司礼监的议事房里，一盘炉火烧的正旺，把房里蒸的如春天一般。
黄锦推门进来，便觉一暖，随手解下青色大氅，递给侍立在一旁的小太监，他自个儿便坐在早为他准备的一张暖椅上，立时有另一个小太监来脱了他的靴子，同时松开自己的衣襟，把他的一双脚塞进怀里，用胸口上的肉帮他暖脚。
黄锦把脚挨实了，这才呼了口气道：“总算暖过来了，这近三月的天了，还冷的出奇，真是怪了。”
屋子里早有两个太监，也都坐在暖椅上，听黄锦抱怨，其中一个瘦削些的道：“黄公公说的不错，说今年的天气也真是怪，腊月的时候还暖的如春天似的，这临近春天了，天气反而变的比腊月还冷。天气如此怪异，莫非就是警示十二月份关中大震？”
另一个裹着厚厚皮袄的太监道：“谁说不是，看看内阁递来的折子，便是咱家心里也在发颤，光折子上便说死了有四五十万人，这还没算是春后疫病的，看来这次老天爷不收满百万条人命是不打算罢休了。”
黄锦微皱下眉头，道：“上次内阁提请赈灾，圣上不是准了吗，一百五十万两的纹银加上十万担的的粮粟，这些东西可是好不容易才从户部掏出来的，怎么还死了这么多人？”
裹着厚厚皮袄的太监摇头道：“折子上说关中大震过后余震不断，至今未绝。赈灾的钦差又要照顾物资，一行人日行缓慢，如今还不知到没到地方呢。就算到了，此次三省同时遭灾，也够他忙活的，不弄个一年半载休想把这事整完。”
黄锦叹了口气，道：“这可真是屋漏偏逢连夜雨，关中的百姓可要受苦了。”
裹着厚厚皮袄的太监道：“可不是，内阁提请皇上再派一队钦差襄助，好安抚百姓地方。这事皇上若是允了，多半会派个内臣带着圣旨一块下去。”
几个太监闻言，都微微变色，瘦削些的太监急问道：“陈公公可知皇上属意哪个？”
裹着厚厚皮袄的太监哼了声道：“反正不会脱出这屋子里的人罢。至于到底是哪一个，圣心难测，这咱家哪知道。”
黄锦插口道：“圣上的心意，咱们这些做奴才的还是少猜为妙。不说这些，看你们两个如此早回来，想必吕公公交代的事你们都给办好了？”
瘦削些的太监哼了声道：“那是自然，吕公公交代的事哪个敢耽误，十一个丹童，都已经在丹房隔壁的屋子里安置下来了，黄公公，你那怎么样？”
黄锦把脚从小太监怀里抽出来，放在火炉子边上烤着，道：“带是带来了，只是这事咱家怎么想也想不明白。你们说，这丹童虽然是没品没级的，但终归也是皇上身边的近随。各个监里，局里的头面太监都把自己亲近的人推荐上来，要说从里面选，怎么也不会选上个无人举荐的浣衣局小太监，可如今吕公公却是把这小太监写在了名单里，两位公公，你们说这是什么理？”
瘦削些的太监也道：“经过黄公公这么一说，咱家也有些不懂了，吕公公踢了那么多根基深厚的，选了这么个无人认识的小太监，难道这小太监竟和吕公公有什么关系不成。不过也不该啊，如果真有关系，这小太监也不至于呆在浣衣局了。”
裹着厚厚皮袄的太监道：“这事你们不说，咱家还想不起来，不过你们这么一提，咱家隐约有些知道了。”
黄锦和瘦削太监齐道：“陈公公请说。”
裹着厚厚皮袄的太监道：“其实事也不大，年前的时候吕公公曾派咱家去了躺御马监，召了提督太监马泰觐见，觐见的时候乃是单独召对，咱家只知道是皇上派马泰去办件事，后来咱家听说马泰出宫的时候吕公公还亲自去送了。”
黄锦奇道：“这事与那张言又有何关系？”
裹着厚厚皮袄的太监笑道：“黄公公心急了，咱家还没说完呢，那马泰身旁有个亲信小太监，向不离身，马泰出宫时把他也一块带去了。那小太监的名字唤张旬，便是黄公公今日带来那张言之兄。”
黄锦和那瘦削太监都是机灵人，否则如何能混到司礼监秉笔太监的位置上，闻言一想，都明白过来，感情这张言是沾了他兄长的光了。也不知那马泰出宫到底是办的什么事，竟让皇上这般重视，恩泽甚至绵延转折到这小太监身上。”
三个大太监正在这议论着，忽然屋门大开，一个头发花白，身着蟒袍的老太监被一群小太监簇拥着进来，三个大太监见了，连忙站起，恭敬的道：“吕公公好。”
这身着蟒袍的老太监正是司礼监掌印太监吕芳，他进来坐在最上面的暖椅上，不理几个小太监的簇拥服侍，匆匆的道：“皇上有旨，让我等赶紧从十二个小太监里抽出两人来，做护炉童子，三日后开始练丹之时，便要坐在皇上左右，同练仙丹。”
黄锦等均是一惊，黄锦道：“三日后便开炉，这时间也太紧了，东西都来的及准备齐全吗？”
裹着厚厚皮袄的太监道：“东西自大半年就开始准备了，倒是不缺。不过这护炉童子却是怎么个选法。这是要日夜随侍在皇上身边的，可大意不得。”
吕芳道：“陈洪，你有何意见。”
裹着厚厚皮袄的太监便名陈洪，也为司礼监秉笔太监，位置和黄锦两人同列，仅在掌印太监吕芳之下，此时听顶头上司问起，陈洪沉吟道：“要跟在皇上身边的，首要的便是容貌要过的去，至少要五官端正，不能让皇上看着添堵，其次便是要机灵些的，不让皇上临时有什么旨意，领会不清误事。这也是咱家的一点愚见，还请吕公公指教。”
吕芳听了他的建议，觉得很有道理，点头道：“这两条不错，你们两个还有什么要提的。”
黄锦看了眼陈洪，道：“陈公公说的自然很有道理，但咱家以为，这十二个小太监是各房的头面太监推荐出来的人，长相和机灵劲应该不成问题。倒是他们有没有那定性，要知道皇上练丹劲头十足，经常一练就是一天，两个护炉童子时常陪伴在皇上身边。这两位要是坐不住，忍不了，弄的丹房里满是尿骚味，那皇上还有心情练丹吗？”
太监入宫净身时需把下体那物和睾丸一起割除，因此太监根本忍不住尿，时常失禁，弄的一股子尿臊味。宫里的大太监可以时时替换衣物，小太监们就不行了，因此在宫里太监们时常可以闻到对方身上那股骚味。陪皇上练丹，皇上急了可以出恭，但旁边的人只有憋着。若是真的出家人，定性十足，这一天半天的倒不是问题，可现在若是两个小太监的话，那问题就大了。
被黄锦这么一说，吕芳显然也意识到其中的问题，他轻轻靠在垫着鹅绒毯子的暖椅上，表面上歪着脖子闭目养神，实际脑袋里正飞速转动，但始终没想出什么解决的法子来。终于，老太监睁开了眼睛，看着黄锦，缓缓的道：“这事既是你提出来的，你有什么法子？”
黄锦得意一笑道：“其实咱家的法子也简单的紧，如此如此，这般这般便可。”
听了他的话，屋子里的一众大小太监们面面相嘘，随后哄堂大笑，笑声透出屋门窗纸，引的守在外面的几个太监也伸长了脖子。
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不提内监议事房里众大太监的对话。张洛此时正在一处屋子里面尴尬，这屋子挺大，只是里面人也挺多。十几个小太监各行其事，有坐着的，有站着的，有互相认识聊天的，还有三四个在那里推牌九，赌的正起劲。
张洛因怕被人看出自己的异样，一个人坐在角落里，装作闭目养神。过了一会，一个白净瘦弱的小太监也悄悄走了过来，见张洛双眼闭着，他也不在意，便在张洛旁边依墙坐下，从怀里取出本书来，看的精精有味。
张洛悄悄睁开眼，见这小太监两只眼睛一动不动盯着书本，看得正起劲。张洛不敢搭理他，重又闭上了眼，只觉得这时间十分难熬，渐渐的，周围的吵杂声音渐渐远去，假睡变成了真睡。
这一觉也不知睡了多久，直到肩膀上被谁拍了一下，张洛从睡梦中惊醒过来，揉着迷蒙的眼睛，才发现先前那个躲在自己身旁看书的小太监，正半蹲在自己面前，凑过来小声道：“这位兄弟，在地上容易着凉，你还是去铺子上睡罢。”
张洛左右一看，外面已完全黑了，屋子里点着几根大蜡烛，贴着墙角的一圈床铺上，十个小太监都钻在被卧里，有几个把胡噜声打的老响。
张洛扶着墙站起来，拍拍**上的尘土，也把声音压低道：“这是几更了？”
那小太监道：“大概三更了，你快去睡吧。”
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