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出得门来，已是九点左右。寒风扑面而来。忽闪两下就把刚才攒下的热劲全部给掏空了。一个不由自主的寒颤，急忙把半敞的衣襟裹了又裹。

“阿二哥哥，阿二哥哥……”走了几步，忽又停住。后面有人在叫，听声音象是查晓卉，以为在她家楼上，抬眼却是一片漆黑，不见灯亮，窗户紧闭。再寻，遥遥望见远处路灯杆子下面有个人影，走近一看，正是。双手捧在脸前直呵气，双脚不停地跳动。

“这么晚还不睡？奶奶又该骂你了，你想上哪去了？看你冻得？怎么一点脑子也没有？”

“哎哎，我说你可别冤枉人，人家可是全为了你，真是苟杳吕洞宾，不识真心人……”咝咝的抽气，清晰可闻，说话的声音，跟着身体一起打颤。阿二禁不住心疼，恨不得一把搂过来暖暖。现在不行，人家已经是一个女人味十足的大姑娘，稍微碰一下都算不敬。

“为谁？为我？”

“还能有谁？别人的事我才不稀罕呢。你说，刚才我爸跟你说什么了？”

“说什么了？都是大人的事情，说了你也不明白……”

“好呀，你现在有人疼了，用不着我查晓卉了。看来我真是狗拿耗子多管闲事了？你真是没有良心，白替你着急一回，让人卖了，还屁颠颠地帮着人家数钞票呢……”

“啥意思？怎么听不明白……”

“哎！我爸是不是给你介绍对象了？说的就是你店里的那位？”

“是又怎么样？不是又怎么样？”

“你们在客堂里讲话，我在我的房间里听得一清二楚。听说你要走，我就从后门偷偷溜了出来。告诉你，两个字：不行！”

“嘿！为啥？”

“不为啥，不行就是不行……”

“哈哈，你倒成我的……谁了，小卉，你说你到底是啥意思吧？”

“不行！不行！不行……”嚷到最后，居然带出几分哭音。阿二更加懵了，心里好生疑惑。刚才听他爸说话的那些思绪又回到脑子里来，冷不丁一个寒战。

“小卉，小卉，那边是小卉吗？”查家楼上的窗户突然打开，是晓蕾在探头大叫。还执了一把手电，朝这里一晃一晃乱照。

“我得回去了，记住，说啥都不行……”小卉一溜烟跑去，把个呆如木鸡的阿二扔在当场。突然有一个什么东西打到了他脸上，微微的刺痛。定睛一看，不知什么时候已经下雪了，一抹方知不是雪花，小冰雹似的冰凌，当地人管它叫雪纸，多角而十分凌锐，借着风力煞是扎人。

吃罢晚饭，刚一收拾停当，查韧毅就让阿二坐下，这是惯例。每次到查家，主人总是要在这个时候关照一下阿二。事无巨细，想到什么就说什么。这种形式，有点象领导在大会最后的总结发言。每每此时，查家的其他人都很知趣，不管有事没事都设法回避，绝不在一旁凑热闹。素来宠惯的查晓卉也是如此，全家人都看难主人的眼色行事。

“要我说，阿二，你也不用再去东寻西找。眼前不就放着一位，只要自己多动一点脑筋吗。”查韧毅抿了一口酽酽的浓茶，似笑非笑地开了腔。“就象小卉说你的那样，别老是觉着自己不行。凡事都要有信心，不敢尝梨子，你怎么能知道梨子的滋味呢？”

“主任，我不知道您说的是谁……”

“嘿嘿，不要给我装什么糊涂了，怪不得老崔总不相信你有多少老实。远在天边，近在眼前，李石媚，她不就是现成放着的一个吗？”查韧毅笑了，仿佛早就看穿了阿二的心思。查主任不是那种喜怒哀乐轻易形于颜色的人，只是阿二多少摸着他的脉门。最为兴奋的时候，会用右手无名指与小指在桌沿叩击，合着某段样板戏唱词的节律。在心里唱戏，嘴里从不出声。只有最为高兴的时候，嘴唇才有一点无声的翕动。阿二总共只听到一次哼出了声音，废品风波之后，喝醉的那回。查主任发怒的时候，也异于常人。笑容一成不变，说明他有点恼火；假如面颊绷紧，笑容凝固，表明忿怒至极。最为常见的是不愠不乐，仿佛蒙了一个面具。假如别人说话的时候，喉咙里间或出点嗯嗯的声气，便是愿意听你说完；假如睁大眼睛一直盯住你，千万别当他是在倾听，烦你了，正在甄别你的用心。今天这种笑容，阿二还是第一次领教，笑得好象很开心，而且还在用劲发扬光大。琢磨来琢磨去，觉得象在说反话。

“主任，我……，那可是……，打死我也不敢哪……”如遭蜂蛰，阿二猛然起身，急急辩解，语无伦次。查主任作了一个安抚的手势，让他重新坐下。

“这不是在批评你，大好事。男大当婚，女大当嫁，谁能逃得过自然规律？千百年来的大好事情。那绝对不是什么错误，真要成功，让人高兴都来不及，谁还会说你？再说，你也不必听信外面的谣言。李石媚回城，我确实帮过忙，为她安排工作，我也帮过忙。好坏都是几十年的邻居，只要不违反组织原则，不徇私舞弊，我总不能坐视无睹吧？假如有什么别的交易在里面，组织上也不会轻易放过我啊。当今的社会风气，你也不是不明白。小道消息，风传谣言，整天都是空穴来风。听得耳朵都要生出老茧，我根本就不把它当回事。阿二，你相信吗？”

阿二没能反应过来，这会儿正费尽琢磨，不管正话正说，还是反话反说，听到后来，宁愿相信查主任没有猜疑，也不是有意奚落。可这一来，又令人纳闷。说到李石媚，他居然一付若无其事的样子。跟素来的所见所闻，完全不象一码事。莫非真个都是捕风捉影，阿二自己也看走了眼。还是他老人家练成了什么特异功能，已臻大言不惭的境界。

“好吧，我也不要你马上回答。大小当个干部，没几个人在背后议论，那是不正常的现象。《老三篇》你不是没有学过，里面不就专门反对过自由主义吗？就是这个道理。好在那点自由主义的唾沫也淹不死人。从前那个李石明，不还专门整过我们的黑材料，你没忘吧？这些问题你可能还不彻底明白，以后有机会再跟你慢慢说吧。还说李石媚的事情，当初我的安排不是毫无道理。一个还算不错的姑娘，只是风言风语太多，名誉上多少受了一点影响，别的我看也差不到哪儿。真要配你这个阿二，你小子还得给人家倒贴一点才算公平。人家的模样长得不赖，地区上要比她漂亮的还真找不出几个来。除了咱家的小卉，恐怕困难。最近听说，她的工作表现也有很大的进步，勤快了？利索了？这就好吗，人总得有一个适应过程。她本来就是一个城里人，现在户口又回来了，还在一起工作，彼此有个照应岂不更好？你心里也清楚，你奶奶，你阿姨，我们一家都把你当自家人看待。求爷爷告奶奶，给你介绍也不算少吧？你看得上的吧，人家不肯跟你，看不上的，终究不行。还不都是个地域歧视观念在作怪？城里人，乡下人，苏南人，苏北人，我听着都来气。都说苏南人瞧不起苏北人，也不看看到底是谁在管着他们，不说别的，就市里的领导干部，有多少是苏北人南下，又有多少地道的本地人？要说什么苏北籍贯，我是，你是，她李石媚何尝不是？退回去几千年，淅城的开山祖宗还不都是从陕西那个地方逃难来的？苏北再穷，也穷不过他们的老祖宗陕西吧？当初的蛮荒之地，哪来什么正宗的本地人？好了，不说这些，一说就生气，扯远啦。前几次去你那儿，我已经看出来了。人家不是一点意思也没有，只是你总有点不开窍。前怕虎，后怕狼。怎么样？是真懵懂？还是假糊涂？要说你也廿七八岁了吧？莫非真有人家怀疑的那种暗毛病？看你，看你，难为情个啥？没吃过猪肉，还没见过猪跑？有谁能摊上这样的大好事儿？搁在手边，一捞就着，连个媒人都不需要。你倒自己说说呢？是不是我在瞎操心？”

要是从前听说，阿二肯定感激涕零。眼下，却是一肚皮惊诧。尤其是如此推崇李石媚，骇异之余居然还多几分酸涩。没有那么多的故事，确实是一个人见人爱的尤物。此时此刻，先入之见已存，无论怎么往好里想，都象有人在故布迷阵。不敢往深揣度恩公的用心，只觉得心里有一种说不出的迕涩。如是查家嫂子来说，权当又是一回介绍对象，适宜不适宜尽可再论，完全可以一笑置之。现在换成他老人家亲自出马，不能不叫人有所警惕。对于查李两人的特殊关系，阿二始终如此要求自己，宁可信其无，不愿信其有。被人收留之后，对恩公一直是敬如神明。*中，不少人把四个伟大加诸到毛主席的身上，在阿二的心目中，查主任就是切实可见的四个伟大。迄今为止，阿二的一切，都由他老人家一手安排，一手教导，一手指挥，一手把握。要说阿二也不是一点也没有自己的原则，有，一条：小心，再加小心，一切唯恩公的意志为上，小心翼翼地听，小心翼翼地做，能不说的尽量少说，能多做的尽力做到。批林批孔批宋江的时候，阿二有幸通读了《水浒》。尽管那是标明的反面教材，还是被梁山英雄的忠贞义烈感动了又感动。最投脾胃的人物是吴用，忠义之外还有十二分的智谋。缺什么补什么，最叫阿二抱憾的就是自己的脑子。

有机会的时候，查主任会给自己摆布一些大道理，阿二不能一下子明白，就竭力把已经理解的部分发扬光大。从不奢求出人头地，但求平安无事。真要做到这一点，说难也难，说不难也不难，一颗平常心是阿二的切身体会。同样也要感谢查家奶奶，她不仅是最多关爱的人之一，也是阿二的一个思想导师，老人的教诲，非常简单，也非常实用，儿子布施的大道理，到她嘴里则是最为通俗易懂的谚语。查主任的意思：要注意同志之间的关系，搞好团结；她则说：软柴只能捆硬柴，硬柴永远不能捆软柴；查主任的意思：戒骄戒躁，虚心上进，她则说：开水不响，响水不开。曾有人不无戏谑地说他是查主任的家奴，他从不多加辩驳。心想假如都有他这份造化，恐怕人人都要争着前来卖身投靠。容身之初，阿二就打定主意，只要查家不嫌不弃，他就靠定了这颗大树。小心呵护，希望跟查家的关系如同一汪静水，明澈可见，永无波澜。

只是世事难料，李石媚的问题，犹如巨石击水，打破了精心维养的平静。也许自己已经拥有成熟的思想，也许事态本身已经超过了自己的心理承受程度，不羁的思绪，如脱缰的野马难以控制。纷杂的猜测，更象乱麻一样缠得人喘不过气来。有时候连自己都感到害怕。李石媚若是一个潘金莲，也就没有那么多的顾虑；可那个不幸的女人总叫人看着象林冲的苦命娘子，心中的天平在不知不觉中倾斜。真个不幸言中，那倍受尊敬的查韧毅又该算什么？阿二为自己直呼其名而倍感惊悚，虽然早就知道查主任的大名，不管嘴上还是心里却一直避讳，但怕有朝一日自己会不假思索，脱口而出，直击恩公的名讳，已是大大的忤逆。一身冷汗，愈加警觉。

“……这本来是你的私事，我不便干涉。只是有些谣言都是冲着我来的，阴魂不散。不少兴风作浪的人都带有政治目的，打着清查四人帮残渣余孽的幌子，想把*出身的干部统统赶下台。*干部怎么啦？四人帮的余党能有那么多？不依靠绝大多数，华主席再有本事一个人也打不倒王张江姚。凡事都应该用二分法，毕竟好干部是百分之九十五。*出了问题，*思想也就有问题了？牵涉到政治问题，我只是跟你说说而已，看你也老大不小了，应该懂点政治。但也不必要操之过急，慢慢留心就会逐渐明白。这是我们之间的谈话，自家人才会这样直截了当。李石媚若是跟了别人，有了对象，不管结婚也好，恋爱也罢，喜欢搬弄是非的人也就会自觉没趣。再说人家当事人，也有耳朵，也有眼睛，也有脑子，不会轻易容人信口开河，胡说八道……”

不言及此，阿二确实没有考虑到。突然感到一种说不出的惭愧，暗想自己为啥如此阴暗杂碎？是不是自己的内心天生太肮脏，太卑鄙？居然把恩公的一番好意尽往坏处着想。小人之心？君子之腹？这时，他真盼他老人家说这样一句话：我跟李石媚啥也没有，可以凭党性保证。真是那样，哪怕丁点明确的表示，就叫自己冒着生命危险，去把那个女人强奸了也愿意。可他始终没说，阿二寻思着，刚才一番话里面，是不是已经表达得足够清楚？大人物说话，不会象自己一般水平。讲究的是婉转圆通，深藏不露。得让人费点功夫去捉摸，关键是其中的内涵。

“查主任，你放心，我阿二就算是给您当牛做马，这辈子也报答不了您的大恩大德。就是一条狗，也该知道向谁摇尾巴……”话一出口，他立即又感到懊恼。觉得自己纯粹是走夜路唱歌，竭力掩饰心中的另一反感受。急不择言，口是心非。但怕查主任识破了去，弄巧成拙。

“哎哎，又来了不是？说你毛病多，就是有毛病。咱们之间不管过去发生过什么，到底还是同志之间的关系，谁是谁的狗？谁是谁的牛马？”这番批讲倒让阿二放心一点，查韧毅好象被没有察觉他的内心矛盾。但见他颇为感触，激动地站起身来。“话不能这样说，让人一听，就知道你一点也没有政治觉悟。你的心意，不用你多说，我心里自然明白，这话若是漏出去，不说又是一顶大帽子，起码就是一根闷棍子。我这不成了官僚地主？你岂不成了雇工奴隶？说话要用脑子，不能嘴巴一张出来就算。你难道忘了？当年人家鼓捣咱们两个，不就是好话坏详咱们的关系，骂你是黑走狗什么的？我自然就是那个黑后台了。今天进行的完全是一场同志之间的谈心，互相关心而已。再说你的婚姻大事，我查某人哪有什么资格说三道四，就是你父母，现在也不兴包办婚姻。只是我看着你长大，又有那么一份朴素的阶级感情确实存在，提个建议，不就是让你多个参考吗？”

“咳！真是该打耳光，我就是不会说话，要不是我额角头高，碰到您。否则就凭这张臭嘴，也不会有啥好日脚过。我真个不会说话，查主任，您知道我的决心就行。我再要有什么私心杂念，您随便拿我怎么都行……”

查韧毅终于放阿二走了，可阿二走得一点也不踏实。尤其是查晓卉刚才追出来的那点提醒，虽然有点含糊其事，却也叫阿二心里好象砸烂了一个烟酒店，百味杂陈。姑娘的看法，正是代表了自己思想的一个方面。说老实话，打心眼里他也是看不起李石媚那种女人，刨根问底，阿二多少还算是一个好人家出身。当地人瞧不起苏北人，可扬州确也是一个文人辈出的好地方。别人不知道，阿二还能忘了自己的根底。虽然没有读过多少书，有些东西却是永难泯灭。倘若不是成分的关系，阿二从来不认为自己有一个很坏的出身。也许在别人眼里，能娶到李石媚算他阿二蒙受天赐；他却不以为然，反把那种看法认作一种奇耻大辱。人家就算是豁畚箕，自己却根本没自认是破扫帚。天底下的适龄男子何止阿二一个，能配那个女人的男人俯首可拾。为了什么？凭啥理由？大凡贞操沦丧的女人，不管什么境遇，不管什么情势，不管出于自愿，还是被迫无奈，亘古至今，总是遭人唾弃。

冷静之余，他又十分同情李石媚的遭遇。夜深人阑，孤寂一人，经常有一个这样节目，设身处地，竭力想象那种情势，走投无路，试图推演当时角色，作为一个女人，设想自己会如何处置。万般无奈的答案，均是在为她的所作所为辩白。想得日趋复杂，心中难免烦躁。一烦躁，就焦渴。浑身难受，必须寻求排解之策。当然他也没有更多的办法，唯有在折磨自己的过程中获得暂时的快活。复杂的感觉，畸形的联想，最后变成一堆胡乱丢弃的垃圾，在他心底那个秘不可宣的旮旯里越积越多，没有功夫清理，没有心思打扫。时间一久，必然会泛到面上来。就象两个老太所发现的那样，只要李石媚有点重活沾手，他都会主动揽走。而当人家有所表示的时候，他又很快退避三舍。象是怏怏不爽，更如悻悻不然。细细体味，自己也说不清，同情怜悯？另有所图？

自从那晚福婆婆当面羞辱之后，李石媚再也不敢大大咧咧叫唤阿二。阿二心里也清楚，那种场面对她的打击实在太大。尤其是第二天去了派出所回来，更象是换了一个人似的。丰满的脸庞，瘦落了许多。眼眶又大又深，周边泛着一片青灰。脸上也不见了那种娇艳的红润，俨如大病之后的那种苍白，失血很多的样子，透着隐隐的黑气。一反从前矫健利索的作风，怎么看都象是弱不禁风的病秧子。本来今天阿二都不想安排她值班，禁不住她一再坚持。事实上也只有她了，逢年过节，两个老太都不愿上班，要不是事关相亲大事，节日里的班总是自己一个人顶了。她的家境，阿二也多少有点了解。嫂子有点势利，身边唯一的哥哥总不能象女人一样体贴关心。假如有一个更好的地方，她肯定不会再呆在那个家里。阿二看得懂，这是一个十分要强的女人。心中的悲苦，可想也非寻常。却是独自一个默默忍受，阿二不得不钦佩这种人的毅力。

半年前，查韧毅开始对她冷落，近几个月，已经十分明显。假如不算造谣，老百姓说得不错：查主任不缺女人，根本就不会一条道走到黑。偶尔光顾一次，李石媚所能得到的热情远远不如两个老太。更加找不到从前那种不失气度的殷勤，多看一眼也算稀罕。李石媚曾经表现出一些异常，查主任特别冷淡的时候，她会故意弄出一些很大的声响。踢脚绊倒，拿家什撒气。闹了一阵，查主任肯定有一两个星期不往店里戳一根脚趾头。眼见没趣，查主任来饭店的趟数自然就渐渐少了。开始的时候，阿二还为李石媚担点儿心思，怕过分得罪了，惹人家恼怒。两个老太，起初很是幸灾乐祸，声响一大，必定指桑骂槐一番。查主任走后，李石媚总要跑到厨房后头以泪洗面，痛哭一场。两个老太最后也动了恻隐之心，间或也能好声好气地劝慰几句。

“两不相欠，知足长乐。老倌总归是人家的好，身体总归是自己的好。你再伤心，他不伤心，哭瞎了眼睛，人家只当你是自作自受……”