子时三刻，夜阑人静，十斗坪内外气氛凝重。.放眼苍穹混沌，云蔼沉厚，天地间仿佛灌满了冰冷的铅汁，芸芸众生忍顺苟且，只在其中默然挣扎……然而这压抑闷窒的静谧里，好像正蕴蓄着某种可怕的力量，郁积闷躁，犹如地底火流，一旦爆发便势不可挡！直可毁天灭地，将那浑浊的乾坤化为烈火炼狱……
紫元宗穿过寂静的街巷来到了济世堂门前。站在台阶下举目仰望，只见屋宇高峙，门柱房檐阴森森的好似魔牙鬼齿。他深深吸口气，束紧腰带，迈步登上台阶。
天上云黑月遁，平地阴风乍起，紫元宗面色微红，酒劲慢慢涌上来。恍惚间眼前又依稀出现多年前那一幕：眉山城里夜闯武府，那次是营救亲生妹妹，也是一切苦难的开始……往事如烟，前尘似梦，这时候都清清楚楚的浮现于脑海中，紫元宗停住脚步，心头热血激荡，暗道既然和上次的情形差不多，那么我便仍然用救妹妹的老办法。嘿，常言上天有好生之德，倒是要看看，这一回，老天爷会不会再让我领受十年苦楚？！想到此处，那股倔拗之气直冲胸臆，偏执的念头萦绕心田：前途虽然凶险，可他偏要尝试曾经失败的方式——就像扑向烈火的萤虫，明知前方是绝境死地，仍会毫无忌惮的飞去……
紫元宗转身走下台阶，绕着济世堂外的围墙行进。事有凑巧，正象当年的眉山武府，济世堂围墙东面也生着一棵大树，高大茂密，森森若盖。紫元宗走到树下，借着微弱的月光打量，蓦然回头眺望漆黑的天空，似乎又瞧见神秘的命运在云端冷笑……他毅然扭过头，轻吁口气，双手抓住树干，腰腿微微用力，便已窜上枝端，稳住身形定睛细看：树后是数栋青瓦房屋，往西连绵延伸，一直隐没在黑暗之中。
轻轻跃下树枝，沿着屋脊向前走出十几丈，前方亮光闪耀，已接近屋檐挂灯笼的地方。他躬腰抠住檐角楔头，两脚**木柱，悄无声息的滑到地面。阵阵夜风吹过，草叶沙沙作响，房子边是一片假山。紫元宗不知身在何处，周围楼阁鳞次栉比，门窗装饰精美，瞧这气派，料想已进入了紫竹园内。正寻思着先往何处探察，忽听脚步簌簌微响，有人向这边走近。紫元宗闪身躲到山石后，屏住呼吸侧耳聆听。
随着脚步渐近，只听有人低声谈话，一人道：唉，想想也挺可怜的，眼看病势沉重，听说稀粥都难以咽下。如此不吃不喝，就算男子也经受不住，何况一个女子。。
紫元宗闻言一懔，又听另一人道：就是嘛，可是爹爹却将她关在屋子里，还派人严密监视，真是莫名其妙！女孩子家都病成那样，难道还怕她从床上爬起来上房揭瓦啊？语音清脆，口齿伶俐，是个十来岁的小女孩声音。
紫元宗眉尖微颤，心道朱秉正果然来了！说话的这人，却不是他女儿朱雀吗？回想上次与朱秉正在太原相遇，并未见到朱雀相随左右。这次她出现在紫竹园内，想必九华派众弟子已到达十斗坪。
先前说话那人道：师妹，刚才那些言语，咱们私下里叨叨也就罢了，切莫要传到师傅耳朵里，要不然……。
朱雀应道：怕什么？天要是塌下来，我权当作被子盖！虽是戏谑之辞，但语气显得颇为焦躁。
那九华弟子道：好，你要这样，我就不带你去了。师傅今日晌午才到此地，吩咐切忌外人打扰。这会儿我给他送茶水，倘若引你进去还这般口无遮拦的浑说，到时候定会连累我受罚呢。。
朱雀沉默片刻，忽地嗲声道：我的好师哥啊，你就领我去见爹爹吧。我知道你为人最好，往日里又潇洒又英俊，真是人见人爱哩！呃，要不然我爹想喝茶，那么多弟子都不叫，单单给你机会拍马屁？啧啧，难得我爹如此宠爱，你就是把天捅个大窟窿，他也不会责罚呢？。
那弟子哭笑不得。朱雀越说越来劲，信口道：再说我和爹是什么关系？父女情深呐！很有些日子没见面啦，他自然想我想得抓耳挠腮，今夜你趁机将我奉上，正好讨巧卖乖，我爹心里高兴，定会……。
那弟子打断道：少瞎掰两句罢，带你去便是，只求让我耳根子清净些。。
两人说着话，走入游廊里去了。紫元宗疑心他们所说的那女子是无忧，当下远远的跟在后面。转了几个弯，周围微微响起水浪荡漾之声，只见游廊尽头华灯璀璨，两座楼阁兀然矗立在粼粼波光中。紫元宗举目观望，辨认出那楼阁正是听雨轩，寻思此处别无其他房屋，朱秉正定然就在轩内。这人道术高深，心思缜密，我若靠得太近恐怕会被发现。当即矮身躲进游廊拐角阴暗处，这地方背光顺风，紫元宗体内真气充沛，耳力也超乎寻常，可以清楚的听见楼中之人说话。
那九华弟子手捧茶盘走到门口，刚想推门入内，忽然屋里传来朱秉正的声音，道：此事关乎九华道宗声誉，我已作出决断，就这么定了罢……。
话没说完，有一人决然应道：断不可如此！那福寿堂欺压良善，祸害百姓，多年来恶行累累，若是放任其肆意妄为，岂非姑息养奸？何况我黄天骄领衔大理寺参军，还吃着皇粮哩，怎能眼看着朝廷重犯逍遥法外？……还望师傅体察下情，将陆等云，司马斌等人犯交予官府，以免在下尸位旷职之嫌。。
九华弟子听见屋里众人语气郑重，好像在谈论大事，不敢贸然闯进，朝身后连连摆手。朱雀无奈，只得屏气垂手候在门外。就听朱秉正来回走动几步，温言道：天骄，我知道你素来勤勉，克尽职守。而此事你可想岔了，也没弄清福寿堂的来历，以至于弄出这许多误会。。
黄天骄道：在下愚顿，请师傅指点。语气虽然恭敬，却并无半分卑屈之意。
朱秉正缓缓叹道：唉，说来话长，历年天下大乱，战火纷纭，蝗灾频繁，大江南北难民何止百万。这些人上无片瓦遮风，下无立锥之地，只能逃荒乞讨为生。怎奈世态炎凉，多有欺凌弱小的恶霸歹徒。难民们无法自立自卫，于是结成帮派，互助互援，如此才渐渐有了“福寿堂”。。
说到这里，朱秉正语调深长，似乎句句发自肺腑：福寿堂内帮众虽多，大部分都是走投无路的穷苦人，他们彼此相依为命，与世无争。但凡有些本事的也素以行侠仗义，扶弱济贫为先。天骄，你可去江湖上打听打听，除了官府衙门和财主老爷，谁不说福寿堂光明正大，讲义气守信用？这样的江湖帮派灭之有失天理，我们九华道宗当然会善加庇荫。。
黄天骄轻声冷笑，道：倒也义正词严，我看师傅您才想岔了吧。福寿堂里受苦受难的穷人是挺多，然而欺凌他们不是别人，正是福寿堂大大小小的头目。那些人自名为“身主”，专以残害无辜，逼良从恶过活。乞丐们从大街上讨来的钱粮物事，须得全部交给“身主”，否则必遭毒手加害。尤为可恨的是拐卖孩童——从贫瘠的山乡里诱拐幼年小童，或卖给大户人家，或教以弹唱杂技，然后走街串巷的卖艺乞讨。那些孩子饱受虐待，往往被故意折磨的不**样，以博取旁观者的同情和施舍，这叫扶弱济贫吗？福寿堂种种罪行罄竹难书！若不惩处，才当真没有天理了呢！。
他越说越大声，一口气接着道：远的不论，单说这紫竹园！陈希文区区一个乡里郎中，能有财力建造如此大园么？福寿堂里倘若都是行下仗义的英雄，为何这般贪图奢靡享乐？哼，说什么与世无争，行侠仗义？周围这些个金粉楼台，分明是“大身主”司马斌寻欢作乐的**窟，更是无数尸体血泪堆砌而成的白骨山！。
一席话字字铮铮，真如裂金碎玉。朱秉正还未应答，忽另有一人断喝道：天骄，三……三弟，你也太放肆了！怎么可以这么对师傅讲话？快些上前赔礼。。
朱秉正摆摆手，笑道：免了罢，成龙，应该好好劝劝你兄弟。唉，他年轻气盛，行事虽然鲁莽，可是言辞举止象极了死去的成虎，睹此思彼，实令我酸心结肠。说罢又接连长叹，似乎十分感伤。
黄天骄道：大哥，以往你常常告诫我们：生为大唐子民，须当殚精竭虑报效国家。数年戎马生涯，你随李总管的“振武营”南征北战，多少生死关头都没皱过眉头，怎地此时心软了呢？说着从怀里掏出一张公文，愤然道：瞧瞧，这是你伪造的大理寺文书，私自放走福寿堂人犯的证据！黄成龙黄大人，可叹你刚升为中州司马，就作出此等枉法之事，怎么对得起朝廷恩遇？怎么对的起那些战死的将士？又怎么对得起我黄家列祖列宗？。
紫元宗听这几句话，心念微微一动，暗想：黄天骄口中的大哥，莫非就是振武营那个名叫黄成龙的军官？想当初在定襄城监狱里曾与他见过一面，此人心胸狭窄，冷酷无情，没料到竟是黄天骄的大哥。
楼里气氛肃然生冷，黄天骄仍在厉声质问。黄成龙愣了半晌，道：这……这封文书你哪儿来的？。
黄天骄道：你常年出征打仗，公门里的事情可没有我熟路，这封遣送犯人的公文到了太原府录事手里，立即发现是假造的！那录事与我素有交情，这才将此文交于我。你说怎么办罢？。
黄成龙强作镇定，道：我是太原中州司马，堂堂六品官员，自有签发调令的权力。。
黄天骄冷笑道：你能调动的只是麾下兵马，谁准许你擅自遣放囚犯？如今福寿堂那些人跟九华道宗一起，从汾州黄家庄到了这里，念在死去二哥份上，我才没有报官。只请朱师傅与大哥三思而行，不要令我太为难。。
朱秉正笑了笑，温言道：你哥俩别再争论了，成龙私造官府文书一事，乃是我嘱托他办的。那也是从权之策，天骄切莫责怪兄长，以免伤了手足情分。。
黄天骄沉默片刻，接着道：大哥伪造文书之事以后再说，不过陆登云等人还是要交出来。我今日到此专为劝说两位。无论你们答应与否，众多逃犯肯定会尽数落网……嘿，实不相瞒，前几日我已报知平遥县衙，请折冲府调兵协助围捕逃犯，料想天明后官兵就会包围此处，两位看着办吧！此话斩钉截铁，再无回旋余地。
屋外紫元宗默默点头，心想黄天骄秉节奉公，确是位耿直忠勇之士。转念又暗暗纳罕，寻思朱秉正道术奇高，城府极深，连他师傅柳朴山也没放在眼里，又怎会对一个年青职卑的下州参军如此客气？
黄成龙见话已至此，不禁恼羞成怒，喝道：天骄，你想干什么？要是再胡来，你干脆别认我这个大哥了！转而对朱秉正道：愚弟一派胡言，师傅切莫过虑。想那折冲府乃军机要处，若没兵部文书，别说平遥县令，就算是太原府尹也无权调兵。愚弟信口雌黄，全是恐吓之辞。唉，这两年我离家太久，自家兄弟有失管教，失礼处还望师傅多多包涵。。
黄天骄冷哼两声，默然无语。朱秉正道：何须如此，所谓自见者不明，令弟少年得志，争强好胜之心是难免的。待过几年多了些磨砺，他自然会明白“曲则全”的道理。说罢长吁口气，笑道：说了大半夜，大家都有些口渴吧？还是品茗促谈，压压心头火气。伸掌轻轻一拍，朝门外道：还不快把茶水端上来？。
那九华弟子闻声赶忙推门进屋，低头躬背走近茶几，将三个瓷盏放在几上，提着茶盘刚要退出去，忽听朱秉正道：还有一个人呢？怎么不跟着进来？偷听了这么久，脚没站酸么？此话无头无尾，紫元宗正感惊疑，却见朱雀垂手走入听雨轩内，低低的应道：爹……是我。。
朱秉正冷冷的道：早知是你，为何不去歇息？。
朱雀嚅嗫道：我……我……她原本伶牙俐齿，无论何时何地都能谈笑自如，可是此刻话音发颤，竟似对父亲大有怯惧之意。
朱秉正脸色愈发难看，肃然道：有什么话快说！谁堵着你的嘴吗？。
朱雀定定神，鼓起勇气道：爹爹，求……求求您，放了她罢。。
朱秉正漠然道：我料定你为此事而来，哼，想要求情么？。
朱雀道：不……不是求情。爹您想想，她一个女孩子家，病得沉重，哪里能够有力气逃跑？咱们九华派那么多弟子看着她。别说请郎中了，就是想要喝口水，也没人照应。如此下去恐怕会害死她的……。
朱秉正打断道：别说了！给我出去！。
朱雀又怕又急，咬咬牙，横了心道：爹！我也不求你放人，你，你将女儿我也关起来罢！只让她身边有个端茶倒水的人。。
听到这里，紫元宗已是满腹疑窦，开初怀疑朱雀说的是无忧，转念细思，心里又隐约想起另外一个人。
这时黄天骄忽然插话道：对了，若不是令爱说起，我还差点忘记。朱师傅，我因追查福寿堂众犯下落，曾经细细盘查过此间仆从。听他们说，有个身患重病的女子被九华派关押在内宅，请问可有此事？。
朱秉正淡淡的道：不错，只是此乃我道宗内部私务，与外人并无干系。转而对朱雀喝道：赖在这里则甚？快些给我出去！。
朱雀还想再说，那九华弟子拽住她的袖口，低头便往后退，一面悄声急道：快走吧，师妹，再争下去就得倒霉了。两人拉扯着走出听雨轩。
朱秉正叹道：道宗恩怨纠葛，江湖门派纷争，事情繁多难以处置。方才福寿堂那桩还未了结，偏又被小女搅扰了一回。小女顽劣成性，两位莫要介意。。
黄天骄点点头，思量缉拿逃犯乃当务之急，便将“九华派囚禁病重女子”一事暂且放下，继续劝说朱秉正交出福寿堂众逃犯。
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朱雀和九华弟子回到游廊上。刚走出数步，朱雀道：唉，我还是放心不下，说什么我都得去见她！。
九华弟子道：折腾半夜，早些歇息吧，没来由你还想见谁啊？。
朱雀道：我想见东厢房关着的那个人。。
九华弟子一愣，道：真是没办法，你要去自己去。深更半夜的，我可不想被师傅责罚。打着呵欠摇头走远了。
夜风习习，吹得廊下水池里荷叶簌簌作响。朱雀裙带随风飘舞，望着黑漆漆的池塘，站在游廊里一动不动，……往日那活泼的身影此刻却显得娇小柔弱，竟而透出凄凉萧索的意味。她静静的出了会神，然后缓慢的往前走，渐渐走到廊中的岔口前，又站定脚步，忽然像是下定决心似的，转身朝东而去。紫元宗从藏匿处出来，悄悄的跟在她后面。
走下游廊，拐了几个弯，前方屋影憧憧，粱檐间灯火稀疏，周围景物都变得晦蒙幽暗。朱雀磕磕绊绊的走到东厢房。此处僻静寥落，地上树叶层层累积，显是平常很少有人光顾。朱雀加快脚步，不留神踩到树叶掩盖下的小土坑里，扑通一声身子朝前摔倒。厢房两侧转出几个人影，沉声喝道：什么人？。
朱雀爬起来，笑道：师兄，是我啊！。
五名九华弟子举着灯笼围拢过来，其中一人道：哦，原来是小师妹，深夜到此何事？师傅有什么吩咐吗？。
朱雀眼珠转动，点头笑道：哗，你好聪明哦！正是爹爹吩咐我前来探视那人，你们快给我开门罢。。
众九华弟子面面相觑，一起微微摇头，先前说话之人道：师父早有严命，道宗弟子无论是谁都不能进入厢房，师妹请回去罢。。
朱雀眨眨眼睛，道：你们不是道宗弟子么？如何怎能随便进出？。
九华弟子答道：除了白天送饭，我们也不能入内，夜里更要严守此门。师傅说，房中拘禁之人关系道宗存亡，我们需当加意看守，绝不能疏忽闪失。师傅还说……。
朱雀焦躁起来，道：师傅师傅！你们就知道师傅，知道不知道我是他女儿？现在别把我当作九华弟子。听好了，我以九华掌门女儿的身份命令你们，快给打开屋门！。
众人道：师妹别闹了，那人与你非亲非故，何苦定要此时相见？待明日禀告师傅再说吧。。
朱雀心急如焚，以往的机灵劲也没了，大声道：少跟我来这套！里面关的什么人，你们睁着眼睛会看不见？就算不讲人情，一个女孩子病得那么沉重，连郎中也不让瞧，你们心肠真狠！。
她心情激荡，话音带着哭腔，双手拉扯众弟子，叫道：让开，让开，让我进去看看她。众人赶忙齐齐拦住，七手八脚的把她往外推搡。
正在不可开交之际，忽然众人手中灯笼暗淡，阵阵劲风自阴暗处袭面扑来，地上落叶飞舞，尘土飚扬。眨眼间，一条黑影如旋风般骤然而至。就听一名九华弟子闷声惨叫，身子平平向后飞出，后背摔在厢房石阶上，竟像瓷器落地似的哗啦破碎，从前胸至肩胛裂开个大洞，伤口里全是鲜血冻结而成的冰凌。
那弟子神智迷糊，在石阶上滚来滚去呼喝呻吟。众人大吃一惊，为首者叫道：有妖孽，快摆剑阵！话音未落，来人再次疾速靠近。两名九华弟子撒开长剑，运使剑气分刺左右，另外两人后发先至，从中间突击对手。众弟子纵退有致，显然是演习熟练的九华派阵法。刹时电光忽闪，剑气交横，转瞬间剑锋离那黑影仅有尺余距离了。
眼见对方攻势峻急，那黑影赶忙向旁边躲闪，身法既粗疏又笨拙，仿佛初学剑法的幼童似的。他匆忙避开当胸刺来的长剑，不及提防另外一剑从右肋刺到。只见剑气凌厉，猛地在衣襟上穿了个窟窿，那人再无退避的余地，情急之下伸手抓住剑刃，左掌向前拍中九华弟子肩头。那弟子闷哼两声，放开剑柄趔趄着瘫倒于地。只见伤者左胸衣衫焦烂，赫然现出一个乌黑的掌印。众弟子中有熟知各派道术者，见状惊讶道：以掌御剑，剑气刚猛火烈，阁下是齐云派的吗？还是罗浮派白师叔门下？。
这黑影正是紫元宗。他一直偷偷躲在树后听众人交谈，待听朱雀说到女孩子病得那么沉重，连郎中也不让瞧的时候，忍不住现身而出，急欲进屋看看那女孩子到底是不是无忧。他空手抢夺利刃，掌心已被剑锋割伤，殷红的鲜血顺着手指滑落，滴滴答答的掉下来。四名弟子相互对视几眼，喝道：若是道宗同门，就请速速离开，如若不然，休怪九华派得罪！。
紫元宗神色漠然，迈开步子，只管径直走来。众弟子持剑散开，欲待再度上前围攻。忽然身后咯吱一声轻响，原来朱雀趁众人忙乱时推开厢房侧门，急不可耐的闪身入内。九华弟子齐声惊道：师妹！小心啊，千万别轻举妄动！。
朱雀毫不理会，只顾着往屋里闯。突然间厢房里铿锵之声大作，像是铁器在地面拖曳，紧跟着朱雀尖声惊叫，音调既刺耳又骇人，似乎遇见了什么可怕的物事。众九华弟子脸色陡变，一齐转身向厢房冲去。
刚踏进门槛，就听金风破空，眼前白光纵横，众弟子急忙舞动长剑护住各自要害。而那几道白光犹如插缝之针，闪电般穿透剑气直刺进去，击中前面两名九华弟子的胸膛。随即白光左右横掠，房内血肉横飞，两名弟子连惨叫都来不及便伏地毙命。另外一人吓得魂飞魄散，抛开宝剑转身逃窜，脚还没跨出门槛，白光已掠到背后。只听嘶嘶声响，背心衣服被撕开几道大口子，所幸肌肤上仅仅划出些许血痕，并未伤及筋骨。
那弟子侥幸逃生，愈加发力往外奔逃。刚跑出三五步忽又踉跄着倒在地上。只见他两颊发绿，双眼凸出，额头脖颈里青筋根根暴绽，挣扎着伸手叫道：有毒……，才挤出这两个字，口鼻中慢慢渗出绿色的黏液，抽搐几下，气绝身亡了。
紫元宗暗自讶异，寻思道这人的死状好眼熟！……对了，当日玄天洞里被勾魂兽所伤的道宗弟子，不就是这个怪模样么？转念又想厢房内不知藏着什么怪物，朱雀尚在里面，须当赶快施救！心里想着，疾步冲进厢房，果然面前数道白光急闪，两股凌厉的劲风扑面袭来。
紫元宗早有提防，沉肩曲肘，右臂霍然挥出，炽烈的阳凤剑气化为一片热浪，迎着来袭方向滚滚迫近。那白光触及剑气，忽地隐隐显出暗红色，同时屋里焦臭刺鼻，弥漫着焚烧骨骸的味道。紫元宗正感错愕，角落里响起阵阵哀嚎：指甲……我的指甲……烧坏啦！声音嘶哑而尖锐，活象戏台上老旦捏着嗓子拖腔卖调，静夜听来，让人毛骨悚然。
紫元宗退后两步，睁大眼睛四下打量。房里摆设简单，仅有两条矮短的支肘杌子，几张蒲苇坐垫，墙角中暗沉沉的晦伏影动，依稀有个人影佝偻着蹲在地上。此时云淡风静，月光透过窗户洒进来，屋里物事都笼罩上一层幽蓝色。那人慢慢从黑暗里爬出，头脸尚未显现，先露出一双瘦骨嶙峋的手爪。那惨白的指端十根指甲足有半尺长短，锋利似钩，阴森森的寒光闪烁。
紫元宗恍然省悟方才杀人的白光，想必就是这双长爪。刚想到此节，那人已爬到近前，盘腿而坐，抖索着将手指举到脸前，颤声道：指甲……指甲烧坏了。样子显得十分伤心痛惜。
他举动迟缓，手腕脚踝处当啷当啷微有铿锵之音。紫元宗定睛细辨，发现此人四肢都拴着粗长的铁链，链端牢牢镶嵌在墙头——这装置令他虽可活动手脚，却无法走出房门，就像禁锢囚犯的刑具一般。
朱雀进屋后便躲到案桌下，目睹九华派众弟子惨遭杀戮，早骇得魂不附体。此刻周围安静下来，她惊魂稍定，趁着没人注意的功夫，猫着腰偷偷的向门口蹩去。眼看就要溜出厢房，没留神膝盖碰到半掩的房门，发出吱呀一声轻响。
紫元宗猛地惊觉，回手拉住她的臂膀。朱雀尖声哭叫道：哎呀，饶……饶命啊，妖怪老兄，妖怪大叔……我也是小妖怪，咱……咱们是同类，别吃我啊。摇着头胡说乱嚷，身子左右扭动挣扎。
紫元宗连连摆手，意思叫她切莫吵闹。过了片刻，朱雀发觉对方并无恶意，也不像吃人的鬼怪，这才慢慢定下心神，疑惑道：你……你是谁？。
紫元宗拉着她靠近窗户，微微侧身让月光照在脸上。朱雀凝神端详，只见几缕发丝随风飘洒，轻拂着苍白清瘦的面颊，眉若刀削，目似剑裁，棱角分明的眉宇间透出冷漠深沉的神情。朱雀张大嘴巴，吃惊道：我……我认得你！是……对了，你是定襄城里那个哑巴大哥！哎呀，哎呀。。
紫元宗点点头，竖起手指贴近嘴唇，作了个噤声的手势。
朱雀会意，压低嗓子道：你怎会在这儿？唉，瞧我这慌劲，连你是哑巴都给忘记了。脸上兴奋之色随即消逝，皱起眉头道：你还是快逃走吧，听说我爹正派人到处找你，若是被他发现就糟糕了。。
紫元宗轻轻摇头，指了指墙角里那个怪人。朱雀顺着他手指瞧去，愈发惶恐，道：那是妖怪！方才把活人生生撕裂，就跟撕烤鸡似的，我亲眼见到……正说着，怪人蠕蠕而动，又向这边爬来，嘴里低低哀叹：唉，没了指甲，我挖不了地洞，白天太阳光照在身上，痛啊，痒啊，叫我往哪儿藏身啊？。
朱雀连连后退，慌道：别……别冲着我来，妖怪伯伯，啊，不，妖怪爷爷，你喜欢留长指甲是么？留指甲好啊，可以抓痒痒还能掏耳朵，没事挖洞玩也好玩，你想怎么都成，千万别再过来啦！。
她絮絮叨叨的信口开河，只盼妖怪爷爷转身爬开，谁知那怪人充耳不闻，仍旧径直爬近跟前。朱雀大叫着闪身躲避不迭。紫元宗将她拉到背后，走上两步，伸开手臂挡在那人身前。
一见紫元宗，那怪人手脚并用，惊恐万状的急速退却，直缩回墙角中才贴壁坐起，战栗着道：烧坏我的指甲，就是你！你用的是“阴阳凤凰剑气”，比白善道还厉害！。
朱雀闻言大奇，一时忘记恐惧，问道：咦，你认识罗浮派的白掌门？奇怪，莫非罗浮派跟妖怪有牵连？。
就在这时，厢房里间忽然有人轻声唤道：外面说话的，是雀儿么？话音柔弱含糊，恍若少女半梦半醒之间发出的呓语。
朱雀脸色大变，目光里泪水盈然，颤声回答：是我！我……我来看你了，你……的病好些了么？里屋的女子低低应道：嗯……，随后便再无动静。
紫元宗怦然心动，暗想没错，是她，果真是她！可是，她怎会被九华派幽禁在此处？。
朱雀听了里屋的应答，登时泫然欲泣，再也也顾不得害怕那怪人，飞身跑过去推开房门，叫道：我来了！紫元宗紧随在后，两人走进里间小屋。
只见屋里灯光昏黄摇曳，浮尘游丝飘旋，显然很久没有清理打扫。屋角边有个小土炕，上面斜斜的卧着个少女，面向墙壁背朝外，一头零乱的长发盘曲粘结，垂在满是污垢的被子上。朱雀见状大恸，扑到炕沿边放声哭喊：凤姐姐啊，你受苦了，我来迟了啊！。
哭声里，那少女艰难的翻过身来。忽亮忽暗的光亮下，只见柳眉淡淡如烟，凤目盈盈似水，正是九华女弟子柳青凤。不过病容凋零，已没了昔日飒爽落拓的神采。她撩开腮边的发丝，摸摸朱雀的头，勉然而笑道：雀儿，哭什么？什么来迟了？我还没死呢，你就哭啊？。
朱雀强自止住呜咽，扯着炕边被子抹抹眼睛，破涕笑道：姐姐说的是，现在号丧忒早了些，我且留着泪水儿以后慢慢哭。。
青凤忍俊不禁，用手指点点她的鼻尖，叹道：小鬼头就爱瞎说，唉，知道你想逗我开心，其实你能到这来，我已经很高兴了……话没说完，又埋下头，扇肝抖肺的一阵大咳，惨白的脸庞泛起浅浅绯红色。
朱雀伸手给她轻轻拍背，咬牙强忍酸楚，含笑道：凤姐姐的病好些了吧？瞧你脸色，比先前红润许多……断断续续说这几句，已然气哽声咽，几乎又要落下泪珠。
柳青凤喘息片刻，用手肘撑着炕沿支起上身，道：我脑子昏昏沉沉的，记不清事，住在此屋中怕有半个月了吧？除了门外那五名北宗的弟子，平日再没人来看顾。雀儿，实话告诉我，究竟怎么回事？这里是什么所在？。
朱雀低下头，微现愧色，道：我……我跟着爹爹在黄家庄住着，一个月前，爹吩咐我们先走，我便跟着众师兄，还有道宗其他弟子，一起来到此地。这里叫什么十斗坪，是个市镇，地方虽小，竟有这么个大园子，咱们便住在园中。嗯，爹说了，不许我们擅自离开园门半步。你进园子的时候，一直昏迷不醒，所以不知道这些经过。可……可是我爹，他选了几个道术高强的弟子监守你，怕你逃走，严防旁人探视。他……还禁止我们谈论你，更不许再称呼你“师姑”……。
青凤微微一笑，道：意料之中，他如果放过我，那才奇怪呢。可是雀儿，你今日怎能前来探望？你爹有话要你捎带么？。
朱雀摇头道：非也，我是硬闯进屋的，方才外面打的天翻地覆，姐姐难道没听见？。
柳青凤笑道：什么“飞也，走也”，眼下什么时候了，还耍嘴皮子？小滑头真是顽性难改。。
她虽欣喜却怕再犯病，不敢纵情谈笑，只淡然戏谑两句，又愁眉叹道：唉，自从回到中原，我患上这咳喘症后，便日夜昏昏沉睡。适才想是没醒过来，外屋到底发生了什么事情？。
没等朱雀回答，青凤忽地像是想起了什么，惊讶道：不对！外面五名北宗弟子道术颇高，而且还有……还有……单凭雀儿你一人之力，怎能孤身硬闯进来的？。
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柳青凤语气急迫，扶住朱雀肩头仔细端详，问道：你没事吧？没有受伤？没有中毒吧？。
朱雀心念一动，问道：凤姐姐，你知道外屋有个妖怪么？专门用毒爪伤人，那几个师兄就是让它活活抓死的。。
青凤低声惊叹，游目四移，颇有踌躇之色，好半晌才道：那……那不是妖怪……那是……。
话没说完，忽然瞅见屋角暗处站着个男子，阴沉沉的面容模糊。柳青凤惊疑道：谁？谁在哪儿？为何不出声？。
她病中目力迷离，加之心情激荡，神智更是恍惚，当下奋力坐起，出神的望着那男子，颤声道：没错，我早该想到，是你！定是你保护雀儿，她才免遭伤害，可是，观云，观云啊，你如何现在才来看我？她语调忧伤，神情凄楚，抖抖索索的朝那男子伸出了双臂。
朱雀赶忙扶住她，凑到耳边道：凤姐姐，你瞧仔细些，他不是程师兄。。
柳青凤一怔，尚未回过神，那男子慢慢从阴影里走出，默默的站定在炕前。
朱雀道：看清了吧？这人你认识，当初定襄城里你还曾救过他的命呢！。
青凤竭力凝聚眼神，端详了好半天，散乱的目光逐渐移到在紫元宗额间那个烙印上，缓缓的道：啊，我想起来了，是那个哑囚犯。八宗道会上为了救我，舍身挡住白善道的阴阳凤凰剑。唉，当时，观云没有这样的勇气呢……你的名字叫“追月”，对吗？。
紫元宗摇摇头，环顾四周，看见炕头上放着一个盛水的粗瓷碗，便将手指伸进去蘸了蘸，在炕沿边写下紫元宗三个字。
柳青凤低声念叨：紫……紫元宗？这是你的真名？。
紫元宗点头默认，静静的注视着青凤，眼睛里闪动着温蔼的光芒。却见柳青凤垂下眼帘，黯然叹道：唉，观云到底没有来。我也真傻，他如今是九华派掌门的大弟子，怎敢违背师命，私自探视本派弃徒。。
朱雀道：你千万别这么想，程师兄绝不是那样的人。这些日子我爹命他面壁思过，指派弟子严密看管，也无法出门半步呢。。
青凤眉头微颤，神情忽喜忽悲，道：真的么？原来如此……他身体怎样？吃的还好吗？平日里你能见到他吗？。
正问着，忽然外屋传来阵阵呜咽声，幽怨凄怆，有如鬼泣枭啼。朱雀骇然失色，道：那妖怪又在哭了！。
柳青凤道：妖怪？。
朱雀道：是啊，刚才它杀死看门的几个师兄，后来被哑巴紫大哥用剑气烧坏爪子才老实点。这会儿想是缓过劲，又要妖性大发了吧？。
紫元宗心知那怪人毒爪厉害，恐其进屋暴起逞凶，当即转身想出去结果了它。柳青凤看他面带杀气，忙道：紫大哥，等等，切莫伤害那人。。
朱雀道：咦，为什么？姐姐你认识这妖怪？。
柳青凤低声道：他不是妖怪。。
朱雀追问道：那是谁？姐姐认得他么？。
青凤幽幽叹口气，答道：他……他是我爹。。
两人闻言大吃一惊。朱雀更是瞠目结舌，半晌才道：师祖？是柳朴……。
青凤点头道：对，正是柳……柳朴山，我叫“爹”叫惯了，难以改口。。
紫元宗转头往外看去，只见那人蹲在窗户下，举着手掌哀哀轻唤：我的指甲，我的指甲啊……月光洒在他头发上，缕缕丝丝好似霜染蒿草，颌下的胡须已荡然无存，面颊上的皱纹亦然平复，皮肤光溜溜的，呈现出苍白透明的颜色。那模样怪异而可怕，除了五官依稀如旧，谁还认得出这便是当日威风八面的九华掌门？
紫元宗越看越心惊，暗想柳朴山道术已失，何时炼成毒爪的？他容貌大变，莫非是修炼的结果？。
朱雀咋舌摇头，道：我看不像师祖，瞧他那脸蛋白白亮亮比小孩子**还光滑，再说胡子也没半根，哪里会是师祖……话音未落，那怪人忽然放声痛哭，双手抓住头发使劲拉拽，断发如破絮般团团从指间掉落，眨眼间便露出巴掌大一块头皮，青瘆瘆的十分刺眼。朱雀背心发麻，心惊胆战的唤道：喂，别扯自己的头发啦！你不疼吗？。
柳青凤苦笑着摇头，道：随他去吧，每天他都会惨叫呼痛，只有拔扯毛发时好像才感觉轻松些，那胡须也是这般硬生生拔光的。每当日间阳光照晒，没有毛发的皮肤流出黄水。近几日他拼命挖掘地洞藏身，是为了躲避太阳光。只是他失却真气，又如何炼成毒爪的，就令人难以索解了。。
紫元宗听了此话，转脸再瞧向柳朴山，霎时心头灵光忽闪，暗道是了！惧怕阳光，遍体无毛，惯以毒爪伤人。这种怪物我曾见过数次，莫非……。
恰好朱雀也想到此节，惊道：勾魂兽！玄天洞里的勾魂兽！姐姐，你说得真像那种怪物。。
柳青凤道：正是如此，我住进此屋之前，他便关在这里，开始还能谈吐自如，十天前却渐渐神智混乱，身形蜷曲，指甲变长，模样也越变越古怪。我观察许久，发觉他的行为外貌，日渐与勾魂兽相仿……可为什么会这样？我却想不出原因。。
紫元宗心里暗道以前曾听张凌风讲过：勾魂兽是修道者因贪婪怨忿，郁结在心而变成的魔兽。柳朴山半生专营谋取翻天令，到头来却失掉了掌门宝座。欲壑难平，加之满腔愤懑，料想因此慢慢变成了勾魂兽。沉吟半晌，只觉此事太过离奇，自己的猜测未免牵强。
这时候朱雀又问：我爹爹知道这件事情么？。
柳青凤道：恐怕你爹知道。自从出现种种异状后，门外看守的几个九华弟子毫不惊奇，好像事先早有预料。朱师兄老谋深算，恐怕他与这件怪事有关系。。
三人揣测良久，逐渐想到此事多半是朱秉正从中作祟，但他到底有何用意却是无从知晓。正议论间，柳朴山越哭越响，尖利的声音传出厢房，在漆黑的夜空里飘散回荡。柳青凤皱眉道：此处虽然偏僻，如此吵闹也会惊动周围的人。雀儿，你赶快走吧，不然被你爹发现就糟了。。
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