“放肆！你如此咋咋呼呼，目无遵长，心目中还有父亲吗？你不尊重为父的人格，莫要怪我以家法惩处？”严月虎怒气冲冲，瞪着严小凤，那样子让人不寒而栗。稍顿片刻，他略为缓和语气说，“自古父命不可违，有关指腹为婚一事，已成定局，你不可违背。再说了，王家乃是赫赫有名的地方霸主，并非是上无片瓦、下无立足之地的贫寒之家。即使王少帮主武功略逊一筹，你也不必为此斤斤计较。其实，武功博大精深，没有限度，这叫人到老，学不全。你就是在比武之中，能战胜王少帮主，又能起到什么作用？假如有比你强的高手战败你？你的心理能平衡吗？凡事要尊重事实，不要过高的架空自己。为父的话，乃是金玉良言，你斟酌一下，想好了回答人家，好让阮管家有个台阶下，回去也好回复王帮主和王夫人。”
“父亲，我只有一个条件，让王理华来此比武，如果这点小小要求都不能满足女儿，我只能以死拒婚。”严小凤虽然态度缓和下来，但语气仍然铿锵有力，没有回旋余地。
严月虎忍气吞声，将满腔怒火压抑在心底，以商议的口吻相劝：“你如此执着，是在威胁我？你已经十八岁了，也知道处世哲学，更要了解父亲的用心良苦。你不必耍孩子脾气，答应阮管家的要求，取消比武的条件行吗？”
“父亲，您也知道说出去的话，泼出去的水这个道理。我既然作出决定，任何人相劝都没用的。”严小凤斩钉截铁说。
“当家的，女儿是我所生，我可以当一半家。”王自兰面无表情，以一家主妇的口吻说，“这件事就这样定下，现在是八月十二，让王理华八月十五来严家庄比武。如果他胆怯不来，说明他心虚，乃是徒有虚名之辈。那么，这门婚事也要重新考虑了。”
此时此刻，严月虎见王自兰、严小凤一唱一和，唱得一条腔，是伸不得力，作不得气。沉默片刻，对阮志海道：“阮管家，她们母子一鼻孔出气，我也拿她们没办法。烦你回去向王帮主和王夫人禀明实情，让你们的少帮主八月十五准时来严家庄比武。如果放弃不来，说明王家没有诚意，这门婚姻告吹。指腹为婚之说，也就不复存在了。”
“这……”阮志海沉默不语，心想：“严帮主本来是倾向漕帮的，但经不住婆娘和闺女的唆使。看来，这个帮主外强中干，在家庭中是惧内的人。他话已说到这步田地，我再软磨硬泡下去，反而弄得下不了台。只有顺水行舟，借坡下驴，回去向帮主和夫人禀明实情，我尽了心，他们也无话可说。”
想到这里，阮志海站起身，向王小二做个手势。随即，向严月虎、王自兰拱了拱手：“严帮主、严夫人，在下回去如实向我家帮主和夫人禀明实情，让他们劝说少帮主，准时来严家庄比武。在下告辞，后会有期。”
说着，离开座位，携同王小二向客厅外走去。
他俩刚走几步，严小凤见茶几上的鹿皮箱，厉声断喝：“你们站住！”
阮志海和王小二像接到紧急命令似的，嘎然止步，两人不约而同转过脸，打量着严小凤。阮志海惊讶问：“严小姐，我们已经同意你的要求，还要叫我们怎么样？总不能赶尽杀绝吧？”
“我们与你无冤无仇，没必要赶尽杀绝的。”严小凤指着茶几上的鹿皮箱说，“呶！请将箱子带回去，留在这里碍事。”
“这……”阮志海犹豫一会，一副为难的样子，过了半晌才说，“严小姐，这是我家帮主和夫人送给您的见面礼，请您收下，没多有少，箱子里装有五百两黄金和一千两白银，万望笑纳。”
“谁稀罕你们的臭钱？我们青帮有的是金银，本姑娘没到乞讨地步。”严小凤怒目圆睁，指着鹿皮箱说，“请将它拿回去。”
阮志海、王小二见严小凤虎视眈眈，跟母夜叉一样，不觉打了个寒噤。阮志海迟疑片刻，抬手抵一下王小二，十分沮丧，挖挖苦苦说：“小二，人家既然不领情，也不稀罕这点财物，你去拿来，我们带回去完璧归赵，如数交给夫人。我们尽了最大努力，夫人也不会怪我们的。”
“呃——！”王小二应了一声，几步跨到茶几前，抱起鹿皮箱就走。
严小凤见他俩那滑稽的举动，又好恼、又好笑。目光送着他俩的背影，直到阮志海、王小二转过门旁，去廊柱前解马，才收回目光。
严小凤有意拒婚，此事按下不表。
单说漕帮王府的管家阮志海，携同家丁王小二窝着一肚子气，带着鹿皮箱来到室外的拴马前。王小二将鹿皮箱交给阮志海，阮志海将它拴在马鞍桥上，然后与王小二解开缰绳，策马而去。
时间不大，他俩已经出离严府院门，不约而同拍一下马后胯，说声：“驾！”、“驾！”，两匹马扬开四蹄，并驾齐驱，风驰电掣般，沿着通向漕帮的道路，向西南方向而去。
他俩骑在马背上，因吃了闭门羹，心里那种委屈、不快和愤怒，难以用语言来表达。两匹马一口气跑有十几里地，速度渐渐慢了下来。
这时，已到傍晌时分，阮志海前后望了一眼，见路上已没有了行人，便紧一下缰绳，说声：“吁！”，勒住了马。
“吁！”王小二见阮志海勒住马，也跟着勒住马，试探问，“阮管家，怎么停止前行？这里距离大王庄还有一多半路程，我们何不趁早赶回去？”
阮志海仰起脸，望一眼悬在半空的太阳说：“现在才是傍晌时分，到中午还有一段时间。我们在严府喜酒没讨到喝，却吃了闭门羹，窝了一肚子气，真他妈的人不走运，放屁都砸脚后跟。我们下马歇会脚，放松一下情绪再走。”
“也好，不然，气咻咻的坐在马背上，一不小心掉下来，摔不死，也会跌得残废，成了瘸子，干活不得力，很快就会被帮主开除回家的。到那时，孩子张嘴要饭吃，老婆整天抱怨，那种日子是无法过下去的。”王小二对阮志海的提议，表示赞同。
于是，两人翻身下马，将马拴在路旁的草棵上，让它们自由采食。而阮志海和王小二则坐在路旁的溪坡上，说着话儿。
片刻，只听王小二气急败坏说：“他妈的，姓严的真是为富不仁，以为他们有点臭钱，就觉得了不起，一点也不近人情。我们好心好意给他们送去见面礼，姓严的丫头不但不领情，还吹胡子瞪眼睛对付我们。阮管家，您说我们到底惹了谁？简直是公公背儿媳妇过河——出力不讨好。”
阮志海瞅着王小二气咻咻样子，安慰道：“小二，事到如今，气又有何用？不如推开心，将此事忘到脑后，不想它，气也就自然而然消失掉。这叫耳不听，气不生；眼不见，心不烦。对了——小二，我们箱子带来，给严帮主呈上的礼单却没拿来，是吧？”
王小二经过提醒，拍了拍脑门：“是呀！我当时拿箱子时，怎么没想到将礼单顺手牵羊带回来？回去要是夫人问起，该怎么回答？”
阮志海并没直接回答王小二的问话，目光却落在马背上的鹿皮箱上。过了半晌，笑微微说：“礼单没拿来好，这是姓严的丫头有意给我们送来一笔财富，我们应该感谢她才是。”
王小二听得丈二和尚摸不着头脑，两眼直勾勾的盯着阮志海脸上看，疑惑不解问：“阮管家，此话怎么讲？我们窝了一肚子气，还要感激人家，又说人家送给我们一笔财富，不知财富在哪里？”
“呶！马背上不是？”阮志海一脸愁容，此时此刻已荡然无存，抬手指着鹿皮箱说，“既然严帮主接收了礼单，说明他已接受了见面礼。而严小凤视它如粪土，执意要我们带回来，不是便宜了我们俩？我们将它分赃了，纳为己有，回去向夫人禀报，就说严家虽然接收了财物，但还要求少帮主去严家庄切磋武艺，以此摸摸少帮主功夫如何？”
“嗯，您说得也是。”王小二对此表示赞同，但转念一想，又觉得此事不妥，迟疑一会说，“阮管家，如果我们就此分了赃，良心是否受到责备？”
“哼！有何受到责备的？”阮志海不以为然说，“我们的帮主，财宝堆积如山，还在乎这点金银吗？这点财物，对于帮主来说，不过是九牛一毛。而我们呢，在王府跑堂、打杂，一年的薪水，不过二十多两银子，而这笔财产，足够我们一辈子的吃喝玩乐的。”
王小二想了想，点头表示：“您说的都是事实，一切由您作主。”
“那好，我们就此分赃。”阮志海站起身，来到自己的马身旁，解下鹿皮箱，提到路旁，放在地面上。然后蹲下身子，先将红绸布拆开，撕为两半，铺在地面上。
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