陶佩岚快马加鞭赶至陶府，翻身下马奔向母亲厢房。推门而入，却见苏氏仰面躺在床榻之上气息微弱，嘴角不住溢出黑血，纵然如此竟无一侍女肯上前帮忙擦拭，更无人来照顾苏氏以减轻痛苦。
见到此情此景，陶佩岚怅然泣下，撕心裂肺大喊声：“欺人太甚！”，喊罢跪走至母亲面前，小心帮助母亲拭去泪痕和血迹，又见母亲榻头放一碗黄米稠粥，端起粥碗小心去嗅，心中的疑惑瞬间得证，果然，粥中有毒！
“娘，粥中的毒你不至于察觉不到，你为什么还要喝下去？”陶佩岚哭着责备母亲，但也非常心疼母亲，问到：“您知道谁下的毒吗？我立马去求解药！”
苏氏拼命弥留之际拉住女儿双手，落下几滴浑黄热泪，万分慈爱地抚摸女儿的面颊，仿佛想要抚平自己内心的愧疚，想要抚平这些年女儿心上和身上的千万伤疤。
她深知，自己这辈子最爱的只有女儿，最对不起的也是这位女儿。
苏氏调动身体最后一口气言：“是我自己要喝的，此为无解之毒，母亲活着总会拖累你的，母亲走了，你和陶家就再无瓜葛！”
陶佩岚不是很懂母亲的话，她看着母亲日薄西山气息奄奄的样子，想起这些年来母亲在陶家的忍辱负重，想起这些年母亲为了让自己健壮长大既做慈母又当严父……纵使在母亲这里她吞下了太多委屈，可母亲将逝时心中还是疼痛不已。
苏氏虚弱地扶起女儿，抚摸女儿面颊，道：“身穿嫁衣的岚儿真漂亮，岚儿马上要出嫁了，母亲没什么好嫁妆送你，只有这个了……”说着在女儿额头重重一吻，随之就撒手人寰，一动不动，温暖柔软的身体瞬间变冷变硬
陶佩岚紧咬唇，眼泪悬着打转，咽喉里吊一口气不住颤抖，胸中堆积的愤怒、悲恸发酵膨胀，终于挤到喉处，她对着苍穹云霄大喊一声：“娘！”随后又是伏在僵硬的尸身上寻求怜爱，但是，母亲的爱就此只是回忆了。
此时，兄长陶文熙又急急跑来，言说擂台之上李存惠趁虚而入，小穗将挡不住了，请陶佩岚赶紧回去救场，否则，这位太子殿下就要得逞了。
也果真不出陶佩岚所料，李存惠一直在扮猪吃老虎，他的本事和城府决不是表面看上去的那样简单！
陶佩岚请求兄长帮助照看母亲尸骨，急急备马返回。母亲死后，陶府上下若说还有谁能让她信任也就只有陶文熙了，陶文熙的父母虽都是心狠手辣蛇蝎心肠，但陶文熙是心思纯良之人，不会做伤天害理之事，更不可能与李存惠、陶文罡沆瀣一气。
在回擂台的路上，陶佩岚终于敢摊开自己手掌，小心地展开苏氏临死贴于她手掌的软纸片，纸片上唯有四个血写的大字：“南宫佩岚”，其实她早就知道，自己并非陶府亲女。多年来陶文罡对母女俩态度寡淡也并非无据可循：
在十几年前，陶府发生了一段风流轶事：当时一江湖侠盗夜探陶府，后于苏氏房中败迹后，迅疾飞檐遁走，而没过多久，苏氏竟有喜了。
以故陶府常有流言：陶佩岚并非陶家亲女。但当时，苏家仍在江南声名显赫还未没落，陶文罡也不能扯破脸皮，只得装作好好相公，哄着母女俩。
她又想起小时候那些微妙的时刻：
陶佩岚出生时，陶文罡和苏氏大喜，陶文罡日日乐此不疲逗女儿开心。后来，该为女儿起名字了，陶文罡兴冲冲对苏氏说：“我想了许久，女儿就叫佩兰吧，兰花的兰，正如入芝兰之室，久而不觉其香。希望我们的女儿将来像脱俗的兰花一般，大家闺秀，万众瞩目！”
苏氏想了想，摇摇头说：“‘兰’字书房雅气太重了，好像女儿要一世规守礼节，收敛天性，饰作淑女小姐。”
“但哪个名门望族不想自己的女儿有大家闺秀的气质呢？”陶文罡不解问到。
“我看哪，不如改为佩岚，山风岚，雾也。倒有一种快意江湖、潇洒人生的意境。做父母的不希望女儿活成别人喜爱的样子，只要女儿平安就好。”
听苏氏说完，陶文罡忍住不满与猜忌的心思，只道一声：“就依你言。”
……
陶佩岚又想到，苏家败落，陶文罡首先想到的便是与自己滴血验亲。由于验亲的水事先被动了手脚，验出来二人的血自然相溶。但这依旧没有打消陶文罡的猜忌。
其实她更早的时候就知道，自己不是陶文罡的亲生女儿，幼时自己不慎掉进湖中扑腾呼救，陶文罡二话不说纵身跳进湖中将她救起。水中荆棘划破陶文罡的手背，陶佩岚的小手也蹭出几道口子。陶文罡在岸上慌张检查女儿身上还有无要紧伤口，陶佩岚却看着平静的湖面，二人的血汇在湖水中并不相溶！
……
赶到擂台之时，但见小穗趴倒在地，口吐鲜血，李存惠人高马大却并不停手。说：“岚儿脾气就挺倔，这带出来的丫头也挺倔啊，还不认输，那把你打死了可别赖我！”
小穗挣扎着站起来，倔强喊到：“死不认输！”
李存惠又蓄力朝小穗打过来，小穗已没有躲闪的力气，打算就此闭眼生生挨下这一拳。
但许久过后小穗依旧未听见逼近的拳风，睁眼一瞧：陶佩岚已挡在了自己面前。只见陶佩岚一手接下李存惠的拳头，一手汇集自身真气打在李存惠腰间，李存惠立刻踉跄后退几步。
这一攻一守之后，陶佩岚也摸清楚了李存惠的虚实，这位太子的功夫确实上得了台面，但自己想要胜过他也并非难事。
陶佩岚安顿好小穗，对阵洋洋得意的李存惠。几个回合下来，太子节节败退，右胳膊似已脱臼，正要作揖认输，却被陶佩岚一拳打倒。
此时的陶佩岚不知怎的就忽然怒气冲天，对着自己的杀母仇人，一拳又一拳打下去，李存惠唯能双手抱头，护住要害。
这样打下去必会出人命的，小穗在台下呼唤小姐住手，陶文罡在远处大声呵斥，全场上下又无一人敢上台制止，陶佩岚依旧头脑发热不肯停手。
要出人命了！
这时，却见一佩剑的白衣少年从擂台之下纵身飞出，轻落于大红地毯之上，只一下就擒住陶佩岚将挥下的右手手腕。陶佩岚右手霎时动弹不得，人也慢慢恢复了理智。
她转身看向前来救场的男子，却只见一轻捷飘渺的白色背影，只一瞬就消失在台下人山人海之中，仿佛云朵一般在晴空之下倏忽一闪了无痕迹。
李存惠站起朝陶佩岚吐口吐沫，陶佩岚自然躲过。李存惠此时杀红了眼，笑得更加猖狂邪魅，对陶佩岚步步紧逼，陶佩岚只守不攻，只逃不进，她知道，刚自己让这位尊贵的太子殿下在百姓面前失了颜面，这人必不会轻易放过自己。
罢了，李存惠怒气稍消，恶狠狠丢下一句话：“本来乖乖从了我你能少受些皮肉之苦，如今你这般冥顽不灵，就别怪我不客气！”言罢识趣走下台继续看戏。
陶佩岚调整好状态，迎战接二连三的夺擂者。日落黄昏之时，几十场下去，明显有些吃力。小穗启禀陶文罡、李存惠道：“太子殿下、老爷，小姐也累了，今日这擂台不如就摆到这儿吧！”
李存惠假装思索了一会儿，拍手言道：“不可啊，之前说好了是三天三夜战不休的。此时收工不就是你们骗了父老乡亲们吗？”
陶佩岚早想到李存惠这一招，也未反驳，总之她就是倔强得很，要强得很，不肯轻易服一点软。
她从兜里不紧不慢取出一枚红色药丸，吞下后周身真气浮动，涌动起一环又一环空气旋风。
这红丸名曰九阴凝气丹，服一颗可清筋活脉，暗调真气，服用者可瞬间焕发活力，是日常熬夜加班者必备佳品。短时间内服用两颗亦有相同功效，但会伤及身体并留下不可逆创伤。若服用三颗这人也就离大限不远了。
李存惠见到陶佩岚耍这手，并不生气，只当自己圈养的温顺小绵羊偶尔朝着卷栏外蹦了几蹦毫不在意，他也起驾回宫等待明日再来看戏。
是夜，擂台之上挑灯夜战。虽然平常人都归家歇息了，但台下总有那么稀稀落落几个人交替班似的永远也走不绝，而且还一直有人上阵对战，陶佩岚于凛凛夜色之中又酣战几十回合。
第二日晨时，台下再次挤满人群，擂台四周又再如昨日天雷滚滚般声势浩大，观众们见陶佩岚坚持一天一夜而无疲倦之色，叫好声、崇拜声更是一浪高过一浪。
少顷，一金黄雕龙镶玉珠帘大辇车在前后两列的太监、宫女的陪同下悠悠驶了过来，辇车顶上是金质华盖，四周鳞次栉比挂着金黄流苏，在车盖四角，各坠有一颗东海琼琅夜明宝珠。
见到这里，在场的所有人皆在陶文罡带领下双膝着地，俯首高呼：“太子殿下千岁千岁千千岁！”
李存惠站在看台最高处允准诸百姓平身，今天他换回他那身太子行头，且不说身上那金缕蚕丝长衫与腰上佩的彩鱼鳞锦绣银腰带，单是发髻上别的那汉白玉发簪就是价值连城，普通人奋斗一辈子也买不来这样一个簪子！
这就是金贵！一时间，擂台上的风头全被李存惠的璀璨的登场抢了过去。
李存惠掩饰住内心满溢的虚荣感，此时，多位环肥燕瘦贵族少女向他投来爱慕眼光，他将这些唾手可得的爱意过滤去，专注地看向大红擂台上那位清奇女子。
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