姚岚平望一眼许显纯布满血丝的双眼，以及憔悴而疲倦的脸，忍住心中悲伤，抱一下拳：“大人放心休息，您的安全，包在我两身上。如果有何险情，第一时间就要唤醒您，采取应付措施。”
“嗯，有情况喊我一声。我会立即警觉起来的，不像有些人贪睡，一倒下就爬不起来。”许显纯右手提着铁棍，几步跨到旱沟旁，坐在沟坡上，身体倚着堆坡，卷缩着身体，活脱脱像一条卧地而睡的狗。他的左手托着头，右手始终抓着生铁棍，疲倦迫使他眯起了双眼。
时间不大，许显纯已昏然入睡，发出阵阵鼾声。
姚岚平、常浩侍立在路旁不远处，目光落在许显纯浑身是血的铠甲上和那张苍老而布满皱纹的脸上，胡须都已花白，如此更显得苍老。他在酣睡中半张着嘴，并露出又黑又黄的牙齿。在阵阵鼾声中，他在一呼一吸着。与此同时，颏下的喉结，随着一呼一吸上下移动着。两名侍卫见主子如此模样、酣睡，心中一阵酸楚。
其他兵将见许显纯躺在沟坡呼呼而睡，而纷纷找向阳背风处卧下身子，姿态各异，闭目养神。由于两军交战，劳累过度，时间不大，众兵将便进入了梦乡。一时间，场地上鼾声如雷，不绝于耳。
过去两三炷香的时间，姚岚平、常浩见北边的官道上尘土飞扬，一支马队由北向南驰骋而来，距离他们所站的地方二里之外。人马虽然不多，但由于速度较快，战马所过之处，溅起尘土飞扬。
姚岚平观望片刻，惊疑道：“常老弟，你看那支马队，与我们这些人马不相上下，是敌是友还不知道。要是自己人便罢，假如是朱家庄骑兵追过来，我们这些人都在睡梦中，等兵临身边，就应接不暇，一个个都要成为人家刀下之鬼了。”
常浩顺着道路望去，端详片刻，因路途较远，再加上尘土覆盖，辨不清对方的服饰。常浩紧张兮兮说：“姚大哥，我也不知他们是敌是友？应叫醒大人和全体兵将，作好迎敌准备。”
“嗯，应准备在前，不然，等对方人马冲到近前，再慌忙应战，一切都晚了。”姚岚平应承着，目光移到许显纯身上，见许显纯睡得正香，不忍心吵醒他。但事在危急，又不得不喊。他迟疑片刻，终于开了口，“大人！您醒醒！您醒醒啊！”
“嗯……啊……什么事——如此大惊小怪？”许显纯支支吾吾，双眼并没睁开，翻个身子，又发出阵阵鼾声。
姚岚平望一眼前边滚滚移动的马队，与常浩对视一眼，心里十分焦急。此时此刻，他俩已不相信许显纯开始时的承诺。因时间迫在眉睫，也容不得他俩耽搁下去。姚岚平急中生智，提高嗓门喊了一声：“诸位兵将快起来，朱家庄马队追过来了。”
不用说，这一招真凑效，有不少兵将从睡梦中惊醒，慌慌张张抓过兵器，跳起身；惊疑的目光四处张望。在一阵骚乱之中，其他兵将也被惊醒，惊魂未定，手足无措。
一时间，兵将们惊恐万状，那表情难以用语言来表达。真是风声鹤唳。
与此同时，许显纯懵懵噩噩从睡梦中惊醒，右手抓起铁棍，从沟坡处跳起身，大惊失色问：“哪嘞？哪嘞？敌军骑兵在哪里？”
“大人，马队在那里，正向这里驰骋而来呢。”常浩见许显纯那惊恐不堪的表情，心中暗自好笑，抬手向北指去，“马队离此不远了。”
顺着常浩的手势，许显纯揉一下惺忪的眼睛，向北眺望，果见一支千马大队，奔腾而来，距离自己所站地方仅有一里半左右。
许显纯观到此处，不敢怠慢，大喝一声：“各位儿郎，朱家庄马队快要追到这里，快上马，与他们厮杀一阵再走，打击一下敌军的锐气。要是现在掉头逃跑，一旦被对方追上，会败得很惨的。”
兵将们不辩是非，不分青红皂白，纷纷翻身上马，手执兵器，掉转马头，不约而同向北眺望。有的士兵因夜里亲目所睹朱家庄人马骁勇善战，紧张得汗流浃背，拿兵器的手在瑟瑟发抖着。
又是一段时间过去，前边的那支马队与许显纯他们仅有一里左右，许显纯他们目不转睛观望着，越看越觉得是自己人，一颗颗绷紧的心弦松弛下来。
常浩拍一下手掌，欢天喜地道：“大人，您瞧！那支马队是自己人，他们的服饰是御林军装束。这下可好了，我们的队伍壮大起来了。要是遇到追兵，也能与他们大张旗鼓干一场。”
与此同时，众兵将也看清楚是自己的人马，心里悬着的石头落了地。
许显纯端坐在马背上，长舒一口气，目光仍然注视着渐渐临近的那支人马，自言自语说：“不知那支人马为首的是哪位将领？”
“大人不必着急，等他们到近前，谁是为首的，就一目了然。”姚岚平插嘴说。
当那支人马距离许显纯他们立身之处十几丈远，减慢了速度，漫天飞扬的尘土也渐渐散去，人的嘴脸随之清晰起来。
“你们瞧，他们乃是去朱家庄村后的关尚卿他们。”许显纯指着对面的人马说，“不知进攻左营的侯兴国他们、以及中军帐元帅、府丞大人和护粮队伍，是否有人马突围出来？”
须臾，被派出去搜寻散兵游勇的两名小头目率先来到许显纯面前，年长头目抱拳当胸：“启禀大人，小的奉令沿途搜寻人马，却意外碰到关将军、乔将军带着一班人马突围出来。我们在途中不期而遇后，略谈一会，我俩便带他们来与您相会，特此交差。”
“嗯！”许显纯点了点头，又问，“你们是否见到田元帅和刘监军？”
年轻头目摇了摇头，一副无地自容的样子：“大人，很惭愧，不但我们俩没见到田元帅他们，就连关将军所带出的队伍也没见着。”
说话间，关尚卿、乔中华率众已来到近前。
他俩见到许显纯，即忙滚鞍下马，俯伏在地。关尚卿悲痛欲绝道：“大人，我们在朱家庄村后遭受敌军重兵包围，杀得凄凄惨惨，未能将队伍全部带出来，对不起元帅，更对不起九千岁的知遇之恩。”
说着，以头碰地，哭天抹泪，一副痛心疾首的样子。
云中鹰乔中华也假戏真做，哭成泪人一般。
许显纯见此情景，心中一阵酸楚，翻身下马，伸手拉起他俩，安慰道：“你俩不必悲伤，胜败乃兵家常事，大丈夫能屈能伸，不要为一点挫折就悲观失望，一蹶不起。”
在许显纯极力安慰下，关尚卿、乔中华才停止哭泣，抬手拭去脸上泪水，扫视一眼许显纯所带出来的人马，也只有千人左右，想到几万人马，现在只剩下这么一点点，两人又是悲痛一番。
片刻，云中鹰乔中华瞅一眼许显纯，试探问：“大人，您和这支人马，是如何突围出来的？”
“跟你们一样，我们八千人马，被两三万敌军围住厮杀。老夫手中一根生铁棍，杀得三进三出，才使不到一千人马闯出包围圈。当时，本想去中军帐与元帅兵合一处，却见营寨内火光冲天，杀声四起，又不知元帅他们是否突围出去，当时是左右为难，举棋不定。就在那时，一支朱家庄人马追赶过来。迫不得已，只好带领残兵败将来到这里，又不放心元帅、府丞大人和其它几路人马的安危，便派两名头目沿途去打探，没想到与你们撞个正着。对了，你们是否知道元帅他们的消息？”
大刀关尚卿摇摇头，哭丧着脸说：“大人，我们跟您一样，突围出来后，行到营寨附近，见那里到处火光，喊杀连天，又估计元帅他们已突围出去，不敢冒险而进，只好趁着夜幕掩护，逃离朱家庄的是非之地。我们在途中正行之时，遇到两名打探消息的头目，说明您的情况，就跟着来到这里，与大人您会合，乃是不幸之中万幸。”
乔中华接过话茬问：“大人，我们双方兵合一处，将近两千人马，就像失去亲人的孩子，该到哪里落脚比较适宜？”
“如此败兵，回京城是不可能的，况且，队伍中一粒粮食都没有，不到京城就会饿死在途中。要是下乡抢粮，黎民百姓会拿我们当土匪看待，恨之入骨。”其实，许显纯心中早就筹划妥当，不假思索说，“先到泗州府，投奔周应秋、魏良卿，再从长计议。”
“大人的想法与末将不谋而合，在途中我与乔将军也是这样商议的。”大刀关尚卿，抱拳当胸，随声附和着。
“既然我们想到了一块，事不宜迟，上马赶路，去泗州府。”许显纯向关尚卿、乔中华做个上马的姿势。
随后，三人分别跨上战马，带领众兵将，沿途向泗州府而去。
那支残兵败将，行走在通向泗州府的官道上，慌慌如丧家之犬，急急如漏网之鱼。
要知到泗州府后的情况如何，且听下章分解。
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