪之人开脱本来是不应该的事情，但是下官还是要说，何、曾二人在谷城县衙呆了已经整整十年，俗话说没有功劳也有苦劳，为一次错而遭严惩，恐难令人心服；再者，下官愚钝粗鄙，却敢担保，此二人之能力，实为谷城众吏之首，经案刑询，不啻老胥，轻易弃之，实为可惜。”
牛畏的话，似乎在一些谷城官吏身上引起了共鸣，虽然他们没有胆量出言，丁晋还是从其表情上，看到了一种赞同和钦佩。赞同是他们兔死狐悲，不希望看到昔日的同僚，遭受严酷的处罚；钦佩则是因为在这种情况下，牛畏可能自身难保，但他依然不避嫌疑，敢于仗义执言，这样的胆魄是他们敬佩的，这样的人品是他们钦敬的。
丁晋暗自叹息，在这些方面，邵凤康实在是差得太遥远了，看来，邵伯年迟迟不能入主谷城，除了他的胆小软弱外，牛畏的狡猾和心机深沉，也是关键的原因。在牛畏慷慨激昂的一席话中，丁晋比之其他人，听出了更多的东西。
牛畏为要在自身都危险的情况下，也要挺身而出帮何、曾说话呢？或许他是有一些比较高尚的理由，可是丁晋能够确定他的最重要目的是为自己开脱，如果自己受感动下，答应轻判直接责任人—何、曾，那么接下来，还能有理由去重惩负次要责任的牛畏呢？
此外，之所以说牛畏心机深沉，是因为他的一段话中，竟然还包括着另外一层意思。他说“恐难令人心服”，意思自然不是对何、曾的处罚真的不能让其他人服气，官场不同于其他地方，这不是一个很讲道理的地方，如果事事要讲道理，要让人心服，那么事情也甭想做了。
牛畏所指的“心服”，是暗示如果丁晋想要严惩何五谷、曾祥乃至自己等人，而放过邵凤康，那么他牛畏，或者还有其他人，将采取一定的措施，来对抗这种不公平的处罚，其中，自然包括让官场中的一些其他“大人物”介入其中的行动。
在丁晋的思考和沉默中，何五谷和曾祥早已感动得泪流满面，忽然，两个人重重跪拜下来，哭道：“小人等罪该万死，能得牛大人垂怜，死又何憾？刺史大人，小人愿受任何刑罚，只求大人不要迁怪旁人。”
丁晋脸上浮起感动的神色，直接从堂上走了下来，来到何、曾二人面前后，他用一种低沉而同情的声音道：“本官虽与你等不过初次相见，只凭先前那句话，也可见二位必是磊落正直之士。奈何，律法无情，本官身为一洲监牧，法不严，则上愧对朝廷圣上，下愧对黎民百姓，你二人既犯刑法，则必受处罚。然，人有情，本官念你等兢兢公事多年，又是积年能吏，辛苦颇厚；再则，牛县尉又为你等苦苦求情，想你等如获侥幸，日后，定当感念其恩惠，在其属下操持公务，进取功绩，不敢有丝毫懈怠，诚是谷城百姓之福。”
说到这里，丁晋停顿了一下，而何五谷、曾祥已听出他的话中似有转机，值此性命交关之机，谁会不在乎自己的生命？于是趴在地上的身体越发卑微，而两双眼睛却抬起来，急切地盯着丁刺史的嘴角，在这一刻，这张尊口，真的可以轻易决定他们的生死。
丁晋顿了顿，也是给了自己一个思考的时间，终于决定还是改变原来的策略。毕竟，牛畏做事做得漂亮，看得出来他在谷城很得人心，丁晋不希望得罪太多的谷城官吏，他要做好这任刺史，说到底，以后还需要这些人多加配合。
这也是一个观念的转变，刺史和他以前任职的县令、员外郎不同，州这个级别的行政机构，它有特殊的地位，是起一个中央和地方中间联系的作用，而刺史的工作，多是宏观调控，事都躬身亲为，就算累死也不一定有好的效果。
所以，具体做事，还需要下面的人去做，于是，笼络人心就是必不可少的。
想通了此节，丁晋于是不再顾及邵凤康期盼的眼神，一锤定音道：“邵县令明正严法，所定之刑，本官也颇赞许，不过，既然牛县尉为你等苦苦求告，又念你等功绩颇多，本官就破例为你二人求个情面。邵大人，你看此二人，能否轻判一二？至于何等判处，还是邵大人自行处置好了。”
邵凤康心中有些不甘，但是他打击牛畏气焰的目的已达到，又感觉到丁晋对自己的偏袒和维护，得意的心情又浮了上来，情绪大好下，也便宽容大量起来，略一沉思，便对何、曾挥挥手道：“算你们两个狗东西好运，今日看在丁使君的面子上，暂且饶过一回，现在自下去刑房受领大仗三十下，还不快滚。”
何五谷、曾祥大喜，磕头如捣蒜地对这几位大人胡乱磕了十几下头，然后在不耐烦的邵凤康发作之前，急急奔出门外。
眼看一场暴风雨似乎要消弭于无形，大堂内的气氛不由和谐起来，在座官员们适时地吹捧两句使君大人果然贤明仁慈之类的话，却没想到，丁刺史又沉声道：“谷城县尉牛畏何在？你可知罪？”
任牛畏再狡猾再聪明，也没想到丁刺史的脸色变得比自己的心思还要快，呆了一下，才急忙出列道：“大，大人，下官在此，下官知罪。”
不管有没有罪，先说句乖巧话，这是牛畏总结出来的在上司面前应对的巧妙策略，在很多上官眼里，事实上他并不在意你是不是真有错，而是在意你在他面前的态度。
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