与此同时，关尚卿也向左右人马摆一下手，“都是自己人，你们不可轻举妄动，更不能随便放箭，快收起弓箭，准备迎接乔将军他们。如谁胆敢放冷箭，伤了自家兄弟，格杀勿论。”
兵将们闻令，不敢怠慢，纷纷松开弦，收起弓箭。与此同时，他们的目光盯着对面蠢蠢而动的黑影。
那支队伍的为首的正是云中鹰乔中华。当时，他在朱家庄村后遭到伏击时，与朱家庄主将高杰打在一处。双方正打得如火如荼之时，却见大刀关尚卿摆脱对手纠缠，脱身而逃。于是，他也虚晃一招，逃出高杰的攻击。当他策马杀到包围圈边缘时，被一班朱家庄人马围住厮杀，脱不了身。正值他危急之时，有一班副将、大小头目和三百多名士兵潮水般涌过来。大家齐心协力，杀开一条血路，冲出包围圈。
接着，见关尚卿他们向村西端而去，乔中华他们也随后跟下去。但为了怕途中节外生枝，他们与关尚卿人马始终保持一定距离。避免因夜黑更深，发生误打冲突和其它意外之事发生。
此时此刻，乔中华与关尚卿搭上茬，便率众迎上去。
与此同时，关尚卿也率众相迎，一个个绷紧的心弦松弛下来。
须臾，两支人马会合到一处，纷纷翻身下马，彼此间如同久别重逢的亲人，倍感亲切。有的还互相拥抱，泪如泉涌。
关尚卿拉着乔中华的手，慨叹道：“乔将军，没想到我们死里逃生，会在这种场合下相见。”
“是呀！在敌众我寡的情况下，我们是九死一生。能突围出来，那是不幸之中的万幸。”乔中华扫视一眼双方的人马，长叹一声，“没想到，我们两支人马，不足千人。根据敌军杀戮的情景，其他兵将生存的机会十分渺茫。一万五千人马，所剩的只有眼前这些了。想起我们兵将遭受残杀的场面，真让人痛彻心扉。”
“好啦！现在不是悲痛之时，我们商量一下，该投往哪里安身？要走早点离开这个是非之地。不然，一旦朱家庄人马追过来，凭我们这点力量，是无法抵挡强大敌军的。”大刀关尚卿说此话时，心里一阵酸楚，泪水在眼眶里打着转儿。但他强忍着，才没让泪水流下来。
云中鹰乔中华见大刀关尚卿面部表情，心里也是一阵凄楚，想了想，脱口而出：“关兄，愚弟认为，这里距离泗州府最近，我们理应到泗州投奔周应秋和魏良卿。不知关大哥有何打算？”
“乔将军的想法与我不谋而合，开始我就想到了泗州府。因为魏良卿乃是九千岁的亲侄子，我们可以例用指挥使魏良卿这层关系，直接向九千岁汇报朱家庄战况，让九千岁急速调援军来泗州府，重整旗鼓，再伐朱家庄，以报一箭之仇。”大刀关尚卿说出自己的心事。
“既然这样，事不宜迟，我们尽快赶路。人常说：‘不怕一万，就怕万一。’假如朱家庄追兵突然赶至，我们就应接不暇。说实在的，凭我们这点人马，连填馅都不够。”乔中华建议说。
两名主将拿定主意，便摧动人马，沿途向泗州方向而去。
再说两名小头目，奉许显纯之令，返回朱家庄搜寻散兵游勇，以及打探元帅田尔耕、顺天府丞刘志选的消息。一路上一边策马前行、一边在马背上向前方眺望。
当他俩行有七八里路程时，天已大亮，一轮红日，从东方地平线冉冉升起。他俩正行之时，却见前边二里外一支马队疾速而来。战马所过之处，溅起尘土飞扬，遮天蔽日。
两名小头目见此情景，不敢再冒然前行。“吁！”、“吁！”，他俩不约而同勒住马，继续向前方观望着、审视着、分析着。
年长头目观望一会，对年少头目说：“老弟，你看前边那支人马，是否是我们的队伍？要是我们的队伍，我们不必回避，正是我们需要找的人。要是朱家庄人马追赶我们，我们应到庄稼地里藏一下身。不然，一旦与他们相遇，被抓个正着，我们两人的小命就玩完了。”
“老哥说得也是，这件事不可掉以轻心，要看仔细点。”年少头目边说边手搭凉棚向前观望。此时，那支马队距离他俩所停马地点不足一里路程。年少头目观望一会，抬起手臂，指着前方说，“老哥，我们不必躲躲藏藏，那支人马是自己人。呶！看到没有，他们的服饰已经看清楚了，都是清一色御林军的装束。”
“嗯，是我们的队伍。只有御林军，才有这样的装束。”年长头目点点头，随口说，“为了吸引他们的注意力，我们取下帽子向他们摆手势。”
说着，主动取下自己的帽子，在手中摆动着。
与此同时，年轻头目也取下帽子，高高举过头顶，左右摇摆着。
一里左右的路程，经不住战马的奔腾，那支人马很快就到了近前。在马队前边的关尚卿和乔中华二将，并驾齐驱，速度如飞。他们正行之间，忽然发现前道路上有两匹马拦在路心，马背上两人摆动着帽子。关尚卿、乔中华的目光，不约而同向前望去。
乔中华抬起手臂，指着前边马匹说：“关将军，如果我没估计错的话，那前边骑马之人，一定是我们队伍突围出来走散的，现在见到我们这支队伍，想加入我们队伍同行，以壮自己的胆。”
“嗯，你分析得也有可能。”关尚卿向前望了片刻，分析说，“也有可能是元帅他们突围后，派人沿途搜索散兵游勇的。”
“不管他们属于哪一种，我们开口问一下便知。”乔中华随即向前方喊道，“喂！你们是什么人？敢挡我们马队，是活得不耐烦了吗？”
乔中华话音刚落，年长头目便高声回答：“你们可是田元帅属下的御林军？我们俩乃是许大人派来接应你们的。”
“我们正是田元帅属下的队伍，在朱家庄吃了败仗，好不容易突围出来。”乔中华边策马前行、边回答对方问话。
须臾，双方相距仅有两三丈远。“吁——！”、“吁——！”关尚卿、乔中华不约而同勒住战马，目光凝视着对面马背上的两名小头目。
“吁——！”、“吁…….”在后边的人马，见前边主将停止前行，纷纷勒住马，翘首向前观望，不知前边又发生何事？
关尚卿打量两名头目片刻，试探问：“许大人是自己突围出来，还是与田元帅、府丞大人一起出来的？”
“回将军话，我们跟随许大人进攻朱家庄右营，颇奈，八千人马，被朱家庄右营的约有两万人马包围厮杀。为了救援中军帐田元帅、府丞大人他们，许大人带领我们杀得三进三出，终于杀出一条血路，突出包围圈。”年少头目虚虚实实、连真带假吹嘘说，“当我们到达营寨附近时，营寨内突然火光冲天，喊杀连天。在火光的映衬下，敌军人山人海，占领我们营寨的每一个角落。当时，我们并不知道田元帅和府丞大人是否突围出去？许大人正要率领我们冲进营寨大杀一阵，却见朱家庄右营一支人马杀过来。迫不得已，许大人只得放弃救援营寨，绕道向泗州方向而来。对了，不知二位将军突围时，是否见到元帅他们闯出包围？”
“你所说的，跟我们所见到的一样情景，但不知田元帅和府丞大人是否脱离危险。也许他们早到了泗州府，也许他们在强敌围攻下，以身殉职了。具体情况只能靠判断、分析和猜测。”关尚卿听了小头目叙说，感到事情不妙，但他将可能发生的噩耗压抑在心灵深处，叹口气说，“是福不是祸，是祸躲不过。但愿田元帅、府丞大人能遇难呈祥，逢凶化吉，逃过一场灾难。对了，许大人他们现在何处？”
“回将军话，许大人与近千名兵将，正在前边几里处等候。”年长头目抱拳当胸，恭恭敬敬说，“二位将军，事不宜迟，快行动吧！我们不能耽搁时间较长，免得他老人家焦急。”
“既然这样，前边带路，我们一起与许大人他们会合。”乔中华挥一下手，催促道，“事不宜迟，在此耽误时间长了，一旦朱家庄人马追过来，我们这点兵力，连填馅都不够。”
“将军说得也是。”两名头目回应着，掉转马头在前边带队。
大刀关尚卿、云中鹰乔中华率众随后而行。
此时，许显纯因夜间与敌厮杀，鞍马劳顿，此时又饥又饿又困，颇奈，因身边没带任何食物，只得忍着。平时，他在京城里锦衣玉食享受惯了，乍受这样的艰苦，确实承受不住。
自两名小头目沿途北去后，他将手中缰绳交给常浩，吩咐两名侍卫：“老夫实在累得够呛，你俩在一旁警戒，我要在路旁休息一会。”
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