“将军阁下，刚收到分别来自阿拉密兹和格列佛省的简讯。”
“该不会又是什么坏消息吧？”
欧嘉见法兰格尔的脸色不太好看，连忙将两份简讯一一打开，并用比较大的字体显示了出来。万幸，都是些好消息。一份是星际舰队总司令部的出击命令，意味着法兰格尔所采取的行动具备了合法性；另一份是高登·西德尼的报告，介绍了兵力集结的情况。前者发送于两天之前，后者还要再早两天。
“看来都是些好消息呢。”
“别高兴得太早……现在就把运气都用光了，可不是一件好事情。”法兰格尔有气无力地嘟囔道，“向利贝尔省通报一下位置吧。届时我们就不进港了，直接沿航道去迎击，请他们提前做好必要的准备。”
欧嘉没有对法兰格尔过分生硬的语气提出置疑，点点头转身走开了。坐在舰长席上的马杜卡闻言转过脸却正好与法兰格尔打了个照面，但也只是叹了口气。大家都明白，此时此刻法兰格尔的内心并不好受——除了即将开始一次赌上自己与部下性命的冒险之外，还纠结于如何面对那几个踩着他肩膀谋私利的小伙伴。
联合历312年2月10日，法兰格尔率领的小舰队抵达了利贝尔星系的边缘。按照事先的计划，三十艘侦察舰没有休整而是以最快速度与诺瑞德号及两艘护航的驱逐舰拉开距离，然后按照舰队战的标准模式散开队形执行巡逻和警戒任务。
岳娆虽已官拜为少校，但却毅然留在了后窗号上。对于这种与战友们同生共死的勇气，法兰格尔并没有假惺惺地劝她留在旗舰上或者说些诸如“不要去做危险的事”之类的套话。且不论旗舰同样身处险境，岳娆如果真是个贪生怕死之辈，恐怕在早一年前就成为瓦伦纳人的俘虏了……
“将军阁下，探测器暂时没有发现利贝尔省方向有星际舰队的活动迹象。”欧嘉忧心忡忡地送来了第一份战场态势报告，“要不要在我们的后方留一艘侦察舰？”
“三十艘侦察舰，一个萝卜一个坑，数量再减少的话就该穿帮了！”法兰格尔说着冲一旁的星域图努了努嘴，上面闪烁着三十三个代表己方战舰位置的光点。
“那是不是与利贝尔省联系一下呢？”
“如果联系一下就能让舰队出现，那我会毫不犹豫地与莱顿或者阿拉密兹联系！万一与利贝尔省的通信联络被截获，敌人就能掌握我们的虚实，那将意味着一场灭顶之灾。”法兰格尔见欧嘉被说得有些难为情了便换了一种比较平和的口吻道，“放心吧！我‘相信’他们会来的……”
话虽如此，可法兰格尔心里也没有十足的把握，毕竟已被他们“出卖”过一次了，而且就算及时赶到了也很可能于事无补——这支备受期待的舰队只有区区两千余艘战舰（索菲娅手里有一千艘，另有一千多艘战舰是第四舰队第二分舰队的残部），可敌军的规模（根据梅迪奇的报告估算）应不少于半个标准舰队。
“阁下，公主他们会不会已经撤走了？”马杜卡舰长趁其他人都不注意的间隙，悄悄地向法兰格尔道出了自己的担忧。身为一名资深的旗舰舰长，他很早就察觉到了些许反常——虽然星系的边缘与中心相隔的距离极为遥远，但即便是三天前才从星系的中心出发，按照这个时代的星际战舰的平均速度，也肯定已进入诺瑞德号的探测范围了。
法兰格尔怎么会没考虑到这一点呢？但现在已是骑虎难下，只能硬着头皮把这出空城计演到底了。于是他没有回应马杜卡的忧虑，只是示意其保持缄默。难道那么多次的出生入死都只是浮云？难道友情与义气真的如此不堪一击？如果说莱顿的表现尚在情理之中，那索菲娅和让·海鸥的行为就有些匪夷所思了。就算是为了保存实力，那为何不提前告知一下呢？还是说已经与某些人达成了不可告人的交易？一想到这里，法兰格尔赶紧用手敲了敲自己的头，他不愿意被阴谋论左右自己的思维。
“该来的总会来的，我们把自己的事情做好就可以了。”该来的确实会来，但也有个先来后到。没过多久，侦察舰就与瓦伦纳的同行遭遇了。
“发现瓦伦纳侦察舰！位于舰队的一点钟方向，与基准面呈正四十度夹角！”随着情报官的喊声，众人的面部表情瞬间都僵硬了。
“进入迎战状态，严令侦察舰想尽一切办法，务必阻止敌军继续渗透。”
……
发现敌军侦察舰的报告很快也送到了西蒙斯的手里，并导致其难受了好一会儿：首先是失望，一鼓作气夺回利贝尔省的计划破产了；其次是后悔，击溃国派第四舰队第二分舰队后没有马上发动突击（等待伍尔利基地有关第四舰队主力的报告，顺便打扫战场）；最后是不解，出现在前方的国派舰队究竟是哪里来的？
“命令侦察舰尽快确认敌军的位置与规模。”西蒙斯略微思索了几秒后，墨守成规地下达了命令。
在这个过程中，有几个念头从他的脑海中先后闪过——当面之敌乃是莱顿的第四舰队，至少是其中的部分，他们在重创了牵制兵力后及时返回了；国派政府调来了援军，可能是第八舰队，若不能速战速决自己或将遭到夹击；遭遇到的侦察舰或许不说明任何问题，只不过是些漏网之鱼，无非是虚张声势罢了。
第三种想法无疑与事实最为接近，但西蒙斯并不敢冒险，只能乖乖地等着更新战场态势报告。打仗可不是赌博，没有足够的情报支持光靠拍脑袋来做决定，就算没死于敌人之手，也早晚会被自己人给“黑”了。只能怪法兰格尔的先头部队规模太小，加之听命于韦维尔的安全局特工在年初的暗杀行动中损失过多，严重降低了情报搜集的效率。不过他的等待并没有持续太久，因为法兰格尔的部下们很快就露出了马脚……
“遇袭？在哪里遇袭？我们的侦察机已经突破国派的外围警戒圈了？”
“并不是这样，攻击来自于外围的国派侦察舰。”
“嗯？他们吃错药了吗？”西蒙斯刚把话说出口就好像想通了什么似的，赶忙打开星域图思索了起来，“把侦察舰全派出去！组织几个巡逻队掩护他们前进！越快越好！”
……
“命令岳娆立即后撤！”法兰格尔自打与敌人的侦察舰遭遇后就一直目不转睛地盯着大屏幕上的态势图，差不多过了一个小时，欧嘉发现他的脸色变得很难看了。
“怎么了？”
“看样子，我们搞砸了……”
“将军阁下！岳娆少校表示将继续坚守阵地牵制敌军，为旗舰……”通信兵说到这里故意吞了口唾沫以平复情绪，“他们说要为旗舰争取时间……”
“胡闹！”法兰格尔气得大叫道，“严令岳娆不许做无谓的牺牲，立刻马上撤退！我还用不着她来救！”
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