“鲁格，我们的军需储备就快见底咯！再不想想办法的话，恐怕会被活活憋死啊！”
正如鲁格的副手帕莱蒙·布劳希奇少将所言，联合历311年底的地龙殖民地战局越来越不利于鲁格·西弗尔一党了。福特纵火焚毁了仙妮蕾德之后，讨伐“叛军”的任务就被转交给了马克思·佩里中将。而后者所采取的战术虽然简单，却是招招致命。
佩里并不急于找到鲁格的主力进行决战，对占领地盘也没兴趣，只是专注于摧毁殖民地的“造血机能”——炸掉工业设施；破坏农田矿场；瘫痪港口码头；掳走人口物资……简直就是游牧骑兵“抄掠”中原大地的翻版。
在骑马与砍杀的冷兵器时代，破解这种战术的方法有很多。主动出击硬碰硬打野战自然是最彻底的解决方法，倘若实力不足也可以选择深沟壁垒坚壁清野的策略。可在如今这个时代，备选项就很少了——譬如防守，古代的守军可以利用城墙与护城河据守一处。现如今，去哪里找现成的要塞化星球呢？
经过这段时间的消耗，鲁格手里的战舰不足九千艘，佩里则有超过一万五千艘的战舰随时听候调遣（佩里舰队、莫里斯舰队、蓝雷恩舰队残部），扎拉省还驻留有其他部队。如此悬殊的差距，就算是军神下凡，鲁格也绝不敢贸然发起挑战，只能看着越来越少的物资储备、越来越逼仄的迂回空间干瞪眼。
不过，马克思·佩里此时也异常抑郁。倒不是因为敌人，而是由于自己人，准确地说是自己的上级——两天前，德拉斯总统亲自给他下达了命令，完全否定了原先的战略，并勒令其尽快决战。
“古语云：将在外，君命有所不受！”佩里的参谋长比佩里本人更激动，“将军阁下，如果按照总统的意思，我们辛苦布设的封锁线将会变得漏洞百出。万一西弗尔跳出封锁圈，前功尽弃尚且不提，就连本土各省都会变得岌岌可危！届时一旦追究起责任来，我们谁都担待不起！”
参谋长所担心的事情，佩里何尝没有想到？可他缺乏公然违抗德拉斯总统的胆量，罗兰·克斯死于非命的阴影一直盘踞在心头挥之不去，谁知道“不听话”会有什么下场呢？佩里唯一没想明白的是向来英明的总统先生为何会出此昏招，“插手前线具体事务”这种大忌实在是太低级了，或许他也没能逃过“被权力冲昏头脑”的魔咒吧……
联合历311年11月中旬，几番催促之后马克思·佩里终于集结起全军开始执行深入殖民地腹地扫荡的任务。根据总统下达的训令，此次进军将以最后两颗殖民星球为目标，迫使鲁格等叛军决一死战。舰队群出发时，地龙国内的各大媒体都用大篇幅进行了报道，俨然一副志在必得的架势。
“究竟是谁向他们提供的消息？我要枪毙了那个混蛋！”从新闻报道里看到自己的行军路线后，佩里几乎要抓狂了。
“如果不是我们的人泄密，那很能是首都出了问题……”参谋长看着这则报道脸都绿了，心中暗自埋怨遇到了猪一样的队友。
旗舰孟菲斯号的舰桥气氛很压抑，听着长官们的对话官兵们一个个都面面相觑。小兵们不懂多少大道理，只知道军事机密一旦泄露，自己就会有性命之虞……
“马上启用备用的行军路线，命令各舰提高战备等级，第一次脱离超空间跳跃航行状态的时间提前十二小时……”无奈之下佩里只得推翻事先仔细推敲过的那套最佳方案，而剩下的选项无一例外都存在不少硬伤……
如此大张旗鼓地行动，当然会引起早已像惊弓之鸟一样的叛乱分子的注意，当然也会被鲁格这位战术大师找到破绽。
“我打算跳出殖民地这片死水塘……”鲁格说这句话时的语气很平静，就好像与自己无关似的。
“……”几乎所有人都长大了嘴巴无比惊讶，可又不知道该说些什么——这是一个必定会产生深远影响的决策，普通人一时半刻还无法消化。
“我们别无选择，留在这里只能是死路一条。现如今佩里自乱阵脚，是一个千载难逢的好机会。天与不取，反受其咎；时至不行，反受其殃。”
……
联合历311年12月，正如佩里所担心的那样，鲁格安顿好舰队中来自殖民地的官兵后，率部轻而易举地避开了自己的推进路线，待被发现时已逼近了扼守殖民地出入口的战略要冲——扎拉省。
整个舰队群像发疯了似的拼了命往回赶，佩里本人更是焦虑得寝食难安，看上去**之间就老了好几岁。可即便如此，他最终还是没能追上鲁格——本应驻留在扎拉省执行拦截任务的金凯舰队竟在最关键的时候被调走了，叛乱分子们一路畅行无阻地突破了重围，还顺便夺取了大量储存在当地的军需物资。
“怎么会这样？”面对这一连串诡异的场景，鲁格与佩里提出了同样的问题。
所不同的是，前者根本没有时间去仔细思考，指挥舰队完成补给后，他又马不停蹄地朝着兵力空虚的阿斯兰省方向赶去了。至于后者，情况就比较复杂了……
舰队群赶到扎拉省后马克思·佩里及司令部全体高级军官就都被免去了职务，并被勒令立刻搭乘旗舰去地球省报到。
“真是非常抱歉，把你们都给连累了……”
“司令官阁下请不要过分自责，您不过是替罪羊罢了。”
怀着无比郁闷的心情，佩里等人告别了部下出发了。可当他们一进入地球省就发现自己先前的判断出了偏差，事情并不是想象的那样……
地球是人类的起源地，是孕育人类文明的摇篮，是大树的根基，是所有一切的基石。地球所处的太阳系一度非常繁荣，也非常拥挤，凡是可以开发利用的星球几乎都留下了人类痕迹：月面基地、火星定居点、木星和土星的卫星都市诸如此类。可是，当人类的脚步足以跨出太阳系之后，其中的大部分维护成本极高且不太适合长期居住的地方就被陆续放弃了，另有一部分也只保留了军事基地的功能。
孟菲斯号进入地球省后很快就察觉到了异常，这片本应静若止水的星域异乎寻常地“喧闹”，探测器发现了上万艘战舰正集结于此。
“……”佩里看着监视器的大屏幕，张了张嘴又闭上了。他已经被一连串稀奇古怪的事情彻底搞糊涂了……
“将军阁下，有通讯信号要求接入。”情报官见佩里目光呆滞一语不发，就自说自话地替他做了决定。
“佩里，你讨伐叛乱分子劳苦功高！”屏幕上出现了一个熟悉的身影。
“总统阁下！”舰桥上的众人都大吃了一惊，佩里更是差点一个趔趄摔倒在地，“您怎么会在地球省？”
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