又一个年末，全国号召上山下乡。地区上专门成立了动员办公室，查韧毅又多兼了一个主任。简单的安置工作，已经变成了一场风起云涌的政治运动。对象也由应届毕业生渐渐扩大，最后，不是非留不可的岗位，都被圈进了必须接受再教育的范畴。虽然大家口头上都是一个调调，响应伟大领袖的号召，毛主席指向哪里，我们就奔向哪里。实际上真要离开这个早已习惯的城市生活，谁都不愿意。除了几个少不省事的脑瓜子发热，一副铁血战士的模样，绝大多数人都是嘴上一套，心里另外一本。以致于出现了这样的奇怪现象，口号叫得最响最亮的人不一定会轮上，相反那些明知自己难逃一劫的人家，则大多蒙头装糊涂。
单位和地区还专门组织了动员队伍，采用轮番轰炸的办法，堵着你的家门连觉都不让你睡安生。反正你不答应，领导和革命群众誓不罢休。那些半家户的，子女多的，当初精兵简政已经出去又偷偷跑回来的，还有闲赋在家没有工作的，统统都是动员对象。阿二没有户口，又是一个单身汉，年龄正当，自然在劫难逃。只是查韧毅的关照，地区负责的动员名单里开头并没有列上他的名字。后来名额扩大，对象资源出现了一点紧张。不少被动员被催逼的对象认为，阿二的条件没有一样不胜过自己，居然连个声音也没有。纸终于包不住火，有人以注意阶级斗争新动向的方式贴出大字报。查韧毅没办法，只好叫阿二也表了决心。但在最后批准的那关，他又做了不少工作。理由是地区的爱国卫生运动至关重要，一时找不到合适的替代人选。
在别人眼里，查家实际上越来越离不开阿二。免费长工，赛似当年封建领主的家奴。废品事件以后，阿二到查家再也不遭嫌弃。要说查家就查韧毅一个男人，奶奶年岁已高，女主人又是三班倒的纺织工人，四个女孩子，一个刚刚上初中，两个上小学，一个刚上幼儿园。每个家庭总有一些必须男人操持的家务，买煤量米，担水负重。自来水接到家里是近年的事情，那时还得每天从街口的公共龙头上往家担水。冬天一日一担差不多，到了夏天满满两担都挡不住，女人洗澡，用水忒多。查韧毅还没用勤务员的资格，这些男子汉的体力活都得自己干。他工作实在太忙，于是女主人只能多吃一点苦，甚至有的时候，两个大一点的女儿都要歪歪扭扭地去扛水。若是查韧毅出去学习，或者开长会，女主人又赶上倒班不能回家，没办法，老太只好亲自披挂上阵，颠着小脚，小小的一个满桶，晃叮晃荡到家，能有半桶就算不错。偶尔有些邻居会多少帮衬一点，但总不是一个办法。比如廉家的船老大只要休班在家，总会把两家的水缸都挑得快溢出来。
这种事情，阿二自然留心。这一点也正是查韧毅喜欢阿二的地方，人机灵，心眼细。阿二不仅把查家的力气活统统接了过来，而且把时间也掐算得十分仔细，拿捏得十分准确。并不是一天到晚都往查韧毅家跑，总能恰到好处，每次都象是偶尔碰上，在最需要的那一刻，把那些活计不露声色地收拾了。时间一长，大家有点注意，难免有些议论，只是没人敢于明目张胆地提出来。当儿子的自然要注意群众影响，不愿让一点家务过分拖累自己的前程。当母亲的却不乐意，老太太自有老太太的对付办法。她逢人便夸阿二老实懂事，把话尽量往品性良心方面引导，仿佛人再多屁话，分明是欺负人家老实孩子。还时不时做一点好吃的稀罕东西，让查晓卉捧着锅碗瓢盆，故意满天世界寻找阿二，让大家觉得那个年轻人本身就是他们查家的一个家庭成员。天真的查晓卉自然非常乐意，只想把个阿二当成自己的宝贝财富一样到处炫耀。
大字报毫不客气，把他们的关系上升到了崭新的高度，剥削与被剥削，奴役于被奴役。不知从哪儿得来的消息，说阿二本是逃亡地主的狗崽子。后面的一条有点致命，特别扰人，当然只要查韧毅不主动发话，永远不会派人外调。好在那几张大字报没多少人响应，挂了几天就让凛冽的寒风统统刮掉。查韧毅又及时地布置了几次卫生检查，折腾得那些居委会干部七窍生烟八方吃紧，倘若没有阿二，他们说不定自己就会主动报名下乡一逃了之。一时间阿二又成了炙手可热的宝贝，当基层干部的恨不得自己手下多几个阿二。谁再想动他的脑筋，除非愿意自寻烦恼。
然而事情一旦说到桌面上了，自然有人出头过问。这个时候，已经有工宣队进驻地区。工宣队的功能不好明确定性，有点太上皇的味道，至少象钦差大臣，手里拿着尚方宝剑，指哪打哪，什么都能管辖，有的时候还要身体力行。关于阿二的问题，工宣队的队长也找过查韧毅谈话。在时下政治就是一切的年月，每个人的天职就是无时不刻都不能忘记证明自己的清白无暇。一通竭力的辩白之后，队长还是提醒主任应该注意群众影响。眼看没辙，查韧毅唯一能做的努力只能拖延时间。这回可是老天爷出来帮忙，阿二再逃一劫。一场大火，居然造就出一个活学活用的先进典型。
第二次世界大战收官的时候，据说美国人用了不少燃烧弹轰炸日本本土，日本的城区大多是木质结构的房屋，放把火是费效比最高的进攻手段。要是让美国人来轰炸三岔路口地区，他们肯定会把日本的经验搬来。一颗凝固汽油弹，笃定把这个地方一下子夷为平地。个中原因，当然还得从这个地区的形成过程中寻找。几十年前，这个毗邻城门的地方是一片乱葬岗子。逃荒的，卖苦力的，城里找不到安身之处，就来这里搭个窝棚落脚。那个时候不用土地规划审批，给警察一点孝敬就能落地生根。后来城西南建起了许多的纺织厂，不少乡下女孩都到那里面打工。老家离厂子远，当然需要就近寻个住宿。有人就在马路与小河之间盖了一点房子，做起房东的生意。最后形成眼下的局面，则是解放初期大扒城墙带来的好处。会钻营的人看到了发财的契机，就地取材，用废弃的城砖造出了一排排房子。成本很低，让稍微有点积蓄的老工人或者小职员能够买得起。解放前的工人，并不都象忆苦思甜里面说得那么穷苦。查家奶奶就是这么一种人，她用一根半黄金条子顶下了现在的这幢房子。早逝的老头是一个机工，自己则是从童工就开始做布厂。两人积蓄了大半辈子，买房的时候还让中间人多抬了一些价钱。老太不觉得吃亏，相反每每跟小辈说起的时候，还多几分骄傲，不无自豪。
“咱比别人还多花一点钱呢，我靠谁了？懒煞的人，买房子？！他们只会吃房子！懒得下面都会出蛆……”
老人的观点，只要辛勤工作，省吃俭用，有她这点工龄的人都应该买得起这种房子。当年时兴忆苦思甜，请进来走出去，地区上经常出去的是一个跟奶奶年纪相仿的老太，跟她差不多年纪开始做厂。奶奶却有点看不起她，说谁都知道她是一个好吃懒做的倒头光败家子。老偷懒，老板当然要打骂。家无隔夜粮，开工资的时候她可是又做衣服，又跑馆子。吃光用光，不叫穷苦那才是活见鬼。老太太当然不会外说，在家里背人的时候还是间或要唠叨几句。
查家的房子，算是三岔路口比较好的房子，正是旧城墙盖的楼房，第三排中间的一个两进两层。这种房子当时一共造了五大排，形成了现在的格局。依照人们的习惯喜好，这批房子统统朝南背北，严格地说，是朝西南。原因就是这点地块，需要最大限度地利用。马路早先就有，不过是多年之后由土泥浆路改成了现在平坦结实的柏油马路。加上后面的小河，也来一个约束。那条小河流到半腰的时候，突然打了一个畚箕弯，宛如已经上弦的弓背，硬生生把这个地块从南往西扯转了一点方向。四个巷子，一条马路，每一条巷子，都窄得不能再窄。四个人抬一大立柜，侧着走刚好。雨天两人打伞照面，必须一高一低才能勉强交会。靠马路的一面，都已经没有人行道那点空地。河滩边上，因为土质的关系并没有造得尽根尽沿，几十年来，河道干涸了许多。滩涂上又搭起了不少窝棚，更是壅塞异常。不少人从苏北老家逃难出来投亲靠友，时间一长，不如自己搭个窝棚，好歹有个家。就数那些最好的房子，也是统统的砖木结构，而且木头唱主角，砖头只是垒作隔墙。那个年代造屋，不象后来造水泥房子。先立柱脚，再做桁架，地板是杉木板，地板下面也是杉木过梁，上面再是连接各爿桁架的大梁，房梁底下再建一个木阁楼。木头搭成房屋的主体结构之后，再垒砖墙。还有木门木窗木楼梯，各种隔墙都用杉木拼制，上面再糊纸筋石灰。更不用说周边的那些窝棚，它们的屋顶很少见到瓦片，枯树干枝一铺，上面尽是最最便宜的草毡一类。通常都铺两层，紧贴椽子是油毛毡，柏油掺线浇制，不破损就不会渗水，毛毡上面再用稻草糊些泥巴满满铺一层。既是防漏，又能保暖。这在农村毫不稀奇，到了城市不免寒酸一些。
大火是从这种窝棚里面引起，差点把这个地区从城区的地图上抹去。祸根就是李家，李石明一大早在家烧东西，没等熄灭就出走，最后熏燃了屋顶。浅而易显的结论，肇事者当即就被逮捕判刑。
那是一个冬日的早晨，阿二安排好活计，就在各个巷子里转悠，这是他例行的工作。自从李石明攀比裘老头，引发废品事件以后，阿二不再过分顾怜他们，每个人一个路段或者一条巷子，他则到处巡视，竭尽监督之事。唯一暧mei的地方，只是认为需要照顾的人才悄悄帮衬一下。比如裘老头的地段，他总会帮他清扫一段。不再叫他们每天早晨到自己的屋前集合，各人管各人的地段，自会到处检查，一旦发现问题，再作处理。查韧毅把他当成自己的孩子，时不时给些指点。曾经讲了一个农夫与蛇的故事，他时刻默诵在心。
那天空中一片灰蒙蒙，犹如一根硕大无比的烟囱倒灌地面，不见明显的云彩纹理，只有逼人的寒意，劈头盖脑地泼将下来，叫人缩头缩脑不由自主矮了几分。阿二知道要变天，一边走一边寻思着是不是去年冬天也是这个时候下了雪。心里自然惦记起裘老头，心想是不是该让他早点回家。自己冻得都伸不直脖子，估摸老头又该犯病。正寻思着，突然发现一道异样的烟气。
分给裘老头的地段就在李石明家附近，整个地区最背人的地方。无非是想照顾老头，就是溜个号，领导也不会轻易发现，而况阿二有时主动要放人家的汤。李石明的家就是那种窝棚，在尽里面的河沿边上，地势极高，在那一片里比较显眼。阿二正找寻老头的时候，看见了那道烟气。开始他并没引起重视，只以为是不是有人在生煤炉。走近了点，才发现不对。老头正在李家门口探头探脑，看来他早已有所觉察。
“是不是着火了……”
老头说话打颤，不知是因为紧张还是寒冷。阿二眼尖，透过门缝看清了里面猎猎上蹿的火苗。说时迟，那时快，一把操起出垃圾的铁锹，把门奋力砸开。冲了进去，回头正要招呼老头，却见他撒开老腿，一瘸一拐地跑向远处。阿二顾不得那么多了，一边大喊大叫，一边寻找水桶。火苗已经蹿上屋梁，燃着的草毡拖着泥块往下溅落。可能是门打开的关系，腾地一下满屋子全着。阿二一边心里骂着老头，自然又想起那个农夫与蛇的故事，呛着咳着，最后竟然骂不出声音来；一边在浓烟里面搜寻着可以盛水的家伙，一边察看火势。
等到他找到一个水桶逃出来的时候，已经有一些人闻讯赶到。可惜老人与小孩居多，面对着越来越旺的大火，他怎么也顾不过来。不过对付这火，他并不是毫无见识。老家也曾经闹过火灾，看过人家怎么救火。关键的是不要让火弥散开去，火舌舔着了旁边的二层楼，再救也是白搭。二层楼顶都是外露的松木椽子，渗出的松油如面糊一般挂在它的断面，反吊的天花，也是那些易燃的杉木条，冬天干燥，一点就着。这些屋檐都是彼此相连，鳞次栉比，一舔着就会象导火索一样，把整个地区化成一片火海。
只见他把垃圾车用力一拖，推到紧贴的那幢二层楼前，双手一振，车子猛然竖了起来，往墙上一靠，竟给他当成一架梯子。一登再一攀，蹭蹭几下就窜上了最近的二楼屋顶。
这个时候终于有几个壮年男人赶到了，他们立刻明白了他的意思。老人和小孩纷纷回家找来了锅碗瓢盆，有力气的人自动组成了一个人梯。一桶桶水传到了阿二手里，他就冲着那些企图上蹿的火舌兜头浇下。这点水扑灭不了大火，但是暂时制止了它的蔓延。余下的人都学他的样，用锅盆打来的水去压制那些竞相外蹿的火苗。事后知道，阿二错怪了裘老头。假如不是他，再有几个阿二也是回天无力。老头根本没有逃跑，而是奔向最近的电话机。消防队及时赶到了，在威力强大的专业水龙之下，这点火很快偃旗息鼓。消防队长当即表扬了阿二，惊讶他这么年轻居然如此富有经验。
“行家一伸手，就知有没有……”
地区一干领导赶到的时候，阿二在屋顶上还没有下来。消防队长简略地汇报了一下现场情况，着重提到了处置得当的阿二。工宣队长也及时赶来了，就此认识他的动员对象。街道里的宣传干事带着一个照相机，刚把借着垃圾车当梯子下来的阿二拍个正着，完了他还嫌不够，又叫阿二重新爬上爬下好几次，换了不少角度，拍下许多照片。
阿二万万没有想到，这场大火彻底改变了他的命运。他不清楚查韧毅正为他的去留问题踌躇，更不知道那个紧紧与他握手的工宣队长已经下令要他下乡。赶巧的是，伟大领袖在发动上山下乡的同时还有一条重要指示，提高警惕保卫祖国。作为一个十分迫切的政治任务，全民将要开展三防训练，以防备帝国主义的侵略。他这点救火经验，居然上升到了全民皆兵的高度。在对付未来战争的准备方面，他们这个地区已经小有成功。
当然最为高兴的还是查韧毅，小伙子的去留问题自然不用多加考虑。关键是利用好这个典型，如何发扬光大。最后的结果皆大喜欢，考虑到阿二的文化程度等诸多因素，查韧毅决定首先让自己成为一个活学活用的先进典型，重点介绍如何培养教育的经验。有人曾经对阿二这样编派过查韧毅，他却不以为然。这一切远远超出了自己的期望，人一定要知足。政治挂帅，竭尽全力，用领袖思想培育出了一些先进人物。同时作为三防教育与训练的一个成功例子，还让阿二跟着他一边讲用一边表演。工宣队长自然也高兴，毕竟是自己治下的功劳。让如此优秀的青年再去农村接受再教育，连他自己都觉得没有多大的必要。
倒霉的是那个吓得呆如木鸡的李石明，消防队的技术人员在火场里面找到一些稿纸的纸屑，断定火是由此而起，当场就把手铐套上那双厥冷如冰的手腕。
从此以后，阿二成了三岔路口的正式居民。中国的事情，就是这么滑稽。要说正常的，不一定能够正常办成；要说不正常的，可能比正常的办得更好更快。阿二的户口问题，仅仅是工宣队长和查韧毅在开会的时候提了一下，连个正常途径必不可少的迁移手续都不需要，宛如授予一个时下到处泛滥的荣誉称号一般简单，一句话统统搞定。当崔新生把崭新的户口簿送到他手里的时候，阿二简直怀疑自己是不是在做梦。
这是阿二的故事，他不知道查晓卉将来会怎样描述。也许她早已写过这里，只是跟自己的记忆略有差别。在她读过的部分，查韧毅仅仅走了一些匆匆的过场。随着故事的展开，他肯定也是一个主要人物。一个正面的领导形象，必然无疑。只是鲜为人知的东西，她会去写吗？兴许还有一些连自己都不知道的东西，譬如说人家的编派是不是恰中要害？都说歪打正着，众口一词总叫人难以圆说。
都说年纪大了，人才会整天沉湎于回忆之中。阿二觉得好笑，自己连三十还差一年有余。也许正是查晓卉惹得祸，所谓的写书计划搞得自己心神不安。得空就会管不住自己的脑子，总想那个天真可爱的姑娘会怎么描写自己。细细品味，也不尽然。总有大祸临头的感觉，而且老是关联着自己的恩公。原来的谣言总是直指中央领导，现在却变得琐碎具体。尤其是廉家老二的风波一起，查韧毅简直成了三岔路口人们私下议论的焦点。要在从前，简直无法想象。甚至有人敢在饭店里这种公开场合说话，简直到了有恃无恐的程度。一味视作无中生有，阿二觉得实在是有点自欺欺人。
按理说，处理廉忠琪的问题，乍听乍觉得得当，处处表现了一个领导干部的正直大方。阿二真是打心眼里高兴，盼着藉此能够平息从前的那些谣传。可为什么人们总是好话坏详，凡事都从最坏处着想？最后的结论，更是叫人气恼。说什么造反干部的日子不长了，泥菩萨过江，自身难保，当然不敢胡作非为。如此说法，不能不叫人忧心忡忡。阿二多少有点纳闷：既然人家姑娘是单独找去，怎么会弄得满城风雨？且不说有损人家姑娘的名声，动了这种心思也只能自认倒霉。可查主任也难逃自我标榜的恶名，没吃到羊肉反惹了一身腥呀？莫非是查家婶婶管不住自己的嘴巴，还是故意想为自己的丈夫挽回名声？耗心费神，百思莫解。阿二难过，阿二彷徨，甚至想到了新的逃亡，天地之大不知哪儿才是真正的容身之处。
关键有一个迹象在映证，查家奶奶居然又动起了迷信的念头。只有彻底绝望的人，才会求助于那些虚幻的东西。莫非查家也有预感，未雨绸缪？阿二实在不愿自己这么推断，倒宁愿是老人的一时糊涂。昨天查晓卉来传的讯，说是奶奶要他明天请假一天。明天倒是没啥问题，正好是生意清淡的礼拜天。查晓卉好象还有点不甚乐意，鼓动他假辞推托。别说她了，就阿二自己也觉得滑稽。可他实在不想违背奶奶的意志，不管什么时候，不管什么结局，他都应该对查家尽心尽力。
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