“那就谢谢军爷了。”张顺抱拳当胸，携同王奇、李亮、陈海，告辞而去。
守城门小头目望着张顺他们离去的背影，将银子在手里掂来掂去，喜得像庙堂里的木鱼——合不拢嘴。过了半晌，才将银子揣进怀里，乐呵呵对其他几名士兵说：“生意人很靠谱，出手也大方，这几两银子够我两个月的军饷钱。日后多结交这些人，我们的腰包早就塞满了。得啦！等换岗后，本头目请客，带你们下馆子喝几盅。”
几名士兵听小头目要带自己下馆子，喜不自胜，七嘴八舌，都夸刚才那几位是不可多得的好人。
话分两头，再说张顺、王奇、李亮、陈海四人顺着街道，来到府衙附近，衙前府后查看了地形，掌握了进出通道，心中有了底码。因白天不便潜入到府衙内打探真实情况。为了避免嫌疑，他们离开府衙附近，在大街上行走，边走边谈着话。
走了一会，李亮转过头问张顺：“张大哥，你说北城门那个守城小头目的话，是真是假？要是真的，我们没费吹灰之力，就从他们嘴里得到重要情报，这个比我们跑很多腿还容易。”
“我认为小头目所说的是真话，没有必要说谎。”张顺以肯定的语气说。
“何以见得？”王奇望着张顺问。
“事情很简单，因为我们在他们的眼里，是名副其实的小商贩，他们认为，对我们说什么都没有防碍，更不会怀疑我们是探子。”张顺解释说。
“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。”陈海想了片刻，接过话茬，“要是这样，我们没有必要冒风险到府衙内部打探，干脆再由东门、或者西门出去，返回朱家庄，向元帅汇报实情。”
“不不不，这样过于轻浮，敷衍了事，不是我们做探子的性格。人常说：‘不入虎穴，焉得虎子。’万一小头目所说不实，那不误了大事？”张顺否定了陈海的看法，转过身，指着府衙说，“我们晚上潜入到府衙内部探察，现在时间还早，去卫所探察一下，看里面兵力是否增多，便可证实小头目的话是真是假。”
“既然这样，我们抓紧去卫所打探一番，再找个客栈住下来，先填饱肚子，再美美的睡上一觉，养足精神，晚上好行动。李亮接过嘴说。
当下，四人问明过往行人去卫所座落之后，拽开脚步，向卫所方向而去。两炷香之后，他们已到卫所院门外几十丈处的街道上。相隔很远，便听到院内的场地上一片操练之声。他们顺着院门向里张望，却见院内的操场上人头攒动，人喊马嘶，还有彼此练武的兵器撞击声。
四人观看片刻，心中已有了底码。王奇点点头，慨叹道：“根据操场上的人数，不亚于万马大队。可是，泗州卫所原有人马三千多名，如此证明，小头目说淮阴、滁州援兵已到达这里，没有一句谎言。”
“我们再去卫所后院看看，或许有意外收获。”张顺向众人挥一下手，撇开街道，由民巷转向卫所后院。当他们到后院墙外时，乃是一片开扩地，没有任何建筑物，杂草丛生，后门紧闭，四周静悄悄的。因地处偏僻，更听不到任何人在院内讲话。
“张大哥，根据院内情况判断，卫所人马都在前院操练，这里才显得安静。我们何不上院墙观察一番？”陈海抬头望一眼有一丈高的院墙，向其他几位建议。
“嗯，上去观察一下，才能知道里面的情况。为了不打草惊蛇，没必要全部都上。你们在下面警戒，我上去看个究竟。”张顺话音刚落，来个“旱地拔葱”，身体向上一跃，已到院墙上。接着，他伏在墙头上，目光向院内观看。这一看，却让他大饱眼福。
原来，在后院的左右院墙处，密密麻麻搭着许多帐篷。左边一处，乃是淮阴人马的帐篷；右边一处，却是滁州人马的营寨。由于自己带有粮草，粮草堆积如山。有不少伙夫，正在忙着摘菜、淘米做饭。其余，没有其他士兵在现场守卫。
为了怕院内人发现目标，张顺观看一会，便跳下地面。
王奇的目光移到张顺的脸上，观察的面部表情，试探问：“头儿，院内有何发现？”
张顺脸上露出笑容，指着院内说：“在后院的左边和右边，搭有许多帐篷，一定是淮阴、滁州两处人马的营寨。这更证明守城的小头目忠实憨厚，不分是非，说的是肺腑之言，坦诚相告，更没拿我们当坏人看待。走吧！我们到府衙附近找个客栈住下，夜间到府衙内打探一番，明天回朱家庄，向元帅汇报军情。”
于是，他们按原路返回。在距离府衙一里多的街道旁，有一家张记客栈，他们四人便进客栈住了下来。吃了饭，便在客房内休息。到晚上二更左右，四人起了床，解开包裹，换一身夜行衣，戴上单刀、暗器，从窗口跃出，穿墙越房，须臾间已出离客栈，活动脚下功夫，直奔府衙而来。
不到半炷香时间，四人已到府衙后院。按照白天侦察比较安全之处，跃过院墙，在夜幕掩护下，手持单刀，向前边房舍摸索。当他们到达一排耳房前，估计是府衙人员的寝室，只见一间耳房的窗口内，射出一缕暗淡的灯光，如此更证明了四人的判断。
四人半蹲半伏，目光四处搜索一会，见场地上没有人迹出现，张顺向其他三人做个手势，如猿猴一样敏捷，快似离弦之箭，轻如狸猫行步，几个腾挪，已到那间耳房的窗根，分立左右。张顺、王奇负责监听；李亮、陈海负责警戒。
这个房间，正是淮阴知府刘丙仁和指挥使贾洪柱的下榻之处。
原来，这天晚上，泗州知府周应秋亲自下厨，为淮阴、滁州贵客做了一大盆烤猪蹄，又炒了几碟下酒菜。一切准备就绪后，携同许显纯、魏良卿、张师爷、关尚卿、乔中华等人招待刘丙仁、贾洪柱、韩宁他们。彼此边吃边谈，不觉已近二更才散席。
刘丙仁、贾洪柱已到半酣，在赵班头陪同下，来到临时寝室，点上蜡烛，赵班头为两名主子沏了茶。刘丙仁、贾洪柱坐在桌旁，边品茶边谈话。
只听贾洪柱叹息一声：“唉！没想到，许显纯会来这一手，以假尚方宝剑，调动五府人马，这一招太阴险了。知府大人，贾某别的倒还罢了，只是淮阴城所剩五百名兵将守城，一旦有事，城池难保啊！”
“那又有何办法？上了贼船，不得不摇橹。”刘丙仁摇了摇头，端一下茶杯又放下，显得百无聊赖。过了半晌才说，“指挥使，我们出兵时，朱家庄人马是不知道的，估计不会出事。其他一些小毛贼，土匪之类，有韩涛等五百人马守卫，再加上众衙役配合，确保万无一失。”
正所谓：路旁说话，草棵有人。张顺、王奇、李亮、陈海在窗外窃听着。与此同时，张顺用舌尖轻轻将窗纸舐个小洞，以左目向室内观察着。
从室内的谈话，张顺已知谈话者，乃是淮阴知府刘丙仁和指挥使贾洪柱。而且，听到淮阴城内仅有五百名兵将守卫。几人听后，心中暗自得意。
这时，只听贾洪柱又道：“知府大人，根据许显纯所言，田元帅和伯父在朱家庄都已阵亡，不知是真是假？对了，您说要派人去朱家庄打探一下情况，什么时候派人动身？”
“大人，如要打探，赵某为您去朱家庄跑趟腿，不过是举手之劳。”赵班头点头哈腰，极力讨好。
“这件事等两天再说。”刘丙仁摆了摆手，沉思一会说，“明天你我亲自到卫所去调查一下，许显纯不是带回两千来名的败兵吗？我们多访问一些人，从他们嘴里讨实话。要是众口一词，都说元帅和家父已经阵亡，我们也没有必要去朱家庄打探。那样到人家地盘上，毕竟风险太大，打探也不一定能得出真实情报。”
“嗯，大人说得也是。”贾洪柱转过话题，“好啦！隔壁有耳，我们背地说许大人不是，要是被人听去，反而不好。我们谈点别的事吧！”
“好的。”刘丙仁附和着。随后，端起杯子送到嘴边喝口茶。
过了半晌，赵班头插嘴道：“知府大人、指挥使，今晚餐桌上那盆烤猪蹄，味口特别好，在下有生以来，第一次吃到这样美味佳肴。看来，泗州府衙的厨子，是响当当的好手艺，能与皇宫里的御厨相媲美。”
刘丙仁瞅着赵班头，摇了摇头，反问：“赵班头，你认为那盆烤猪蹄是厨子做的吗？”
“难道不是厨子亲手烤出来的？”赵班头一脸质疑之色。
“不，厨子哪有这等手艺？厨子要真有好手艺，早就到皇宫里侍候九千岁了。”刘丙仁将所剩的半杯茶，一股脑喝下肚，放下杯后，才漫不经心说，“那是周知府亲自下厨烤出来的。”
“哦！没想到周知府有这样的手艺，让赵某汗颜无比，佩服得五体投地。”赵班头一脸兴奋之色，竖起了大拇指。
“你可知道，周知府就是靠烤猪蹄出名而发迹，走上了仕途。”刘丙仁说得津津乐道，神乎其神，“当初本府在京城时，想吃到周应秋的烤猪蹄，比登天还难。只有那些王公贵族，才有这样的口福。”
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