各地的军情及讯息，如雪片般飘来。
汉中的争夺战，唐军在优势的军力及李靖的卓越指挥下，可说是连战皆捷，已取得压倒性的胜利；而魏军仅能依赖张、乐进及曹洪三名经验老到的将领奋勇抵抗，将主力部队全都集中在上庸、新城一带，试图负隅顽抗，确保一席之地，等待许昌的援军。
由李靖率领的唐军主力部队以雷霆万钧之势，从西北方迫至，而长孙无忌的大军则从东面逼近，使得魏军面临到双面作战的困境；当曹魏诸将得知唐军从东西两方面夹击，清楚形势不如人後，唯有善加利用险峻的地势坚守城池，犹能暂时与唐军形成对峙之局。
在战略上而言，张诸将采取以守代攻的策略绝对正确，不管唐军实力有多么强大，魏军要守三、五个月应该不难；只可惜，由於消息不灵通之故，他们犯了一个致命的错误而不自知，那就是不知道合肥正遭受到南宋的猛烈攻击，且洛阳也受到唐军李绩的威胁；换句话说，许昌已自顾不暇，焉能援救汉中的孤军。
消化完所有情报後，诸葛亮淡然问道：「汉升，对岸状况如何？」
黄忠欣然答道：「可能南宋带给东吴的威胁实在太大了，对岸的吴军已全部移防到前线，成为一处不设防的区域。」
诸葛亮有感而发地道：「显然皖口战况吃紧，东吴只好迫不得已地调动所有军队固守柴桑、豫章的最後一道防线，终於有背水一战的体认。」
接著沉声叹道：「唉！希望公瑾可以沉得住气。」
闻弦歌之雅意，黄忠忙道：「张将军的两万大军，已从江陵出发，预定明天会到；另外，襄阳的一万人马在关将军带领下，应该快到了；再加上江夏的守军约两万人，我们可以支援东吴的总人数约在五万人左右。」
据柴桑传来的消息显示，东吴可以集中的军马当在十万人以上，其中水师约占半数；也就是说，蜀汉与东吴双方可上战场的兵力顶多十五万之谱，要守住柴桑、豫章这道防线应该不难，却无力反击南宋。
诸葛亮随口问道：「南宋的兵力如何？」
黄忠略为犹豫地道：「末将不太清楚！倒是南宋兵力的多寡传闻纷纷，最高达百万之众，最少的也有三十万，只是难以证实吧！」
诸葛亮追问道：「汉升，你个人以为呢？」
黄忠坦然答道：「末将认为宋军人数应该不会太多，顶多不超过三十万。」
对於黄忠的臆测，诸葛亮狻感兴趣，洒然问道：「何以见得！」
黄忠神情自若地分析道：「若情报正确的话，南宋可以同时兵分两路，一路进击皖口，一路兵临合肥，且都取得相对的优势，应该不只是单靠人数取胜而已，主要是依赖主帅的领导及谋略的运用；另外，听说岳飞旗下的岳家军是擅长以寡击众、以少胜多的无敌劲旅，所以其部队应是重质不重量，贵精不在多才对！」
听完黄忠的分析後，诸葛亮语气肯定地道：「很好！汉升的分析相当精辟，本人深有同感；不过，之前我们曾听云长说及，南宋统帅岳飞是凌公子推崇倍致的名将，其英勇事迹可以流传千古当非偶然；所以，个人认为南宋攻打皖口的兵力应该不会高於二十万人。」
话虽然这么说，唯诸葛亮心中想著，希望前去皖口察探军情的赵云能够平安地归来，以解开南宋岳家军的神秘面纱。
蓦地，门外足音响起，军士传呼道：「关将军到了！」
诸葛亮与黄忠两人闻言相视而笑，觉得来的正是时候。
位於蜀汉与东吴两国交会的江夏郡，在三国时期是兵家必争之处，战略地位非常重要；而在唐朝与南宋两个朝代，江夏偏处南方，重要性则远不如襄阳。
关羽从襄阳南下江夏，除了带领万名精锐战士外，同时，并有以李淳风为首的唐朝特使团同行。
当诸葛亮与黄忠两人知道有唐朝专使来访时，咸认为意义非凡。
议事厅内，纵非冠盖云集，亦不遑多让。
经过庞统的介绍後，诸葛亮对唐朝特使李淳风格外留意，心中直觉後者修为不俗，应该是个胸怀韬略、腹藏机谋的高人；当然也没有遗漏掉程知节，觉得此人外表看似不起眼，狻有乡野莽夫的味道，但可以荣任专使身份，绝非泛泛之辈，因此不能等闲视之。
从长安出发开始，李淳风一路上就想像著自己心中崇拜偶像诸葛亮的神韵，终於在江夏城如愿以偿；当他能够亲眼目睹羽扇纶巾、身披鹤氅的诸葛亮时，前者心中的兴奋，实非任何言语可以形容一二。
诸葛亮邀请贵客入席，诚挚地道：「两位大人远道而来，孔明未能亲到襄阳恭迎大驾，深感歉意！」
李淳风神情愉悦地回应道：「丞相言重了！由於时间急迫，我方未能事前知会贵国，请下原谅在下不请自来！」
相互寒暄後，关羽首先将襄阳城附近的局势详尽说明，再接著表明唐朝专使拜访的目的，让诸葛亮有心理准备。
诸葛亮点头表示满意关羽的报告，接著大有深意地问道：「李大人，下对目前的局势看法如何？」
李淳风先与程知节交换意见後，率然答道：「天下纷乱伊始，晚辈犹未能掌握到最新状况，如有说错，尚请各位见谅！」
看到与会诸人点头示意後，李淳风坦然续道：「当今天下大势，除了贵国境内平静如常、领域完整，算是得天独厚外，不管是汉中、中原，还是江南一带，全都是同时存在著两个朝代以上，又因为彼此间不相统属，只能说是乱成一团；因此，个人认为目前混乱的情势，要在短期之内回复平静，根本是不可能的；所以，为了天下苍生著想，让苦难的人民可以获得休养生息的机会，各国要如何和平相处，减少战乱才是当务之急！」
这一番话可说是铿锵有力、掷地有声，连自负的关羽也为之动容，点头附和道：「李大人的真知灼见，教关某深有同感！」
李淳风谦称道：「在下的浅见，承蒙关将军看得起！」
自己没有看走眼，李淳风的确是一个不同凡响的超卓人物，不仅言之有物，还能广结善缘，让诸葛亮留下深刻的印象。
对於李淳风的「真知灼见」，诸葛亮没有正面回应，只是淡然问道：「李大人，贵国上下对南宋有何看法？」
对三国或唐朝而言，南宋都是属於未来的，是完全陌生的朝代；因此，与会的关羽、黄忠与庞统三人闻言都兴趣大增，很想知道「後生小辈」李淳风的看法，当然也佩服诸葛亮巧妙的问话。
李淳风静默片晌後，示意程知节代答。
程知节坦然道：「实不相瞒！由於我方对南宋的状况全然不清楚，为免因无知而判断错误，所以皇上已另派特使前往南宋洽谈结盟事宜。」
看到蜀汉诸将神情有异，李淳风昂然续道：「贵国、东吴或是曹魏，对我朝而言，都是不陌生却也不熟悉，仅能从史册记载中勾勒出轮廓；因此，与贵国结盟之事曾引起朝中大臣极大的争议，幸李元帅独排众议，并获得皇上的支持，在下方有机会出使贵国共商结盟事宜。同时，为了避免横生枝节，才有派遣专使走访南宋的安排，目的无他，只想解开其神秘面纱而已！」
听完李淳风的补述後，关羽、黄忠与庞统三人心中略为释然。
就在此时，厅外军士传报赵将军回来了。
虽非历劫归来，然从赵云脸上的风霜及倦容，可以明显看出其历经千辛万苦且日以继夜、马不停蹄地赶回的迹象。
在庞统介绍过唐朝特使後，赵云脸上疲惫的神情一扫而空，意态自若地道：「李大人，程将军，幸会！袁大人与长孙将军应该快到皖口了。」
李淳风与程知节两人闻言均神情愕然，没有想到事情会这么凑巧，袁天罡他们竟然会碰见赵云；两人心中不禁暗自庆幸，还好前者歪打正著地说出己方欲与南宋交往的实情，而没有蓄意隐瞒蜀汉诸人，否则情势难料。
回复沉著冷静的李淳风从容不迫地问道：「赵将军，风尘仆仆地赶回来，莫非已经知道在下访问贵国之事了？」
赵云点头道：「知之甚详！」
从赵云的神态来看，诸葛亮觉得前者皖口之行定当狻有斩获，於是神情愉悦地问道：「将军辛苦了！皖口目前局势如何？」
因为有外人在，赵云觉得有所不便，於是避重就轻地答道：「末将认为皖口是保不住了，绝对撑不过十天；因此，如何让前线的吴军主力，能够安全後彻到柴桑，将是东吴君臣面临存亡绝续的首要课题。」
语惊四座，让与会者闻言错愕不已，其中关羽与程知节两人更是异口同声地道：「赵将军，何出此言？」
赵云的个性诸葛亮非常清楚，讲话简单明了，更不会在外人面前畅所欲言，何况是事关军事作战的机密情报；然而，後者为了不让客人觉得突兀，却故作大方地道：「子龙，但说无妨！」
既然丞相都不介意有外人在场，亦即表示愿意和唐使共享情报，於是赵云侃侃而谈自己在皖口的遭遇，几乎让与会者听得瞠目结舌、难以置信。
骄傲自负的关羽难以认同赵云的说法，觉得後者夸大其词，有长他人志气、灭自己威风的意味，於是神情不悦地道：「关某认为不是岳飞或岳家军厉害，根本是东吴自己窝囊吧！」
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