奶娘细声细气地劝着：“太太可千万别跟那贱人置气，要是真的气出个好歹来，可就是遂了那贱人的愿了。眼下，太太肚子里的孩子最重要，要是能生出个哥儿来，太太哪怕是娘家已经失势，后半辈子也能有这个指望。”
薛芊芊气得眼眶通红：“我爹只是被调离了而已，又不是被降职，他就当我们薛家已经败了？！如今竟敢这般给我脸色看了？！也不想想他能有今天，里头有我爹多少帮衬？！如今竟偏向那个贱人了？！”
薛芊芊说着说着就带了哭腔，咬着唇开始喘个不停。奶娘见薛芊芊的脸都气得失血了，吓得也白了脸，连忙把大着肚子的薛芊芊扶到床上，捡着好话劝：“太太别……别多想，爷应该……应该不是冲着薛家的变故才这样的……”
薛芊芊嘶哑地控诉：“那还能是因为什么？！”
奶娘连忙劝：“爷如今外头忙，应酬又多，难免比从前更加疲累，回家的时候心里也总是有火。如今太太怀着身孕，爷也是怕跟太太冲撞起来，伤了太太的胎气，所以才干脆去那贱人房里的，爷也是为太太着想。”
奶娘啐了一口说：“那贱人天生就是伺候人的贱命，最是低眉顺眼，拿她给爷撒撒火也好。太太肚子里怀着爷的孩子，爷怎么可能不惦记太太呢？等爷在那贱人那里撒了气，自然也就来看太太了，夫妻俩和和美美的，让那贱人干瞪眼去！”
“奶娘，你别哄我。”薛芊芊瞪着一双红红的眼睛，泣不成声，连话都说不全：“我、我……”转而心灰意冷地一叹：“我还有什么指望……”
奶娘一听这话就哭了，忙不迭地安抚着：“来日方长，太太可千万别这样想……”
谭文石回了谭家之后，见过了谭老太太之后，就去了杜秋桐的屋子。
春天的时候笼烟纱大火，谭文石扯了几丈笼烟纱来给杜秋桐裁寝衣。虽说笼烟纱透气凉爽，但并不是适合做寝衣的材质，并不比棉布的寝衣舒服，但谭文石说喜欢看杜秋桐穿这笼烟纱的寝衣，杜秋桐就夜夜都穿着。
谭文石还专门为杜秋桐做了一个笼烟纱的面纱，上面镶着石头那么大的珍珠，杜秋桐每次戴着那面纱，谭文石就总会盯着她那张半明半暗的、让人看不清楚的脸出神。
杜秋桐戴着面纱，穿着笼烟纱的寝衣，周身仿佛笼罩了一层薄薄的轻烟，杜秋桐的手指轻轻拂过谭文石疲惫的肩颈，指节处力度拿捏得当，谭文石只觉得浑身都松快了下来，看着杜秋桐戴着面纱的脸，越看越觉得可爱。
杜秋桐见谭文石又盯着自己，不由得害羞地微微垂首，小声说：“我最近在外头跟人学了一首小曲儿，唱给爷听吧。”
“好啊，唱来听听。”谭文石随意地说，杜秋桐羞答答地垂首，小声哼了几句，谭文石不由得听得入迷，笑着问：“哪学的啊？练了挺久的吧？”
杜秋桐的脸都红了，说：“嗯，听旁人说爷喜欢听这个曲子，特意请人来教我的，偷偷练了好久，不知道爷喜不喜欢……”这曲子不是什么正经曲子，杜秋桐请来教自己的人当然也不会是什么正经人。
杜秋桐虽然干得出这种事，但杜秋桐到底只是新妇，当着谭文石的面说出来的时候，还是不由得语调加快，面红如血。谭文石倒是很受用她这幅害羞模样，轻笑着说：“你用心了，唱得不错，再唱一遍。”
杜秋桐甜蜜一笑，又哼了一遍，哼着哼着，谭文石的手就伸到了杜秋桐身上。杜秋桐欲拒还迎地哼了几声，随即伸手想要摘下面纱去亲谭文石，谭文石却抓住她的手，沉声吩咐：“戴着。”
杜秋桐的眼里顿时浮现出娇羞之意，显然当这是谭文石的新花样，脸也又红了几分，听话地戴好面纱。
谭文石却又盯着杜秋桐那张脸出神，心道从前只觉得这对表姐妹长得不像，如今看杜秋桐戴着面纱，才惊觉原来她们在骨相上还是有些共通之处的。
次日。今儿简直是热的离奇，不仅热，而且闷，像个蒸笼。才一大清早，东边日头就跟火球似的，地上的土块被晒得滚烫滚烫的，连虫子都嫌烫脚不出来爬。
宁三老爷只不过是从床上坐起来，就已经热得汗珠往下直滚。屋子里早已放了避暑的东西，宁三老爷本不该热成这样，今儿也真是怪了，仿佛是被暑气蒸出病来了似的，宁三老爷只觉得浑身无力。
宁三奶奶带着端了凉茶的丫鬟进来，瞧见宁三老爷脸色惨白惨白的，还不住地冒着汗，宁三奶奶吓了一跳，赶紧叫人去请大夫，自个儿忙过去扶着，连着声地问：“老爷这是怎么了？不舒服？已经叫人去请大夫了，老爷快躺下歇歇！”
宁三老爷没好气地说：“你少在这天天咒我，我好着呢，屁事没有！歇什么歇，我哪里有空歇着？！”
宁三老爷有些粗暴地推开宁三奶奶的手，头重脚轻地起身，一股火气从丹田冲出：“你知不知道，这段日子我一共亏了几十万两？！你个妇人就知道成天唠叨我，你要是这么闲，就好好教教致礼，让他赶紧替我分忧，不比你成天唠叨要强……”
话没说完，宁三老爷忽然一头栽倒了床上，把宁三奶奶吓得魂不附体，连忙上前一边帮宁三老爷顺气，一边唤丫鬟给倒茶，把凉茶端到宁三老爷嘴边，带着哭腔道：“老爷先喝口茶，生意虽然要紧，但是……但是也没有老爷的身子要紧啊……”
“妇人之见！”宁三老爷狠狠斥了一句，却因为说话大声而震得自个儿脑仁更疼，连忙用手指揉着太阳穴，就着宁三奶奶手里的杯子喝了口凉茶。
凉茶入腹最是能消火，宁三奶奶见宁三老爷火气似乎没那么大了，便说到：“我知道，老爷素来爱吓唬我，说什么亏了几十万两，肯定又是在吓我。老爷就是把生意看得太重了，其实有那么多管事在，老爷又何必事事亲力亲为呢？”
宁三老爷的火瞬间又起来了：“我告诉你，这次可不是吓唬你！你个妇人懂个什么！甭在我面前提那些管事，要不是宁汉那个不中用的，我又怎么会亏这几十万两？！我真想宰了那没用的老小子！”
“啊？难道……难道这次不是在吓唬我？”宁三奶奶脸色一白，却也顾不上自个儿害怕，只忙着安慰着宁三老爷：“老爷也别急，虽然亏了不少银子，但老爷也算是看清宁汉那个人的本事了。”
宁三奶奶从丫鬟手里接过另一杯凉茶，捧到宁三老爷跟前说：“老爷手下不是还有一个谭管事嘛，听说已经被提拔成大管事了？既然谭管事那么有能耐，宁汉害老爷亏得几十万两肯定很快就能被谭管事赚回来了，老爷就别上火了。”
“谭文石……”宁三老爷忽然沉默下来，眼神极为复杂。
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