“嗯，好的。”魏良卿应承着，伸手端起杯子，送到嘴边抿了一口，又将杯子放下。看他的相貌，一副无精打采的样子。
周应秋见魏良卿如此举动，愕然的打量着他，试探问：“指挥使萎靡不振，是没休息好？还是有其他原因？不妨将心中不愉快之事说出来，本府不才，开导几句是可以的。”
没等魏良卿开口，张师爷阿谀逢迎，笑吟吟逞能道：“下官如果没猜错的话，指挥使一定为梁超失踪，以及王泊祥、吴中信二将之死而痛心疾首，耿耿于怀。连日来，思念不断，造成茶饭不思，精神恍惚。指挥使，下官说的是否正确？”
“张师爷只说对了一半，魏某另有其他原因，给我精神摧残极大，今天实在憋得够呛，就信马由缰，来衙门大堂散散闷。”说到这里，魏良卿略微振作一点。
“什么原因？使您伤感？难以抹去的心灵创伤？您可知道，话是开心钥匙，请指挥使说出前因后果，或许本府能为指挥使分忧解愁。”周应秋瞅着魏良卿一脸质疑之色。
“嗯，好的！”魏良卿点了点头，解释说，“前段时间，魏某接到兵部发来的行文，说左都督田尔耕为帅，携同许显纯、刘志选，统领五万大军，前来泗州府朱家庄平叛。按里程计算，早该到泗州府。难道他们在途中遇到麻烦，耽搁了行程？还是他们根本不把我们泗州卫所放在眼稍上，而来个越俎代庖，直接驱动大军去朱家庄开战？待平了叛军，班师回朝，以此炫耀自己的能力和威风，将我们置之不理。所以，魏某对此事耿耿于怀，百思不得其解。才导致多日来思绪错乱，萎靡不振。”
“哦！原来是这样。”周应秋听了解释，摇了摇头，显得不以为然，“指挥使，我以为什么大了不起的事？有关兵部的行文，前段时间，本府听您讲过，我们也共同翘首以盼过。可是，盼了一个多月，也不见京城的御林军到来，但要是田尔耕他们想邀功请赏，将我们置之不顾，做出越俎代庖之事，一切由着他，是败是胜不关我们的事。不是周某怕生出祸端，如果田尔耕先经过泗州城，必定要带上泗州卫所的人马。您想想，在战场上厮杀，刀枪无眼，一旦将我们这点看家资本都砸进去，日后泗州再发生战事，拿什么兵力保护城池？”
“这……”魏良卿一时语塞，无言以对。
其实，此时的魏良卿经周应秋的一番唆使，心里已开始浮动，渐渐的有回心转意的意图。
张师爷瞅一眼魏良卿的面部表情，趁热打铁说：“就是，东方点灯西方亮，我们卫所这点人马就是与御林军联合，踏平了朱家庄。到论功行赏之时，朝廷都会将功劳加在田尔耕他们的头上。即使给我们分一杯羹，也是微乎其微。指挥使，依下官之意，对于是否与御林军联手平叛？我们只当大年三十拾只兔子，有它也过年，没它也过年。”
“难道朝廷养活我们这支队伍，就不想建功立业？永远停留在这个基础上？说句掏心窝的话，我魏良卿不想长时间呆在地方上干。想一展宏图，实现自己的理想和抱负。人往高处走，水向低处流，就是这个道理。”魏良卿一时没转过弯，仍然坚持自己的观点。
“指挥使，什么功不功的？现在朝野上下的大权，掌握在九千岁手里。九千岁要对谁加官晋级，只一句话就行。”周应秋旁敲侧击说，“您乃是九千岁的亲侄子，就是加封您为兵部尚书，朝廷文武大臣连牙都不敢支一下，除非他不想在官场中混下去？”
“嗯，知府大人说得也是。”魏良卿默默的点点头。与其说，他对周应秋和张师爷的劝解，已经默认。
周应秋见魏良卿开了窍，来个雷厉风行继续开导：“指挥使，说句良心话，前段时间，只因我们逞能，自以为是，争强好胜，夜袭朱家庄，才落得损兵折将，大败亏输的。”
“知府大人高明，在下敬佩不已。”魏良卿回想起前段时间，夜袭朱家庄遭受惨败的情景，不觉羞愧满面，无地自容。随即向周应秋抱一下拳，“大人提起夜袭朱家庄之事，让我无法面对战死在朱家庄阵地上的兵将们。自今想起来，还心有余悸呢。”
“是啊！根据当时的兵力悬殊太大，我们泗州仅有几千人马，根本无法与朱家庄几万人马相抗衡；那是拿鸡蛋碰石头。当时，能使大批人马返回泗州，那是不幸之中的万幸。”周应秋旁敲侧击，极力劝解，“所以，在作战方面，我们要掂量掂量自己的能耐，千万不能争强好胜。否则，遭受灭顶之灾，还不知自己是怎么死的。”
“知府大人虽然说的是实话。但田尔耕他们真正在朱家庄与叛军开战，我们作为兵部下辖的地方武装，总不能袖手旁观，不闻不问吧？要是被田尔耕他们抓住把柄，说我们有意回避，不协同御林军作战，给朝廷上道奏折，弹劾我们，我们是有嘴难分辩。一旦事情闹大了，叔叔也庇护不了我们。”魏良卿一脸犹豫之色。
“指挥使说得也是，这件事慎重为妙。”张师爷接过话茬，想了想说，“如果指挥使想探明真相，可以派两名探子去朱家庄打探一番，便知田尔耕他们是否到达朱家庄？如果他们正在那里作战，我们为了权宜之计，再考虑是否出兵援助。这样，就不至于让人家抓住把柄。”
“嗯，说得在理。”魏良卿满意的点点头，赞赏的目光望一眼张师爷，随即请示周应秋，“知府大人，是否让吴班头与罗凡去朱家庄一趟？以此打探消息？再根据情况，运筹我们应做的事。”
“何尝不可？都是自己人，要谈你我，就见怪了。”周应秋不假思索说，随即目光落在吴班头身上，吩咐道，“吴班头，你辛苦一趟，与罗凡备马去朱家庄打探消息。”
“属下遵令！”吴班头抱一下拳，满口应承下来。接下来，便与罗凡出离知府衙门，备马而去。
话分两头，此时许显纯、关尚卿、乔中华，携同近两千人马，从朱家庄败阵下来，向泗州府逃窜。一个个如惊弓之鸟，在策马前行中，不时的回过头向后观察，深怕朱家庄人马追赶过来。
队伍行有八九里路程时，距离泗州北门仅有五六里之遥。因一路上无有遮挡，许显纯、关尚卿、乔中华在马背上放眼望去，泗州北门城楼隐隐可见。三人观望片刻，不胜感慨。
过了一会，云中鹰乔中华收敛起目光，瞥一眼许显纯，发自肺腑说：“大人，有关泗州城之说，末将早有耳闻，因缘分浅薄，就是没来过这里，不知您老人家来过没有？”
“没有，有生以来从没到过泗州，只是耳闻而已。看来，这次去泗州府与周应秋、魏良卿他们会合，乃是大姑娘坐轿——头一回。”直至现在，许显纯的心情稍好一点，边观望边回答着。片刻，转过脸问关尚卿，“关将军，不知你是否来过泗州？”
关尚卿摇摇头，慨叹一声：“唉——！我们跟大人一样，从来没踏入泗州地界。说句实实在在的话，要不是随军来朱家庄平叛，恐怕一辈子也不会来这里的。这一次到泗州，要好好的观光观光。”
“是啊！人生几何，难得游玩一番。”许显纯发自肺腑说，“有朝一日，许某告老还乡时，要踏遍南七北六十三省的各大城市，名山古寺，尽情的观赏华夏的大好山河，也不枉来世走这一遭。”
“大人真是三国时的黄忠，宝刀不老。您有如此雄心壮志，一定能实现这个愿望。您的理想，也让在下佩服得五体投地。”关尚卿慨叹一番，显得十分伤感的样子，“我等作为军人，常年驰骋疆场，东拼西杀，说不定哪一天马革裹尸，血染黄土，撒手人寰。到那时，什么理想、抱负都化为乌有。真是三寸气在千般用，一日无常万事休。”
许显纯听了关尚卿的一席话，暗然失色，伤感不已，嘴里重复关尚卿的话：“好一个三寸气在千般用，一日无常万事休。此话说得一点不假，恰如其分。不谈别的，就拿朱家庄这一仗来说，多少将士惨死在敌军之手，五万大军，在与敌拼搏之中，所剩下的，不足两千人马。我们能活着杀出重围，已是不幸之中的万幸。目下，不知元帅、府丞大人生死存亡？真让人忧心如焚，百感交集哦！”
“大人您不必担心，也许元帅和府丞大人已经突出重围，现在早为泗州府衙的座上宾了。”乔中华打个插边球，旁敲侧击说，“要是这样，周应秋和魏良卿正陪着田元帅和府丞大人喝酒谈心呢。”
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