周应秋微微一笑，拱一下手：“大人，有关派信使一事，不烦您费心，有周某和指挥使安排。在下认为，近的有两天，人马便可到达，远的来回五六天即可。我们城里兵力，也不能掉以轻心，要加强防范，以防朱家庄人马突然兵临城下。如果防范不严，就有城破人亡的危险。”
指挥使魏良卿接过话茬：“知府大人，我们不必多言，速派信使去各州县下调令。您负责派衙役去淮阴、滁州调兵，本指挥使负责派信使去宿州、徐州和海州。至于附近的盱眙、铜城、泗县、泗洪、宿迁、洪泽、明光几个县，等几个州府人马到达时，再调这几县的人马。因为县级兵力虽少，也需要尚方宝剑调遣才行，知府大人，您说是不是呀？”
“那是！那是……”周应秋一迭连声应承着，转过脸面向公堂上招了招手，“吴班头，你过来一下。”
“是！”吴班头听到呼唤，立即跨出班列，迈步来到文书案前，抱拳当胸，“大人，您有何吩咐？属下会尽心尽力去完成任务。”
周应秋从文书案上拿过一把尚方宝剑，隔案递过去：“吴班头，你带上这把尚方宝剑，带公差王三立即动身，去淮阴府见知府刘丙仁、指挥使贾洪柱，以尚方之威，调动淮阴卫所人马，速来泗州护城。”
吴班头知道尚方宝剑的分量，不敢怠慢，躬身靠近文书案，伸出双手，恭恭敬敬接过尚方宝剑：“属下遵令！”
随即，周应秋将去淮阴府衙要做的事，向吴班头嘱咐一番。
“属下知道！一定按您的吩咐转达。”吴班头捧着尚方宝剑，转身来到公堂上，冲衙役王三说，“走吧！随本班头出使淮阴府去。”
“属下遵令！”王三应了一声，跨出班列，随吴班头出离公堂。
周应秋目送着吴班头和王三，直到他们跨出府衙大堂，才收敛起目光。接下来，又拿过一把尚方宝剑，转过脸面向张师爷，笑微微说：“师爷，为了泗州军民的安危，烦你辛苦一趟，与一名衙役，带着尚方宝剑，去滁州府会见知府韦林、指挥使韩宁，以钦差身份调动滁州人马，速来泗州护城，不得有误。”
“下官遵令！”张师爷即忙站起身，诚惶诚恐伸出双手，恭恭敬敬接过尚方宝剑，一脸自信的样子，“啊呀！下官一辈子没做过钦差大臣，这一次要到滁州府做一回钦差，这是下官的荣幸。”
说着，双手捧着尚方宝剑，喜得屁颠颠的离开文书案，向大堂走去。
接着，周应秋指着剩下的三把剑，冲魏良卿道：“指挥使，本府的任务已分配下去，余下的就轮到您发号施令了。”
“魏某也不甘落后，立即带着三把尚方宝剑回卫所去，派几名副将为信使，去宿州会见知府汪明、指挥使林卫生，徐州知府郭雷、指挥使欧阳雄，海州知府黄银川、指挥使于淳方，以尚方宝剑的最高权威，调动几府人马来泗州，同舟共济，抗击朱家庄贼寇。”魏良卿站起身，从文书案上捧起尚方宝剑，冲罗凡噘一下嘴，“事不宜迟，我们回卫所派信使去。”
“是！”罗凡应了一声，随在魏良卿的身后，离开文书案，迈步在大堂上。
话分两头，却说这一天早上，淮阴卫所指挥使贾洪柱，用过早饭，在寝室里踱了一会步，觉得无所事事，便停下脚步，对侍卫陈如东说：“如东，你去马厩备两匹马，我们好几天没有去府衙与刘知府聊天了，今天闲来无聊，我们去府衙一趟。”
“好的，属下立即去备马。”陈如东应了一声，离开寝室，拽步去马厩。
陈如东走后，指挥使贾洪柱换一身便服，打扮得像一名花花公子，与原来的一身戎装相比，判若两人。
时间不大，侍卫陈如东牵着两匹马来到寝室门前，冲室内喊了一声：“指挥使，马已备好，我们可以行动了。”
“好的！”贾洪柱跨出室外，从侍卫手里接过缰绳说，“至于操练人马之事，由几名主将全权做主，本指挥使今天心放松一点了。”
说着，翻身上马，拍一下马后胯，说声：“驾！”，那匹马扬开四蹄，穿行在卫所的庭院内，向院门口驶去。
与此同时，陈如东也翻身上马，抖一下缰绳，随后跟下去。
两匹马出离卫所院门，加快速度，沿着通往府衙的街道，风驰电掣而去。
此时，淮阴知府刘丙仁在袁师爷的陪同下，坐在文书案旁闲聊。时间不大，赵班头带领一班衙役进入大堂，每人拄着一根水火棍，姿态各异，显得无精打采。过有一炷香时间，刘丙仁扫视公堂一眼，抓起惊堂木，向案面上一拍，只听“啪”的一声，随即呼道：“升——堂——”
“威——武——”众衙役立即振作精神，手中水火棍不约而同叩击着地面，发出叮叮咚咚响声。叩击半袋烟时间，响声才停了下来。
刘丙仁目光落在赵班头脸上：试探问：“赵班头，最近有案情没有？”
“回大人话，昨天衙役在街上抓了一个小偷，被罚二十嘴巴，被放了。”
“放他干嘛？应带到公堂上，打他二十大板，让他尝些苦头，再罚他二十两银子，作为充公费用。他才知道府衙正大光明，执法如山。你轻易放了他，等于纵虎归山，他恶习不改，还会再犯的。”显然，刘丙仁有点不高兴。
“大人，像这样的小偷，没犯大过，打他二十嘴巴，已受到惩罚。如果带到府衙，予以重刑，他会痛恨官府的，甚至会铤而走险。最终走上了对抗官府的道路。”赵班头辩解道。
“胡说，你强词夺理，分明为罪犯辩护。”刘丙人沉下脸来，吹胡子瞪眼睛道，“对罪犯不予严惩，朝廷在地方上设立衙门又有何用？如果有案例不罚些银两充公，我们这班官吏靠朝廷那点俸禄，连塞牙缝都不够。你们这些当差的，难道要喝西北风吗？有人说：‘三年清知府，十万雪花银。’可他们不在其位，不知官场上的难度有多大。做清官，谁能为你歌功颂德，卸任后两袖清风，比黎民百姓的日子还难过。要说贪官，上至朝廷，下至地方小吏，谁能跟金银过不去？为官一任，能捞多少就捞多少，以免卸任后过着清贫生活。赵班头，本府说得是呀不是？”
“大人训示得极对，使在下恍然大悟，茅塞顿开。”赵班头为了避免头上这顶小乌纱，立即顺水推舟，随声附和。
刘丙仁训示一番，缓和了语气，明知故问：“赵班头，今天是否有人喊冤告状？”
赵班头跨前一步，抱拳当胸：“回大人话，暂时还没人喊冤。”
赵班头话音刚落，衙门外却响起了鼓点声。众人听到有人击鼓，不约而同转过脸，目光集中到衙门口，侧耳细听外面的动静。
刘丙仁抬一下手臂，吩咐道：“赵班头，带两名公差到外面看看，是谁击鼓喊冤？将他带进公堂受审。”
“属下遵令！”赵班头应了一声，向身旁两名衙役挥一下手，“我们出去。”
当下，赵班头携同两名公差，拽开脚步，向衙门外走去。
时间不大，只见赵班头与两名公差带进一男一女，年纪在二十三四岁。男子生得英俊洒脱，文质彬彬，一副秀才模样。女的生得花容月貌，天生丽质，虽说不是大家闺秀，也算得上小家碧玉。
当他们到达文书案前一丈左右时，赵班头冷冰冰的断喝一声：“告状人跪下受审。”
“草民知道。”那名男的十分知趣，扑通跪倒在公堂上。
女的扫一眼坐在文书案旁的刘丙仁和袁师爷，一副威严姿态，心里像小鹿在撞击，怯生生的跪倒在男的身旁，埋下头，不敢正视公堂上一切。
知府刘丙仁扫一眼跪在公堂上的俊男靓女，抓起惊堂木，“啪”的一声，叩击在文书案上。如此一击，使这对男女心中一惊。为此，使他们初次品尝到公堂上的威严，更令他们胆战心惊。
紧接着，刘丙仁目光犀利，摆出一副官架子，官腔官调喝问：“堂下下跪何人？报上姓甚名谁，府居哪里？要实话实说，如有谎言，各打二十大板。”
“回青天大老爷，草民不敢有半句谎言。”男的镇静一下紧张心理说，“草民王俊生，乃是淮阴西门外大王庄人氏。”
女的瞥一眼身旁的王俊生，战战兢兢说：“大老爷在上，民女潘月娥，乃是王俊生的结发妻子。”
“哦！你们既为夫妻，因何事告上公堂？谁是原告？谁是被告？速速报将上来，本府好禀公断案。”刘丙仁抬手抵一下乌纱帽，厉声喝问。
“启禀老爷，草民是原告。”王俊生指着潘月娥，“她是被告。”
“青天大老爷，民女是原告，请老爷明断。”潘月娥极力争辩。
“呔——大胆刁民！放肆无比。”刘丙仁再一次抓起惊堂木，猛叩一下，怒气冲冲说，“你们都说自己是原告，难道老爷我是被告不成？”
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