张曼新与前妻陈莉于“**”中的特殊年代结婚，于“**”后不久离异。长子蹦蹦、次子彤彤、长女欢欢和次女喜喜都由张曼新抚养，可谓又当爹又当娘，负担不轻呀！
张曼新由于第一次婚姻的失败，对再次的婚姻看得很实际：即女方必须自觉自愿地帮助他抚养四个孩子。
对于婚姻，那罗曼蒂克的时代于张曼新已经不复存在。
张曼新与陈莉离异后，曾经有几个既有一定地位又长相漂亮的女人追求他，可是一谈到要她们为他抚养四个孩子，一个个都噤若寒蝉，望而却步了。
对孩子都缺少爱心的女人，对丈夫爱得纯真和爱得永远么？张曼新想。
这类女人，既自私，又是绣花枕头。张曼新认为。
这既是张曼新的“前车之鉴”，也是他对世事人情的一种识悟。
后来，一个名叫朱宝莲的女人闯进了张曼新的生活。
朱宝莲是宁夏外贸部门的干部。她是被抽出来普查人口时认识张曼新的，她看到张曼新整天忙于工作，四个孩子需要人照料，便经常主动到他家帮助做些家务。
不久，张曼新与朱宝莲心照不宣了。
又过了不久，张曼新直率地问朱宝莲：“你喜欢我和我的四个孩子么？”
“我要不喜欢，老到你家来干什么？”朱宝莲以问作答。
但是，任何事情都是互为条件的。
张曼新与朱宝莲的婚姻条件也是对等的。
朱宝莲说完，没等张曼新说什么，反问道：“那如果你与我结婚，会对我的孩子好么？”
“那还用说。”张曼新答。
原来，朱宝莲与前夫离异后，身边有一个儿子。
这样，一个极其严肃的话题在轻松的气氛中彼此得到了答案。
此刻，张曼新一吐块垒般吁了一口气，似乎多日来承受重负的心得到了缓解。
朱宝莲呢，也不例外，眉头像熨平一样舒展，少了往日的因思虑而聚拢的微皱。
年方二十六岁的朱宝莲为河南省郑州人氏。身体强壮，性格开朗。
她原来的丈夫名叫严永生。
严永生行武出身，是个复员军人，一条腿有点瘸，那是在一个单位当汽车司机时因公摔伤的。他性格粗鲁，虽然为人仗义，但一说话骂骂咧咧，丘八劲儿十足。
大概是朱宝莲与严永生的性格差异大，抑或还有什么别的原因，两个人半年前解除了婚约。
朱宝莲与严永生生有一子，名叫乐乐，当时只有两岁，长得白白胖胖，一说话脸上总是笑嘻嘻的，很招人喜爱。他们离异时，乐乐归朱宝莲抚养。
这样，倘若张曼新与朱宝莲结婚，朱宝莲要为张曼新抚养他与陈莉生的四个孩子，张曼新要为朱宝莲教养她与严永生生的一个孩子，这岂不是有点“等价交换”？
然而，从一般的情况说，倘若张曼新与朱宝莲组合成一个家庭，以后家庭生活和睦与否，关键取决于女方。因为，通常的家庭是“男主外、女主内”，男人一般的性格都是粗线条的，不大计较家庭琐事，也不喜欢婆婆妈妈的。女人却不然。有的女人心眼儿小，疑心大，好计较，又自私，尤其是对于丈夫前妻留下的孩子，冷落和虐待的居多，很少有如亲生和相处得和和美美。何况，他们这是“多国部队”，是“四方组合”，相对来讲关系会更难处。
要不，他们为什么把彼此在善待对方的孩子作为结合的首要条件呢？
可怜天下父母心呀！
关键问题谈妥了，那就趁热打铁吧。彼此都是过来人了，这种事儿当面锣对面鼓地一说就行了。
这天，张曼新与朱宝莲商量结婚的事情，门口突然传来严永生的声音：“家里有人吗？”
“是严永生来了，他来干什么？”朱宝莲一惊。
“大概是来找我的吧。”张曼新说完，马上应声：“有人，请进！”
严永生推门进屋，一见朱宝莲，顿时神色慌乱了一下：“你、你们正在谈事儿吧？”
张曼新为严永生解除尴尬地说：“我们已经谈完了。永生，有事！你就说吧！”
严永生又看了看朱宝莲，然后以乞求的目光看着张曼新：“老张，你能不能出来一下，我有件事给你说说。”
“好呀！”张曼新一点头，“哎，宝莲，你先坐一会儿，我和永生出去说几句话。”
张曼新和严永生来到了屋门外。
“永生，有事你尽管说吧。”
“老张，我想……”
“说吧，只要我能做到的，一定会尽力。”
“我、我想与宝莲复婚。”
“好、好呀！”张曼新先是一怔，但马上表示赞成地说。明眼人从张曼新方才的神色变化中可以看出，严永生提出的这个要求是出乎他的意料的，所以他在答话中显得有些口吃。
“老张，求你能不能给宝莲说说。”严永生再一次哀求道。
张曼新和严永生也算是熟人，虽然彼此没有在一起共过事，但平时也有一些交往。严永生在这个时机提出这个要求，使张曼新勉为其难了。本来么，张曼新正在与朱宝莲谈恋爱，而且都已经进入准备结婚的阶段，严永生明明也知道，他却冷丁在张曼新与朱宝莲中间横穿一杠子，并且又要叫张曼新扮演劝说朱宝莲与他复婚的角色，其用意不言而喻。但是，张曼新见严永生一副可怜巴巴的样子，心一软，马上答应道：“我去给宝莲说说。”
张曼新回到屋里，给朱宝莲一说严永生的要求，朱宝莲一脸的不高兴，但经过张曼新的再三说服，才答应与严永生谈谈。
张曼新把严永生叫进屋，然后又给他沏了一杯茶：“永生，你和宝莲到里间屋谈吧。”
“好。”严永生感动地一点头。
严永生与朱宝莲交谈的结果是不成功的。
张曼新在外间屋虽然听不太清楚，但通过严永生断断续续地忽而大发雷霆，忽而又哀求，一定是朱宝莲采取了严厉拒绝的态度。
果然，一个多小时以后，朱宝莲气呼呼地从里间屋走出来，向张曼新说一声“我走了”，脚步不停地走了出去。
“哎！……”张曼新想叫住朱宝莲，一转念又感到不便挽留她，便没有再说什么。
这时，严永生闷闷不乐地从里间屋走出来，一屁股坐在外间屋的沙发上，两只铁钳似的手抓着头皮，两个胳膊肘拄在膝盖上，身子往下塌着，一副沮丧的样子。
张曼新一看已经快到吃晚饭时间了，一想严永生如今是光棍一条，便挽留地说：“永生，晚饭就在我这里吃，吃完饭我们弟兄好好聊聊，怎么样？”
“嗯。”严永生闷声闷气地应了声。
晚饭后，两个人天马行空地不知聊了多长时间，仍意犹未尽。待严永生想起该回家了时，张曼新一看表已经是午夜时分了。
张曼新再次提议：“永生，晚上别走了，就睡在我床上，咱们弟兄再好好聊聊。”
严永生闻听，一本正经地问道：“你让我跟你睡一张床，就不怕我趁你睡着了，一刀宰了你？”
这话好疹人，闪着冷兵器似的寒光。
张曼新却满不在乎地一笑：“那我就是死有余辜了，因为谁叫我引狼入室呢？”
这话虽然带有玩笑成分，但也不乏重重一击。
是警告，也是防范。
这一夜，眼下都属于光棍的张曼新与严永生可谓推心置腹。
讲没有老婆的苦衷。
讲过去曾有老婆的烦恼。
讲对复婚的期冀。
讲重新组成家庭将出现的更为复杂的难题。
讲过去怎样征服女人。
讲过去怎样被女人征服。
既讲“素”的，也讲“荤”的。
屋内的窗户从黑到亮，两个男人一夜没睡。
“永生，我明白你为什么渴望与宝莲复婚了。来，起床，吃完早饭，我去叫宝莲，你们两个再好好谈谈。成了，算你没白在我这里住一宿；不成，就证明你和宝莲的缘分已经结束，那你就乖乖靠边站，怎么样？”张曼新翻身跃起，双手往脸上一搓，来个“猫洗脸”，宣战似的盯着严永生。
“那咱们他妈一言为定！”严永生毫无倦意地爬起来，“老张，早饭给我吃什么？”
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