于是，在经过了越国和齐国两次创业之后的范蠡，在宋国又正式开始了他的第三次创业之路，这一次他选择的是商业。
在教训完自己的儿子之后，安排好家里的一切，朱公带着十几个家丁仆从一起向楚国进发了。他在陶丘的一年时间里虽然没有离开家园，整天忙碌着开荒种地，但是却一直关心着天下的大势，而且他平时讲求仁义，仗义疏财，手头又大方，所以早就收揽了不少的流民。要知道，炎黄子孙历来讲究故土难离，中原又是战乱纷繁的地方，战火一起，百姓流离失所，漂泊四方而无所依靠，朱公手里广有财产，又早已遣人结交宋国的权贵，是以可以随意开荒，有钱有地，自然不愁无人依附，所以他在陶丘安家时日不算太长，可是手下聚集的人手已经不少，虽然比不上当年在齐国之时，可是在陶丘，已经算得上是大户了。这次他带人前往楚国只是探路，真正的买卖开始还要待他准备好之后才能决定。
楚国都城郢都
朱公一行人看着郢都高大的城墙,慨叹道：“多少年都未曾看见郢都了，如今看来郢都繁华依旧，而我已经人事全非。”
摇头叹息了一阵，朱公对身边的随从说道：“楚乃黄帝嫡传，高阳之后，系出名门，源远流长。当年庄王继位，三年不鸣，一鸣惊天，成就霸业，是为五霸之一。楚国历来国力雄厚，一直以来以一国之力抗北方诸侯联盟，这里有云梦之泽，烟波千里，河汉之地，膏腴万顷，有庄王之能，一代霸主，叶公之才，旷世贤臣。这里，就是楚国，所有诸侯中唯一敢谮越称王的国度。想当年，文种远自越国前来访贤，闻我之名，力邀我赴越国辅佐勾践，如今勾践已是成就霸业，而文种的尸骨也早以湮灭，可我却又站在了郢都的大门前。世事如梦，实在让人无法测度。”
正在慨叹之时，一个随从从郢都城内赶出来，走到朱公身边说道：“老爷，您让我打听的人我找到了。”
朱公一听，笑着说道：“那好，我们就去叨扰叨扰这位楚王的师尊。”
当下由仆人领路，朱公一行人就向郢都而去。走了顿饭的时间，仆人领着朱公来到一处院落门前，朱公一看，不由得疑惑地问道：“朱利啊，你没有弄错吧？难道庄生就住在这里？”
领路的仆人朱利答道：“老爷，没错，这个庄生他就住在这里。”
朱公不由摇摇头，他眼前的院落篱笆为墙，蓬荜泥墙，只有几间低矮的房屋，毫无君王师尊府邸的气派，唯一值得称许的就是这所院落打扫得十分整洁。
朱公走上前，伸手在院子的薄木板门上敲了几下，喊道：“家里有人吗？”
一个家人打扮的老人走出来，看了看朱公一行人，行了个礼问道：“请问先生有什么事？”
朱公说道：“这里是庄生的府邸吗？你家主人庄先生在家吗？”
老家人看看朱公，恭敬地回答道：“是的，这里是庄府，请问先生找我家主人有什么事？”
“请你向庄先生通报一下，”朱公笑着说，“就说当年宛郡的故人来拜访他了。”
老家人应声回去了，不一会儿，一名须发皆白的老人快步走出来，人还未道声已先至：“我一想，这宛郡的故人只可能是你。”
朱公也笑着说道：“圣人有言曰‘君子固贫’，如今一见庄先生的府邸，果然有君子之风。”
只见眼前这位老人鹤发童颜，身材清隽，面带书卷之气，身穿布袍，宽襟大袖，衣带当风，帽冠高耸，有楚地之风liu而无奢华之气象，正是当今楚王以师尊之礼而待的庄生。
庄生大步走上前来，一把拉住朱公的手笑道：“少伯，宛郡一别，我们已经多年未见，当初你执意东向事越，而我一心事楚，我们两人分道扬镳，这一别就是三十多年，今日一见，你我都是华发早生，年华不再啊！”
庄生说着把朱公让进家门，一起到堂上端坐叙话，至于朱公的随从，自然有庄府的下人招待。
一坐定，庄生就问道：“少伯，你离开越国之后到那里去了，当初我听说你弃官而遁，不知所踪，就遣人到吴越打听你的下落，却一无所知，不知你这些年过得如何？”
朱公站起来再次向庄生行礼，感动地说道：“让先生担忧了，这些年我一直在齐国隐居，以躬耕为生，兼以渔盐获利。”
庄生恍然道：“那么说来，你就是鸱夷子皮了？”
朱公颔首应答，庄生大笑道：“我还百思不得其解，这个鸱夷子皮行事高深莫测，也不知道是何方钻出来的高人，原来是你，对了，当时你为何不肯回乡，而是远赴齐国？”
“唉！一言难尽，”朱公心情低落地说道，“当时我确实想过回家，毕竟落叶归根呐！可是我当时是不能回楚国的。”
“这是为何？”庄生不解地问。
“当时的楚国，兵疲民困，国力衰弱，而越国的兵甲之利，冠于诸侯，正是风头无双。我若回楚国，越王勾践一则担心我为楚国所用，二则正在谋求方伯霸业，必然向楚国发难，这样我就把祸水引向了自己的家乡，非我所愿；另外，楚国正是困顿之时，必然不会因为我而与越国交恶，一定会把我交出来以解越国之怒，那样我就会处于危险之间，固我不能，所以我不能回楚国。”朱公解释道。
“你说得也对，”庄生说，“那你离开齐国之后呢？”
“现在我居于陶丘。”朱公答道。
“陶丘？”庄生疑惑道，“陶丘乃四战之地，自古兵祸连绵，非安然之所，你怎么居于陶丘呢？”
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