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“算了吧，就让他们在这儿歇着，深更半夜的，弄出大动静来影响不好。让我们也好好歇一歇吧，走了都两三个钟点了，一口热汤也没上嘴……”

“好说，阿二，麻烦你再开开火，先来一盘扬州炒饭，一盆酸辣肚丝汤。料足点，量大点。弟兄们，先暖暖你们的革命心怀，想喝酒，咱们接着慢慢来……”

“喝酒不敢，蛋炒饭倒是不错，弟兄们，恭敬不如从命。阿三的腰近来有点肿胀，放点血对他有好处，也算我们救死扶伤，发扬一回革命的人道主义。他吗，最多只能算拥警爱民半次吧。半次也太多，怎么算都是便宜你阿三了。只是阿二要辛苦你了，我跟老查去说，算你加班行吗？”

见老崔与阿三他们如此融洽，心自放宽了一半，再见老崔毫无怪罪的意思，自是欢欢地应承下来。“稍等，我先给各位泡上茶再说，然后开伙，不用着急，不会超过十分钟。崔所长，你也不用过分姑息我。好话听多了，当心我把糖当成了盐。瞎放一气。哈哈……”

“阿二这小子，现在也学得油嘴滑舌了……”崔新生笑骂了一声，挨着阿三身边坐下，一转身注意到廉忠琪，走过去辨认了一番。

“这不是廉家二姑娘吗？怎么会在这里？老弟？现在混得越来越没出息了，街坊邻居也不放过？”

“看你说的，崔哥。该不是老弟我最近找你汇报思想少了，想怎么编排就怎么编排喽？”

“我倒也是不敢相信哪……”

“哪就对喽……”

“那这姑娘怎么回事？”

“我也不知道，她自己找上门来的。说是今天刚从乡下回来，家里一个人也没有。这天气，长途汽车比走路还慢，一大早出发，到城里已经天黑了。她自己没有钥匙，想到店里来找吃的，那个弟兄跟她曾经是同学，就叫她一块儿吃饭。刚好阿二让你们查老板叫走了一趟，只好这样。她冻坏了，别人说喝了酒就暖和了，哪知道一喝就这副腔调。”

“家里没人？”崔新生将信将疑，喃喃沉吟。“该不是他们一家子今天又去看守所了吧？昨晚突然下雪，今天都该添棉衣了……”

“她猜想也是，只是这么晚了，早该回家，那地方又不会留人住的……”

“还不是这鬼天气闹的，是个汽车都得抛锚。来啊，有谁认识廉家的门？去个人，看他家有人没有，叫领她回去……”

当即推出一个，很不情愿走了。阿三看着，释然一笑。“还不如待会儿叫阿二跑一趟呢，你的人去，深更半夜，不吓死人家才怪……”

“怕什么怕？不做亏心事，不怕鬼敲门……”

“我说他家老三到底怎么回事？”阿三的口气很不经意，身子却车转过去。望住崔新生，一脸迷惘。崔新生冷笑一声，随手拍了他一下。“老弟，你是想让我犯错误吧？”

“有哪么严重？一个小屁孩？”

“不小了，已经够得上法定年龄。你还记得七五年吧？枪毙的几个，最小都不满十六周岁……”

“那是严打时期，现在的风声又没那么紧……”

“性质不一样，政治犯哪能跟刑事犯比……”

“政治犯？！那个丑八怪他能懂政治？偷听敌台？写反标？还是把红宝书撕了擦屁股，现在也不听说那种罪名了。乖乖政治犯，你们是不是抬举他了？”

“老弟，是不是过了几天好日子，就长心劲了？这种事，你也想过问？”

“崔哥，见外了不是？咱不是闲聊吗？要不我陪你干坐着，大眼瞪小眼，一句话也不说……”

“哪里，我寻思着你是在培养下一代了。都说工读学校算幼儿园，少教所是小学，看守所是中学，劳改农场是大学，不管哪一级出来，最后都是到你那儿报到的吧？”

“这得感谢你们哪，没你们输送人才，哪来这么多的毕业生呢？再说没了我们这种人，你们不也就没多少事干了……”

“哼！蛮得意的，看来我还得感谢你们这些衣食父母了？”

“彼此彼此，都是混日子吧……”

话不投机，彼此较劲。倘若不是查韧毅有言在先，崔新生绝对不会让阿三如此逍遥。往远处着想，养痈遗患；就近处考虑，简直就是一种面对面的挑衅。眼看着阿三他们渐渐坐大，气候有成，更使他如坐针毡，耿耿于怀。单论辖区治安，有了阿三们反倒容易管理的多了。一出案子，十有八九他能帮忙。年底统计考核，自己辖区的发案率明显偏低。盗匪历来有兔子不吃窝边草的传统，阿三很少在自己的辖区作案，同时也不容别人到这里胡作非为，否则他会主动插手。七五年下半年，本地出了一个非常离奇的案件。全市最大的西门百货大楼的保险柜给撬了，东西一件不少，却在保险箱对面的大玻璃上用红色油漆喷上了一个巨大的问号。现场没有任何线索。当时正值严打，无意是在向公检法正面挑衅。上面限期破案，下面一筹莫展。还是阿三的手下找到了线索，主动协助破案。看那个罪犯的情况，单靠崔新生他们自己恐怕到今天还只能干着急。一个四十不到的钳工，当年随半家户下放，娶了一个农村老婆，返城自然无望。为了发泄对现实社会的不满，成心想给专政机关一个难堪。没有前科，更不在案，手段高超，根本叫人无从下手。可惜这家伙有个弟弟，无意之中泄露了这个独脚大盗的秘密。阿三手下的人经常出去撬门溜锁，他兄弟便竭力吹嘘他哥哥的钳工水平。无意之中阿三倒成了他的一个帮手，让他连着两年得到了上级机关的嘉奖。

关键是自己的权威受到冲击，让他越来越无法容忍。阿三的势力范围，已经遍布整个西门地区。崔新生的管区，不过是西门地区所辖的八个管区之一。若按管区大小来计算，他自己最多只能算作街道副职，而阿三却起码是一个区级一把手，相差一大截。正因为帮了公检法几次不大不小的忙，阿三颇得上级区局的青睐，一来二去，居然被视作改邪归正的典型。就崔新生掌握的材料却根本不是这样，鱼肉乡里，坐地分赃，只是善于打擦边球。实在捂不住的盖子，才抛出一两个替罪羊。关键是阿三再也用不着亲自动手，不好抓他。两年前，崔新生若是让阿三立正，他绝对不敢稍息；两年一擦而过，情势却彻底颠倒，似乎该轮到他崔新生仰人鼻息。今年开春，本地区发生了几起大型团伙群殴，在校学生，待业青年。崔新生出动了好几次，人也没少抓，却总是平息不了，摁住这头，翘起那头。后来分局派人找了阿三，几乎在一夜之间就得到平息。不能不叫人怀疑，说不定正是阿三在故意跟自己较劲。所谓的团伙斗殴，实际上都由他一个人在操纵。崔新生恨之入骨，还是苦于抓不到任何证据。缘故是阿三想收拾一个叛逃的人，崔新生出手干预过。那人跟崔家有点远亲关系，埋怨他打狗不看主人面子。而阿三则认定那人十恶不赦，不治他今后无法统领众家兄弟。

实际上，崔新生是从心底里看不起阿三这号。知道对方心里也不服自己，彼此彼此。一起喝酒的时候，阿三曾经大言不惭漏出过。什么在朝为王在野寇，生逢其时，生不逢时，他们之间的区别不过是一种时间问题。倘若不是时势造英雄，他查韧毅崔新生并没有什么过人之处。不信可以换着试试，要闯下他阿三这样的万儿未必容易。一个专门混病假的二流子，最多算是混成了一个老青头。本地人管专门寻衅打架的那号，叫做王八蛋，以此度日的一类，就叫青头，前面加上一个老字，表示已经出道，也就是说社会上的王八蛋们认可了他。崔新生知道阿三的发家史，第一次抓他自己还是副所长。那一次，阿三扛着两把太平斧，只身打退了南门头上来争地盘的一群王八蛋，落下了当今的名号。砍伤数人，自然要坐牢，用王八蛋的切口说，上过山，见过宋大哥。就象资格考试一样，便算道上的英雄好汉。不错，在乳臭未干的无名之辈中应该算是一个人物。可你见过当年文攻武卫的阵仗吗？手枪步枪冲锋枪，手雷地雷小钢炮，冷兵器与火器比较，完全是两个不同的时代。那是政权之争，流氓斗殴岂能与之同日而语。

各个地区的王八蛋都有自己的帮派，本市的主要以四个城门的方位划分，南门帮，西门头，诸如此类，外围城郊的则以自己的地理特征称谓，比如靠着大运河的就叫河浜帮，山那边的则是山口组，据说这名号跟日本的黑社会还有一些关系。另外有一些自封各式各样名号的小团伙，既不靠天，也不着地，一看就是急于闯出万儿的那类。多如牛毛，十有八九昙花一现。虽然组织不是那么严密，总归有个等级层次。斧头阿三便算是西门一带的领袖人物，一呼百应，手底下聚了不少喽罗，瓢把子级别的黑道大亨。你阿三的案卷上记得分明，一点不错。同属流氓，又怎么能跟当年上海滩上的黄金荣杜月笙张啸天相比，本地的小圈子尚且没有混圆，何谈叱咤风云？坐井观天，自不量力，硬是把纸糊的地球仪当成了现实世界。

“老弟，不瞒你说，都在谣当年那个死不改悔的走资派还会出山，七五年那种弄法就很难说喽……”

“也许吧，我看报纸上却是说抓紧清查四种人。政治第一，其他的都得稍稍靠后才对……”

“一样，最好的解释是时间，等着瞧吧，反正咱们都不算什么关键人物……”

“这话对头，千万别把自己当成什么大人物。还是老话说得好，泥萝卜揩一段吃一段。当年批判中庸之道怎么说来着？明哲保身……”

“对，各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜……”

正说着，阿二已经把饭菜端上来了。阿三起身，扬手招呼了一圈。“来来，这边请，崔哥，别客气。”

崔新生多少有点怏怏不快，但犹豫一下还是抄起了筷子。“来来，弟兄们，不用客气，吃饱了好打反动派。阿三，你不再来点？”

阿三摆摆手，正要说话，却见门外进来了几个人，正是廉家夫妇和那个派去叫人的联防队员。崔新生正好找到了发泄对象，噌地一下站起身来。“你们到底怎么回事？这么晚了还把一个姑娘放在外边？是不是坏了一个不够，还想再添一个？”

廉家夫妇本来就惊急万分，吃他兜头一骂，当即愣在那儿，不知进退。

“老廉，现在的社会风气你又不是不知道？这么大的姑娘，你怎么敢让她单独出门？外面伸手不见五指，遇着个坏人怎么办？”他上前一步，口气稍稍和缓了一些。毕竟跟廉家有点熟识，自己也不忍心了。见有一点松动，廉母赶紧奔到了女儿身边。

“我们要知道就好了，谁晓得她会在这种天气回来。今天不是想趁着放假最后一天，都给该死的老三送东西去了。没有汽车，都是走着去走着回来的。哪里知道哇，又给您惹麻烦了。对不起，真是对不起，幸亏遇上了您……”廉父赶紧掏出香烟，递了上去。

这个时候，廉忠琪有点醒了。看见母亲，当即抱住哭了。廉母也不会说话，只会陪着落眼泪。一会儿功夫，两个人就哭作一团。阿二看着不忍，去端了盆洗脸水过来。

“哭啥哭？还嫌丢人不够？”廉父又想过去，又在顾忌崔新生的态度。崔新生回头望了一下刚才撂下的饭碗，不耐烦地挥挥手。“走吧，走吧，老廉。汲取教训就好。当心一点，喝得一塌糊涂，就这么睡了，出去当心受阴……”

廉父十分感激，连声应着。阿二看见，赶紧进去取了自己的大衣出来。“给她披着吧，酒寒特别伤人……”

廉父想推，却又接下。“谢谢，我马上给你送来。”

等到廉家大儿子把阿二的大衣送回，崔新生他们已经吃好了。接过阿二的热毛巾抹了一把脸，准备出发。阿三却一把拽住了他，往门口一拦。“走啥呀？眼看着天快亮了，这种天气的凌晨最冻人，别让弟兄们出去活受罪啦……”

有人已经开了门，猛烈的西北风把他堵了一下。“乖乖咙底咚，真是新旧社会两重天哪。崔头，依我看，咱们就让人家腐蚀一次吧。反正吃蛋炒饭也是吃，吃老酒也是吃……”

“对头，既然走了五十步，也不用再笑人家一百步啦……”

“糖衣吃喽，炮弹完全可以吐出来吗……”

门口的几个一边大声嘶气，一边不停地取笑着。崔新生迟疑了一下，回头找了一个位子坐下。“好吧！恭敬不如从命……”

“谢谢诸位弟兄……”

“不用，谢我们崔头就行，他老人家一向决策英明……”

“崔头，是不是啊？”

崔新生不理会他们，冲阿二招了招手。“你啥也不用准备，就几个熟菜。刚才吃得差不多了，肚子装不下。阿三，酒你点吧。太高级的不要，别喝刁了弟兄们的嘴巴，让你下次不好招架……”

“就添一个大号暖锅吧，酒，我也不客气，照着刚才的来，这天最合适。烫过的老熬，老崔，你看如何？”

“行，留点给下一次。对了，阿二，安排停当，你就去休息吧。明天还要开早饭呢……”

“没事，也就二三个小时了，我怕睡下去再也爬不起来，还是明天找空补一个觉吧。你们慢慢吃，我就在灶门口眯盹一歇，有事叫一声……”

“干脆一块再喝点？”

“不行，喝醉了明天就开不了张，你们慢慢喝，我端砂锅去……”

搞了八个熟菜，炖了一个砂锅，阿二退到了灶膛门口，先挖了一点热炉渣，培在小屋的西墙外面。又贴着窗户看了看老丐，见他熟睡正香。便搬了个小凳子，对着炉门坐定。

也许是喝多了酒的关系，不见丝毫困意。外面一会儿就热闹起来，有人缠着阿三正在斗酒。阿三似乎不肯喝，争执不下。好象是崔新生的提议，他们又改成了行酒令了。阿二尽量不去听他们的，试图让自己睡上一会。裹紧大衣，把眼定定地望住炉膛。

余烬未息，若隐若现闪着红光。一团团，一簇簇，宛如阳光下绽放的红梅，透明，娇艳。火苗是花蕊，光晕更象怒展的花瓣。阿二又想起了被查家收留的那个日子，正是梅花初开的时节。遣送站放他走后，他不知道该往哪里去。信步漫游，忽然来到了九龙山下。也是那连片的红梅，让他看着稀奇。老家不见这种花，冬天只有一片荒芜。饿了，习惯到垃圾桶里翻寻东西。这个时候，晓卉发现了他。一声清脆的呼唤，便把他带入了一个做梦也没有想到的世界。十年了，他深深地叹了一口气。只要一想到那些迎风轻扬的梅枝，心里便显得安祥，满足，所有的屈辱一扫而光。

炉膛中火，渐渐到了苟延残喘的地步。瘦骨嶙峋的炉渣，已经清晰可辨。不见了明火，只有一片殷红在四处蔓衍。犹如无数条垂死的蚯蚓，在做最后的挣扎。更象污血，大颗大颗滴落煤渣上，洇散，湮灭。不知道女人下面出血是什么样子，想来也应该大差不差。蚯蚓爬行一样，慢慢流淌出来，浸透衣被，渐渐洇化，最后湮灭，结成血痂，就象这炉渣的颜色。绝对不会激流奔涌，否则李石媚再有几条命也报销了。

阿二觉得自己很无聊，但是怎么也笼络不住自己的心猿意马。那片血色仿佛已经溅染了自己的眼帘，睁眼闭眼都是讨厌的殷红。折腾了一阵眼睛，都让人感到头晕目眩。一阵恶心突然滚滚而来，酸腐的酒腥直冲鼻腔。赶紧冲进院子里，哇哇狂呕起来。

“哈哈，算是扯平了吧？”土鳖不知什么时候已经醒了，闻声跑来，见到这样子不禁好笑，重重地拍着他的背脊帮着催吐。“阿二，我还以为你能大获全胜，看来不过是你的耐力略胜我一筹。真本事，你就永远别吐……”

阿二无力答理他，也不想答理他。只顾用手抠挠喉咙，哇哇不绝，仿佛不把五脏六腑统统弄出来，绝不罢休。

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