宋国，陶丘城。
陶丘历来号称天下之中，自古就是联系诸侯，交易货物的交通要道。当年武王伐纣之后大封诸侯，将其六弟振铎封于此地，立国为曹，定都之地名为陶，因为地域内地势起伏如丘，故名陶丘。曹国地处齐、鲁、宋、卫、楚、吴等国之间，是各国间联系的必经要道，在兵法上被称为四战之地，素来为兵家所必争，曹国立国以来历二十五代，是南北争战的一处主要的战场，几百年来，以齐，晋为首的北方联盟和以楚国为代表的南方势力一直在这里纠缠不休，三十几年前宋国趁楚国被吴国侵袭后国力衰退之际，起兵一举灭掉了曹国，如今的陶丘只是宋国的一个城池罢了。
虽然陶丘一代经常处于战乱之间，但是得天独厚的地理环境还是让这里成为了举世最繁华的地方之一，当年晏婴出使楚国，言称齐国都城临淄繁华景象，举袖蔽日，挥汗成雨，但是临淄的繁华与陶丘相比还要逊色一筹。陶丘地处诸侯之间，平日里车水马龙，人流如潮。
早春二月，陶丘已经显露出了一点*，柳河岸边的柳树已经开始显出绿色的枝条了，迎面吹来的风也没有了前几天的寒气，城外汜水旁风景形胜之地已经开始有人踏青了，现在正是一年最好的季节之一。
在这个初春的时节，几个异乡的游客来到了陶丘。站在陶丘城外，一个面容清隽的文士用手捋着自己的五缕长须慨叹道：“陶丘繁华依旧，可是当年的曹公何在？物是人非，令人叹息啊！”
旁边一个身材矮小的老者叹着说：“苍天不仁，以万物为刍狗，我等也不过是上天的玩物罢了，你就不要再感慨了，还是想想如何过好自己这一生才是关键。”
“还是你看得透彻，”文士摇摇头说道，“你一定要来陶丘这个战乱纷繁的地方定居，究竟有什么打算？”
“常言道：大隐隐于市，小隐隐于野。我既然一心归隐，自然要做个大隐，何况隐居也不是一定要自己虐待自己，这陶丘虽然是个四战之地，几百年战乱不休，但是它是天下之中，南来北往的交通要道，到什么时候都不会成为穷乡僻壤的。”老者说。
“而且现在楚国国力衰退，无力北伐，北方盟主晋、齐两国又处于臣强主弱的局面，同样不会南侵，这里恐怕会难得地得到一段时间的安宁，我说得没错吧？”文士接着他的话说道。
两人对视一眼，一起抬头笑了起来。
这时候他们身后的随从中一个中年汉子走上前来禀告道：“老爷，公子派来接您的人来了，您二位看是不是现在就回去安顿呢？”
老者回头说道：“这样也好，范忠你就带着行李先回去吧，留一个人给我和逢同先生带路，我们慢慢走，还要看看陶丘城的景象如何。”
说完之后就和文士一起向陶丘城内走去。
他，就是范蠡，就是当年越国上大夫，统兵大将军范蠡，也是那个隐居东海，十年间致家财巨万，身为齐国首富的范蠡。
范蠡在黎弥数次算计之下不胜其烦，于是决意离开齐国，他先遣儿子子溪来陶丘打前站，然后是自己的家眷和愿意跟自己的仆人，自己带了几个能干的家仆在最后安排盐场的一切事务。范蠡把自己手上的盐场结算清楚后，分别送给了田豹、子华以及夏河村的居民，只携带了三千两黄金离开了自己经营了十年的盐场，陪他一起离开齐国的除了家人之外，还有逢同这个知己。
本来范蠡除了家人外是不想带任何人一起走的，但是逢同得到消息之后决意随他一同迁徙，范蠡送给他的财物和盐场都被他散发给了周围的乡民，看到逢同如此地坚决，范蠡也只好同意了，就这样范蠡一家人还有一个逢同一起来到了陶丘。
一路上有田豹的信函保驾，大家顺顺当当地就出了齐国国界，不过十余天就来到了宋国地界，遇到了在宋国边关等待他们的范忠，知道子溪一行十分顺利，在陶丘城南关一带购置了房产，暂时安身，第二批的家眷也平安地到达宋国，由子溪派人接到陶丘城去了，而范忠是特意留下来等候范蠡一行的。
不多时，范蠡到了自己的新家。这里环境雅致，主宅面对一个小湖，风光旖ni，虽处大河（黄河）地域，却是一派江南景象。范蠡环顾四周，含笑着对儿子子溪说道：“不错，你选的地方很好，我很满意。对了，你怎么选到的？”
子溪微笑着说：“父亲，这里本来是曹国一位权臣的别墅，是一个很大的园林，三十年前毁于战火，只剩下了一些回廊和地基，后来有人在废墟上重建，改为住宅。我看这里环境挺好，有我们家乡的景象有些近似，就买下来了，这里已经出了陶丘城，没有城墙护佑，所以也不算太贵。”
范蠡颔首，笑着说道：“我刚好想养鱼，有这个湖，那正好合我的意。”
回过头来，范蠡对逢同说：“逢先生，你有什么打算？”
“我吗？我在东海教授那些孩子，觉得干这个挺合我意，所以我想开个蒙学，继续教书。”
“这个主意不错，”范蠡说道，“我也挺喜欢教授的感觉，好，你开办学堂，如果钱不够的话，我可以资助你一部分，不过你要答应我，我有空的时候让我也讲讲课。”
一行人安顿好了，范蠡召集全家人一起商议重新创业的事情。范蠡首先对子溪说：“你先说说，你认为现在应该怎么办呢？”
子溪想了一下后说：“父亲选陶丘定居，我以为着眼点在于陶丘的地势。陶丘位于诸侯国之间，号称天下之中，是南来北往的必经之地，此处地势独一无二，依我之见，应当经商，借陶丘的地利，交通四方货物，沟通有无，可以获利无数。”
范蠡闻言暗暗点头，心中高兴，他问的意思就是想看看子溪的能力，毕竟这是他的长子，日后的家业还是要他来接手的，听到子溪的分析，觉得儿子还是能干之人，不觉胸中畅快，于是高兴地说：“很好，你的想法挺好，这样吧，你带三千金为本钱，到城里去按你的想法干，如果有什么解决不了的事情，再回来我们一起商量。”
子溪应道：“是，父亲，子溪记下了。”
范蠡接着对次子子诩说：“子诩，你有什么想法？说来听听。”
子诩是范蠡的次子，就是当年留在越国的那个，现在还不足十七，还没有行冠礼，离开齐国之前才行过皮弁礼。听到父亲的问话，子诩回答道：“父亲，我才行过皮弁，不象兄长那样能干，我以为陶丘这里气候适宜，水草丰茂，应该能够饲养六畜。”
子诩年幼，行过皮弁之后就可以田猎，他的主意也和田猎分不开，范蠡听了以后，觉得这个主意也不错，但是子诩的性子急躁，日后恐怕会在这上面吃亏。暗自摇头，范蠡说道：“你的主意也不错，你也带一些财物，发展饲养业去吧。”
子诩应声答应。范蠡又说道：“你还年幼，我让范忠帮你，平时多听范忠的主意，如果有什么事情，一定要三思而后行。”
说完后，范蠡转过头对最小的幼子说道：“安儿，你也说说自己的想法。”
这个儿子是范蠡到齐国隐居以后生的，眼下只有八岁，还没有大名，只有个小名叫安，取平安之意。听见父亲问自己，安儿嘻笑着说：“父亲是有名的智者，逢同叔叔说过，世上没有父亲无法解决的事情，所以我没有什么想法，全凭父亲作主。”
范蠡本来也没有指望小儿子有什么高见，毕竟他才八岁，听了安儿的话之后，范蠡笑了一下说道：“那可不行，我老了，又陪不了你一生，所以你还是要有自己的主意才行呐。”
安儿仰着小脸，想了一下说：“我听父亲刚才说过，要在前面的湖中养鱼，我也喜欢鱼，就跟着您养鱼好啦，反正两个哥哥都不养鱼，那就让我来陪您吧。”
范蠡讶然，这个年仅八岁的顽童居然有这样的想法，看来日后自己的儿子中间还要数他最有出息。脑子里想着事，范蠡向坐在另一测的一个年启弱冠的少年说：“漪顿，你有什么想法，也说出来让我听听？”
这个少年恭谦有礼地站起来回答道：“老师，刚才几个兄弟的见解都很有道理，我也没有什么不同的想法，不过我以为大哥和子诩的主意可以合而为一。”
范蠡笑道：“你的想法挺有新意，你再说具体一点儿。”
“我是这么想的，”漪顿侃侃而谈，“目前北方各国都在秣马厉兵，准备称南方楚国国势衰退之时扩大自己的地盘，如此一来，各种战略物资必然会因诸国的囤积而显得稀少和紧缺。常言道：物以希为贵。那么我们就可以大量贩卖战略物资，奇货可居，一定能获得十倍之利。”
漪顿的话音刚落，子诩就接上了话题：“漪顿大哥，你说的这些应该和大哥的生意有关，和我有什么关系呢？”
范蠡皱了皱眉，想说话又忍了一忍，没有开口，漪顿转过身看着子诩说道：“二弟别急，我下面就要说到与你有关的事了。”
安慰过子诩以后，漪顿接着向范蠡和大家陈述自己的观点：“与战争有关的战略物资很多，但是大部分都控制在豪门权贵手里，我无法在他们口里夺食，所以我选择的目标是牛羊马匹之类的牲口。我听说燕国以北的胡人善于放牧，我决定远赴塞外，向胡人购买良马，以此为种，让二弟饲养。这样的马匹品质一定比目前各国的军用马匹要好，如此，各国一定会争相购买。”
子溪听着漪顿的主意，也觉得可行，但是向胡人买马，却又让他担心，于是问道：“漪顿，你的主意不错，可是胡人狡诈而凶残，素无信义，你用什么办法打动他们的心呢？”
“投其所好，则自然不惧他狡诈凶残，”漪顿自信地说道，“我听说胡人虽然凶悍，但是却较为淳朴，并不贪婪，如果我给予他们的价钱合适的话，他们不会贪得无厌，这样自然可以顺利地进行交易。”
顿了一下，缓了一口气之后，漪顿接着说：“胡人善于放牧，但缺少其他的生活用品，最主要是缺少食盐，现在老师虽然不再以晒盐为业，但是夏河村还在，当地的郡守和领主与老师的关系都很好，这样我可以以优良的食盐交换胡人上好的牲口。老师以为如何？”
听完漪顿的打算后，范蠡沉思了一会儿，面色沉重地对他说：“你的想法很好，既不同于常人，也不算太难以运行，从这里可以看出来你的天赋和努力，但是有几个问题我要给你交代一下。”
看了看漪顿，范蠡语气恳切地说道：“当年，你父亲把你托付给我，让我教给你一些谋生之术，目的是不想让你卷入残酷的政治斗争之中。你跟随我学习已经八年了，这八年来我眼看着你一天天地长大，现在行过冠礼，你也算是成人了，而且刚才听到了你的一番话，可见你学有所成，我也算没有辜负你父亲的托付。但是学有所成不代表你就真正具备了谋生的能力，要知道，人生最大的难题并不是出自自己，而是来自于其它方面。你想向胡人购买优良的种马，以此发展自己的高品质马匹，然后贩卖给各国，以高品质来赚取高额的利润，那你想过没有，如果你这么做，那么各国因你而利益受损的权贵会怎么对付你？而且贩卖军马获利虽多，但是你的行为很有可能打破目前各国的实力均势，引发各国之间的战争，到时候又会死伤多少人呢？如果出现战乱，那你自己的生命都会朝不保夕，又何谈发展生意呢？”
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