“唱凤凰”是流行于靖江的民间艺术，其道具是一只纸扎的造型优美、色彩斑斓的凤凰。唱凤凰的艺人一般在节日期间到各村各户演唱，以表达对主家的良好祝愿。唱词有的是先编后唱，也有的是现编现唱，并用锣鼓伴奏，渲染节日的喜庆气氛。
靖江民间艺人戴芝兰唱凤凰唱了40多年，声名远扬，人送雅号“凤凰精”，常州、江阴、泰州等地慕名邀他前往献艺的络绎不绝。
11月日，戴芝兰带着他的金凤凰登了央视《欢乐中国行》的舞台。
14岁时开始唱凤凰
戴芝兰，今年5岁，家住新桥镇三兴村前三圩，从小就喜欢吹拉弹唱。早在小学一年级时，他就自己制作笛子、二胡、喇叭，台表演。
戴芝兰和唱凤凰结缘还有一段故事。小时候，村里有位许仁德师傅，每到春节就带着四五个人在本村或邻村一路唱，从正月初一唱到元宵节。年幼的戴芝兰觉得很有意思，每次都跟在后面玩，不由自主地跟着唱。小学四年级时，父亲去世，戴芝兰辍学了。14岁那年春节，在家闲着的戴芝兰跟在许师傅后面学了五六天，师傅唱一句，他跟着唱一句，悟性颇高的他很快就掌握了诀窍。第二年，戴芝兰就敲着大锣开始主唱，一招一式十分传神，后面还跟着五六个同龄的小伙伴。师傅许仁德见了，夸奖他：徒弟胜过了师傅。
小小年纪的戴芝兰，很快在农村唱出了名气。那时，唱凤凰的人特别多，一个埭二三十户人家就有三四人唱，但主家常常点名要戴芝兰唱。
戴芝兰19岁那年当生产队队长，当时每年都有冬训班，第一天会议讨论的问题、布置的任务，他第二天就把内容编好，在课前演唱一番，既调节了气氛，又让大家很快地记住了内容。“他能将计生、土管等法规条例、乡规民约用唱凤凰的形式唱出来，各村经济特色、镇的新人新事、农村的新面貌，他也能如数家珍地唱给大家听。”三兴村不少村民都说，戴芝兰唱功好、吐字清楚、表情丰富、绘声绘色，听他唱凤凰特别带劲。
唱凤凰最难的是，见到什么就唱什么，张口就来，而且要说吉祥话，让主家高兴。可见，学识、唱功是很重要的。“我父亲吹拉弹唱样样精通。我们兄弟几个，只有我继承了父亲的天赋。虽然读不多，但我一直坚持看、写字、画画，不断积累。”戴芝兰还自学了锡剧、越剧、黄梅戏等，逢年过节村里搞文化活动总少不了他。
如今戴师傅声名远扬，大江南北的人都知道靖江有个“凤凰精”，常州、江阴、泰州等地百姓慕名邀请戴师傅前往献艺的络绎不绝。
唱凤凰的讲究
戴芝兰说，凤凰是传说中的祥瑞之鸟，“唱凤凰”则是借助这一祥瑞进行的说唱表演，一般在春节期间进行。通常由四人组成一个班子―――一人举凤凰，一人执大锣领唱，一人打鼓，一人执钹。
“凤凰”以竹篾为骨架，外面用彩纸制成，装在竹竿顶端，形状似孔雀。他们挨家挨户地走，停下来时，首先向主人拜年：“恭喜大发财，元宝滚进来。滚进不滚出，多得用箩抬。”接着便响起了锣声：“哐、哐、哐……铿锵，铿锵”，举凤凰的开始摇动竹竿，凤凰摇头摆尾；领唱的放开了嗓子：“锣鼓一打响当当，一家老少喜洋洋，今年过年好热闹，大家来把凤凰唱。”在一旁簇拥着唱和的也跟着唱起来：“敲锣打鼓迎新年，我家凤凰来拜年！”接着，又是一阵锣鼓，然后又唱。
唱词通常为四句，也可以六句、八句。通俗易懂，简明押韵。既有传统内容的唱词，如：“锣子一打格排排，小小凤凰到府来，凤凰来到珍宝地，千年富贵万年财。”还有与时俱进的唱词，农村形势、村里好人好事等。唱凤凰有固定的曲谱，每唱一段后便有节奏地敲打一阵锣鼓，再续唱下段。唱结束后，等主人给了红纸包钱，这才敲锣打鼓到第二家。
“经过的每家每户都得唱，一家一户挨次唱下去。不然人家会不高兴的。”戴芝兰介绍，有些富裕的人家，见唱凤凰的来了，常先放一串小鞭炮迎接。这样，唱凤凰的人就卖力多唱几段。
“对凤凰”是最见功底的活儿。唱凤凰的一班人遇到另一班唱凤凰的人，就要对凤凰。你唱一段，我唱一段，哪一方对不来就算分出输赢。按照惯例，对唱输掉的一方要将自己的道具踩掉或撕毁。戴芝兰与人对凤凰，总占风，他建议握手言和，至于踩凤凰就免了。
“唱凤凰的人很多，但大家爱听我唱。”戴芝兰总结说，一是凤凰扎起来要神气，二是敲锣打鼓的锣鼓音质要好，三是唱凤凰的阵容要好，四是唱凤凰的人要唱得好，吐字清楚、铿锵有力。
不让唱凤凰失传
在精神文化生活日益丰富的今天，“唱凤凰”已不能与从前相提并论。戴芝兰14岁唱凤凰时，本埭邻村有两三千人在唱，现在,凤凰歌手越来越少。
不能让唱凤凰这一传统民间艺术消失！1997年的一天，戴芝兰和三个女儿开始录制凤凰词磁带。“我的三个女儿个个会唱凤凰、擅长乐器，既有遗传，也是受我的影响。录唱凤凰的时候，大女儿和我对唱，二女儿扬琴伴奏，三女儿敲锣，唱得有声有色。一家人关在家中，你拉我唱，花了几个通宵，终于录出了第一盘磁带。”
磁带出来后很抢手，第一批400盘很快被一抢而空。看到百姓这么喜爱，戴芝兰很高兴，“以这样的方式，既满足爱好者的需求，又能培养一批听众，唱凤凰就不会失传了。”他暗下决定：每年录制一盘磁带。
1999年临近春节，第三盘磁带录制结束，戴芝兰觉得应该用文字形式把凤凰词记录下来。几个晚的赶工，戴芝兰将24段经典唱词整理出来，内容有表达节日喜庆的《凤凰拜新年》、《拜新年吉利话》等，有古代经典故事《唐伯虎八美图》、《秦香莲告状》，也有反映现代生活的《十星级文明户》、《百样机》，凤凰词印成小册子随磁带附送。
从1997年至2001年，戴芝兰连续五年出了五盘磁带，汇集了自己多年来演唱的1000多个凤凰选段，万盘磁带进入了靖江及周边地区百姓家庭。“直到现在，还有不少人打电话给我要凤凰磁带。”戴芝兰说，磁带已经落伍了，现在他有了新打算―――准备制作凤凰词光盘。
除了灌磁带，戴芝兰还大力培养年轻人。他的三个女儿从小就跟着他唱凤凰，走遍江阴、无锡、常州等地，个个小有名气。他组建的新桥民间艺术团，20多年来培养了百名文艺演出者，如今艺术团每年在市内外演出200多场次，不仅唱凤凰，还表演各种传统剧种。
登舞台唱响凤凰
近几年来，靖江大力推动非物质文化遗产保护工作，唱凤凰成为靖江第一批保护对象。
200年6月，在第三个中国文化遗产日，泰州市文化局、文物局等单位举办了泰州市原生态民歌大赛。戴芝兰和钱永胜、何纪华表演的原生态民歌节目唱凤凰《十张台子》摘得二等奖。
今年11月日，央视《欢乐中国行・魅力靖江》演唱会现场，当谢霆锋演唱完第一首歌曲，一只长2.7米、高2米的金凤凰和一群演员扮演的小凤凰登舞台，身穿红色唐装的戴芝兰敲着锣走到台前，用一口地道的靖江话，现场表演“唱凤凰”。
“锣鼓一打响当当，
主持人张蕾真漂亮，
现场主持呱呱叫，
外景主持没话讲。”
“锣鼓一打格咚咚，
面前站了个谢霆锋，
小伙子不仅长得帅，
歌声影视好武功。”
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