“必须尽快确认匪军的动向！我会命令西蒙斯加强后方的防卫，到时候你只管跟踪追击就行了，可不要再令我失望！”接到侄子的报告后韦维尔元帅如是说，他对阿奇伯德缓慢的推进速度颇为不满，国内一些背景复杂的媒体也提出了类似的批评。这个世界就是这样：如果一件事进行得不顺利，小心谨慎就会被看作畏首畏尾；如果侥幸取得了成果，孤军冒进也会被看作胆大心细。
收到韦维尔的答复后，阿奇伯德也犯了难，特别是那句“不要再令我失望”犹如一柄千斤重锤生生地砸在了他的心上。站在一旁的参谋长压力更大，在他看来阿奇伯德再怎么说也是韦维尔的侄子，如果出了什么岔子自己必然会成为替罪的羔羊，那个被处死的帕夏就是前车之鉴。
“召集司令部全体成员马上到旗舰会议室开会。”阿奇伯德见参谋长的脸色比自己的还要难看，于是便祭出了“开会”这个绝招——实在没辙了就听听大家的意见，事情办成了功劳还是自己的，搞砸了责任却是每个人的。这是一条屡试不爽的好办法，阿奇伯德自然是深谙此道。
可这次作战会议没能像以前那样得出一致的意见，反而是各种观点并立，与会的众人吵了个天翻地覆就差没动手了。更令阿奇伯德恼火的是，办法没想出来，倒是又找出了好几个不确定的因素。
“我们首先要搞清楚的应该是匪军从利贝尔省转移的动机——究竟是迫于我军的压力而逃窜，还是以退为进伺机而动？”
“匪军的动向无外乎两个，退入国派的埃克多西省或者留在国内打游击。考虑到废王索菲娅倚重的让·海鸥是海盗出身，后一种情况的可能性更大一些。”
“那个费边·马略难道可以无视吗？他可是奥伦治公国的高级将领！”
总之，最后的结论还得阿奇伯德自己去归纳、提炼。没人敢拍胸脯保证什么，因为没人能承担判断错误的责任。不过在他们讨论期间，法兰格尔由于喷嚏不断而被当作感冒病人强制送去了医务室，这或许可以勉强算作是一个收获。
……
事情在联合历311年8月6日获得了转机，那天索菲娅发表了一次公开讲话。除了重申要为推翻卢基乌斯的非法统治战斗到底之外，她还明确表示自己一直都在王国境内，希望获得国民的支持。领导者编瞎话糊弄人司空见惯，并不是一件技术含量很高的事情，不过要让客观环境配合到位就需要一些本事了。
在瓦伦纳国家安全局的人看来，索菲娅一党显然是群门外汉。通过逆向定位技术，安全局确定了这段超空间通讯信号的发射位置是在国派境内，而且极有可能是来自于某艘靠近埃克多西省的飞船——那一带除了设立在星球上的埃克多西超空间通讯站之外，没有位置相对固定的设施，而那个通讯站的信号特征早就已公开的秘密了。
紧接着，瓦伦纳与诺斯的官方“喉舌”火力全开，一方面不遗余力地向民众说明“真相”，企图丑化女王党的公众形象；另一方面指责国派支持反对卢基乌斯的匪军，并表示将越界采取军事行动。
正是这个颇具恐吓意味的“越界打击”声明，把国派政府顶上了风口浪尖，也令法兰格尔的“阴谋”得以顺利实施。
……
“瓦伦纳人都是傻子吗？这不是在给我们制造麻烦嘛！”眼看着又将爆发的“火山口”，亚历山大总统恨得牙痒痒。
“国情不同、国情不同啊……他们实在是太冒失了。”外交部长边说边不住地扼腕叹息，“瓦伦纳这是吃定我们想要和解，过于嚣张了。”
“那个索菲娅究竟在不在埃克多西省？”
“目前还不清楚，但超空间通讯信号确实是从那里发射出来的。”普恩加莱也被这飞来横祸弄得有些灰头土脸。
“联络第四舰队，命令他们马上返回埃克多西省。不管那里有什么，统统都赶出国界。”
“总统先生，法兰格尔·西庇阿与那个索菲娅关系不一般，他会不会违抗命令？”普恩加莱搓了搓手，“有没有可能调动第一舰队？”
“国会是不会同意的！”亚历山大愠怒道，“你不是在他身边布置了棋子吗？该出手时就出手！我等会儿还要召见瓦伦纳的大使，你快去安排吧。”
亚历山大撂下这句话就走了，扔下一众政府高官留在原地面面相觑。普恩加莱此时突然对夏洛特产生了一些理解，太多的无奈才导致了最后的兵变吧？
……
“国派政府过去和现在都没有支持过任何形式的他国反政府势力，也绝不会容忍任何国家以此为借口侵犯我国。”面对方方面面排山倒海般的质疑声，国派外交部不得不召开新闻发布会“澄清事实”。
“说通俗点！如果瓦伦纳杀过来了，政府到底打还是不打？”一名记者不顾提问的规则，扯着嗓子大叫。
“对！对！我们只想知道，到底打不打！？”
“这个问题涉及军事机密，我在这里无可奉告！”新闻发言人被追问得无比尴尬。
“什么活见鬼的军事机密！政府为什么在边界形势那么紧张的时候把第四舰队调走？”另一名记者爬上椅子喊了起来，“这就是阴谋！你们与瓦伦纳有不可告人的密谋！”
“第四舰队的任务是巡航布利泰省及周边省份，他们只是在执行既定的任务……”发言人话音未落就被一只臭皮鞋打中了，“唉呀……”
随着安保人员的介入，这场新闻发布会草草收场了。新闻发言人用自己的血肉之躯，暂时挡住了记者们的“强攻”。不过，政府部门外聚集的人群正在不断壮大，阿拉密斯再度呈现出一副“山雨欲来风满楼”的架势。倘若瓦伦纳舰队真的畅通无阻地进入了埃克多西省，首都星恐怕会发生严重的骚乱。
有鉴于此，国会不仅是忙不迭地撇清了关系，还发表声明要求国防部和总司令部对七月底下达的那份军令做出解释，并含糊其辞地勒令政府必须确保国家利益不受损失。
在这种背景之下，行进中的第四舰队又接到了返回埃克多西省的命令。对于这种朝令夕改的行为，基层官兵大都怨声载道（折返跑什么的最讨厌了）。司令部成员的态度却很值得玩味，表面上都不动声色，暗地里却一刻也没有消停。
“将军阁下，命令要求我们击退任何越界的外国部队。假如索菲娅真在那儿，我们该怎么办？”返航途中，欧嘉中尉冷不丁地提问道。
法兰格尔“故意”犹豫了一下，盯着欧嘉的眼睛低声道：“军人以服从为天职，我也很遗憾啊……”
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