联合历311年8月14日十六时左右，“体态”略显臃肿的武装货船“半熟英雄”号在蒂姆·柯林斯船长的指挥下，正准备进入超空间跳跃航行状态。就在这时，代表故障的红色指示灯闪烁了起来，语音告警声紧随而至。
一名船员看了看相关的数据，诧异地嚷了起来：“船长，有超空间扰动！”。
柯林斯闻言急叫道：“快关闭跳跃航行设备，别把机器给烧坏了！”
就在船员们手忙脚乱地操作设备时，距离半熟英雄号极近的宇宙空间突然出现了无数个耀眼的光点。刹那间每一个光点都拉伸为一根亮白的线段，转瞬间这些一维的线段又同时都变成了二维的平面，紧接着数千艘属于三维空间的星际战舰破空而出。骤然而至的舰队顿时让这片宇宙喧闹了起来，而舰体上的瓦伦纳共和国军徽却令半熟英雄号上的船员们瞠目结舌，半晌说不出话来。
要说能当上船长的还真不是一般人，柯林斯是所有船员中第一个反应过来的。只见他狠狠地扇了呆立着的大副一个耳光，急叫道：“快去把超空间通讯设备拆散藏好！”
可怜的大副挨了一巴掌后也清醒了，捂着半边发红的脸头也不回地冲出了舰桥，留下柯林斯一个人在指挥席上不住地哀叹。
过了没多久，一艘瓦伦纳的驱逐舰粗暴地靠上了半熟英雄号，而相关的各种警告早在半个小时前就送达了。登上货船的带队军官是一名四十来岁的预备役中尉，从他的臂章来看应该是隶属于阿奇伯德舰队。由于该舰队是新组建的，因此动员了为数不少的预备役军官加入其中。
“各位官长，大家都辛苦了！”柯林斯说着给那名中尉递上了产自尼斯省的雪茄，“我们就是做买卖的，没想到竟会在这里遇到大军。”
中尉倒也不客气，顺手接过雪茄放到鼻子下面闻了闻，然后塞进了上衣的口袋。同时摆出一副不耐烦的样子道：“我管你们是干什么的？把航行记录和货物清单都拿出来！”
柯林斯见状，赶紧将一个信息显示屏亲手交给了中尉。东西本身没什么特别的，但点亮后就会发现“别有洞天”——第一页乃是一张不记名的汇票，而且数目颇为可观。
这个中尉也是老江湖了，他瞅了瞅满脸堆笑的柯林斯，不动声色地问道：“船长先生，这些资料我能拷贝一份吗？”
“当然可以，当然可以。只是这些资料还没来得及备份，所以千万不要把我的原始文件给删除了。”
“哦……”中尉取出自己的个人终端操作一番后，冲柯林斯露出一个善解人意的微笑，“那是自然。”
之后的检查进行得很顺利，舰桥、货舱等敏感部位都没有被“光顾。不仅如此，柯林斯还从中尉那里获悉了一些所谓的“军事机密”——比如舰队司令官是韦维尔元帅的侄子，全舰队一共有六千余艘作战舰船等。
“老弟，我们差不多该走了，你们也赶紧离开这一带吧。舰队不能在国派境内停留太久，荡平那些匪军后就得马上撤回诺斯国界。”
“中尉先生，你们怎么就那么肯定匪军一定在埃克多西省呢？”
“这你就有所不知了！”中尉面露得意之色，“我们的安全局截获了匪军的超空间通讯信号，然后用逆向探测技术确定发射点就在这一带！”
“居然还有这种技术，真是不可思议啊……”柯林斯装出一副人畜无害的样子感叹道。
“那是当然！”聊完了闲话，瓦伦纳人带着半熟英雄号通讯设备的核心部件离开了——飞船可以继续航行，只是在抵达下一个港口之前都无法与外界进行联系。当然，这种情况只适用于改装前的半熟英雄号。
……
“将军阁下，我们一共发现了五艘私人货船。除一艘拒绝接受检查被击毁之外，其余的都没有发现异常。通过分析他们的航行记录和口供，也没有发现匪军的蛛丝马迹。另外，埃克多西星球似乎进行了通讯管制，我们无法与那里取得联系。”
“舰队再向星球公转轨道前进三十亿公里，准备进行抵近侦察，看看星球上会不会有异常情况。”阿奇伯德看完情报概要后下达了命令。
“将军阁下，再前进三十亿公里，（一旦遭遇国派舰队）就无法及时撤出边界了。”
“没有关系！”阿奇伯德摇了摇头，“只要找到匪军，国派就理亏了。不论他们是无心或者故意，若想与我国和谈就得让出更多的利益。实在不行的话，还可以制造一些匪军来过埃克多西省的痕迹。就目前这种形势来看，相信国派不会因为一些‘小事’而与瓦伦纳翻脸的。能够找到一些借口的话，或许对双方都有利。”
“将军阁下明鉴。”对于政治层面的问题，阿奇伯德的参谋长一般都不会表示出异议，因为他很有自知之明——在这类问题上，他很难获得第一手的情报。假如司令官的自信来源于某些还未公开的政策面消息，而自己却不知轻重地给他泼冷水，那职业生涯估计也就到头了。
事实上的情况也正是如此，舰队出发之前韦维尔与自己的侄子有过一次密谈。他为后者构想了几种情况，包括“匪军不在埃克多西省却遭遇了国派星际舰队”这种最糟糕的局面。“不指望你以寡敌众大获全胜，但消灭敌军一部分后活着撤回诺斯境内应该是有把握的吧？”这就是韦维尔的原话。在阿奇伯德听来，乃是让自己去一雪前耻。一个缺乏实绩的人，又怎么能成为家族的领袖呢？
……
与此同时，法兰格尔的第四舰队也赶回了埃克多西省，时间是十四日的十九时。以埃克多西星球为原点，阿奇伯德位于一点钟方向，法兰格尔位于五点钟方向。
“司令官阁下，刚刚接到一艘商船发出的信息，称他们在三个小时前遭遇了一支瓦伦纳星际舰队。根据所处的位置判断，很可能是阿奇伯德舰队。”山崎川慌慌张张地向坐在指挥席上正打着哈欠的法兰格尔作了汇报。并不是后者托大，而是的确太累——第四舰队已经连续航行外加行进间训练半个月左右了。
“真是太巧了……”法兰格尔暗自嘟囔了一句，“命令各舰人员轮换休息，侦察舰前出确认敌军情况。全舰队沿逆时针方向朝国界机动，随时准备战斗。”
“将军阁下。”副官欧嘉突然插嘴道，“不需要确认一下女王党的动向吗？说不定这支瓦伦纳舰队只是为了他们而来。如果真是这样的话，先不要打草惊蛇，坐山观虎斗会不会更好些呢？”
法兰格尔循声望了欧嘉一眼，只见对方正用一双好看的眼睛诚恳地盯着自己，就表情而言没有丝毫破绽。
“司令官阁下，本官也赞同欧嘉中尉的意见。既然暂时仍无法与星球取得联系，我们还是先按兵不动吧！”说话的是梅迪奇，只见他边说边冲法兰格尔使眼色。
“好吧。”法兰格尔默默地盘算了一阵，“那就扩大航行半径两百万公里，从原定航线的外侧沿逆时针方向航行。”
法兰格尔之所以一开始不这么做，是因为这条航线存在一个漏洞——如果瓦伦纳舰队不择手段地对星球发起攻击，第四舰队将无法及时赶到救援。也正是这个无奈的决定，令法兰格尔颇为懊悔……
;
Copyright 2021宝石小说All Rights Reserved