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约翰-哈伦-阿门，“布鲁克林的托马斯-杜威”，现在的审讯处处长，已经给纽伦堡带来令人生畏的名声。阿门在乎民生活已经成功地起诉过恶名昭彰的杀人公司的主犯刘易斯-“莱帕克”-布卡尔特，公司杀人的目的是赚钱。但是，阿门的专长却用在揭露不法政客的一百多起贪污案上。他进取心很强，很会生活，嗜酒如命、喜欢女色和演戏，他最喜欢的戏剧角色是迪斯特里克特-安东尼先生。他在早上刮胡的时候，就灌下他的第一杯酒，而且，他整天都不停地喝酒。酒精几乎对阿门不起什么作用。一个同事戏嘲地称呼他为名副其实的床上骑士、杯骑士和自我的骑士”。阿门还和性情温和些的罗伯特-斯托里向杰克逊争宠。
阿门来到菩提树大街三十三号，讨论一件令人尴尬的伦理问题。审讯这些犯人，无异于地方检察官到牢房对被告进行审问和取证，以便在审判对付他。为了应付这种微妙的局面，他们最终认定，由于这些人还没有被正式起诉，他们在法律上仍然还是战俘，而战俘是可以审讯的。当他们分手时，杰克逊问阿门能否在下次有趣的审讯开始时，带上他的儿比尔。经验对一名初出茅芦的年轻律师是有益的。
9月下旬的一个早上，阿门在比尔-杰克逊的陪同下走向司法大厦的审讯室五十五号房间，审问一名不引人注意但却有油水的人物。他们走进审讯室后，阿门命令美国卫兵将战俘作业队打发出去，他们仍在往天花板上涂抹最后几道泥灰。阿门翘起他的椅，顶在墙上，点上一支香烟。一名卫兵带着这两位美国人已经见到过的，犯人们当最不令人感兴趣的一个出现在审讯室。亚伯特-戈林是一名专业工程师，他比他的哥哥赫尔曼小一岁，他和他的哥哥长得一点儿也不像。美军工作服就像一个衣服架上的衣服一样，吊在他那瘦骨嶙峋的身上。他的头顶光秃秃的，皮肤呈灰黄色。那天早晨，一位监狱医生在他的背上和脖颈上数出七十多粒粉刺，在他的颈上面的一些粉刺已经被弄破了。
亚伯特-戈林马上开始诉说对他的不公正的遭遇。他向来是反纳粹的。在战争结束后的第二天，他自愿向美国人投诚，而他们给他的回报是将他投入监狱。没有理由这么对待一位因帮助犹太人和称希特勒为罪犯而四次被盖世太保逮捕的人。阿门通过口译人员告诉亚伯特，他根本不在乎亚伯特对犹太人的态度，他要知道他哥哥赫尔曼的态度。
小戈林说，那就没有这么简单了。他的哥哥不是一个深刻或始终如一的思想家。赫尔曼会被瞬间的怪念头所打动。譬如，不知上校注意到没有，赫尔曼曾经在“水晶之夜”后拯救过两位犹太老人的生命？在1923年，希特勒企图推翻巴伐利亚省政府的那次失败了的慕尼黑啤酒馆暴动，赫尔曼伤得很重。一名警察射出的弹飞掠过奥登广场，击赫尔曼的腹股沟。冲锋队员将他抬到附近的一位犹太家具商人的妻伊尔塞-巴尔林的家。巴尔林太太和她的姊姊悉心地照料过这位年轻的纳粹分，否则，赫尔曼会因失血过多而死去。十五年后的1938年，当冲锋队员横冲直撞地打碎这家犹太人开设的商店橱窗后，赫尔曼派遣一名德国空军的副官找到这姊妹俩。亚伯特解释说，由于赫尔曼设法为她们搞到出境证件，她们才携带全部现金逃出德国。
阿门翘起的椅轰然倒在地板上。他说，让犹太人存入保险公司十亿马克，以便支付所有那些被打碎的玻璃的难道不就是这个赫尔曼-戈林吗？亚伯特承认，就是赫尔曼，他是一个在许多方面都自相矛盾的人物。
阿门朝比尔-杰克逊点点头，示意他接着审问。小杰克逊问，他曾经直接同赫尔曼讨论过犹太人的困难处境吗？亚伯特说，他的一个朋友从波兰回来后告诉他，犹太人就像牛一样被驱赶到驶往国外的火车上，他们被带到某处后，被机枪射死，连妇女和儿童也不放过。亚伯特给赫尔曼的信报告过这件事。后来发生了什么？杰克逊想要知道。亚伯特说，他没有得到答复。他曾经询问过，他被告知，他的报告已被提交“适宜的部门”。杰克逊问，那是什么部门？亚伯特答道，希姆莱的党卫军。
亚伯特注意到，揭发他的兄长或许对他自己有好处。但是，他恰恰不能这样做。盖世太保每次抓他后，都被赫尔曼保释出来。赫尔曼还为他在匈牙利斯柯达工厂寻到一份好工作。尽管赫尔曼认为．他的这位兄弟是家族的败类，但他还是善待他。
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约翰-哈伦-阿门冲进杰克逊尚未完工的办公室，告诉艾尔丝他必须立即见到头儿。艾尔丝坐在堆积如山的硬纸盒的一个板条箱上，正用一台安德伍德打字机打字。然而，她本人身穿大多数平民审判人员所采用的没有官阶和肩章的制服，却显得干净利落。阿门为打断杰克逊的工作表示歉意，但是，他说他保证杰克逊会立即看他拿来的这封信。
尽管信的手迹潦草难辨，英又显得呆板做作，但是，杰克逊还是为信的内容所震撼。里宾特洛甫在信写道，他准备为和他关押在一起的领导人的行为承担全部责任。如果里宾特洛甫准备为政权的罪行负责，那么，这些罪行本身就被认定为罪行了，起诉也就完成了一半。但是，里宾特洛甫提出一个条件。他写道，只有盟国取消审判，他才会承担责任。杰克逊告诉阿门，车到山前必有路。就在同时，他决定亲自审讯这名犯人。
他们穿过一块难以通行的搭满了脚手架和锯木架的场地，走向审讯室的时候，阿门向杰克逊作了简要报告。自从里宾特洛甫被捕以来，他的行为异常，他给温斯顿-丘吉尔和安东尼-艾登写信，要求前往英国，解释英德两国人民之间的战争为什么是一个悲剧性的错误。他喋喋不休地噜苏，他希望召集有爵位的英国人，包括乔治世国王和阿斯特贵族夫人为他做辩护证人。阿门提醒杰克逊，希特勒在他的最后遗嘱摒弃了里宾特洛甫，把外交部长之职给了阿图尔-塞斯一英夸特。在经历了那次冲击和随后被传讯为战犯的打击后，里宾特洛甫的精神有些异常。杰克逊站在五十五号房前，振作精神，准备第一次同一个纳粹分作面对面的交锋。
杰克逊一进屋，里宾特洛甫就跳了起来。这位前外交部长穿着一件不成形的灰色上衣，一件没有系领带的磨破了的衬衫和一双没有鞋带的鞋，他的举止使人联想起一条斗败的狗。两名美国人坐在审讯桌前，面对着里宾特洛甫。当阿门的一支香烟滚落到桌下面时，这个德国人准备俯身拾起它，但是，他的身在快要碰着香烟的时候停了下来。阿门捡起香烟，递给里宾特洛甫，杰克逊向他提出第一个问题后，他把香烟装进自己的夹克口袋里。
杰克逊的烦躁是显而易见的，他的脸涨得通红，声音也嘶哑了。杰克逊说，他之所以来到这间屋，是因为里宾特洛甫已经写道，他准备为他的伙伴们的行为承担责任。特别是，他要为哪些事情负责？杰克逊最终能得到直截了当的答复吗？里宾特洛甫继续发出含混不清的词语，如同刚才十五分钟那样，杰克逊说：“再来一遍，你想为侵略战争负责吗？被触怒的里宾特洛甫答道，当然不。破坏条约的责任呢？里宾特洛甫的回答听不清楚。“你能对射杀美国飞行员负责吗？”里宾特洛甫答道，不，他不想那么做。放逐奴役劳工呢？杰克逊又得到另一个令人糊涂的答复。虐待俄国战俘呢？杀害人质呢？毁灭利迪泽村庄呢？华沙的犹太人聚居地呢？集营呢？里宾特洛甫悲哀地答道，不、不、不、不。
杰克逊问：“至少，你能为第三帝国的外交政策负责吗？”里宾特洛甫又迟疑了一下说，他不知道对外政策。杰克逊怀疑地翻了翻眼睛。“你真的想要我告诉我的同事，第三帝国的外交部长不知道外交政策是什么？”里宾特洛甫说：“对不起，我必须告诉您，元首从未向任何人透露过他的外交图谋。”
杰克逊恼怒地大步跨进他的办公室，他告诉阿门，他希望这是他最后一次踏进审讯区。与里宾特洛甫进行的浪费时间的谈话使杰克逊确信，经由档案件是给这些人定罪的最好的方式。当然，犯人们什么也不说才好。杰克逊的话让阿门为难。他原来指望这样的第一手经验可以使杰克逊觉得传讯证人的重要性。但是今天，阿门的主要竞争对手斯托里的档案材料却赢得了胜利。
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守卫们更愿意在牢房区的二层值勤，因为那里关押着不太重要的纳粹分。他们在这里可以少受些安德勒斯上校讲究细节的束缚。10月5日，星期五，当威利-克鲁格在早晨6点半拿着洗脸盆出来的时候，负责该层最后四间牢房的下士正斜靠在楼梯间打磕睡。威利机械地笑了笑，朝他点点头，走了过去。几秒钟之后，威利放声叫了一声。被惊醒了的士兵跑了过来。
安德勒斯上校接到值班长官打来的电话时，正在刮胡。二十分钟内他就来到―一一O号牢房。安德勒斯查看着海因里希-希姆莱党卫军的首席保健医生列奥纳尔多-康蒂那肿胀、紫色的脸。康蒂因“安乐死医生”而闻名，他专长快速、无痛苦地为住在收容所的人。坐牢者，以及家庭老人注射致死的药剂。他不是一名重要的被告，但是，却是准备在以后进行审判的犯人。康蒂用一条毛巾做套索，毛巾的一端被绑在牢房窗户的铁条央，然后，他蹬掉椅。安德勒斯命令道：“割断毛巾，把他放下来。”
安德勒斯告诫自己，关键是不要惊慌，想一想这桩灾难是怎么发生的，并且保证下次不会再发生。但是，首先有必要将这件令人难堪的事件通报他的上司，在纽伦堡监狱的指挥官，伯顿-安德勒斯已经失掉了他的第一个犯人。
卡尔登勃鲁纳满腹牢骚，因为他们奉命排成一列，从楼梯间下到地下室的淋浴室的时候，他们还没有用餐。下士守卫命令他们脱光衣服后面对着墙站着。一名军医来到淋浴室，他让犯人们“弯下身，把屁股分开”。里宾特洛甫把命令翻译给其他犯人。医生走过去，检查他们的直肠，其他的美国士兵搜查他们的衣服，他们从一件衣服的口袋里找到一颗钉，从第二件衣服握到一把破损的剃刀，从第三件衣服找到一把小锉刀。检查结束后，犯人们排队走向操场，他们奉命坐在地上，相互间距不能少于三十英尺。过了几个小时后，基利手下的一群战俘工人来到C牢区，锯掉了所有牢房窗户上的铁条，将有洞隙的地方用泥灰厚厚地涂上，并用军方称为“赛璐玻璃”的东西把窗户遮盖上，只能看到一小块模糊不清的天空。犯人们回到牢房区后发现，他们被分到新的单人牢房。守卫警告犯人们，他们的椅再也不能放在离任何一面墙不足四英尺的地方。这是上校的命令。
将康蒂的尸体送到基地医院的方案得到指挥部的认可，并将宣布他被送到医院后死亡，死因不得而知。一份标有“板机密”字样的，真实反映他的死因的报告被迅速、秘密地送回第三军团在海德堡的司令部。几天过去了，新闻媒体没有调查此事，监狱的工作人员开始松了口气。
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英吉利海峡的汹涌波涛使皇家空军的“安森号”运输机上下颠簸得像一只风筝。埃利斯-琼斯医生观察到他的病人的病情后，将一只桶塞到各道夫-赫斯正在呕吐的下巴下。赫斯觉得在一架飞机上患病很难为情。就在五年前，他还是一名技术精湛的飞行员，曾经在战时驾机做出过一件被轰动的事情。
赫斯在1940年就已经是德国到元首，第二号纳粹首脑，他是希特勒用亲近的字眼“你味称呼的为数不多的纳粹元老之一。那年8月，赫斯在慕尼黑大学的老师，年迈的卡尔-豪斯霍费尔教授拜访过他，博士的具有新意的思想影响过年轻的鲁道夫。教授是教授地缘政治学的，他认为盎格鲁一撒克逊人和日耳曼人血统优秀，他们命注定要统治世界。作为一名学生，赫斯深深地汲取了教授的学识。他们之间很知己，赫斯常常用“卡尔叔叔”称呼豪斯霍费尔。
一个星期天的下午，用罢赫斯提供的素餐后，豪斯霍费尔建议他们到格伦瓦尔德走走。教授说，他心情不太好，德国和英国兵戎相见。有远亲关系的两个民族之间的战争没有任何意义。当德国同俄国发生战争时，因为德国不可避免地将要面对一场地缘政治灾难。英国将带来西方美国的势力，德国还将面对集结在东方的布尔什维克，祖国将会毁灭在这两股势力之下。不管怎样，德国必须要同英国修好。豪斯霍费尔有一个主意。他的儿奥尔布雷克特也在柏林政治学院任教授，他和汉密尔顿公爵有私交，而公爵又和丘吉尔和乔治国王有联系。豪斯霍费尔建议，他的儿通过一位他在立国葡萄牙结识的妇女给公爵写一封信，并提议奥尔布雷克特和汉密尔顿在里斯本会面。教授问，赫斯，你认为这个主意好吗？赫斯说他在1936年的柏林奥林匹克运动会上也同公爵有过一面之交。由于他们共同感兴趣的飞行之故，他曾邀请过这个英国人到他家吃饭。赫斯认为，卡尔叔叔的意见棒极了。
信是在1940年9月23日发出的。公爵获悉了这封信的内容，但是，情况并不像豪斯霍费尔和赫斯所希望的那样。该信已被英国新闻检查人员截获。德国人同一位目前在英国皇家空军服现役的英国贵族发生此类通信，这引起英国情报部门的怀疑。汉密尔顿就该信和他与奥尔布雷克特的关系受到严密的盘问。
几个星期过去了，小豪斯霍费尔没有得到任何反应，鲁道夫-赫斯开始不能摆脱在他头脑扎根的迷思。赫斯承认，他正在被比他狡猾得多的玩家挤出元首的核心集团。一次，他在元首的接待室里等了很久，他向希姆莱的一个副官费利克斯-克斯顿抱怨过对他的冷落。他告诉克斯顿，他决心做某个惊人之举，为他的一生留下“一个伟绩”。
赫斯对飞行有极强烈的嗜好。1934年他就赢得环楚格峰的一一比赛。但是，希特勒对他的这个副手冒着生命危险获取一项荒谬可笑的奖品大为恼怒，他命令赫斯停止飞行。但是，赫斯偷偷地劝说航空工程师威利-梅塞施密特让他驾驶在奥格斯堡军工厂生产的，以梅塞施密特命名的ME－108和ME―109战斗机。然后，他又劝说梅塞施密特让他试飞尚未公开的ME－110战斗机。一天早上，赫斯用过一杯咖啡后同工程师打了一个赌，赫斯说他不用给飞机额外加两副燃料箱也能灵活操纵它。梅塞施密特接受了挑战。一架ME―110战斗机经过整装后，赫斯准备尝试他的“伟大行动”。
1940年12月，他来到奥格斯堡机场，决心路上他的孤独的远征之途。为了不让人知道他所从事的使命，他对任何人保密，甚至连他的秘书也不例外，赫斯携带一份用普通字体抄写的和平计划。但是，天气不允许他飞上天。事实上，他是在1941年1月飞上天的，但是由于飞机的一个副翼出了毛病，他返回了基地。后来，他又做了第三次尝试，恶劣的天气又一次使他无功而返。
1941年4月27日，希特勒向他的核心集团宣布，他决定在8个星期之内入侵苏联。赫斯听到这一消息后处于惊慌和兴奋的混乱状况。卡尔叔叔的噩梦成真，德国卷入一场两条战线的战争。赫斯下定决心，他一定要在德国进攻俄国之前赶到汉密尔顿公爵那里，劝说英国不要参战。5月10日，一个寂静的星期下午，赫斯驱车来到奥格斯堡机场，他穿着一件德国空军飞行制服，这样，他就不会在英国被当成一名间谍对待。除了他的副官卡尔海茨-平兹克和豪斯霍费尔教授以外，他不敢把他的想法透露给任何人。然而，赫斯仍然有把握地认为希特勒会赞同他的这项使命。元首同意豪斯霍费尔的观点，即德英两国间的敌意没有任何意义。希特勒只是由于英国没有领悟这个道理而感到不快。
赫斯在梅塞施密特军工厂把备用燃料箱注满，起动ME―110战斗机。地交给平兹克一封信，让他亲手送到元首手。他在信阐明了他想促成美德两国和平的意图。赫斯还说，如果他的冒险计划失败，“你依然可能推卸一切责任，只要说我精神失常就可以了”。下午5点45分，赫斯驾机起飞，他将面对百英里可怕的夜间飞行，大部分行程是在北海上空。他的目的地是格拉斯哥以南三十英里的敦加韦尔山，汉密尔顿公爵祖先居住过的地方。
五小时后，赫斯接近了目标。他对于飞机能不被击落而安全着陆表示怀疑，因此，他在二万英尺高空就做了平生第一次跳伞。一个名叫戴维-麦克莱思的苏格兰庄稼汉在一片麦地里发现赫斯正试图挣脱降落伞。这个苏格兰人靠近时，赫斯冲他龇牙一笑，然后用英语说：“我给汉密尔顿公爵带来一个重要消息。”他后来总爱夸口说他降落的地点离目的地只有十三英尺。事实上，他降落的地点很可能离敦加韦尔山有三十英里远。但是，这仍不失为一次非凡的飞行。
希特勒在看完赫斯的信后惊呆了，他拿不定主意该如何处理这件事。是的，同英国讲和。但是，纳粹第三号领导人却未经宣布，从天而降至敌阵？没有人会认真看待这种蠢事。希特勒在等待了二天之后，仍然不清楚赫斯是否已经抵达英国，他决定接受部下的劝告。5月12日，希特勒发表一项声明，声明说：“纳粹党员鲁道夫-赫斯未经授权，从奥格斯堡驾机起飞，至今未归。从他留下来的一封信看，很遗憾，他精神错乱，思路异常，他恐怕已成为幻觉的一个牺牲品。
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