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“凡事多往好处想想，他也算帮过你的。现在吃白食的还不少，人家也没有去投河，去跳井，去上吊，去触电。再说官身好比性命，活着可以帮你的忙，逼死他啥人都没有好处，说不定他心里比你还苦……”

实在哭得叫人心烦了，象福婆婆那样的脾气就会恶声恶气撞人。“啥叫男人？他那种就是一个大男人。拿家里当栈房的，就是大男人；吃了一抹嘴就走的，就是大男人；提了裤子不认人的，就是大男人；换女人就象换衣服一样勤快的，就是真正的大男人……”

还是吴阿姨善于鉴貌变色，总是没等福婆婆嚷完就拦住她。“不要听这个老勿入调的，好象她自己不是女人。天生男人多的是黑良心，女人多的是苦水命。女人天生就是男人的被头褥子，生来就是给男人垫肚皮的货色。啥也不要想，只怨自己命苦吧……”

好在李石媚渐渐适应过来，大家也就慢慢淡忘一些。前段时间再看李石媚的样子，好象换了一个人似的。宛如一个安分守己的贤妻良母，处处表现出逆来顺受的样子。早早上班，很晚回家。仿佛这店就是自家的一样，帮着阿二精心打理。而对查主任，来与不来已经波澜不惊。倒是人家再见她的时候，难免有点低眉顺眼，一反惯常那种趾高气扬的作派，明眼人自然又多猜测。只是上个星期的那个晚上，她好象鬼魇附身了一样，大惊小怪，无端惹来一场难堪。也许偶然，也许必然。倘若不是李石媚那天鬼迷心窍，其中必有难言之隐。再联想到那天老崔神秘的吩咐，阿二吃定里面必有蹊跷。只是他不便问，他也不想多问。

史无前例的*，改变了不少人的生活习惯。而在阿二这个年龄，正好是性格塑造的时期。阿二现在有个习惯，总是喜欢在空闲的时候自我剖析。用前几年的时髦话说，叫做斗私批修自我检查。阿二不敢自诩过高，清楚自己并不完全是从光明正大的角度出发。更觉得辜负了查主任的教诲，没有用大公无私的标准来严格要求自己。明确的目的是明哲保身，害怕任何失误会招来麻烦。久而久之，又觉得好象是个毛病，忙急的时候，没有闲空自我反省。他就会着慌，越到后来就越怕自己出错。最严重的时候，甚至不敢做事，老怕闯祸，酿成不可挽回的灾难。自从被查主任收留下来之后，阿二的生活应该说是一路顺风。书上说，在旧社会，上海是外国冒险家的乐园。阿二不是什么冒险家，在遇到查韧毅之前不过是一个走投无路的无名小子。然而，三岔路口就是阿二的上海，阿二现在确实有一种生活在乐园的感觉。从前的废品风波，还有后来的上山下乡，纵然有惊，一概无险。说来现在更算风调雨顺，阿二还是一直小心赔着小心。总把自己想做一只飘浮在半空中的风筝，线头仅仅挂住了地面上的一点东西，看起来十分坚实，系线还是脆弱得叫人胆战心惊。所以，每到深夜，阿二就要开始反省一天的所作所为，一旦发现不妥，明天必定纠正过来。时间一久，阿二便养成了时时反省的毛病。就象吃饭一样，饿久了肯定心慌。只要得到一点空闲，即使不在深夜，也会时不时入定一阵，宛如一个竭力挣扎于净天与红尘之间的小和尚。

要说最近令阿二最为伤脑筋的还是这个女人，不知道如何处置跟她的关系。缘故不是李石媚的家庭问题，如今阶级成分的提法好象比前几年淡了不少，虽然在重要场合大家会有所顾忌，平常间还是不太注意。人，毕竟是要过日子，生活，还得一如既往地继续下去。阿二为难的是她对自己的态度，觉得她简直是在故意折磨自己。不知是阿二心中有鬼，还是李石媚故意施为。在旁人眼里，他们之间似乎有了一种默契。没有丢人现眼的打情骂俏，更不见少廉寡耻的蛊言惑语。若即若离，更加叫人觉得暧mei。阿二试图竭力闪避，效果适得其反，让人看着更象欲盖弥彰。关键是李石媚在暗暗接合他，而他的躲躲闪闪则仿佛是想遮人耳目。

到了后来，李石媚总是摸索到最后才走，更叫阿二惶恐不安。一波未平再起一波，他实在不想惹事。闲话肯定会有，不知道有多少双眼睛在盯着这个惹事生非的女人。阿二想撵她早点回家，凡她能干的活都搜罗干净。可她的心思比谁都要活泛几分，一转眼手里又出来一个活儿。飚定了似的，不到她自愿回家的时候，就是不走。阿二没招，只差恶声恶气地打骂。可饭店也不是阿二的私家领地，还没有这种权力。就算是个领导，也不能不让人积极表现。有时候，阿二故意使个性子，发点脾气，她最多眼泪汪汪地呆坐一会才走。阿二毕竟不是那种狠得下心来的人，时间一长，只好听之任之。小心翼翼地管束自己，争取最大限度的避嫌。

“心是收回来一点，可得当心她转啊。阿二，一定要管得住自己，也只有你自己。要说人家也怪可怜的，断了线的风筝，自己都不知道能飘到哪里去了。但不过女人吗，心思一旦野了，随便怎么收也收不住了。裤子带松惯了，怎么系也是系不紧的……”吴阿姨的意思，阿二当然心知肚明。不管好孬，都是巴望着他不要引火烧身。依照她的推断，李石媚现在采用的是一种炖功。隔水隔汤，文火慢攻。“火到猪头烂，这招阴着呢。她当然晓得你是一个会过日脚的本份男人，好吃懒做的不会喜欢。这种女人，一天也离不得男人。你看见她的眼圈了吗？肯定每天夜里自己快活。这种人无时不刻不在打男人的主意，啥人都能看得一清二楚。你呢，先不说你到底有没有暗毛病，光看你的身胚，壮得象一头骚劲十足的配种猪，女人到床上就喜欢你这样的男人。好好，不说了，哪有你这种饭瓜头，只要一讲起男人女人，脚底板也会火赤火辣。你不要用眼睛弹着我，我是女人不错，要说年纪，我生也生得出你来。你再好好想一想，那个骚劲，叫人咽馋唾水也来不及，两只大奶奶，一日到夜在人家面前一拱一拱，哪个男人看见不要倒撑阳伞？随便哪一只大奶奶碰一碰着你，笃定叫你酥得连骨头也寻不着，你个小赤佬千万要不跌里头，真叫你到辰光哭天喊地来不及……”

跟福婆婆的大大咧咧不同，吴阿姨喜欢在背人的时候慢声细语。原籍苏州，丈夫在那个华东地区最大的火力发电厂当高级技工。电厂工资高，她只需要在家里当家庭妇女。筹备小店的时候，查主任四处访贤，得知她擅长苏州点心，尤其是苏州小汤包更是一绝，几番动员，终于出山。交换的条件是不扒她家的违章建筑，一楼小院里的一个小窝棚，里面住着她六个孩子中的两个。家庭妇女，就会养孩子，从早年提倡光荣妈妈开始，一养就是一窝。

苏州人说话把鬼字不念鬼，发出两片嘴唇紧抿的居的声音，她字也不念她，总是用咿呀咿呀替代，糯糯软软，非常好听。但阿二听她说话，总感到有一股特别的寒气，直钻耳朵，一条小蛇一样慢慢蠕动，凉嗖嗖，冰咝咝，蛇信仿佛已经伸进了人的心底里。要在早些时候闻听，阿二兴许置之一笑。这会儿，他有点反感。李石媚纵然不能算是一个好女人，但也不能墙倒众人推。所有的恶水都往她头上浇，吴阿姨的话简直是在落井下石。就算李石媚对自己有点心思，也不为过。一条饱尽风浪的小船，当然渴望找到一个能泊可靠的港湾。至于能不能接纳，自有分寸。即使不能接受，也不能把人推向绝望的境地。如此无情，令人心寒。

要说孤立无助，自己深有体会。当年好不容易扒上开往苏南的那艘货船，也把他当成小偷，打骂有加，还扬言当场扔进长江。要不是船老大听信了他的哭诉，说不定他早已喂了江豚。那种感受，不是亲身经历谁也不会理解。阿二在心里把那个永难忘怀的船老大一劈两半，好的一半坏的一半，觉得自己现在应该扮演一个好的船老大。李石媚还在寻找她的归宿，公平良心，若不能施援，至少也不可以落井下石。

司马昭之心，路人皆知。时间一长，李石媚的意图似乎越来越明显。两个老太婆得空就围着阿二嘀咕，揣测她靠拢阿二的动机。吴阿姨有点模棱两可，福婆婆的观点最为明确。吃定李石媚是在做戏，走的是《沙家浜》里忠义救国军的路子。

入冬了，根据周围居民的要求，小饭店开了夜宵，主要为那些上中夜班的人服务。特别是电厂的工人，专程接送车就在小店门口上下。不少是单身青年职工，不愿意饥寒交迫钻冷被窝，厂里有食堂，食堂里面却少个李石媚那样漂亮的女人。他们通过厂方给查主任提意见，当然不会直言相告。如此一点微不足道的要求，查主任还能轻易敷衍。没有二话，便叫阿二开夜市。再说依照他现在的心思，别说赔上一个李石媚，就是十个他也不会不愿意，这种女人要是真正臭到了家，更能叫人避嫌。叫李石媚连着上夜班，查主任对阿二是关照了又关照。电厂单身汉们的那点心思不难猜，天下没有不吃荤腥的猫。什么青年女工服务不错，休想在鲁班老爷门前抡大斧头。

有了夜市，李石媚便有了晚走的充足理由。至于那些浅薄的家伙，她的态度不卑不亢。挑逗也罢，明目张胆的骚扰也罢，她好象浑然不知，以致于恨极的人都在背后骂她祥林嫂。李石媚并不怵他们，也知道如何应对这种场面。经过大风大浪的人，不可能在小河沟里翻船。这些大厂的年轻人，待人接物总是带着一种明显的优越感，典型的一副白相人腔调，他们绝对不会到三代店里来寻找爱情，更不会随便看上一个不算正式工的女社青。就象他们明明是来自五湖四海，却偏偏喜欢用半生不熟的上海腔说话一模一样，仅仅是为了显摆自己，仅仅是为了寻欢作乐。这情景自然让阿二看在眼里，不免又对她增添了几分尊敬。实在吃紧的时候，也会用自己的牛皮糖功夫替她抵挡一阵。冠冕堂皇，义不容辞，作为一级负责人，他自然不能坐视他的职工难堪。

从早市一直到夜市，营业时间会出现几个空档。早饭与午饭之间，午饭与晚饭之间，还有就是晚饭与夜宵之间，最后一个空档是阿二最难熬的时间。前面几个空档，吴阿姨和福婆婆都在，再说还要备料，总算空档不空。不可能叫两个老人象年轻人一样上连班，晚上只剩下阿二与李石媚两个人，孤男寡女，阿二总怕惹出一些是非。不管外面天冻地寒，还是刮风下雨，阿二总是把店门开直开敞。大冷汛实在吃不消，李石媚忍不住要关门。可每次门关久了，阿二总要借故出去一趟，回来又象忘记似的，让门敞着。

“怎么啦？你是不是心里有鬼？还是怕我吃了你？”李石媚实在忍不住，不无戏谑地嗔怪。阿二没法，把门掩上些许。明显敷衍，李石媚故意激他似的要搬凳子顶门。

“客人要来的……”仿佛作了见不得人的事，口气里满是哀告。

“我看你是怕姓查的来吧？”她的眼睛非常好看，挑衅的时候，光芒四射，能叫人不战而降。阿二更加惶惶，身子紧挨着门边，仿佛她再多说一句，准会逃到大街上去。“好了，好了，你喜欢吃西北风，你就干脆站门口好了，反正我又不敢吃了你，查主任的大红人，你想怎么着就怎么着吧……”

阿二本来就为这个问题烦恼，觉得自己有点愚蠢。此地无银三百两，说的应该就是这种心态。李石媚肯定误会了他的信息，认定自己是在暗恋。她的意思，已经表现得非常明白。自己稍有不慎，她都能误认为是某种信号。这个时候他倒希望福婆婆的推断正确，曲线救国之意本身就不想救国。

“好啊，你越是这样怕我，我就越是要盯着你，我还要嫁给你，嫁给你，非你不嫁，你等着吧……”不知是故意开玩笑，还是一本正经。吓得阿二一头雾水，两眼发直，好在这话是在一个无人的空档里所说，根本没人听见。阿二当时也六神无主，压根儿就没注意她说话的神色。“反正我里外都不是人，赖着你也是活该。别猪鼻子里面插葱，假作正经，天下乌鸦一般黑，你当我不了解你们臭男人。有种的就给句痛快话，反正我早就已经豁出去了……”

这话阿二倒是听明白了，肯定不算爱情告白。阿二空了也喜欢看书，他买了一套《聊斋志异》。他不喜欢外国文学，嫌里面的名字拗口。女鬼们就是这般说话，叫他想起来十分后怕。阿二知道自己不会娶她，还不至于如此自甘堕落。反正这种女人不属于自己，要是贞操不失，她根本不会把他放在眼里，即使现在，不敢太让自己想入非非。再说吴阿姨的话虽然难听，可也不是一无道理。

问题是现在查韧毅把她赤裸裸地推到了自己的面前，看样子绝对不象儿戏。当然成与不成不能由他，可自己总得表示一个态度。但愿是剃头挑子，一头热乎。可自己的恩公已经明言在先，自己不能再装糊涂。也许查韧毅就是在笑谈之中给自己布置了一个任务，想让自己缠住那个女人。目的自然简单，自己的恩公定有不可言状的苦衷。照此推理，刚才的那番谈话就不难理解了。可是自己又变成了什么玩意儿？难道真如查晓卉所说的一种被人利用的工具？

顿时，阿二感到了一种前所未有的屈辱。不由得扯开了自己的胸襟，让凛冽的寒风直灌自己的怀抱。这时候，感觉不到一点寒冷，只觉得热血鼓涌，想好好发泄一场。不知什么时候，雪纸已经变成了雪花。大片大片，犹如白洛克的二毛。飘飘扬扬，落在脸上，立刻化成了水珠，阿二感觉象是自己在流泪。路边的道树，只剩几片残叶，在风中竭力挣扎一番，终于跌落下来，借着风的力量，急遽翻腾，似乎想返回原来的高枝，只不过是一种徒劳无益的挣扎，扑飞了一阵，无可奈何地坠向地面。只一会儿功夫，蜂拥而至的雪花就将它们掩埋起来。一个又一个黑点，由大变小，渐渐湮灭，最后只剩下一片灰白。

阿二真想为那些枯叶一哭，却发现自己的脸庞已经冻僵，轻轻一抹，竟是细细的一层薄霜。也许本身就是雪花，皮肤的温度已经不足以融化。倘若平卧在地，可能会给掩埋得更多。这时，阿二感到了一种前所未有的寒冷。再也停不下来，发足就往店里狂奔。

“画皮妖魅，必乱心性……”刚上台阶，蓦地一团黑影挡住他的去路。阿二吓了一跳，一看却是一个老丐。认得，数月来一直盘桓此地。不知从哪儿来，也不知道要到哪儿去。大概是见这里的食物丰足，就一直在附近转悠。阿二心善，看见他尽捡残羹剩饭，一则天冷，二来年纪又大，怕他落病，总要阻止。回头自己掏一点钱，或给他下碗面条，或者盛一大碗白饭挟几片肥肉再合点蔬菜。三个女人有点嫌弃，阿二不会忘却自己逃亡的日子。老丐似乎也认准了其人，总在阿二出现在店堂门口的时候再来讨要。而且时间多半是在晚上，夜市收摊之际，从不多话，仿佛找阿二施舍讨要是天经地义。吃饱肚皮就走人，从不言谢，甚至连一丝感激的神色都没见过。

“还没吃饭吧？别急，等我开门给你找找……”阿二没有注意他说什么，绕到一边来开门，不料那个老丐不知怎地一跃，又挡在他的面前。

“画皮妖魅，必乱心性……”再转，又给挡住。

“画皮妖魅，必乱心性……”话就这么两句，动作倒是迅捷。阿二只觉得又好气又好笑，索性不再动弹。“你再急，也得让我先开门啊。好了，我给您道歉，今天事多，没有顾得上您，饿着您老人家。这样好了吧？”

老丐忽然桀桀怪笑起来，把手反指店门。这才发现店里竟然亮着灯光，阿二不由大吃一惊。心想李石媚现在早该下班回家了，怎么里面还会有人？“谁？！是小偷？”

“小偷？哈哈……”老丐索性哈哈大笑，摇头晃脑，双手做了一个姿势，好象合什拜佛。“失物何惧？破财免灾。塞翁失马，焉知非福？贼分三等，窃物小偷，劫财大盗，掏心巨蠹。心神若失，徒落一具行尸走肉……”

恍如老和尚念经，幸亏阿二有点古书基础，听了个似懂非懂，正待再问，只见店门豁然开启，一股热浪带着一股香皂味道扑鼻而来，竟是李石媚。只见她裹着一件草绿色的军大衣，正用一块毛巾在使劲擦拭着头发。里面强烈的灯光，一下子把一个镶着金边的动人剪影塞满人的整个瞳孔，定睛细细看去，是一层散发着雾晕的毫毛，细密得异常可人，妖艳之中凭空添就了几分从来没有见过的清纯，当即竟把阿二看得呆了，一时间说不出话来。

“怎么又是你，刚才不是叫你滚远点的吗？”李石媚让阿二盯得有点不好意思了，把眼乱逃，转眼发现了那个老丐，撒气似的扁起喉咙厉声喝叱，对着门槛边上的讨饭碗踢了一脚。骨碌一声，那只铁皮搪瓷碗在雪面上划出一道弧线，带着细碎的沙沙声，滚出老远。

老丐不恼，反而呵呵低笑。阿二醒觉，一方面觉得李石媚有点过分，另一方面也为自己的失态掩饰，连忙追过去捡了回来。“你不要怪他，幸亏他在门口挡驾，要不我就闯了进来，里面有灯我都没有注意……”

“我不管，反正啥人也别想挡我的路……”如此生硬的语气，阿二不由再盯了她一眼。但见她一脸通红，眼泡鼓鼓，一片水汪，好象刚刚哭过一般。不禁想到了过去的事情，轻叹一声。“没啥事体吧？”

“还能有啥事体？是不是洗个澡都得跟你预先请示？要不你就算我假公济私好了，扣我的工资……”

“不……我……，不是怕……”阿二笨口拙舌，不知如何应对是好。再加上刚才查韧毅的话在作祟，更是窘得面红耳赤。

“不要多说，咱们谁不明白？想弄你的事体，还不是很好寻理由。我走了，你赶紧关门吧。”说时，李石媚已经收拾好头发衣服，用一条毛巾包住了头面，一溜烟地没进夜色。经过阿二的身前，留下一股特别的香味。阿二情不自禁吸吸鼻子，觉得跟刚才的肥皂味道不尽相同。象是奶香，又不象奶香，余味十分悠长，却又比它清爽了许多。飘飘忽忽，怎么也确定不下来。查主任刚才的那些话涌上心来，一时乱了分寸。呆立当场，定定地望住远处。

雪已经很大了，远远不是刚才的那种二毛。鹅毛一般大片的雪花，已经完全蒙去了街面的脏污。白茫茫，灰蒙蒙，直连夜色，铺天盖地。地上两行脚印，歪歪扭扭伸向远处。浅显而宽大，自己回来踩出；深小而圆润，李石媚刚刚留下。雪花竭力掩埋它们，一片片覆盖，一片片洇化，又覆盖上去一大片，还是被一一渗透，一刻不停地铺啊湮的，渐渐地，有了些许积淀，清晰的脚印变得越来越模糊。

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