信上不过寥寥数语，可承载的讯息却足以压垮一切，凌首辅看罢后仅是付之讥讽，冷冷一笑。
平地起风，院内树叶簌簌落下，凋零案前；而同样的落叶，于几日前亦落在帝京一处酒楼中。
季紓已经入座，窗外游人如织，偶有一两阵笑声传入耳里，更衬得此处雅间清幽无人。
案旁炉子上的茶壶升起裊裊白烟，窗下人素手烹茶，将一张脸隐于雾气中，看不真切。
凌首辅来时，见到的便是这样一副景象，他素来与这个东宫詹事无甚往来，如今选在这个时机，私下碰面，也不知是何心计。
「季詹事，真是稀客啊。」
「凌大人来了，请坐。」季紓见他来了，并未起身相迎，仅是朝他頷首示意。
凌首辅挑了挑眉，照理来说，他不过三品，见到身居一品的当朝首辅该起身行礼才是，不过他们身处不同阵营，又无交情，他倒可以体谅。
凌首辅没有做声，缓步走了过来，在他对面的位置上坐下；与此同时，茶也煮好了。季紓抬手执壶，斟了杯茶，递至他面前。
茶香四溢，随着幽幽热气，縈绕鼻端，凌首辅自然闻得出是好茶，可他仅是瞥了一眼，便开门见山道：「季詹事不惜冒着被太子发现的风险，遣人向本官送来密信，私下约见，想来不会只是为了品茶间谈而已吧？」
「臣一片丹心，自是无愧江山。今夜请大人来此，自然有不得不请的道理。」季紓话锋一转，问道：「凌大人可曾听闻，近来关于那则司天监预言的传言？将颠覆政权者，正是最接近帝国核心之人。」
凌首辅心头一跳，何止听过，那些传言分明是衝着他来的。
随着司天监那则预言一出，百姓皆在猜测谁才是那手握重权将颠覆政权之人，他自也听过几回，起初还有其他声浪，可随着时间拉长，那街头巷尾议论纷纷的话题中心竟只剩下了自己的名字，显然是有人刻意操弄。
「不过是百姓之间的乡野传闻，毫无根据，自然无甚可信。」
「乡野传闻，自然毫无根据，但这三人成虎的道理，凌大人该是晓得的吧？」
凌首辅蹙眉，还不等他开口，季紓便先一步接话道：「若是谣言空穴来风，自当不攻自破，可……若不是呢？」
「季詹事言下之意，是有人刻意安排，利用司天监的预言，引导风向，为的……就是想借刀杀人？」
凌首辅浸淫官场多年，叱咤朝堂，今朝更贵为首辅，岂是心中无窍之人，听出他话中深意，当下便顺水推舟，试探一番。
季紓低垂眼眸，避开了眼前过于灼热的视线，不答反问：「听闻凌大人亦通棋艺，当知棋以黑白分阴阳，平为阴阳入混沌之象，届时黑子不黑，白子不白，此局又该当如何呢？」
凌首辅目光闪烁，没有说话。
靳尹如今已非从前位卑势微的无名皇子，他一手将之扶上高位，让他成为今日风光无限的监国太子，可他野心勃勃，自然不甘于此。
皇帝临朝倦怠，大事皆由监国太子说了算，但他显然并不满足，他若想掌握绝对的权力，就得先打破眼下朝局的平衡。
而摆脱桎梏最快的办法，当然就是打破牢笼－－
答案呼之欲出，凌首辅袖中双拳紧攥，是对他恩将仇报的愤怒，还有自己错看人心的懊恼，眸中划过一抹冷意，咬牙道：「若真有那一天，本官定然不会甘心落于下风，誓要与之不死不休！」
「凌大人有勇有谋，可战火无情，又怎知万无一失？毕竟，那些人以您马首是瞻，为的是您，可不是首辅之名啊。」
一句话，犹如一盆冷水浇在了烧得正旺的怒火上，凌首辅蕴含怒气的目光却在季紓的这句话中，倏地冷却了。
聪明的人从不说透，也不需要说透。
季紓重新为凌首辅斟了杯茶，起身递至他的身前，缓声道：「有些人和事，若大人在人前过于在意，则人人皆知此为大人之所短，而尽可手持刀刃以伤之。凌大人认为呢？」
凌首辅沉默不语，眼睫微动。
那一刻，他难以抑制地想起了此时不在身边的夫人和凌思思，他于朝堂经营半生，自认不是个好官，所图之事非是为了大盛、为了百姓，只是为了能给家人过更好的生活－－让夫人养尊处优，不必操心家计；让女儿一生无忧，不必仰人鼻息，如此而已。
他确实能与太子再斗一场，可他真有把握，能一去相安吗？
混乱的思绪自回忆中抽回，凌首辅注视着信上的字，沉吟许久，忽唤道：「晧澟。」
暗卫晧澟如幽灵般出现在书房中。
「最近太子可有何异状？」
「回主上，太子近日皆在东宫，未曾见过什么人，也未有异动。」
「那思嬡呢？」
「凌侧妃那儿还是一样，没有任何消息传出，属下已经暗中联系维桑，可……仍是毫无进展。」晧澟说着，越发不敢抬头去瞧首辅的脸色。
这些话，从几日前便说过一模一样的，试图传入丽水殿联系的密信发了一次又一次，可始终如石沉大海，他们暗中前去打探的人，对于凌思思如今的景况也是一问三不知，一时间没了所有音讯。
近日来关于凌首辅即是司天监预言所指之人的传言闹得沸沸扬扬，经有心人肆意渲染得煞有介事，凌首辅的处境本就艰难，如此绘声绘影的栽赃，也难保靳尹会因此牵连身为首辅之女的凌思思。
如今与凌思思断了联系，更如雪上加霜，宛如一种不祥的预兆。
凌首辅沉默许久，才沉声开口道：「传令下去吧，集结底下所有人马，让他们早做准备，暗中部署。」
「主上？！」晧澟有些惊讶地抬起头，「那些人可都是您费了不少功夫，养在暗处的，若是全于此时集结，动静太大，只怕是……」
「如今局势紧张，已顾不得许多了。况且，本官与太子之间，迟早免不了要有一场恶战，不过是时间早晚的问题罢了。」
「可……凌侧妃还在东宫啊！一旦开战，太子恐会以侧妃作为要胁，届时侧妃身处东宫，怕是难保安危……」
话音未落，那些未来得及说出口的话皆被湮灭在凌首辅一个冰冷的眼神里。
他何尝没有想过这些？
季紓不惜冒险约他一见，言语之间暗示他要小心靳尹，透露太子编排一切欲将之除之而后快的消息，甚至提起了夫人和凌思思……言辞曖昧，倒也不知他如今立场，所图为何。此人玲瓏心计，滴水不漏，他与之交锋，心惊肉跳，虽细想无破绽，到底仍存几分戒心。
可他有句话确实没说错，眼下凌思思失去音讯，也不知情形如何，而她待在东宫，身为首辅独女，一举一动皆会受到牵连，倒是让他左右支絀，难以决断。
他立于窗前，望着窗外一院葳蕤的花草，兀自不知愁地绽放着。
角落里，烛台上昨夜未灭的烛火明灭，将纤长眼睫于眼瞼上投下一片小小的阴影。
室内沉寂了片刻，不得他发话，晧澟亦不敢贸然开口，只得等着。许久，才听见他叹了一声，下令道：「罢了。人先清点一遍，做得隐密些，先别让人发现了。」
庆历二十一年，秋。宫中降真案爆发。
皇帝圣体违和，缠绵病榻，每到夜里总是辗转难眠，因此平日里都要宫人们于殿中燃香，方能入眠；一日，宫人们不知送来的香料被人暗中浸了毒，一经燃点，毒气瀰漫，以致宫人暴毙无数，皇帝亦险些命丧其中。
为此，朝野震惊。
累及帝王，太子震怒，当即下令大理寺及刑部彻查，限期五日内查明兇手。
事发后第四夜，星子寥落，大理寺卿与刑部尚书对座一夜，待天光乍现时，两人带着一份早已拟好的结案报告，起身进宫。
那上头写了一个极其重要的名字－－凌首辅。
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