罗兰·克斯听到了他的话，但只是看了鲁格一眼并没接茬。
旗舰萨图努斯号上，鲁格用备用的通讯密码与巴里德取得了联系，并获悉友军尚且刚越过苏帕。超空间通讯是一种可以被拦截和窃听通讯手段，所以通讯密码就显得非常重要。舰队出发时，鲁格向远征军司令部提出了启用备用密码的要求。如此一来，第四舰队所破译的密码便失效了。
事后有人批评法兰格尔轻率地使用了“掌握敌军通讯密码”这一杀手锏，但在当时情况下，放过敌军运输舰队，是不是还能等到更好的机会谁也不敢保证。毕竟第四舰队与后方的联系极其不畅，一则短讯都需要辗转几个省才有可能送达阿拉密斯。比如这次伏击成功的消息，民间的新闻媒体就比军方更早获悉（地龙舰队并未逐个占领星球，只是使其失去侦察和联络的能力）。
“巴里德将军的舰队刚刚经过苏帕，估计是帮不上什么忙了。”
“那就意味着我们要单独面对国派第四舰队了？”
“恐怕是这样的，爱德华将军。”鲁格的语气显得很无奈。
爱德华·威廉中将是鲁格舰队的副司令官，假如把地龙星际舰队的人分一分派别的话，鲁格就属于中间派，爱德华·威廉则是铁杆的总统派。类似这样的人事安排在远征军中比比皆是，不过并没有对战斗造成什么影响，至少目前是这样。
“难道副司令官阁下担心我们不是敌人的对手？”这个口气戏虐的人是鲁格舰队第三分舰队的司令官，帕莱蒙·布劳希奇少将，铁杆的长老派。
“克劳希奇少将真是豪气冲天，但最好别把作战的基本原则忽略了。勇敢与鲁莽有本质上的差别。”
“先生们。”鲁格没人给这两人继续吵下去的机会，“事实上侦察舰报告刚刚击毁了国派的一个探测器，我们的讨论还是务实一些吧。”
……
对于派遣多少兵力去消灭背后的敌人，一向以踏实和稳重著称的罗兰·克斯也很纠结。有人建议他不要去管后方的法兰格尔，直接与正面的加布里进行决战，但这无疑与他的性格不符。于是，地龙远征军折回并攻占了埃克多西省，犹如核聚变般激烈变化的局势突然间又沉寂了下来。
这也使得大家关注的焦点从苏帕特别区的方向回到了哈德尔特别区。战争爆发以来，这里进行了国派绝无仅有的一次主动进攻，虽然损失大于收获……哈德尔方向的战场建设更为周全，准备也更为充分。兰米?希尔与英?布里奇都是一流的将帅，最重要的是兵力不占劣势。虽然普恩加莱曾建议调动一个舰队支援另一个方向，兰米?希尔对此也不反对，但被里宾?加布里总司令否决了。在他看来，拆东墙补西墙的最终结果就是两面墙一起倒，除了死死顶住之外别无他法。事实证明他的这个决定是具有远见卓识的。
随着新造战舰陆续投入使用，詹姆斯?福特麾下两个不满编的舰队正不断得到加强。与此同时，国派方面这几个月新造的战舰有一半被第四舰队带走去了诺斯王国；另一部组编入第九舰队被消耗在了埃克多西省；余下的则用于补充第三和第七舰队的缺额。
詹姆斯·福特上将指挥的地龙舰队主要任务就是牵制住部署在哈德尔方向的国派第二、第三和第七舰队，他为此从九月下旬开始连续组织了三次进攻，在与兰米·希尔的交战中不分胜负。就在地龙远征军开始进攻埃克多西省时，福特的第四轮进攻又开始了。这一次，福特亲自出马派出了全部舰船，总数达到十二个基本满编的分舰队。迎战的国派舰队规模则是十个满编的分舰队。差距大约在五千艘战舰左右。
……
但是，真正掌握国家权力的那一部分人，他们的着眼点并不在既哈德尔，也不在露百媚，而是在地龙与瓦伦纳的首都。总统的特使在埃克多西省会战进行的时候就秘密前往萨托利商谈停战事宜，外交部长也前往地龙的首都试图和谈。亚历山大总统意图劝说哪怕一方退出战争，以便为共和国赢得喘息之机。
总统的想法固然不错，只要能够说服一方见好就收，就能稳住局面，甚至可以打破地龙与瓦伦纳之间并不牢固的信任关系，毕竟三个大国之间保持平衡是非常必要的。但是，只要仔细想一想，就会发现他的构思存在严重纰漏。
首先，没有强大的军事实力做后盾，任何谈判都是不占优势的，战场上得不到的谈判桌上也不可能得到，塔列朗的时代早就过去几千年了；其次，说服一方见好就收，就势必要“让”出一些好处，这种行为其实可以被定义为卖国。
并非没有人发现这些问题，但是说得上话的人中间却没有一个站出来制止亚历山大，国会对此似乎也只打算在最后签字时再看情况表态。玉碎与瓦全，这种抉择有人愿意去承担，那何乐而不为呢？
联合历310年11月25日，国防部长阿贝尔·普恩加莱抵达露百媚省视察星际舰队的备战情况并代表总统劳军。里宾·加布里总司令官没有去港口迎接，只是委派副司令官南·赫尔曼中将和总参谋长塞巴斯蒂安·维吉尔中将去走了走过场。
“部长大人才不会为了劳军来前线呢！估计还会有什么后招。”正如加布里所料，普恩加莱此行的真实目的是想让他发动一次进攻，为即将开始的停战谈判赢得一些筹码，虽然政府此时尚未对外挑明。
“阁下知道潼关之败吗？”面对普恩加莱的要求，加布里引用了一个历史典故加以驳斥，“我不是哥舒翰，但愿你也不是杨国忠！”。
普恩加莱发动进攻的想法是否正确，后人的评价同样褒贬不一。支持者大多从兵力对比的角度出发，认为此时鲁格舰队被调去对付法兰格尔，巴里德舰队尚未赶到，是敌我实力差距最小的时候。反对者则从士气、装备、人员素质等方面考虑，认为坚守待变才是当时最好的选择。进攻最终没有发动，所以也就给后人留下了无穷无尽的遐想。
不过，对第四舰队来说，加布里此时发动进攻会比较有利。
……
“法兰格尔，这些货柜船真的都不要了吗？”
“舍不得孩子套不着狼。反正都是些战利品，无所谓。”
歼灭瓦伦纳的运输船队之后，第四舰队便转移到了一个无人星系休整。这个属于布利泰省管辖的星系有一颗红巨星，其中的类地行星都已经被吞噬，只剩下一颗体积巨大的类木行星形影相吊。舰队就驻留在这颗星球的卫星轨道上，货柜运输船则靠近星球的大气层吸收气态的氢并液化储存。
“都给我小心点！你们可是在摆弄四千个核聚变的反应堆！”虽然这项任务的大部分工序都交由计算机自动执行，但还是需要人参与值守。负责的后勤和技术军官都非常谨慎，毕竟没人愿意和自己的性命开玩笑。
“我们只能掌握敌军行动的大致方向，与其费心费力去找他们，不如让他们自己找上门来。”法兰格尔说话时正嚼着缴获的上等牛排，嘴角的汁水也没顾得上擦。
一旁的福卡睨视着自己的司令官不搭腔，他的吃相就文明多了，左手拿叉右手握刀。
“等货柜船全都布置好以后，我们先到布利泰省晃一圈，然后在星系外侧的小行星带等待机会。”说完法兰格尔又从福卡的盘子里叉了一块他已经切好的肉塞进了嘴里。
……
“将军，先前布置在布利泰省的探测器发现了一支国派舰队，他们似乎正在那里装卸调整物资、补充给养。”
“哦？看样子狐狸尾巴终于露出来了……”
“将军，该怎么办？”
“去看看究竟是狐狸尾巴还是狗尾巴草，严令侦察舰加强警戒！对了，联系一下友军和瓦伦纳舰队，通报一下敌情。”
被发现的正是法兰格尔的舰队，他们故意等探测器发现自己的行踪后才将其摧毁。随后，法兰格尔留下部分伤损战舰驻留在卫星轨道抢修，主力部队则在高登的监督下认真地沿着航道布置战场，之前缴获的弹药此时无疑是派上了大用处。
联合历310年11月27日，法兰格尔发现了地龙舰队，并不是鲁格舰队而是远道而来的巴里德舰队。对方当然也发现了正在转向逃跑的国派舰队——三千艘货柜运输船（一共缴获四千余艘）和为其护航的一个支舰队。
很多人都认为法兰格尔会首先与鲁格交战，布利泰省或者是别的哪里则会被建设成为后方基地。但是，巴里德显然没那么乐观。
“舰队运作太完美了，简直就像事先排练过一样。”巴里德看着这支国派运输舰队充满了怀疑，觉得就是一个陷阱。在运输船内装载爆炸物或者埋伏下军队，然后作为诱饵杀伤敌人。这种战术并非创新，第二次银河战争时也曾使用过。
“莱顿的队列应该再乱一些！”梅迪奇也发现了问题，法兰格尔听见后沉重地点了点头，“敌军的速度放慢了，会不会已经识破我们的计划啦？”
“舍不得孩子套不着狼，要报一箭之仇并不容易呐……看来是低估巴里德将军的警惕心了。”法兰格尔觉得有些懊恼，打了一场胜仗似乎有些得意忘形了，“我们到小行星带的外侧列阵，掩护莱顿撤退。”
“啊？莱顿的舰队本来就是作为诱饵……”梅迪奇愣了愣，不过很快就明白了。高登看了看他们两个人但并没多说什么，自从阿斯兰省会战之后他就几乎没有再质疑过法兰格尔的作战命令。
……
“将军，国派的运输舰队正加速朝小行星带的方向逃窜。”有时候故意将显而易见的事情叙述出来就是一种表态。巴里德明白参谋长的意思，但良好的修养使他仅仅是冲他皱了皱眉。
“发现大批敌军战舰从小行星带内出现，正在航道入口处集结。”巴里德的情报参谋也来凑热闹了。
“很可能是国派舰队的主力前出掩护运输船队撤退了。再不发动突袭，那些运输船就跑了。”参谋长此时明显缺乏必要的冷静，这也难怪，他同样缺乏舰队规模的实战经验。天生就能指挥标准舰队级别的规模参加战斗的人毕竟还是少数。
巴里德瞪了聒噪的参谋长一眼，他此时也很犹豫：瓦伦纳无法在短时间内再进行一次大规模补给，放过前线急需的物资无疑是一种罪过。但假如因此中了埋伏造成严重损失，自己甚至有可能被送上军事法庭。思想斗争往往是最痛苦的事情，巴里德坐在指挥席上苦思冥想了很久。
“发现诺瑞德号！”这句话成了压垮骆驼的最后一根稻草。
战争之所以很残酷却吸引很多人趋之若鹜，其魅力就在于不确定性。每一个投身其中的人都可以勾勒出很多种可能，所有的设想、所有的战术、所有的计划看似都很合理，但正确的答案只能有一个。这一次，巴里德错了。
“嗯……命令所有巡洋舰单独编队实施突击，注意要尽量避免损伤货柜船。”
……
“呼……”法兰格尔看着大屏幕上显示的敌军队列变化如释重负，“让莱顿尽量坚持到最后一刻再抛弃货柜船。逃跑的时候要尽量狼狈一些。”
巴里德的巡洋舰队速度很快，当大屏幕上代表“最后关头”的红色警戒线被点亮时，莱顿赶紧扔下货柜船拼了命地跑。由于敌军巡洋舰队的整体航速很快，他这一次是真的为了生存而逃跑。
很快，巴里德的巡洋舰队就与落后的货柜船混在了一起。惨剧紧接着就发生了。三千艘货柜船几乎同时发生了爆炸，并且汇聚成为一个类似小恒星的发光体，瞬时的亮度遮盖住了附近所有的星光。也就是恍惚之间，巴里德舰队的大部分巡洋舰被摧毁了。
“万岁！”
“过瘾！”
“哇哈哈哈哈哈……”
同诺瑞德号一样，第四舰队的官兵们无不欢呼雀跃。
坐在指挥席上的巴里德被突如其来的打击震慑住了，他眼睁睁地看着自己三分之一的兵力瞬间就被巨大的火球吞噬，侥幸存活的战舰又遭到猛烈地炮击，一时间竟有些不知所措。
“敌舰队靠近！”部下的喊声惊醒了巴里德，他连忙下达了后撤的命令。
看着逃跑的敌军，第四舰队的官兵们再度欢呼了起来。这是他们在一个月内取得的第二次胜利了。
法兰格尔获胜的消息赶在停战谈判开始之前传到了和谈代表团那里，这无疑给低声下气的国派外交官们打了一针强心剂，腰杆子瞬间就挺直了不少。纵观整个战局，优势究竟在哪一边现在也有些扑朔迷离了。
“如果罗兰·克斯上将敢于一鼓作气直捣黄龙的话，战争或许已经结束了。”福特曾在事后对罗兰·克斯谨慎的举措表达不满，鲁格对这种批评嗤之以鼻。事实上，当时福特所发动的攻势也没有取得成功，兰米·希尔牢牢地挡住了他前进的步伐。
“瘦死的骆驼比马大……难道就只能走到这一步了？”凯布·德拉斯总统看着两条战线分别送来的战报，表情显得有些无奈。他是战争开始前所有谋略的策划者，他成功地找到了国派联合集团共和国的破绽，但他现在越发觉得这个敌人还是太庞大了。
“总统阁下，火已经点起来了，现在是时候考虑如何控制火势了。千万不要引火烧身啊！”说风凉话的是议会少数派的领袖，长老派的主席唐洛维。
话虽如此，德拉斯明白唐洛维的担忧并非无病呻吟。必须把最后一步走好，必须打开通向阿拉密斯的大门，否则就会前功尽弃。
……
“地龙承认瓦伦纳在诺斯和国派的一切权益，希望贵国能够考虑优先发动对国派的军事行动。”当国派政府秘密派遣外交特使开展停战谈判时，地龙的外交官也在积极展开游说，“贵国千万不要抱有幻想，国派假如缓过劲儿来，必然会疯狂地报复我们。”
“彻底打垮国派并不符合瓦伦纳现在的国家利益。”瓦伦纳外交官的回答非常直白，一种优越感展露无遗。
“当然，这也不符合地龙的利益。”地龙的外交官并没有因此而语塞，“但是，一个虚弱的国派也是很有必要的。”
事实的确如此，浴火重生的国派将是非常危险的。必须尽快使其彻底丧失反击的能力，否则只能是搬起石头砸自己的脚。经过一番讨价还价后，瓦伦纳做出了确保地龙远征军后方安全的保证。如此一来，地龙远征军就能全力以赴做最后一搏。
当地龙与瓦伦纳之间将条件谈妥之后，国派的外交代表才被允许进入会场。然后，三方又在同一个会场开始了关于停战的谈判。
……
地龙与瓦伦纳开出的停战条件相当苛刻，但是还未到令人无法接受的地步，所以谈判的过程显得很拖沓。很快，国派政府秘密进行停战谈判的消息泄露了出来并不断发酵，各种各样的版本开始在民间和军方散播。其中最广为流传的版本是“割让哈德尔与苏帕换取和平”。苏帕已经沦陷，也就那样了，但哈德尔目前仍牢牢地掌握在国派的手里。几十万乃至上百万人以生命为代价守住的星球，现在却要被政府的高官们主动放弃，这很快便引起了军人们的强烈不满。
“帮我接国防部长，总统也可以！”获悉此事之后，兰米·希尔怒不可遏地想要找到普恩加莱当面对质。但国防部长与其他政府高级官员一样，无不例外地拒绝回答来自任何人或组织的任何问题，甚至连露个面都不愿意，这更加深了人们的怀疑。
“我们在前线拼命，那些穿西装的混账却在背后捅刀子！这仗还怎么打？接下去他们是不是还想玩一把风波亭？老子可不吃这一套！我也不是唐吉！”兰米·希尔找不到他所说的“穿西装的”，于是便把气都撒在了加布里的头上。本想劝他两句的加布里，听到唐吉的名字后却一时语塞，他突然意识到无意间自己已不再被下属完全信任了……
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