联合历312年2月11日三点二十分，后来被称为“第二次利贝尔省会战”的序曲奏响了。与以往不同的是，会战初期双方的实力对比极为悬殊——国派方面仅仅只有三十三艘战舰且多为侦察舰；瓦伦纳一方则是西蒙斯中将亲率的四千五百余艘战舰以及配套的辅助舰船。而对我们的主角法兰格尔来说，这也是他第一次火线撤免部下的职务。
“传令，自即刻起解除岳娆少校的一切职务，再次严令所有侦察舰马上后撤！”
法兰格尔懂得岳娆的用意——她是想通过牺牲自己来保护旗舰。但如此沉重的“人情债”，无论如何是不能背的，情急之下不得不使出了“撤职”这一招。欧嘉对这道命令不怎么认同，但情况紧急也容不得提出反对意见。
“本舰前出掩护侦察舰后撤！”法兰格尔紧接着又下了第二道命令，“马杜卡舰长，具体指挥就麻烦你了……”
“明白！本舰最高战速前进！防空弹幕展开准备！”马杜卡说完冲着指挥席的方向非常洒脱地笑了笑。他完全支持法兰格尔的决定，因为抛下美女逃生与其坚持的价值观相悖，虽然这么做的后果或许会很糟。
经过马杜卡的一番操作，没过多久诺瑞德号就踩着四台推进器所迸发出的耀眼白光，如离弦之箭般在黑色的星河中划出一道冲向敌阵的笔直射线。与旗舰义无反顾地“横冲直撞”相反，本应担负护航任务的两艘驱逐舰反倒是保持了足够的“克制”，每一个航行姿态的改变都要慢上半拍。
“真是些贪生怕死的东西！”欧嘉眼看着僚舰拙劣的表现，满脸鄙夷地咒骂了两句。
法兰格尔听到后苦笑着制止了她：“指责他们是不公平的，因为我并没有下达过正式的命令。更何况根据条令的规定，下属可以拒不执行有违道德的命令。”
“这个规定从写进条令的那一天起就只是个摆设罢了。再说了，难道掩护友军撤退是有违道德的命令吗？”
“道德的标准往往是因人而异的。有些人会把舍生忘死视为一种崇高的品格，有些人则认为凡是无谓的牺牲都是不道德的……这两种人恐怕永远都无法说服对方。”
“那阁下属于哪一种人呢？”
“我？”法兰格尔闻言一愣，答非所问道，“你难道认为我们现在是要去送死吗？”
“难道不是吗？”这下子又轮到欧嘉一脸诧异了，事实上她确实已给自己判了死刑，至少是死刑缓期执行。
“别学岳娆胡思乱想！”法兰格尔说完这句话便闭上了嘴巴，更别谈再解释几句了……
法兰格尔虽然不解释了，但为了不产生歧义，还是需要说明一下：
空城计的目的是令西蒙斯产生误判，为己方集结兵力争取时间，并非使其放弃进攻利贝尔省的念头，因为这是不可能达成的。而西蒙斯在发现法兰格尔的侦察舰之前也确实是一路高歌猛进，他本打算一举击溃驻留当地的残兵败将、乌合之众，但现在却不得不放慢脚步认认真真地搜索周边的星域，以免遭到突然袭击。
问题是空城计在具体实施过程中产生了的瑕疵——侦察舰部队太过执着于截击任务，反而显得很不正常，结果引来了更多的敌舰。法兰格尔所谓的“搞砸了”就是指这个，其实与他过于抽象的命令也有一定的关系。可岳娆的理解显然又有所不同，她以为计策已经露出了破绽，必须尽快掩护旗舰撤走。但她显然忽略了一点，就算西蒙斯发现了真相，想要追上法兰格尔的小舰队也不容易，因为小舰队的航速占有压倒性的优势……
不过，整个计划中有一个环节确实是法兰格尔过于自信了，那就是驻留利贝尔省的舰队究竟会不会及时赶到。按照原先的设想，他们本应是第一批完成集结的战斗力。
……
法兰格尔下达的撤职令同时发给了所有三十艘侦察舰，岳娆收到命令后连回转的余地都没有，只能忿忿地交出了指挥权。也幸亏免去了繁琐的环节，当西蒙斯的增援战舰靠近时，侦察舰部队已经作鸟兽散了。
不过岳娆并没有感到丝毫的喜悦，她那颗原本非常骄傲的心算是被深深地刺伤了（当然，这种伤害只有一小部分是来自于法兰格尔的这道撤职令）。她在之后很长的一段时间里甚至都不敢与部下们对视，因为只要看到他们的表情就觉得是在指责自己。道理其实也很简单，就是出于一种由内疚而产生的羞愧——她差点就带着这些人一起“壮烈牺牲”了，而这种牺牲并没有必要，还差点误了事……
二月十一日五时三十分，侦察舰与诺瑞德号会合到了一处。比埃尔·西蒙斯此时也发现对手的表现很反常，但在没有得到确切的报告前，他也不敢轻举妄动。毕竟这支舰队所肩负的使命很重要，说他们可能会左右战争的胜负也不为过。
“你是说国派只有三十来艘侦察舰？！”盯着新送来的侦察报告，西蒙斯几乎不敢相信自己的眼睛。
“目前为止，我们只发现了这些目标……”情报参谋的底气也不足，“另外还发现了一艘战列舰，似乎是诺瑞德号。”
“诺瑞德号？！就是那个西庇阿的旗舰吗？”西蒙斯提到法兰格尔的名字时不自觉地提高了音量，他们也曾交过手的。当年韦维尔的舰队群在奥利维尔省陷入窘境时，他就已是舰队司令官了。
“根据情报综合分析，诺瑞德号应该仍是此人的座舰。”
“加强侦察力度，国派舰队肯定就在附近！这个西庇阿很会耍诈！”西蒙斯的判断不能算完全错误，因为国派的舰队确实正在赶来的途中，只不过法兰格尔的诡计不是“以多变少”而是“以少变多”——虚张声势罢了。
当然，法兰格尔想要过关也不会那么轻而易举。西蒙斯除了命令加强侦察之外，同时也令舰队排好战列朝着诺瑞德号所在的位置一点点逼了过去。“三分之一最高战速！各舰注意警戒！”
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