一
这是一个非常的日子，然而也只在阿毛自己眼中才如是。阿毛已被决定在这天下午将嫁到她所不能想象出的地方去了。
初冬的太阳，很温暖的照到这荒凉的山谷；阿毛家的茅屋也在这和煦的阳光中灿烂着。一清早，父亲（阿毛老爹）照例走到菜园去浇菜。但当他走回来时，看见在灶前正烧饭的阿毛，便说笑话一样，笑容里却显露出比平日更凄凉、更黯澹的脸：“哈，明天便归我自己来烧了。”
这声音在这颇空大的屋子里响着，是很沉重的压住阿毛的心了。于是阿毛又哭泣起来。
“嘿，傻子！有什么哭的？终久都得嫁人的，难道就真的挨着我一辈子吗？莫说养不起，就养得起，我死了呢？”
阿毛更大声的哭着，只想扑到父亲的怀里去。
阿毛老爹笑着宽慰她：“那边很好，过去后总不至像在家里这样吃苦。哈，你还哭，好容易才对着这样一户好人家呢。你怕丢下阿爸一人在这里不放心，所以哭？不要紧的，等下三姑会来替我作几天伴；阿宝哥还赖着要住在我这里呢。他也无家，愿意来也好，就把你睡的床让给他吧。”
然而阿毛更哭了，所有用来宽慰的言语把她的心越送进悲凉里去：是更不忍离开她父亲；是更不敢亲近那陌生的生活。她实在不能了解这嫁人的意义；既是父亲、三姑、媒人赵三叔，和许多人都说这嫁是该的，想来总没有错。这疑问也只能放在心里，因为三姑早就示意她，说这是姑娘们所不当说的，这是属于害羞一类的事。虽说她从她所懂得的羞上面，领略到所谓出嫁，不过她总觉得这事大约于她或她父亲有点不利，因为近来她在父亲的忙碌中，总感到有些不安。
若是别人只告诉她：有那末一家人，很喜欢她，很需要她去，不久就来接她了，那末，她一定会高兴的穿起那特为预备的衣裳，无论她怎样爱她的老父，怎样对于这荒凉的山谷感到眷恋，但是那好奇的心，那更冀求着热闹和愉悦的心，会使她不去挂虑一些纷扰的事，因为在她的意想里，对于嫁人的观念始终是模糊的，以为是暂时做一个长久的客。
现在呢，她被别人无意中给与她一些似乎恫吓的好意，把她那和平的意念揉成一种重重的，纷纷的担心；她所最担心的日子，她的婚期，竟很快的大踏步的就来了。
吃过早饭，三姑来了，还带来一葫芦酒。
阿毛老爹说：“唉，这个年成，喝什么酒？越简便越好，所以在阿毛的好日子，我也没请客；想在后天回门时，一同吃个便饭就算了。等下阿宝会来帮忙，其实是什么事也没有。”
三姑是一个五十岁上下颇精明的妇人，虽说也是从这茅屋嫁出去，然而嫁得颇好，家里总算过得去；只是未曾生下一个半个她所热盼的儿子，所以她很爱阿毛，常常周济一下这终年都在辛勤中，还难吃饱的父女。她很能够体贴她贫困的哥哥，不过她总觉得既然是阿毛的好日子，又只阿毛这一个女，所以她表示她的反对：
“我告你，年成是年成，事情是事情，马马虎虎不得的。看你还有几个今天？”
但一想到今天，她就住了口，自己圆转她的话：“本来，也难怪，昨天一箱衣，就够人累了。客不请，也算了，只是总得应个景，横竖是自家几个人，小菜也现成的。橱里鸡蛋还有吧，阿毛？”
在她眼里看来，阿毛很可怜，虽说她也曾满意过阿毛的婆家，且预庆她将来的幸运，不过她总觉得连阿毛自己也感到这令人心冷的简陋。于是她拥过阿毛，细心的替她梳理发髻。
其实阿毛并不如是。她很温柔的自己理着鬓前的短发，似乎忘了这非常的事，平心的注意听两个老人讲多年前的旧话。
在吃酒的当儿，才又伤起心来，这是完全为了舍不得离开这十几年所生活的地方，舍不得父亲，舍不得三姑，舍不得菜园，茅屋，以及那黑母鸡，小黄狗，……
然而总得走的，在阿宝哥来不许久，很远很远便传来锣声，号筒声……。于是阿毛老爹叹了一声气，走到屋外去；阿宝忙着弄茶；三姑一面陪着揩眼泪，又来替她换衣裳；阿毛真真的感到凄凉在哽咽着。不久，轿子来了。除了三个轿夫外，还跟来媒人赵三叔，和一个阿毛应该叫表舅的六十多岁的老人，他们都显着快乐的脸恭贺着。三姑听说在路上还得住一夜店，就不放心，才又商量，让阿宝哥送一程，等黑五更轿子又动了身时再回来。于是阿毛才也宽心些，因为那老头子，那不认识的表舅，又是那样一个忠厚像，赵三叔也跟着去，想来或者没有什么可怕的了。
悄悄的又听了许多三姑叮咛的话，知道过两天还要回来的，所以只稍微洒了几点泪，便由老父抱上轿了。
这走的凄凉，只留给这两个对着挥泪的老人：三姑想到当日自己出嫁的事；父亲很深的忆念着死去多年的阿毛的娘。阿毛的娘，也正像阿毛一样，终年都是快乐的操作着许多事，不知为什么，在刚刚把阿毛的奶革掉时，就狠狠的害着疟疾。头一次算挨过，第二回可完了。于是老人又把希望和祝福，向太阳落土的那方飘去，那是阿毛的轿子走去了的那方。
在轿子里的阿毛呢，只不耐烦的在想那不可知的一家人家的事。
二
其实一切她都想错了。她实在没有想出那热闹来，那麻烦来，她只被许多人拿来玩弄着，调笑着，像另外的一种人。这时她真该痛哭了，但她却强忍着，这是她第一次懂得在人面前吃的亏。她只这样想：“后天回去了，我总不会再来的！”
这家，这才是阿毛真真的家，姓陆，也是阿毛同乡的人。搬来这里，这有名的西湖边葛岭，快有四十年了。早先是阿毛的阿翁划渡船养活一家人，现在变得很兴隆了。这个老头子，还是划船，不过是很漂亮的，有布篷，有铜栏，有靠背藤座的西湖游船了。两个儿子呢，就替别人家种了几亩地，其实单凭屋前的一百多株桑树，每年进款就够可观的了。阿毛，算来是二媳妇。那大的已进屋十来年了。从前由于家计未曾很满足的热闹过，现在就大大的请客了。客大约总属于划船的，旅馆里的茶房账房先生，还有几个熟店铺、丝行里的，其外便是几个庙里面帮闲的朋友，以及邻居之类。
客人既如此混杂，又知道主人是不会厌烦嚣闹的，所以都豪饮着那不十分劣的绍兴酒；加以新娘的菲薄的嫁奁，抬不起他们的敬意来，所以他们那样毫不以为意的来使人受窘。阿毛真觉得苦，但她知道另外有一个人也正像她一样在受人调排，她不禁又同情着那与她同命运的人，只想把头昂起看看，不过想起三姑的话，头依旧垂着，垂着，不怕已是很痛的了。
实实在在，这使她同情的另外那人，便是她还未曾十分领悟出的所谓丈夫，他更吓着她了。她只想能立即逃回家去，她并未曾知道她是应该被这陌生男人来有力的抱住，并鲁莽的接吻。她只坚决的把身子扭在一边无声的饮泣着；那男人也就放了她，翻身睡去了。
一切的人都非常使她害怕，无论她走到什么地方，都带着怯怯的心，又厌恨那每个来呆望着她的脸的人。直到预备回去的那天早上，她才展开了那蹙紧了的眉尖。
事实自然不像她所想的那样简单，那样无拘无束，终于她又别了她开始才发见的福乐来。有十多年了，自己都是生长在那样恬静，那样自由的仙谷里吗？她好生伤感，好生哭泣（一生所未曾有过的）的向将要离别的一切都投去那深深的一瞥，才随着那健壮的夫婿走向她所惧怕的那个家去。
这家的位置，在从葛岭山门通到初阳台路边的山坡上。屋前满植桑树，冬天只剩枯枝了，因此把湖面却看得更大，白堤只像一缕线样横界在湖中央。屋后是一个姓陈名不凡的“千古佳城”，后来又盖上许多洋式的房子，佳城便看不见了，却从周围的墙上，悬挂出许多花藤，冬天也显得像乱丝一样的无次序。左首通到另外几个深幽的山坳，那里错错杂杂的在竹林中安置着几所不大的房子。右边，便是上山去的石板大路，路旁遍植着松柏，路的那边，是一所为松柏遮掩不住的粉着淡湖色的房子。界于屋与路之间，是一条已经完全干涸了的小溪。这里同样排着杭州乡下式的瓦屋三家，她的家便是最右临溪，临着大路的一家，既静，且美，又宜于游玩，又宜于生活的一个处所。
三
刚住下来，依然还是不安，仅仅从一种颇不熟习的口语中，都可以使她忽略去一切美处。然而时间一拖下来，也就惯了。开始是囝囝的笑，抹去她所有对人的防御的心；这笑是如此天真，坦白，亲爱，好像从前家中那黑猫的亲昵的叫声了。她时时来找囝囝，囝囝又欢喜她。因为常同囝囝玩，囝囝的娘，她大嫂也就常来同她闲谈了。大嫂是一个已过三十的中年妇人，看阿毛自然是把来当小孩看，无所用其心计和嫉妒，所以阿毛也感到她的可亲近。
第二便是颇能爱怜她的夫婿了。这男子比她大八岁，已长成一个很坚实的，二十四岁，微带红黑的少年，穿一件灰条纹布的棉袍，戴一顶半新的鸟打帽，出去时又加一条黑绿的围巾，是带点城市气的乡下人。冬天没有什么事，又为了新婚，准许在家稍微滞留一下，有时就整天留在家里劈粗的树干。所以阿毛梳头发的当儿，他可以去替她擦一点油；在阿毛做鞋子的时候，他又去替她理线。只要阿毛单独留在自己的小屋子时，他总得溜进去试用他许多爱抚。起始阿毛很怕他，不久就很柔顺的承受了，且不觉的也会很动心，很兴奋，有时竟很爱慕起这男人了。他替她买了一些贱价的香粉香膏之类的东西，于是她在一种报答盛情的谦虚中，珍惜起她一双又红又壮的手来，发髻也变成一个圆形辫式的饼。
阿婆看见她很年轻，只令她做点零碎小事，烧火，扫地，洗衣裳……自然比起在家中又要锄地，又要捡柴，又要替父亲担粪等等吃力的事，轻松得多了。所以每天她总有空闲时候去同侄女们玩，大侄女在邻近的一个平民学校读书，已是三年级的一个十岁的伶俐女孩。第二，是不很能给她欢喜的一个顽皮孩子，小的，便是囝囝，囝囝只两岁，时时喜欢有人抱，一看见阿毛，便拍着手，学她娘一样的叫着阿毛的名字：“阿毛……阿毛……”
邻家也是操着同样生涯的两家，阿毛在这里有了两个很投洽的女伴。三姐是住在间壁的一个将嫁的十九岁的大姑娘，在阿毛眼中，是一个除了头发太黄就没有缺憾的姑娘。人非常聪明，能绣许多样式的花，令这新来的朋友很吃惊的。阿招嫂是用她的和气，吸引得阿毛很心服的，年纪才二十多一点，是穿得很时款的一个小腰肢的瘦妇人，住在那靠左边的一家。她一看见阿招嫂走往溪沟头去了，她便也走下石级，在用石块拦成的小水洼中淘米，趁这时，她们交换起关于天气，关于水，关于小菜的话。或是一听见屋前坪坝上传来三姐的笑声，她也就又赶忙把要洗的衣服拿往坪坝上去洗。从三姐的口中，她可以听到许多她未曾看见，未曾听过的新鲜事。三姐说起城里、上海（三姐九岁到过那里的），简直像神话中的奇境，她是无从揣拟的。
一到夜晚，从远远的湖上，那天与水交界的地方，便灿烂着繁密的星星。金色的光映到湖水里，在细小的波纹上拖下长的一溜光，不住的闪耀着，像无数条有金鳞的蛇身在蜿蜒着。湖面静极了，天空很黑。那明亮的一排繁星，好像是一条钻石宝带，轻轻拢住在一个披满黑发的女仙的头上。阿毛是神往到那地方去了，她知道那就是城里，三姐去过的，阿招嫂也去过的，陆小二，她夫婿也去过的，所有人都去过。她不禁艳羡起所有的人来了。她悄悄的向陆小二吐露了这意思，还带着怯怯的心，怕得来的是无穷的失望。
陆小二一听到他幼小的妻的愿望，便笑着说：“没有什么可看的，尽是人，做生意的。你想去，等两天吧，路远呢。”
于是她小小心心的盼望着。到十一月尾的一天，这希望终于达到了。
四
在这旅行中阿毛所见的种种繁华，富丽，给与她一种梦想的根据，每一个联想都是紧接在事物上的；而由联想所引伸的那生活，那一切，又都变成仙似的美境，把人捆缚得非常之紧，使人迷醉到里面，不知感到的是幸福还是痛苦。阿毛由于这旅行，把她在操作中毫无所用的心思，从单纯的孩提一变而为好思虑的少女了。
同去的人，连自己算进去，四个人：三姐两母女，和大嫂的女儿玉英，因为这天是礼拜，学校放假，也要陪伴着去玩。阿毛依着夫婿的话，从衣箱中翻出一件最好看的大花格子布的套衫，罩在粗蓝布棉袄上，在镜子里也很自诩的了。然而小二却摇着头，于是又交给三姐一块钱，是替阿毛买衣料用的，阿毛就更高兴了。实实在在这虚荣确是小二鼓舞了她的。
出去的时候，是早半天。她们迎着太阳在湖边的路上，迤迤逦逦向城里走去。三姐一路指点她，她的眼光始终现着惊诧和贪馋随着四处转。玉英不时拿脚尖去蹴那路旁枯草中的石子，并曼声唱那刚学会的《国民革命歌》。阿毛觉得那歌声非常单调，又不激扬，苦于不能说清自己从歌声中得到的反感，于是就把脚步放慢了。一人落在后面，半眯着眼睛去审视那太阳。太阳正被薄云缠绕着，放出淡淡的射眼的白光。其外许多地方，望去不知有多么远，不知有多么深的蓝色的天空。水也清澈如一面镜子，把堤上的树影，清清楚楚的影印在那里，一动也不动。
不怕天已很冷，沿路上还有不少烧香的客。穿着老蓝布大衫，挂着大红、杏黄香袋的能走路的小脚妇人，都那样显着乡憨的脸，大踏步的往前赶路。
三姐说：“这都是往天竺去的咧。”
她忍不住问天竺是什么地方，原来是几个香火非常好的寺庙。到天竺去，还得走过一个更堂皇的，甚是有名的庙，那里烧香的人更多，去玩的也多。为了香客们、游客们的需要，那儿开了不少店铺。她还想问一问那庙的名字，然而已走上一道桥，桥旁矗立着一座大洋房，这是出乎她想象的那样巍峨，那样美好。她望到那悬在天空中飘扬的一杆旗子，她心也像旗子一样，飘扬个不住。
她走拢那门，是一个铁栏的门。她想从门隙中看清一切，把眼睛四处溜，忽然，背后响起剧烈的喇叭声，和车轮轧轧声，把她吓昏了，掉过头来想跑。就在她前面，冲来一辆四方笼子样式的大车，黑压压的装满一车活的东西，擦她身前冲上桥去。路旁的眼光，全注到她身上，许多笑谈也投过来，她痴迷的站着在找她的同行者。
“啊～哟～哟～天哪，快来吧！”这声音非常熟，她望见三姐她们已走到一条街市上了，于是她走拢去，侄女玉英也嘲弄她。
像受欺了一样，很含点悲愤，但瞬息她又忘了。虽说这街市很破乱，阿毛也感到趣味，一手拖着三姐娘的手，随着走，又留心到街两旁的店铺。有些店铺中坐满了人在喝茶，阿毛觉得很有趣。但所有的人，都如同她公公，她父亲，舞着大手在谈天的是一些穿老布的乡下人，所以她忽略过去，只很艳羡那些摆在茶桌边的鸟笼，那里关有不知什么名字的鸟儿，又好看，又机伶。
阿毛想：“一定到了。”
三姐只在唇上笑了一下，说：“才一半路呢，就走不起了吗？为什么那样急于要到呢？”
这城里好像一个神奇的，也许竟不能走到的地方了，阿毛是如此以为的。
是的，在她那可怜的梦想中，不知是怎样的把一切事物幻想得多么够人笑！只要有人注意在湖滨马路出现了的阿毛的脸，就知道这是一个刚从另一世界来的胆小的旅客。什么事物也不能使她想出一个回答来。连那裹着皮大氅，露着肉红的小腿在街上游行的太太们，她不知这也正是属于她一样的女性。她以为那是别人特意装饰起来好看的，像装饰店铺一样的东西，所以她总把眼光追过去。实在太好看了，那好像装上去的如云的光泽的黑发，那弯眉，那黑眼，那小红嘴唇，那粉都都的嫩脸，一切都像经了神的手安放上去的。她看见街上人的眼光，也跟着那咯咯的高跟缎鞋走，她就越觉得城里的人聪明：在如此宽阔，热闹，阔气的马路上，会知道预备几个美丽的，活的，比鸟儿，比哈吧狗，比什么都动人的东西，让人浏览；这图舒适的方法，不为不想得周到。她疑心她自己怎么也会插足在这样的一个社会中，她欣赏这样，欣赏那样，她是不是生来也安排定这福气的？
一行人，弯弯拐拐走了几条热闹的街，她遇着许多男的女的，穿着一些她不知是什么东西做的衣服，又光华，又柔软；样子令人只想去亲近，又令人不敢去亲近。他们都坐在洋车上，汽车上（这是刚才学来的知识），在街上游行，在店铺的沉重的大门进进出出。阿毛这才领悟为什么城里要设着这许多店铺，许多穿粗布衣的人来服侍，自然是为的他们。这时阿毛还没有想出为什么那些人会不同，不过立即便来了机会让她了解。
不久，她们走进一个堆满布匹的店铺，那些美丽得如阿毛所艳羡，所景仰的人们身上的布匹，闪着光，一长条，一长条，拖在玻璃窗的后面。阿毛问，阿毛知道她将要在这店铺中拣一段好看的布做衣服，为了过年穿。她觉得什么都好，进来自己拣，无论在窗中拖着的，在架上堆着的，在匣子里安放着的。三姐替她拣了一段绿色的自由布，夹着一缕缕的白条，像水的波纹一样，她欢喜得跳了，但三姐自己拣的，却令她更喜欢。她希望同三姐一样，然而三姐笑了。三姐说小二哥只给她一块钱，若是要买三姐买的假花哔叽，则要二块多了。
阿毛本没有想到要做衣，小二要去爱惜她，自由布本已使她满足，但既懂得因钱少买不到假花哔叽，自自然然她忘记夫婿的好意，并且狠狠埋怨那省下钱的小二了。本来也是，引诱她产生欲望，又不能给她满足。她只是想：“为什么他不给三姐两块多钱呢？”
回来的时候，在第二码头，雇了一只船。荡漾的湖水，轻轻把她们推开去，离这繁华的都市，一步一步远了。她把眼睛避过一边，大声的叹气。快到家时，她又非常快乐了，那还是一种虚荣。当三姐和玉英教她辨识她们自己的家时候，她看见她们的家深深藏在一个比左近都好的山洼里，在这山洼里，隐现着许多精致的小屋。从湖上望去，好像她们的家，就正在一幢红色洋楼的上面。她忘记了在这山洼里，仅仅她们几家是用旧木板盖成的简陋的小瓦屋，随处还须镶补着旧的，上锈的洋铁板，满屋堆着零星东西，从作工，至吃饭，又到睡觉的什么破的、舍不得丢弃的什物都在那里。
五
新的生活，总是惹人去再等待那更新的。阿毛生活在这里，算是非常快乐了。又忙着过年，阿毛整天帮着阿婆，大嫂，兴孜孜的做事。把父亲，三姑，一切都忘记了。一到晚上，阿婆约隔壁婶婶来打纸牌，她偷闲就来看，有时就躲在自己房中同小二玩，近来小二更爱她，她也更乐于接受那谑浪。有时阿婆在外间里喊倒茶，而小二偏把腿夹紧些，看她着急。她虽恨小二太同她开玩笑，但越觉得同小二相好了。小二的手虽粗，放在她胸上，像有电一样，她在发烧，想把这手拿开，而身子反更贴紧小二了。什么人都觉出他们两家头很好。小二自己也感到他的妻是一天一天更温柔了。
过年很热闹，是她一生中还未尝过的热闹。新年里，又由大嫂引着在庙里玩了几次。这庙就在她们隔壁那洋房的前面，是一个很有名的玛瑙寺。寺的命名的意义，自然她不懂得，不过那大殿的装潢，那屋宇的高朗，她也会赏鉴的。里面几个很会说笑话的和尚，几个帮闲朋友，都非常有趣。阿婆也来庙里打过牌，在玛瑙山居（就是她家隔壁的洋房）看门的金婶婶也常往庙里去。庙里有个叫阿棠的后生，她从她的本能觉得这人也正拿小二望她的眼光在望她，她很怕。阿棠生得又丑。不知为什么，她还是欢喜往庙里去，实在庙里比家里好。家里那瓦檐也太矮了，好像把一个人的灵魂都紧紧的盖住，让你的思想总跑不出屋。
闲了，依旧在三姐处学来许多故事，三姐津津有味的愿意教她。不知是三姐觉得谈讲这些有趣味，还是想从这不倦的言谈中暂时一慰自己对于许多物质上的希求。
总之，她总算很幸福了，而且她真的也觉得快活。不过一到春来后，不知为什么总有许多事物把她极力牵引到又一种思想里去了。
一
阿毛从小生长在那荒僻的山谷。父亲是那样辛勤的操作，所来往的人，也不过是像父亲一样忠厚的乡下老人，和像她自己一样几个痴傻的终日勤着做事的孩子。没有什么事物可以使她想到宇宙不只就限于她所处的谷中的，也没有时间让她一用她生来便如常人一样具有的脑力，所以她竟在那和平的谷中，优游的度过那许多时日。假使她父亲，她姑母不那样为她好，为她着想，不把她嫁到这最容易沾染富贵习气的西湖来，在她不是顶好的事吗？在那依旧保存原始时代的朴质的荒野，终身作一个做了工再吃饭的老实女人，也不见得就不是一种幸福。然而，现在，阿毛已跳在一个大的、繁富的社会里，一切都使她惊诧，一切都使她不得不用其思想。而她只是一个毫无知识刚从乡下来的年轻姑娘，环境竭力拖着她望虚荣走，自然，一天，一天，她的欲望增加，而苦恼也就日甚一日了。
在新年里面，本是很快乐的，所接触的一些人物，也使她感到趣味。当然，她只看到那谦抑，那亲热，那滑稽，而笑脸里所藏住的虚伪和势利，她却无从领解。她终日都在嘻笑中，带着热诚去亲近所有的人，连从前一度扰着她的城里的繁华都忘掉了。
直到有一天，天气不很冷，温和的阳光晒在屋前院坝里，她和大嫂在那阳光处黏鞋底，三姐，阿招嫂她们也各自搬着小椅在屋外作活。几人谈谈笑笑，也很不寂寞。大嫂时时把她黏好的鞋底拿给别人看，大家又打笑她。她非常愧惭，很悔从前没学好针线，现在全亏大嫂教她。
正在说话有劲的三姐，忽的把话打住了，阿毛看见她在怔怔的望到外面。阿毛也就掉过头来，原来从山门外走进两个人来。那穿皮领的，阿毛从前看见过的美人儿，正被夹在一个也穿有皮领的男人臂膀间，两人并着头慢慢朝山上走。于是阿毛随着三姐走到溪沟边，等着他们。终于他们也来了，他们是那样华贵，连眼角也没有望她，只是那样慢慢的，含着微笑的一步一步，两双皮鞋和谐地响着往山上踱。不知那男的说了一句什么话，女的就笑了，笑得那样大方，那样清脆。柔嫩的声音，夹在鸟语中，夹在溪水的汩汩中，响彻了这山坳，连路旁枯黄的小草，都笼罩着一种春的光辉。笑完了，又把两手去抚弄那双玲珑的小手套。于是这手套，在阿毛看来，就成了一种类似敬神的无上的珍品。阿毛一直送着那后影登山后，才怅怅的回转头来。阿毛看见三姐同样也显着那失意的脸，并且三姐又出乎她意料的做了个非常鄙屑的样子。
回到原位时，大嫂和阿招嫂正在谈讲那些时款的衣式。阿招嫂劝大嫂做一件长袍出门时穿，大嫂说她年纪太大，不愿赶时兴。阿招嫂说阿毛顶好做一件。阿招嫂夸说阿毛生得很体面，加意打扮起来，是顶不错的。大嫂也笑了。
从此，阿毛希望有一件长袍。其实她对于长袍和短衣的美，都不分明，只觉得在别人身上穿起总是好看的，阿招嫂既说长袍时兴，那自然长袍比短衣好了。
并且，那女人的影子，那笑声，总在她脑子中晃。她实在希望那女人再来一次，让她好看得更清楚点。她想懂得那女人到底是做什么的，她要知道那女人的生活。她常常想，既然那笑声是那样的不同，若煮着饭，坐在灶门前拿起火钳拨着火，不知又将如何的迷人了。但她立即就否认了。别人那样标致，那样尊贵，怎会像她一样终天坐在灶门前烧火呢？于是她想起烧火的辛苦，常常为折断那干树枝，把手划破，那矮凳的前前后后，铺满着脏茅草，脏树叶，把鞋袜都弄得不像样了。阿毛简直忘掉从前赤着脚在山坡上耙茅草，两寸来长的毛虫常常掉在颈上，或肩上的往事了。
不久，阿毛所希望的事，居然来了，并且还超乎她所希望的，实在她应从此得到快乐了！
二
许多人都沸沸扬扬，金婶婶一早就跑过来报消息。阿招嫂说：“看样子很有洋钿呢！”
“上海来的吧？”三姐迷乱的发着话。
阿婆似乎遇到了什么好事一样，眯着眼向金婶婶笑：“你们今年一定可以多赚几个酒钱了。去年住的那和尚，很吝啬吧？”
“是的，外面人手头大方多了呢。昨天看妥房子，知道我们是看门的，一出手就给了两块钱，说以后麻烦我们的时候多着呢，说话交关客气。转去时又坐了阿金的船，阿金晚上转来，喝得烂醉，问他得了多少船钱，他只摇头，我想至少也给了半块。早上我们还说，可恨上面住的黄家同老和尚不搬，不然换几个年轻人来，好得多了。只有师宾师父还比较好些。”
金婶婶这一番话，使个个人脸上加了一层艳羡的光，都想到那两块钱，心也发着热。阿婆和三姐的娘都拜托金婶婶，以后有生意，请照顾点。金婶婶俨然贵客一样在这里坐了一个钟头，大家都不敢怠慢的陪着她。
吃过早粥，玛瑙山居的大门前，陆陆续续出现了许多人，扛着箱笼的，抬着桌椅的。阿毛快乐癫了，时时偷跑到金婶婶家去瞧。直到下午二点多钟，那穿蓝竹布袍的年轻听差的东家才坐了洋车来。阿毛认得她，那就是她急想一见的美人，那男子也正是陪着她来玩山的那个。不过这次她的衣服换了一件，依旧是皮领，高跟缎鞋，然而却非常和气，一进门就对金婶婶一笑，看见戴破毡帽的阿金叔，也点着头。阿毛觉得金婶婶也可爱了，仰慕的去望她，而在这时，那和善的眼光，带着高兴的微笑的眼光，又落到她自己脸上。于是阿毛脸红了，心跳不敢再去望人。那女人呢，接过一根很玲珑的棍子，是她丈夫给她的，一步、一步的踱上那通到小洋房的曲径。那步法的娉婷，腰肢微微摆动的姿态，还像那天游山时一模一样。
阿毛很想再随着走上去瞧瞧，又觉得气馁，无语的退回家来了。
那久闭的窗，已打开了，露出沉沉垂着的粉红的窗帷，游廊上也抹拭得非常干净，放着油漆的光。
一到夜晚，刺眼的电灯光射放过来，阿毛站在屋外，可以从窗帷里依稀看见悬在墙壁上的画，或偶尔一现的头影。阿毛想知道里面的人在做些什么，常常一人屏息的站着听，可是什么也听不到。直到有一夜，夜深的时候，阿毛被一种高亢的、悲凄的琴声所惊醒。阿毛细细的听，这是从那一对搬来不久的新邻居所发出的，阿毛听到那琴声直想哭了，她悄悄的踱到屋外来。然而那声音却低沉下去，且戛然停止了。瞬即灯光也熄了，一切又都寂静得可怕。
阿毛想不出那声音是从什么东西上发出，而那年轻夫妇为什么到夜深还不睡，并弹弄出那么使人听了欲哭的声调来。阿毛更留意到间壁了。
是有着明媚的阳光的一天，阿毛正在溪沟头清洗衣服，忽然听着一种声音，就像从自己头上传来的一样，于是阿毛跑上沟边的高岸。她看见那女人裹着一件大红的呢衣，上身倾在栏杆上面，雪白的手腕从红衣的短袖中伸出，向下面不住的挥着，口中不知说些什么，又是那样的笑。而从玛瑙山居的门边，转出几个同样的女人，尖着声音向上回报。这使阿毛恍然，原来那不是什么希奇东西，也许有成百成千的在她们那个社会里，就同阿毛所处的社会，有不少像阿毛，像三姐的人。
天气一暖和，山色由枯黄而渐渐铺上一层嫩绿，所有的树都在抽芽，游山的人一天多似一天了。来玩的，多半属于她邻居一流的人，这使得阿毛非常烦闷。纵然她懂得由于她的命生来不像那些人尊贵，然而为什么她们便该生来命不同，她们整天在享受一些什么样的福乐，这使阿毛日夜不安，并把整个心思放在这上面。
三
去年的十月，阿毛嫁到这里来，现在才二月，这几家人又忙着要吃第二场喜酒了。日子选在清明那天，把三姐嫁到城里去。三姐虽比阿毛更懂得离别的悲苦，时常牵着别人的手哭，然而在她脸上，却时时显着比她还急，和默默的隐藏不住的高兴的笑。三天，两天，母女俩进城买衣料，打首饰，所有的人都看得出那两颗心整天盘旋在热闹的街市里，早就不安于这破乱的瓦屋了。
三姐嫁得很阔气，在朋友中，邻居中很骄傲的就嫁到婆家去了。新郎是一个国民革命军中的军爷，新近发了点小财，似乎被神捉弄了一样，一次逛湖，坐了三姐爸爸的船。凑巧那天三姐进城转来，一同坐了一程。那军爷本有老婆，但却很看上了三姐，又欺着三姐爸爸的职业低，敢于开口，三姐一家人就都非常高兴的答应了。
等到三姐再回来，已变得不再是从前的三姐了。穿着一件闪光的肉红色花长袍，一双彤花皮鞋，虽然不是高跟，但走路的样式，也随着好看多了。特别是连髻子也剪去，光溜溜的短发，贴在头上，垂在鬓旁，那意气，比什么都变得使人惊诧。她不再同阿毛她们随意说笑了。走的时候，还同阿招嫂闹点小气走的。三姐的娘也觉得阿招嫂竟敢开罪于她女儿，是可气的事，女儿走后，数说了阿招嫂几句。大嫂是同情阿招嫂的，借着毫不懂事的囝囝笑着说：
“好宝贝，你要安分些，你娘是不靠卖你给别人做小老婆来过活的。”
阿招嫂也不时投出带刺的话，不过在三姐第二次回来时，她们又都非常艳羡的同三姐很要好了。
只有阿毛不了解为什么别人要轻视她，同时又趋奉她。阿毛只觉得三姐更可爱，跑到比她自己更高的地方去了。她把三姐的骄矜，看得很自然。那比三姐穿着得更好的女人，不是显得更骄矜吗？她并且想，如若她得有三姐的那些好衣服穿，那她的气概，也会变成三姐那样了。所以她始终都敬重三姐，还特别敬重那未曾见过面的三姐的丈夫。三姐不倦的欢喜讲他，那军爷的一些轶事；那轶事一到了三姐会说话的口中，就变成许多有趣味的事了。那主人翁似乎是一个神奇的人，一个十足的英雄了。
阿毛虽很天真，但她却常常好用心思，又有三姐、阿招嫂等的教诲，也早就不是从前的阿毛了。这算是她惟一的损失。她懂得了是什么东西把同样的人分成许多阶级。本是一样的人，竟有人肯在街上拉着别人坐的车跑，而也竟有人肯让别人为自己流着汗来跑的。自然，他们不以这为羞的，都是因了钱的缘故。譬如三姐近来很享福，不就是因为她丈夫有钱吗？再譬如那些来逛山的太太们，不也是因为她们丈夫或者爸爸有钱，才能打扮得那么美吗？那末，自己之所以丑陋，之所以吃苦，自然是因为自己爸爸自己丈夫没有钱的缘故了。从前还能把这不平归之于天，觉得生来如此，便该一生如此，这把命运看为天定，还可以消极的压制住那欲望。然而现在阿毛不信命了。现在她把女人的一生，好和歹一概认为系之于丈夫。她想：若是阿招嫂不是嫁给阿招哥，而嫁给另外一个有钱人，那她自然不必怀着孕还要终日操作许多事。假设三姐不给军爷去做小，而嫁到她生长的那山谷去，那三姐还能骄矜些什么呢？再譬如自己不是嫁给种田的小二，那总也该不至于像这样为逛山的太太们所不睬，连三姐也瞧不起的穷人了。
当她一懂得都是为了钱时，她倒又非常辛勤的做事，只想替她丈夫多帮点忙才好。
四
养蚕的时候到了。阿毛从没有看见过，也没有做过这等事，不过她却比所有的人都高兴。阿婆本来只愿孵两张皮纸就够了，但因了阿毛的劝说，就孵了三张。从清早起来到睡觉，都是阿毛在那里换桑叶。公公还说：“这孩子倒不懒呢！”
阿毛对小二比以前更温柔了，总承着他的意思做事。谁料得定小二将来不发财，不把老婆打扮起来呢？阿毛总幻想有那末一天，也许小二做了军爷，也许小二从别的方面发了财，那她就可以把这双常为小二亲着的手，来休憩着，或者也去做点别个有钱女人所做的一些事。想来那事体一定各如其衣饰一样的恰合身份，一定非常有趣。而小二呢，小二做梦也不曾知道正有人把这样大的希望建筑在他身上。他整天都和大哥无思无虑的跑到十里路外的田地里工作，看到太阳下山了，便扛着锄头走回来。回来后，吃完饭，洗了脚，就快是睡的时候了。他连同阿毛玩都没有时间，也打不起心情，那里得知他妻的耐苦的操作中，压制得有极大的野心？
其实阿毛真可怜！什么人——就是连她自己也决不会懂得，当她打起精神去喂蚕，去烧饭洗衣的那种想从操作中得到自慰的苦味！
阿毛已经消瘦了好多。大嫂总喊她歇一会儿吧，莫做出病来，她却总不愿住手，似乎手足一停止工作，那使她感到焦躁的欲念，就会来苦恼她。她认为这富贵之来，决不是突如其来，一定要经过长久的忍耐的。
一到夜晚，小二倒头就睡熟了。阿毛在黑暗中张着两眼，许多美满的好梦，纷乱的挤着她的心。有时想得太完全了，太幸福了，忍不住便抱着小二的脸乱吻，或者还吻他身上！觉得那身体异常热，自己也就发起烧来，希望小二醒来同她玩一下，就仅仅用力抱她一下，她不就像真的已尝着那福乐了吗？有一次，她实在忍不住了，推了几下他都不醒，她就去拨那眼皮。小二醒了，但立即在她光赤身上打了一下，并骂着说：
“不要脸的东西，你这小**！”
这能怪小二吗？小二整天走了那么多的路，做了那么多的事，是疲倦使他躺下来的。而他自己，一个正在年盛力强的男人，又是那么喜欢阿毛，岂有不愿去讨好阿毛，而让阿毛感到不满？譬如有几个夜晚，他被阿毛转侧的声音所扰醒，他就抱过阿毛来，阿毛温柔的身体又鼓舞了他，他不觉就在他妻面前很放肆了。
若是阿毛真的感到需要这性的安慰，那阿毛自然会很有精神的来回报小二了。但阿毛又觉得小二是欺了她，可是她又不反抗，因为太忍受了，反更觉得伤心，这是当小二醒时，也许她正又想到失意的事而很灰心呢！
小二看到她冷淡，也无趣，有时又要骂她几句。
并且常常当她向他说起种田不好时，他也要骂她癫。他问她到底要做什么事才好，她又答不出来。
小二不必定要有那远大的志愿，像他妻一样，只企望有那末一天会被人看得起些，但总该特为他妻生出一种超乎物质的爱来。这样，或者那正在苦咬着欲望的焦愁的心，会慢慢从另一方面得到另一种见地，又快快乐乐的来生活也可能的。然而小二是一个种田人，除了从本能的冲动里生出的一种肉感的戏谑和鲁莽，便不能了解其余的事，想使他稍微细致点，去一看他妻的不好言笑的脸，他都不会留心到与新婚时有什么变异。在这情形下，一个有贪欲的妻，从此把他推远去，是可能的事。
五
阿毛真的对于小二起了剧烈的反感吗？不呵，无论她在她那种阶级中，已是一个勇敢的英雄，不安于她那低微的地位，不认命运生来不如人，然而她却并不真真的认识了什么。她只有一缕单纯的思想，如许多女人一样。她的环境告诉她不能恨丈夫，所以她依旧常常受人蹂躏；同时因为她不了解人们定下的定义，背叛了丈夫去想别的男人是罪恶，所以她又在不知不觉中落在那更其不幸的陷网里，其不幸更苦恼了她。
早先她把所有的希望都建筑在小二身上。这可以勉力使她去忍耐做她已有了怨懑的事。但是，慢慢的，她觉得这希望比梦还渺茫。而小二一点也不能鼓起她再有此希望于他的心。既失了凭藉，她自然是深受到那失望的苦绪，对于一切，都彻底的灰心了。现在鸡生了蛋，没人管；蚕子正在上山的时候，桑叶总换不及。阿婆和大嫂几乎整天都在竹箔边，饭弄得潦草，屋子又脏，所有的事都失了次序。有天晚上阿婆实在生气了，大声嚷着：
“别人养儿子享福，我就该命苦，还要服侍媳妇！”
公公也知道是骂给阿毛听的。公公不知道阿毛真懒散得怕人，只看到许久都是很勤快的，反替阿毛有点不平，他淡淡的说：
“阿毛！你有了什么病，你就说吧！”
阿毛仍然懒于去回答。
“哼！病！在我们家有人去娇宠的小娘子，怎么不会有病！既然那样娇嫩，就躺着去吧，横竖有人来孝敬的！哼！到底害了什么病——莫不是懒病？”阿婆一口气说完了，打着冷笑。
正在洗脚的小二，觉得母亲好像连自己也着恼似的，并且自己不理这事，决不会就停止的。他讨好的也大声嚷着：
“妈啦个B，不做事，就替我滚回去！”
阿毛把眼张开望了她丈夫一下，又把眼阖下来。什么地方都一样，她想，回去也成。
不过阿毛并没有回去，也许这又是错。不久阿毛又犯着从前的老病了，而且更甚，一没有事，就匆匆忙忙的站在屋外，看在山路上上下下的人。左边高处的房子里，又搬来两家像她右邻的人。他们进出得走过她院坝，她常常等在路口仔细看。现在她只看那衣饰了，她已不甚注意那脸蛋，觉得倒是走路时的姿态，反惹人爱慕些。所以在晚上，在黑的院坝里，她常常踮着脚尖去学；觉得很像了，她就更不安。为什么自己就永该如此？阿招嫂告过她，那些女人都是在学校念过书的。但阿毛一想，横竖一样，未必她们念过书，就不同于自己。未必她们会欢喜穿粗布衣，烧茶煮饭，任人看不起？未必她们不会只希望嫁的丈夫有钱而自己好加意来打扮？并且阿毛也不自量，阿毛不懂得所谓书是如何的难念，她以为如若她有钱，她自然也会念书，如同她也会打扮一样。
现在她把女人看得一点也不神奇，以为都像她一样，只有一个观念，一种为虚荣为图佚乐生出的无止境的欲望，这是乡下无知的阿毛错了！阿毛真不知道也有能干的女人正在做科员，或干事一流的小官，使从没有尝过官味的女人正满足着那一二百元一月的薪水；而同时也有自己烧饭，自己洗衣，自己呕心呕血去写文章，让别人算清了字给一点钱去生活，在许多高压下还想读一点书的女人——把自己在孤独中见到的，无朋友可与言的一些话，写给世界，却得来如死的冷淡，依旧忍耐着去走这一条在纯物质的，趋图小利的时代所不屑理的文学的路的女人。
若果阿毛有机会了解那些她所羡慕的女人的内部生活，从那之中看出人类的浅薄，人类的可怜，也许阿毛就能非常安于她那生活中的一切操作了。
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