又过了一炷香时间，四长老、八武士携同几千名青帮成员，全副武装来到打谷场上。四名长老向八名武士交代一番，便沿着通道来到擂台上，与帮主严月虎他们相见。而八名武士率领帮会成员，分布在擂台周围的各个重要之处，作为治安保卫任务。
到辰时之后，漕帮的少帮主王理华，在教师爷黄天庆、管家阮志海、还有四长老赵四方、孙达、汪三丰、李伟宁，以及六武士陆进忠、陈汉阳、魏宝侦、吴春华、冯培、姜兆山的陪同下，来到严家庄打谷场上。
因三阳县县令沈宝龙，受漕帮帮主夫人沈宝梅之托，为帮他外甥王理华抢夺严小凤，派管家周三春、家丁吴丰、杨顺，以及陈班头率领一百名衙役，化妆一番，穿上便装，骑上俊马，赶到严家庄打谷场上观看打擂，等待机会可趁之时，上台抢人。
另外，还有一些过往客商、行走江湖的侠士，他们看到严家庄所张贴的告示，在重阳节之日，从不同的集镇，纷纷纭集而来。这些人中，有的不过是来凑个热闹，一饱眼福而已。而有的则摩拳擦掌，想上台与严小凤一决高低、抱着美人归的打算。
一时间，严家庄打谷场上，人山人海，人头攒动，摩肩接踵。一双双目光，从不同角度，集中在擂台上，等候打擂开始。
这时，坐在后台桌旁的王自兰，扫视一眼打谷场上的观众，转过脸冲严月虎道：“当家的，时间不早了，观众们到得差不多，打擂应该开始。”
“嗯，也到时候了。”严月虎点点头，目光从打谷场上扫过，然后将有关事项向教师爷李明、四长老张劲、孙大彪、陈小冬、吴魁交代一番。
四名长老接受命令，立即暗藏兵器，分布在擂台的四周，目光在人群中搜索着，以防不测事件发生。
与此同时，严小凤身穿一身短衫紧裤，腰束丝带，看上去玲珑剔透，英姿飒爽。她的两把青锋剑，由丫环小翠背在肩头，不离主子左右。
此时，只见教师爷李明向严小凤挥一下手：“走，到前台去。”
“好的，弟子遵令！”严小凤笑容可掬，向李明道个万福。
当下，严小凤、小翠随着李明来到前台，在正面梯口处站住身。只见李明扫视一圈打谷场上的观众，振作起精神，提高嗓门道：“各位观众！各位来宾！今天是一年一度的重阳节，也是严家荡青帮帮主严月虎之女严小凤比武招亲之日。有关比武事项，在下向诸位说明一下。其一、凡在武功上有一技之长的未婚男子，年龄限在十六周岁到二十五周岁之间。均可上台比试一下。打胜了，满足自己的心愿；打败了，并非是丢人事，只当切磋一下武艺。其二、第一轮比试拳脚散打的功夫，如第一轮比武者胜过严小凤，有望进入第二轮刀剑比赛。如第二轮哪位男子获胜者，便进入第三轮决赛。”李明说到这里，目光在人群中扫视一遍，转过脸指着擂台中间竖起的三角架说，“呶！诸位看到没有？在架顶上挂着一个红绒球。有望参加决赛的男子，要与严小凤抢夺架顶上的红绒球，要是参加决赛的男子能撇开严小凤的阻拦，率先登上架顶摘下红绒球的，严小凤就下嫁他为妻。”
教师爷李明的话刚结束，观众们立即活跃起来，有的摩拳擦掌，有的交头接耳，窃窃私语。
这个说：“比武规格如此严厉，我这三脚猫功夫是山里红——上不了台盘的。即使上去，也是不堪一击，三拳两脚就会被严小姐踹下台来的。”
那个说：“我没那能耐，干脆不上去，就在台下一饱眼福。”
又一个说：“前两轮比赛，还能拼一下，第三轮就没有希望了。”
与此同时，漕帮前来参加比武的人，也发表一番议论：
长老赵四方瞅着擂台上高架端详好一会，对其他几人说：“那高架足足有三丈几尺高，没有相当的轻功，是难以到达顶端摘下红绒球的。”
金刀将孙达接过话茬：“在摘红绒球时，不是轻而易举一梯梯向上攀爬，还要与对手拼搏，稍有不慎摔下来，不死也会致残。”
双尾蝎陆进忠的目光从架顶移到少帮主王理华的脸上，带着讥讽的口吻说：“我轻功不佳，不敢上架摘球，不知少帮主是否一马当先，勇于攀爬？”
王理华抬起头，望着挂在三丈多高角架上的红绒球，咂着嘴，愣了半晌才说：“可惜，我不会轻功，又有恐高症，就是没有对手阻止，一级一级往上爬，也难以爬上顶端。”
花斑豹冯培转过脸瞅一眼教师爷黄天庆，然后目光落在王理华的脸上，奚落道：“少帮主，怎么束手无策啦？在大王庄比武时，我们不是都败在你手里？你的武功已到炉火纯青地步，难道不会轻功？又说有恐高症，这话说出来，会让人家笑话的。况且，教师爷乃是大名鼎鼎的江湖大侠，怎么不会轻功？不但冯某不相信，就是四名长老和其他几名兄弟也不会相信的；包括帮主和夫人在内。”
冯培的一番话，奚落得黄天庆满脸通红，他正要想出对策回击对方时，只听擂台上教师爷李明指着身旁的严小凤说：“这位就是擂台之主严小凤，谁能过此三关，将台主打败，台主就下嫁他为妻。现在我宣布，擂台比武招亲，现在开始。望在武功上有一技之长的侠士，径相上台比武。”
李明宣布完毕，擂台周围的观众，你望着我，我望着你，过了一袋烟时间，也没人开个先例，登台与严小凤比试高低。
严小凤扫视着台下的观众，迟迟没人上台，心里十分焦急，忍不住大呼小叫起来：“怎么？你们千人万眼盯着本小姐看，难道就没一个敢上台与我过招的吗？是嫌我长得丑陋不耐看吗？你们既然来看打擂，不上台一试会后悔的。还有那些没有媳妇的少壮小伙计，难道你们就轻易放过这场比赛吗？”
严小凤话音刚落，只见正面台下的人群中，有一名黑大汉挤挤撞撞，挤到台口前，仰起头冲上喊道：“严小姐，谁说你长得丑？在我的心目中，你就是一个仙女下凡。今天我上台与你比试一下，娶你回家做媳妇。”
说着，那名黑大汉已跨上了台阶，一歩步登上了擂台。
这时，观众们见有人上台，一双双目光不约而同集中过来。他们屏气凝神，想看看这个其貌不扬的黑大汉，能否有艳福，抱着美人归？
黑大汉来到严小凤跟前，色迷迷的目光，紧盯着严小凤脸上、胸脯上，上一眼、下一眼、左一眼、右一眼，没完没了观看着。
与此同时，严小凤的目光也上下打量着来人，只见眼前此人生得人高马大，黑不溜秋，皮肤粗糙，小眼阔鼻大嘴巴，丑陋的不堪人样。她观察之后，心里一阵恶心，沉着脸喝道：“来者何人？祖籍哪里人氏？报上姓名和年岁来！”
那名黑大汉见问，咧着大嘴巴，粗声粗气说：“在下是严家荡十里圩小钱庄人氏，姓张、排行老大，别人都叫我张老大，今年二十五岁。因家道贫寒，没钱娶媳妇，这次严小姐比武招亲，我张大特来撞撞天婚，或许能娶严小姐回家做媳妇，以了老爸、老妈的心事。”
“哦！看来你想媳妇想疯了。”严小凤忍住心中的不悦，戏弄道，“你要有真本领打败我，我就做你媳妇，随你回家过日子。”
张大闻听此言，喜出望外，迫不及待问：“严小姐，你此话当真？”
“一言既出，驷马难追。”严小凤笑容可掬，抬起右手，向张大招了招，“我在家中，不能看家欺人，你先进招。”
“那我就不客气了。”张大急功近利，不知天高地厚，躬起腰，展开双臂，向严小凤作拥抱状。而且，每一次动作都在循环进行着。
严小凤见张大动作凶猛，又识不得他使的什么招？她不敢急于还手，便脚尖一点地，跳到一丈开外，试探问：“张大，你慢一点进招，本小姐有话跟你说。”
张大不知青红皂白，停止挥舞动作，两只色迷迷的两眼，急切问：“不知小姐要问什么话？只要张某知道的事，一定奉告。”
“请问你这功夫是什么招？谁人所传？”严小凤目光不离张大的身体。
“我是无师自通，自己琢磨的摸鱼功。”张大边回答、边故伎重演，向严小凤重复那同一个动作。
当严小凤得知张大练的是摸鱼功时，心中暗喜。但她仍然装出害怕的样子，作躲藏状，将张大引到梯口处，挥起一脚，踹到张大的屁股上，喊一声：“下去吧——你！”
张大猝不及防，擒受不住，骨碌碌从梯口滚下去，跌得鼻青脸肿。支撑好半天，也没爬起来。
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