“我只是……姨妈责怪我在顾府丢了脸，我……我一时想不开，才……”
谭文石回转过目光，道：“那件事……诶……也是机缘巧合，以后就别再提了，你先把伤养好吧。”
杜秋桐泪眼涟涟：“谭爷，对不住，我知道宁家本家那边肯定是为难你了。我真的没想这样的，只不过，姨妈不愿意让我做小，怕传出去不好听，所以才发动了宁家本家，想要让你就范，都怪我没劝住姨妈。是我对不住谭爷，说到底，都是因为我，才让谭爷如此为难。”
谭文石闻言，见杜秋桐这幅谨小慎微的模样，不由得叹气：“不，是因为我，才让你受了苦。”
“不是的，我从来都没有怪过谭爷。”杜秋桐抚着胸口，殷殷说道：“我从一开始就是自愿追随谭爷的，谭爷要我做的事，即便是上刀山下火海，我也无所谓，不论有什么后果，我都愿意承担。”
杜秋桐说得情真意切至极，纤细苍白的手指抚着胸口，似乎弱不禁风到随时都能倒下，甚至还晃了晃，谭文石瞧着杜秋桐这副模样，不由得上去扶住她，免得她真的跌倒了。
杜秋桐抬起如水的双眸，近距离地直视着谭文石的双眼，一字一句道：“谭爷，你放心，我不会给你带来麻烦的，我会去劝姨妈不要再为难你。我……我会离开这里，离你远远的，再也不给你添麻烦，旁人休想再用我的事来为难你……”
谭文石深深叹了一口气，心早已经软得一塌糊涂，不由得冲口而出承诺道：“杜姑娘别怕，既然此事与我有关，我便一定会负责到底，不会让你独自承担这后果。虽然我不能给你正室的名分，但我一定会记得你的好，好好报答你的。”
杜秋桐的脸上瞬间流露出惊喜之色，却转而又看起来极为落寞，悠悠道：“其实我知道，谭爷真正的中意之人是表姐，不管谭爷心里有什么打算，可谭爷对表姐的心……我看得出来……”
杜秋桐说着说着又要掉泪，谭文石不由得连忙安慰起来：“杜姑娘也不必如此说，你我走到今天这一步，是我们命中有缘，杜姑娘千万别妄自菲薄。我与薛府的婚事快了，等那桩婚事一了结，我就着手迎你进门，不会让你等太久。”
杜秋桐立刻惊喜地问：“真的？”杜秋桐的眼中本来含泪，如今这样惊喜的神情，显得毫无防备，仿佛她所有的欣喜都是眼前的男人所赐予，无论是哪一个男人，此刻都会热血上涌，心潮澎湃。
谭文石压了压心里的火，认真地回答：“自然是真的。”
杜秋桐笑了，可转而又忧虑起来：“只不过，薛姑娘不喜欢我，只怕……”
谭文石立刻道：“不用怕，有我护着你，她不会对你怎么样的。”
杜秋桐感动地说：“我一直以为，谭爷只会对表姐说这种话，却不料今日竟能听到谭爷对我承诺这些，我便是死也无憾了。我只盼着余生能够陪在谭爷的身边，尽心侍奉谭爷，无论是福是祸，我的心思永远都不会变。”
杜秋桐诉过衷肠，脸已经红彤彤的了，犹如一朵蒙上红霞的小白花，欲说还休地看了谭文石一眼，随即转身离开，似是已经羞到无地自容了。
看着杜秋桐的背影，谭文石不由得叹气，或许这真的就是缘分吧。
然而转念一想，若是将杜秋桐抬进门，便与宁夏青成了亲戚关系，日后走动更加方便，大可到时候再寻法子，反正宁夏青如今已无婚约在身，既然如此，他就总归还有办法。
谭文石想到这里，瞬间觉得浑身充满了力气。阿才正巧过来铺子这边，谭文石就让阿才转达宁永达，称自己有事要去处理，然后转身离开了宁永达的铺子。
谭文石一走，翠玉从暗处走出来，匆匆跑回去找宁夏青了。
宁夏青正在饮茶，翠玉就在这时匆匆跑进了屋子，宁夏青瞥了翠玉一眼，倒了一杯茶推过去，道：“先润润嗓子再说。”
翠玉一饮而尽，脸上的表情显然极为震惊和失望，愤怒地说：“表姑娘可忒没良心了！比……比那沈夫人还坏！简直就坏透了！”
宁夏青丝毫不意外地抬头看翠玉，问道：“杜秋桐到底对谭文石说什么了？”
翠玉瞪着眼睛说：“刚刚表姑娘空口白牙地说，是太太责怪表姑娘在顾府丢了人，表姑娘一时羞愤才撞柜子的，还说表姑娘本不想为难谭爷，是太太觉得表姑娘去做妾会给宁家丢人，所以才去找本家给谭爷施压。”
翠玉气得又干了一杯茶，才压下心里的火，斥道：“她这不是颠倒黑白吗？明明是她寻死觅活地要太太做主，却在谭爷面前却撇得干干净净，还污蔑太太，咱们太太对她多好啊，她可真是……”
宁夏青笑了，心知翠玉是气得都想要骂人了，却碍于杜秋桐是表姑娘，而翠玉是仆，所以又不方便骂出口。
翠玉抚着胸口平息怒火，后知后觉地说：“姑娘，你之前一直让我提防表姑娘，那时我还不太懂，我今天可算是懂了！我活到现在，都没见过这般阴险歹毒、全无心肠之人！”
宁夏青淡淡地笑了，安抚道：“罢了，你如今知道她的为人也不算晚。说点别的，你有没有听到什么有用的？他们可有说什么秘密？”
翠玉歪着头想了想，说：“对了，我听刚刚表姑娘和谭爷说话，好似他们之前就有瓜葛了，而且表姑娘还帮谭爷做事来着。”
宁夏青点点头：“嗯，这个我知道。还有别的吗？”
“还有……还有……”翠玉支支吾吾地说：“还有，谭爷对姑娘你似乎……”
宁夏青冷笑出来，道：“他不过是别有所图而已，我早就知道了，还有别的吗？”
翠玉摇了摇头，道：“其他的就没什么重要的了，不过……”翠玉的脸一下子就红了，红得像是快要滴血了。
宁夏青见翠玉这幅样子，不由得笑了：“怎么？你听到杜秋桐对谭文石撒娇卖痴了？”
翠玉声若细蚊：“嗯……”
宁夏青笑着说：“来，学给我听听！”
“姑娘你最坏了！我才不学呢！”翠玉微嗔，不过也因为宁夏青的打趣而不像刚刚那么害羞了，说道：“不过我瞧着，表姑娘对谭爷也是三分真七分假。”
“此言何意？”
“姑娘是没看到，刚刚表姑娘对着谭爷说了好一段肉麻话，可表姑娘转身离开的时候，神色却忽然就变了，本来还楚楚可怜呢，忽然就好似在算计着什么似的。我一想到表姑娘瞬间变脸的样子，我这心里都发冷，居然真的有人变脸变得那么快……”
宁夏青不由得叹道：“她对谭文石未必没有真心，但算计是肯定有的。然而她对宁家可就是真的没存半点善念了。”
“是啊，表姑娘的为人真是让人心寒！”翠玉刚刚见识到杜秋桐的嘴脸，不由得开始感慨起来，细数起杜秋桐平日里的言行，后知后觉地反应过来杜秋桐的话语里暗藏的恶意，越说越气愤。
宁夏青波澜不惊，听着翠玉在一旁激动地念叨不休，就在这时，蓝英过来了，说是曹氏叫宁夏青过去。
宁夏青过去时，曹氏满脸愁容，正暗自垂泪。
宁夏青连忙询问缘由，曹氏道：“刚刚谭爷来家里，遇见秋桐了，谭爷跟秋桐说让秋桐做小。可怜秋桐这孩子，自小没了娘，爹和哥哥又都不在身边，如今又遇上这种糟心事……”
宁夏青不由得问：“娘怎么知道谭爷遇见秋桐了？”
曹氏答：“是秋桐告诉我的，她刚刚跑过来哭了好一场，”
宁夏青闻言，心中冷笑，垂着脸不说话。
曹氏叹道：“秋桐自小便过得这般凄苦，若让她再去给人做妾，岂不是连下半辈子也毁了嘛。我琢磨着，还是得让你爹去找本家的人，咱们不能就这么退让，不能耽误了秋桐。”
“娘，是秋桐让你叫爹去找本家的吗？”
“没有，秋桐不让我去。刚刚秋桐来我这，一边哭一边劝我，说是宁愿委屈她的一辈子，也不能让我为难，劝我千万别再去找本家。都到了这地步了，这孩子还这样为我着想……”
宁夏青垂眸不言语，心知不能对曹氏讲明杜秋桐的真面目，一来，杜秋桐擅长伪装，若不是亲眼所见，没人会相信杜秋桐竟是那般为人，二来，杜秋桐是曹氏的亲外甥女，又因为曹氏的关系才在宁家寄住多年，若是戳穿杜秋桐的本性，实则是折曹氏的面子。所以，不到万不得已，宁夏青还不想说。
曹氏见宁夏青不答话，便道：“我叫你过来，就是觉得你主意多，想跟你商量商量。我琢磨着，就算找本家出面，也未必一定能够给秋桐讨得一个说法，所以想让你帮我再想想别的办法。”
宁夏青道：“娘，依我看，这事咱们就别管了。那位薛姑娘是副尉之女，出身家世远远胜过秋桐，而秋桐又并非宁氏中人，咱们拉宁氏一族来替秋桐撑腰，其实本来就没什么说服力。”
曹氏一怔：“那……那也不能就这样不管秋桐了啊……”
“娘，不管她才是为她好。娘想过没有，就算咱们真的为秋桐争来一个正妻之位，那薛姑娘就得做小，薛姑娘自然不会甘心，定要报复秋桐。到时候，秋桐作为出身卑微的正室，怎么可能压得住身为副尉之女的妾室？只怕秋桐永无宁日啊。”
“这……也有道理。”
“娘，说到底，这是秋桐的命。谭爷要同时娶两个女子，那自然是位尊者为正，位卑者为副，只能怪秋桐命不好，遇到的对手是副尉之女，怨不得旁人。”
曹氏无可奈何地叹了口气，连道惋惜。
数日后，杜秋桐的父兄相继回了家，收了谭文石的礼后，对于让杜秋桐嫁给谭文石做小一事，杜家父子并无异议，并开始着手为杜秋桐准备起来了。于是，杜秋桐被接回了杜家，开始准备待嫁事宜。
自从杜秋桐走后，宁夏青瞧向杜秋桐曾经住过的屋子，只觉得神清气爽。杜秋桐终于离开宁家了，从此以后，杜秋桐再也不会在宁家兴风作浪，这颗在宁夏青心里刺了多年的钉子终于拔除了！
宁夏青誓要让杜秋桐再也不能踏入宁家半步，再也不准踏进这个让宁夏青甘愿誓死捍卫的宁家！
“姑娘站在这里发什么呆啊？不是说要去找谷丰大叔吗？”翠玉抱着晒好的被子走过来，诧异地问。
宁夏青回过神来，笑了笑，往库房去了。
宁夏青是想要问问谷丰，宁永达从南边采买来的货物什么时候能够运到。然而一到了库房，宁夏青还没开口，就见谷丰正在一脸忧愁地发呆。
宁夏青迷惑不解，便问：“谷丰大叔，你这是怎么了？”
谷丰本来在发呆，被宁夏青的声音吓了一跳，叹了口气，垂着头说：“我刚刚听说，前几天，梅公河上有艘船出事了。”
宁夏青闻言，心里一咯噔。
宁夏青心里一惊：“难道是咱们的那艘船出事了？”
“那倒不是。”谷丰摆了摆手，随即叹了口气说：“但是，因为那艘出了事的船，咱们的船可能会受到牵连，有可能要延误几天才能到。”
宁夏青不解：“这是什么意思？旁的船出事了，为什么会牵连到咱们的船呢？”
谷丰道：“因为这次出事的船并不是因为风浪，而是因为和别的船撞了，连官府都惊动了。官府为了查明事故原因，就扣押了好些同期船只，不少商船全被扣了，咱们的船恐怕也在其中。如今还没有得到通知，掌柜的就去打听消息了。”
宁夏青松了一口气，道：“反正这批货也只是咱们自己卖，晚几天就晚几天吧，咱们船上的货没事就好。”
谷丰也道：“是啊。唉，你说这倒不倒霉，咱们好好地运咱们的货，怎么就碰上这种事了呢？”
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