王岚思忖一会，摇了摇头：“在这节骨眼上辞退人家，与情理说不过去。况且，严格并不是坏事，严师出好徒，乃是古人留下的哲理。所谓：没有规矩，不成方圆。要是做师傅不严格，教出来的徒弟，不过是个草包一个，甩壁不上墙的。当他走上江湖时，三脚猫功夫，怎能跟高手相抗衡？”
“这话虽然有道理，但总不能以暴力对待徒弟呀？就像学究教授学生一样，教育方法不对，往往失得其反。妾认为，这件事应事先跟黄天庆挑明。严格并不反对，但不可以暴力虐待徒弟。理华他年龄还小，万一被打得筋断骨折，造成终身残疾，那不是苦了我们一辈子吗？”沈宝梅怒气冲冲，提出自己的建议。
“俗话说：‘人人有面，树树有皮。’要是当面斥责人家，会让人家下不了台的。”王岚沉默一会，对沈宝梅的建议加以否定，摇摇头说，“夫人，我乃是漕帮帮主，要是为点小事找人家麻烦，人家会说我没有肚量，过于斤斤计较，甚至会说我过河拆桥，如此下去，使我在帮会中威风扫地，颜面尽失。”
“老爷，这件事你不好说，由我跟黄天庆表明，让他知道善待他人，也是善待自己的道理，不能拿人家孩子当牲口一样虐待。”沈宝梅说到气愤时，杏眼圆睁，虽然是女流之辈，也让人感到生畏。过了片刻，沈宝梅缓和了语气，打量王理华片刻，明知故问，“理华呀！你今年多大啦？”
“娘，孩儿是您所生，多大年纪您心知肚明，难道忘记不成？”王理华睁圆双眼，瞅着沈宝梅那副认真的样子，惊讶不已，随即道，“母亲，要是您健忘的话，孩儿实话告诉您，今年孩儿已十四岁了。”
“哦！十四岁的男儿已成大人了，再过一二年，已到娶妻生子年龄了，做父母的多么希望儿子早点成家立业。”沈宝梅转过话题，讪然一笑，“儿啊！你知道你的未婚妻是谁吗？”
撇开练功习武话题，提起未婚妻一事，王理华却来了精神，绷紧的心弦松弛下来，恐慌的表情也荡然无存。接踵而至的，脸上流露出一丝微笑，信誓旦旦说：“母亲，从孩儿记事时起，常听您和家丁女佣提起，孩儿的未婚妻乃是严家庄青帮帮主严月虎的女儿，名字叫严小凤。孩儿的耳眼都听出老茧了，只可惜，自今还没见过小凤生的什么模样？”
“哦！知道便好。只要你有上进心，想见她也容易。”沈宝梅微微点一下头，转过话题问，“你知道严小凤有多大能耐吗？”
王理华听问，不假思索说：“娘，孩儿常听人传言，说严小凤不但十八般兵器练到炉火纯青地步，还能飞檐走壁，登山越岭，如履平地。”
“是吗？为娘也听人说过这件事，但是否以讹传讹，没有亲眼目睹，不能当真。”沈宝梅沉默一会，以坚信不疑的口吻说，“所谓：狗不咬空腔。人家既然传说此事，一定有真本领。而你呢，整天不认真练功，东躲西藏，到后来，一瓶不满，半瓶晃荡，连三脚猫功夫都不到，万一严家在嫁女时，要你与小凤过过招，切磋一下武艺，你拿什么本领跟人家比？如果三个回合就败下阵来，你的颜面何在？你父亲和若大的漕帮的威严何在？说句严重点话，你没有真本领，人家瞧不起你，弄不好煮在锅里的鸭子，都会轻而易举飞走。况且，为娘和你父亲的年纪逐渐变老，将来你继承了帮主之位，要是没有真本领，何以能服众？”
“这……”王理华回味着母亲的一番话，觉得句句是真理，自责心理，油然而生。过了片刻，他抬起目光盯着王岚、沈宝梅的脸，自惭形秽说，“父亲、母亲，您放心，从今以后，孩儿再也不敢虚度光阴，要起早贪黑，练功习武，争取在二至三年内，将各类武功练好练熟，走出去，也能人模狗样，威威风风，甚至小有名气。”
王岚、沈宝梅听到儿子的承诺，从心眼里感到高兴。过了片刻，王岚十分严肃说：“人常说：‘一等人，不打不骂自成人。二等人，略微说说也成人。三等人，打死骂死不成人。’但愿你表里如一，切不可口是心非，这样做一天和尚，撞一天钟，到后来，只能毁了自己的前程。好啦！天时不早了，你回自己房间去吧！”
“谢过父亲！您和母亲晚安。”王理华拜谢完毕，起身离开厢房。
翌日早饭后，王岚去了帮会中，而沈宝梅在丫环小兰、小红的陪同下，来到教师爷黄天庆下榻之处，与他单独谈话。主要话题，无非是在教导弟子时，要注意自己的言行举止，要克服暴躁脾气，讲述了欲速则不达的道理。而黄天庆因走投无路，没处安身立命；对沈宝梅提出的条件，只有虚心接受。
从此以后，黄天庆与王理华师徒二人，一个为了自己的生计，在尽力克服自己的不良习惯，言谈举止，放得温文尔雅，给人一种亲近之感。另一个为了不丢帮会的脸，为了给未婚妻一个惊喜，争取在切磋武艺时不败下阵来，在尽心竭力，起早贪黑练习武功。
正所谓：浪子回头金不换。经过一番曲曲折折，是是而非之后，师徒二人都认识到时间的宝贵，决不再虚度光阴。一个愿教，一个勤奋，努力上进。真是周俞打黄盖，一个愿打，一个愿挨。
一晃一年时间过去了，王理华在黄天庆精心栽培下，功力在突非猛进。
漕帮少帮主为了出人头地，刻苦练好自己的本领，每天起早贪黑，此事按下不表。
却说青帮帮主严月虎的女儿严小凤，在教师爷李明努力栽培下，一晃已十年时间过去。正所谓：十年寒窗苦。可想而知，习文练武之人，吃了多少辛苦，只有他自己知道。
在此十年之中，严小凤不但武功练到炉火纯青地步，人也由一个不懂事的小女孩，长成为一名漂漂亮亮，美貌多娇，如芙蓉出水般的大姑娘。真是人见人爱，尤其是让那些光棍汉子见后，三天都不思茶饭，终身而难以忘却。
一天晚上，小凤在新收丫环小翠的侍候下，洗面梳妆已毕，小翠打量小凤好一阵，发自肺腑夸奖道：“小姐，看您的身材已丰满起来，该高的地方已高起来，该凹的地方已凹下去，根据您的年龄，已到谈婚论嫁的时候了，怎么没听老夫人替您着紧，找媒人张罗婆家？”
严小凤听问，微微一笑，又不自然的摇摇头：“小翠，你新来时间不长，不知道我们家的根底。其实，我自娘胎没出世，父亲就将我许配了人家。”
“哦！有这等事？”小翠听到此话，十分刺耳，大惊失色问，“小姐，这是怎么回事？您没出世，老爷怎么知道您是男子、还是女儿身？就这样轻意许配人家？真是乱弹琴，让我百思不得其解。”
“唉！说来话长啊！只因父亲是青帮帮主，与相邻的漕帮帮主王岚，为了两帮和睦相处，不生事端，两人拜把子成为异姓兄弟。如此一来，两帮不管有大事小事，都要互相通融，协商解决。遇到红白之事，首先被邀请的，就是帮主。”严小凤叹息一声，无可奈何说，“在我出世的前几个月，漕帮帮主王岚的夫人沈宝梅，已十月临盆，生了一个男婴，取名叫王理华。到王理华百日之时，王岚办了几十桌酒席，请了帮会中元老和江湖上的朋友。父亲乃是王帮主的拜把兄弟，当然也在应邀之中。当时，母亲正怀了我，也随父亲去大王庄赴宴。在酒宴之中，王帮主见母亲身怀六甲，便向父亲提出：为了使两帮的友谊更上一层楼，说母亲要是生男孩，就让两家孩子拜为兄弟，要是生个女孩，就结为夫妻。就这样，我糊里糊涂就成为人家未过门的媳妇。”
“原来是这样，按我们家乡的习俗，这叫指腹为婚。”小翠觉得这件事不妥，便试探问，“小姐，这种世俗观念，您心甘情愿下嫁给那个王理华吗？假如姓王的是个出类拔萃的人才，倒还罢了，要是个不务正业的青皮二混子，或者是貌不出众，毫无进展的庸人，不是坑了您一辈子？”
“这……”严小凤迟疑片刻，摇了摇头，“其实，这件事压根儿我就不赞同，迄今为止，连那个王理华的面都没见过，是俊是丑不得而知。但耳闻听说姓王的因娇生惯养，对练功习武并不下功夫。常因师傅规距甚严，而东躲西藏，小小的年纪，就养成这种德性，将来能有多大出息？真让人不可思议。”
“小姐，不是我挑拨是非，这种人不可靠。您要与他结为夫妻，那会让您哭笑不得，苦不堪言。到老帮主百年之后，凭他那点能耐，能担当起帮会中重任吗？您应速拿主张，来个快刀斩乱麻。不然，当断不断，必留后患。”小翠说的是心理话，并非是看戏流眼泪——替古人担忧。
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