“其实，我早就想到这些事，只是王家暂时没提出婚娶之事，父母也没向我摊牌，我也没好公开拒绝这门婚事。”严小凤向小翠下个底码，竖起两个手指头，“万一有一天，父母向我提出婚嫁之事，我只有两个选择。其一、要求王理华与我比武。如果他在十招之中打败我，我不说孬话，心甘情愿下嫁到王家。要是在十招当中被我打败，让他死了那条心，另选她人做老婆。其二、要是父母过于守旧，强行将我下嫁到王家去，我只有选择逃婚。天下之大，哪方水土不养人？”
“小姐，逃婚也不是事，哪有在父母身边活得逍遥自在？在外面闯荡，虽然能维持生命，但所受的艰辛，是难以想象的。”小翠作思考状，过了好一会，神秘兮兮说，“小姐，万一老爷和夫人威胁利诱，逼您到墙角，而无回身余地时，您来个反威胁。一、是以死胁迫老爷和夫人，向王家提出退婚。二、设擂台比武招亲，凭您的眼缘结识白马王子。那样旗鼓相当，男才女貌，这样的婚姻，才过得幸福美满。”
“嗯，这倒是个主意，到时候我会尝试的。”经小翠的提醒，严小凤心里在盘算着如何应对王家婚娶和父母的施压。
光阴似箭，日月如梭。一晃又是二年时间过去。漕帮帮主王岚之子王理华，已是十八岁的大小伙子。他在教师爷黄天庆精心栽培下，再加上他自己勤学苦练，功夫比二年前已翻了几倍。十八般兵器，每样都运用自如，滚瓜烂熟。
这一天晚上，帮主王岚从帮会回到府上，夫人沈宝梅与他共进晚餐，然后进入厢房，坐在桌旁品茶谈话。
王岚端起茶杯，送到嘴边抿了一口，随后目光在沈宝梅脸上飘来荡去，过了好一会才问：“夫人，我因帮会中事务繁多，抽不出过多时间过问理华的事。你每天在府上，亲目所睹理华的成长，不知他的武功学到何种程度？”
“我经常观察他起早贪黑，从不浪费一丝半毫的空余时间。”沈宝梅回答，稍顿片刻，向王岚提出自己的建议，“至于理华的功夫学得怎么样，我不知武功上的奥妙，难以说他好坏。对了，你何不招集帮会中武功高强者，与他比试一下，切磋切磋武艺，你在一旁观看，他是否有真本领，一比便知。”
沈宝梅的建议，提醒了王岚，只见他脸上露出笑容，点了点头：“嗯，这倒是个主意。说干就雷厉风行，明天我就到帮会中挑选十多名武功较好的人员，在庭院内设立武场，与王理华比武。如果他能独树一帜，击败各个对手，说明他的武功已达到武林高手的标准。要是他连中等武功的人都敌对不过，那他还得苦练三年。”
“嗯！要是他能在比武中独占鳌头，击败对手，我们也考虑为理华娶妻一事了。即使严家提出比武要求，我们成竹在胸，也不怕严小凤多么凶悍。”似乎，沈宝梅将儿子的武功看得一流高手，天下无敌一样，她抬眼打量王岚片刻，笑容可掬说，“能让理华与小凤洞房花烛，结成百年之好，将来继承帮主之位，我们也就放心了。”
夫妻俩一直商议到夜深，才上床睡觉。一夜无话，翌日天明，王岚、沈宝梅起身后，洗漱完毕，王岚冲沈宝梅道：“夫人，早饭后，你叫阮管家带一班家丁，在庭院内达个比武场，排场要搞得壮观些。另外，你再通知黄天庆和王理华，做好比武准备。我呢，去帮会中四长老和六名主将来这里，参加比武大赛。”
“好的，妾会通知下去的。”沈宝梅满口应承下来。
时间不大，丫环小兰、小红送来早点，摆在桌面上，夫妻俩略微吃些早点，王岚便去了帮会，沈宝梅则通知阮志海搭武台，以及让王理华作好比武准备。
当管家阮志海得到沈宝梅的通知后，立即率领几十名家丁，在客厅前的庭院内搭比武台。人常说：“人多好干活，人少好吃饭。”几十名家丁一起动手，有的埋柱子，有的绑框架，有的铺木板，忙得热火朝天。不到半个时辰，一个十几丈宽长的比武台已经搭好。那样式，就像一个擂台一样。台面高出地面六七尺，台面都是由二寸厚的木板铺成。台的后端摆上几张桌子和十几张红木椅。桌面上，茶杯茶壶都准备就绪。真是万事俱备，只欠东风。在桌子一侧一丈多远，摆着几个兵器架，架上十八般兵器，一应俱全。
比武台面搭好后，管家阮志海吩咐众家丁：“你们在此守候一下，我去请夫人来此主持正事。”
说着，下了比武台，拽开脚步，向内室而去。
过去两袋烟时间，沈宝梅在丫环小兰、小红的搀扶下，挪步来到比武台上，管家阮志海紧随其后。
沈宝梅到比武台上，东张张、西瞧瞧，查看比武台搭得是否坚固？时而用力在板面上跺几脚；随后，满意的点点头。
阮志海看出沈宝梅的心事，点头哈腰，赔着笑脸问：“夫人，您看武台搭得符合标准吗？要是哪个地方不合格，可以提出来，我们再加固。”
“行，竖柱林立，纵横交错，四平八稳，就是千军万马在上面厮杀，也能承受得住。你做事，一贯认认真真，一丝不苟，我是放心的。”沈宝梅满意的点点头，又吩咐道，“阮管家，你去练功房将教师爷和王理华叫过来，让理华早一点适应这里的环境，到比武时，不至于紧张。”
“好的，奴才立马就去。”阮志海点头哈腰，应声而去。
又是两袋烟时间，管家阮志海陪着黄天庆、王理华来到比武台上。当王理华见沈宝梅坐在一张桌旁时，立即过来行礼，单膝跪地，抱拳当胸：“孩儿叩拜母亲，祝母亲身体安康。”
“罢啦！礼节暂且免去，只要你用心比武，力争上游，为娘就心满意足了。”沈宝梅挥了挥手，“起来说话吧！”
“谢过母亲！”王理华拜了三拜，方才站起身。
与此同时，教师爷黄天庆跨上前来，躬身施礼：“黄某叩见夫人！”
“教师爷免礼平身！”沈宝梅满面春风，指着一旁的椅子，“来，这边坐下说话。”
“谢过夫人！”黄天庆抱一下拳，来到桌旁的一张空椅上坐下。
而王理华在长辈面前不敢就坐，当他见到桌上有茶壶、茶具时，立即跨上前来，倒两杯茶放在沈宝梅、黄天庆面前，恭恭敬敬说：“母亲、师傅，请喝茶。对了——母亲，今天是何等人物与孩儿比武？”
“听你父亲说，是帮会中武功尚好的人。你父亲已去相请，估计过一会便道。”沈宝梅交代道，“等比武时，你要拿出十二分勇气来，争取力战群雄，不给帮会丢脸，为王家争得荣誉。”
“母亲放心，孩儿尽力而为，在比武当中，会全力应对的。”王理华站在桌子对面，拱手表示。
“嗯！”沈宝梅略微点一下头，转过脸问黄天庆，“教师爷，理华近阶段功力进展如何？要是理华在比武中，不堪一击，做师傅的面上也无光呀！”
“那是！那是！夫人的话是给我敲个警钟。”黄天庆微微一笑，点点头，“不过，夫人请放心，不是黄某吹牛，凭理华现在的功力，就是走出江湖，也不甘人后的。即使比不过江湖上顶尖人物，但一般的武士也占不了上风。”
“是啊！中华武术博大精深，想面面俱到，学到炉火纯青地步，并非容易事。正所谓：天外有天比天高，人外有人比人能。”沈宝梅停顿片刻，目光移到王理华的脸上，端详一会说，“但愿理华能在漕帮中，成为佼佼者，我就心满意足了。”
他们正说话之时，只见一名家丁登登登上了比武台，来到桌前，打个千：“启禀夫人，帮主携同一班帮会中人物，已到院门外。”
“好的，我知道啦！”沈宝梅听报，为之一振，目光情不自禁向院门口望去，随即抬一下手臂，“这里没你的事，该干什么就干什么去。”
“属下遵令！”那名家丁转身离去。
时间不大，帮主王岚领着十名帮会中人上了比武台，其中四名中年人，乃是漕帮中长老，他们的名字是：第一位：赛丁山赵四方，使一杆方天画戟。第二位：金刀将孙达，使一把金背大砍刀。第三位：银枪手汪三丰，使一杆烂银枪。第四位：小元庆李伟宁，使一对铜锤。
除四名长老外，还有六名武士，他们是：第一名双尾蝎陆进忠，使一根狼牙棒。第二名陈汉阳，使一把鬼头大刀，绰号眼镜蛇。第三名叫魏宝侦，使一根生铁棍，因他头上长一个拳头大的肉瘤，人称双头鹰。第四名姓吴，名春华，使一根乌钢枪，绰号叫出洞蛟。第五名叫冯培，使一对铜锏，因他小时候曾经遭受过火灾，皮肤被烧得白一块、黄一块，人们送他一个绰号，叫花斑豹。第六名叫姜兆山，使一根三齿托天叉，因他长得虎头虎脑，人们给他送一个绰号，叫林中虎。
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