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三荤，三素。六个碟子，一字儿排开。其中一荤，一条不宰不迟的整鱼，先油煎，后红烧。阿二自然识得，是那种本地人平素根本不吃的鲤鱼，老家做祭鱼连腮也不挖，这里不知是什么规矩；四只邻城无锡的特产，肉酿面筋，叠成品字形，三只在下，一只在上，无论那个方向看都是一个宝塔尖，算是一荤；另外一个，三只切开的咸鸭蛋，煮得恰到好处，黄红蛋白，渗出几颗金灿灿的油珠，一眼望去非常娇人。三个素碟：老卤豆腐，水煮百页，还有粉皮。粉皮绿得发乌头，一看就是山芋粉，阿二知道最好是用绿豆粉做，亮的象狼的眼睛。

粉皮这玩意儿，各地方叫法不同，还叫李石媚闹过一次笑话。一个路过的外地客人，指着别人点的粉皮说凉皮，李石媚回说没有。客人以为卖完了也就罢手。不料后到的客人又点了一盘蓟菜搅粉皮，外地客人大恼，斥骂服务员欺生，解释了半天，方才消除误会。那次阿二记忆尤深，李石媚的耐心好得出奇，那个河南口音的客人当时骂得非常难听，却不见回对半个孬词。始终是好言好语，旁的客人看着都快憋不住了。

最上面，三道主要供品，中间的一个大盆子里，盛着元宝头，实际上是一只完整的猪头。可大家都管它这么叫，无非是想讨个口彩。火候恰到好处，不见一点皮绽肉烂。两侧分别是一只整鸡，一块没有改刀的肋条肉。在三荤三素的下首，放着两套筷箸碗盏，一边一个小酒杯，看样子将有两位客人赴席。

整个布置都是在客堂中央的一张八仙桌上，四周脱空，背北朝南排列，正跟房子的朝向一致。对着筷箸的地方还放了两盏蜡扦，它们之间则是一只盛满生米的香炉。

要说这种阵势，阿二不是一点概念也没有，小时候就见爷爷奶奶摆弄过，一年也得有两三回，最隆重的一次好象也是这个时候。已近小年，过去的这个时候都要祭祖宗。可这算迷信活动，*一开始就给统统废除，老家好象有个邻居偷着弄过一回，叫人检举了还上街示众。阿二接触查家，也不是一年两年的功夫，从没见过这种排场，除非每年都瞒过了他。依照查主任的身份，阿二坚信不会，本是这个地区的最高领导，总不能带头搞封建迷信的一套？再看那些铸文镌字的蜡扦香炉，绝对不是一般的货色，光是擦拭不净的铜绿，就在清晰地炫耀着自己的年龄。经过那么彻底的*清扫，这种东西现在是想买也买不着，想借也借不来，莫非查家早就留了一手？

“傻孩子，依照你的年纪，不应该一点也不懂吧？”查家奶奶，等他一到，就指挥他摆台，忙碌之间，似乎注意到了他的疑惑。

“还是小的时候，多少年了……”阿二慌忙正了正脸色，去接奶奶拎出来的一只铁锅。按照老人的吩咐，是她提供东西，按照她的指点，由他来一一操持。

“是喽，当初你来的时候，才多大？一晃已经十几年的功夫了。不对不对，这锅子应该搁在门口，实在找不到象样的化器了，我叫人给我捎了个新锅子，反正没有见过油腻，一样，心诚则灵。好了好了，阿二，你韧毅叔呢，你不是不知道，叫他来做这个事，还是不怎么方便。虽说这两年，不少人家在偷偷搞，咱家还是头一回。断了整整十二个年头吧？不说让老祖宗要怪罪，自家心里也觉得过意不去。特别今年，看着家里有些不爽气，事事不那么顺当，你韧毅叔的心思也好，身子骨也好，都大大不如从前。寻思来，寻思去，恐怕还是得罪了老祖宗啦。十多年不供一点香火，老先人恐怕自己都顾不上了，保不准这会儿还在讨口，那还有功夫保佑后世？罪孽啊，老先人千万别怪罪，不是后辈不孝，实在是没有办法。韧毅他挡着不许，也不是真心忤逆，只是他头上有顶不大不小的乌纱帽，实在身不由己哇，这两年多来你们年年都要托梦给我，我心里也是着急啊，只是怕个现世报，谁叫咱家眼下处个不尴不尬的地方，不叫出人头地吧，是没出息，对不住祖宗先人，出人头地了吧，偏偏又是那么多的规矩，连个祖宗都不敢供。你们看看，这功夫还只能将就一点，好在阿二这孩子跟你们家的韧毅父子一样，对喽，就算是你们的重孙子。到时候他替韧毅多磕几个头就是，早把他当成自家的孩子，你们千万别嫌弃，这孩子忠心，孝顺，啥事都隋着韧毅走，不会给你们丢脸的……”

一会儿人话，一会儿鬼话，象煞有介事的样子，让人听着心里不禁起毛。若说的全是真话，那阿二自己的罪孽，较之查家，恐怕有过之而无不及。他们毕竟还是一个完整的家，自家还有什么？查家的先人，想托梦还能找得到地方，自家，恐怕早已是一片不毛之地。想来想去，心头渐渐浮起一片阴霾。不知不觉，倒也慢慢沉入其中。

“傻孩子，楞着干啥？快给老祖宗老先人斟酒哇，对头喽，好好，一点意思就行。老先人的身体也要紧，不能叫他们喝得太多。好好，再点上蜡烛，接着上三炷香。这种事非得你们男人来，女人千万不能上手。为啥道理，我把你三个妹妹都赶到房间里去？女人的手脏，阴气太重，先人的桌面碰不得。就这样好，你过去开开门，叫老祖宗回来吃饭。声音轻点，让街坊邻居听见，影响不好。不要紧，心诚则灵，是个意思就可以了。哎哎，千万不能关紧门，得留条缝。对不住啊对不住，各位先人，阿二这孩子是头一回办事，不懂不治罪，他是怕天凉风大，心地好，替你们关门挡挡风，你们好好吃吧。喔喔，阿二，太爷爷是喜欢抽烟的，现在不兴水烟啦，太爷爷，让阿二这孩子给你点上一支香烟，也算是赔罪了。阿二，老祖宗到齐了，你先给他们磕头吧”

阿二象个木偶似的，查家奶奶说一句，他就照着做一遍，不到位的地方，老人还轻轻拨拉他几下。当他跪下磕头的时候，突发奇想，立刻多磕了许多，说不定自己的祖宗也会闻讯而至。

“……好了好了，阿二，每次三个就行。先人哇，你看咱家的阿二多孝心，你们可以高兴了吧？……韧毅家的，蕾蕾，芯芯，菲菲，卉卉，都下来！下来给老祖宗磕头……”

被叫着的人一个个从楼上鱼贯而下，由查主任的老婆带头，都趴在八仙桌前面的草窝盖子上，冲着那个香炉一一磕头。最后一个是查晓卉，她还是第一次见到如此场面，只觉得滑稽可笑。尤其是看见阿二一本正经的样子，更是忍俊不住，她悄悄地捅了一下阿二的胳肢窝，想叫他出个洋相。阿二怕痒，赶紧闪到一边。只有跟阿二，查晓卉好象从来没有性别障碍。

“干啥干啥？小卉，这是闹着玩的吗？冲撞了老祖宗，看我怎么打你。”

查晓卉伸了伸舌头，赶紧趴下磕头。“奶奶，我多磕两个头就是了……”

“完了给我统统上去，到时候再叫你们。老祖宗别怪，小卉这孩子年纪小，只是顽皮……”

几次三番，差不多耗了一整天的功夫。到了最后，查家奶奶取出一大包所谓的元宝，其实都是一些黄色草纸，折成的馄饨形状，让阿二到门口化掉。说是给先人的花度，管保吃喝不完。姑妄听之，姑妄信之，阿二琢磨琢磨，有点上心，觉得不可全信，也不可不信。他一边在那新铁锅里面小心燃化，一边心中念念有词。

“查家老祖宗，你们行行好吧。你家有钱有势，能够源源不断供给你们，我阿二没有本事，你们就多施舍一点给我家老祖宗吧。要是他们今天没得空来，你们就再做一把好事，多捎点去，多送点去。今年总算凑着这个机会，以后不知还有没有呢。在阳世，你们查主任帮我，到阴世，你们就帮帮我的老祖宗吧。到来世，我给你们做牛做马，一定好好报答你们的大恩大德。我的老祖宗啊，你们也别再做什么孤魂野鬼了，缺吃少穿就到查家的老祖宗那里去要，在阳世他们是好人，在阴世他们是好鬼，我给你们磕头啦……”

完了，查家奶奶留他吃晚饭，阿二惦记着只有留石媚一个人在顶班，急着回店里，意欲告辞。奶奶不允，说是过年的规矩。一旦祭了祖宗，便算年夜饭，不是万难，一家人必须到场。对老人的话从不敢违拗，只好留下。好在刚收拾完，查主任就回家了。仿佛掐准了时间，只让过那些容易招致非议的仪式。

急急扒了两碗饭，阿二又想告退。这回查主任发话，说是有事情要问他。没有法子，只好乖乖地坐到一边，等查主任慢慢吃完再说。

老规矩，吃罢饭上茶，除了两个男人，其余的人统统退走。只见他慢悠悠地点上一根烟，随手扔给阿二一根。阿二愣了一下，赶紧拾起，给他装回盒里。查韧毅似乎这才意识到阿二从不抽烟，自嘲地一笑。“学学也没啥，你自己养自己，又不是抽不起。若论你的收入，跟人家相仿的工资相比，你的钱要值钱得多。一日三餐都由单位供着，伙食费就能省下一大块。我说得是吗？”

意味深长地往了阿二一眼，阿二赧然一笑。“……不敢试，只怕沾上手了，丢不开，立灶头的时候要抽了，只怕烟灰乱飞，客人会嫌弃……”

“能自律就好，凡事总是有个度。不过我有这种观点，不抽烟的男人，好象总感觉缺点什么。难怪小卉老是嫌弃你，是不是觉得你不象一个大男人。也难说，日子都过不连牵的人，尚且瘾头不小，抽得起的人，却连摸都不想摸。好了，闲话少说。留你，只是想了解一下李石媚的情况。大难不死，倒叫不少人都替她捏了一把汗……”

停了一下，见查韧毅不再连贯着往下说了，阿二方才喃喃开口，小心翼翼。“看脸色，好象还没恢复过来。据她说，好象没有什么问题了。我也留着心，尽量少安排她的活。变干边养，慢慢来……”

“不错，应该多照顾一点。好歹也是你的职工，别忘了跟那两个老太太也打打招呼。据说女人年轻时落下了毛病，会受害一辈子的。好了，你这样处理很好。我不能再陪你了，我得出去一趟。隔壁老三，不知怎么会摊上那种倒霉事。看来不找上面专门打招呼，今年的春节他家都没法过了。咳，不懂事的年轻人，一失足而成千古恨。推，也是一把，拉，也是一把。要说去求上面，我也尴尬。可是谁都不吭声，最后谁来管他呢？再说那种地方也不能让他呆得太久，年轻轻的能有多少辨别能力，学好三年，学坏不过三天啊。招娣，招娣……”

阿二正要帮他叫，汤招娣应声而出。“我让你腌得两条大青鱼呢？找个麻袋灌好了……”

“这就去华主任哪儿？”汤招娣似乎有点不情愿，边挪身边回头问。查韧毅苦笑一声，略微有点不耐烦。“现在不去什么时候去？你怎么一点也不懂道理？”

“哪？”汤招娣还想再犟，一看丈夫的脸色就不敢了，走了两步又转身，冲着阿二喊。“帮帮忙，阿二，那么死沉的东西，我一个人可搬不动。哎哎，你一个人怎么去啊？叫阿二用三轮车？”

“那么多废话干什么？我早跟司机说过了，他回家吃罢晚饭就到，估计马上就要到了……”

“哪……他家？你也不跟他们打个招呼？”汤招娣还在做最后的挣扎，阿二这个时候已经了然于心。查韧毅主动替廉家出去求情，自己还倒贴了礼物，汤招娣的龃龉就应在此，倒是莫大的反差。

“你到底去还是不去？”查韧毅的声音突然压低，少了平素那种金属一般的脆昂。汤招娣不禁一凛，拽了阿二就走。

厨房里不知什么时候添了一只杌桌大小的水缸，里面腌好满满一缸青鱼。看样子不下十条，百把十斤左右。阿二想遂汤招娣的意，特地挑了两条小一点的。不料汤招娣用力打了一下他的手，怏怏说道。“你还嫌他骂得不够？你也不问问是给谁家的？”

阿二何尝不想知道，只是不敢。汤招娣稍稍翻捡一下，便挑出两条最大的对阿二冷笑。“只能这个！阿二，你天天买菜，你该知道这东西的价钱吧？我半年的工资都叫他一把盐给腌了。替人家办事，又不是自己想沾人家的便宜，犯得着吗？学雷锋也不是这种学法。哼……”

阿二也觉得有点过分，终究还是被恩公的高风亮节所感动，一时间心里还有点鸣不平，那些嚼舌头的家伙知晓了不知该作何感想？汤招娣又从天井里拿来了一只大蒲包，勉强装下，三下五除二，阿二就结扎停当。正准备请示，司机已经推门进来，见了想搭把手，阿二不想让别人再脏手，推让几下，阿二干脆搬起来就跑。

目送着吉普车一溜烟远去，阿二正准备返回查家告辞，一转身，却见查晓卉堵在身后。脸色忧悒，跟刚才吃晚饭的时候判偌两人。阿二一怔，正想动问，汤招娣倏然从门口跑了过来，一脸嗔责。

“你整天缠着你阿二哥哥干什么？他出来一整天了，不惦着店里？你也该睡觉了……”

“就去玩一会，姆妈，后天写作文了，我就想写写这里的饭店，不就想多跟阿二哥哥问问吗？”看来刚才装车的时候，母女俩已经有了一番计较。查晓卉是时常找阿二，晚上却从不出门。阿二心知肚明，小姑娘肯定又在想什么歪点子了。只好嘿嘿乐着，不便表态。

“半夜三更的，明天就不能去了？越大越不听话，是不是想吃一顿笋烤肉了？”说时，汤招娣一把拽住了女儿的手。

查晓卉却一甩手，躲到了阿二的背后。“谁说现在是半夜三更啦？姆妈，就一歇歇辰光，你回家看好钟，我保证在九点之前回来……”

悄悄地推了推阿二，想叫他替自己说情。阿二微微笑了一下，却把身子让到一边。“这样吧，婶婶，待会儿我负责把她送回来，小卉，可是你亲口答应你妈九点了的呀？”

“九点不见人，看我不把你的脚都打瘸喽。”汤招娣冷哼一声，转身就走。查晓卉这才有点高兴起来，跳跃两步。刚转过两个巷口，查晓卉忽然止步。“不对吧？今天店里谁值班？”

“李石媚……”阿二随口答道，没多理会。查晓卉跑上一步，拽住了他。“还有一个人，爸爸不是说你收留了一个老叫花子？”

“对呀，他们又不会碍你的什么事？再过一会儿，老头就该到杭州去了……”

查晓卉把他拽得更紧了，直往后拖。“哪……我不去了……”

“活出！好吧，我现在送你回去……”阿二刚要返身，查晓卉却又换了一个方向拖住。“谁说回去了？！谁说回去了？”

似娇还嗔，噘着嘴巴很生气的样子。阿二没辙，索性立定了一动也不动。冬日之夜，人们都歇得比较早。这会儿马路上已经不见什么人影，只有微风在沙沙地吹拂。俗话说，邋遢冬至干净年，早先的冷汛过后，近年的时候倒不怎么冷了。尽管这样，阿二还是怕她呆久冻着。把眼一个劲儿地催促，故意显出着恼的样子。查晓卉根本不吃他这一套，顾自睃巡四周。

“走，咱们到对面去，那儿清静……”马路对面正是电厂家舍的围墙，留地富余，十分宽敞，是本地区最好的一片人行道。阿二不听，自有顾虑。虽然他们情同兄妹，可在别人眼里还是容易误会。夜籁人静，孤男寡女，自己倒是无所谓，姑娘的名声要紧。查晓卉恼了，死命捶了他一拳。“你不去随你，反正我也不回家，到时候姆妈寻来，我就赖你……”

“你到底有啥事情？”

“到了那里，再跟你说。”查晓卉赌气，索性蹲在地下。阿二无奈，只好乖乖动身。“好好，不要再变卦了，真是吃不消你……”

到了对面，四顾无人，查晓卉便往阿二跟前凑了凑，用近乎耳语的声音说。“我想派个任务给你，你谁也不准告诉。好不好？先答应我……”

阿二早已习惯了她对自己那种小大人的口吻，自有一番亲情感触。“甭想，你叫你阿二哥哥去杀人放火怎么办？”

“哎呀，人家跟你说正经的，你总把人家当小孩，我要不理你了……”

“好好，你说，我统统答应你……”阿二从心底里乐了，这始终是他倍感温馨的时刻。不料查晓卉的真实意图一旦出口，他却傻了半晌。

原来刚才他在忙乎的时候，姑娘却从饶舌的姐姐那儿听到了另外一番话。能够传到亲属的耳朵里，足以说明其中的严重程度。说是他父亲跟李石媚乱搞，让人家怀孕了，流产之后大出血，差点送命。怕李石媚纠缠查韧毅，崔新生故意抓了廉忠和。因为反动诗词的后台是李卓然，为保侄子李石媚只好忍声吞气。又怕廉家日后反攻倒算，所以现在正在设法营救廉忠和。而廉忠琪忒傻，自己撞到枪口上，正好让崔新生抓住，大做文章。看似正气浩然，实则欲盖弥彰。谁都知道查崔两人的特殊关系，保查就是保自己。查晓卉找阿二的目的，就是想让阿二悄悄地帮着落实一下。她一连声说是谣言，可那口气分明是将信将疑。说到最后，小姑娘的声音似乎夹杂着呜咽。

恩公刚才的义举，历历在目，现在突然一百八十度的转弯，阿二怎么也不敢相信。细细品来，却也不乏情理。流产大出血是事实，事主到底是不是查韧毅也难彻底排除，廉家老三的事情套上去，似乎有点勉强，世界上哪有这等凑巧的事情？一说便急偏偏有人端来一个尿壶？倒贴礼物帮人办事，莫非失衡之处正缘由此？倘若不虚，真叫人不齿到了极点。无怪乎小姑娘要难过，任何一个有点良心的人都会不寒而栗。这个时候，阿二不禁联想到了恩公代己作伐的一幕，倘若不是李石媚及时出事，保不住自己也堕彀中。思前想后，阿二还是不敢放纵自己。宁可信其无，不能信其有。最大胆的想法，不过是崔新生在一意孤行，而自己的恩公蒙在鼓里，全然不曾知晓。

“是不是有人也想写了，编出这样离奇的故事来？”既然是玩笑，就得非常轻松，阿二竭力调整，尽量让自己笑得不那么勉强。“索性我们也跟他们一起来编好了，你不是想写吗？”

查晓卉轻啐一口，压根儿不领他的情。“同学们也在议论，都说廉忠和根本就不该抓的。只是没有提到我爸爸，我才没有理会他们。现在想来，那个丑八怪何罪之有？真是那样，还叫我们怎么做人？”

“这我知道，有人传北京已经在要求给*平反了。这些事情我们搞不懂，你爸爸他们肯定不会乱来。又不是初出茅庐的毛头小伙子，能这样没水平？小卉，你谁都可以不信，难道还能不信你的亲生父亲？不管他们怎么编派，说得有头有脸，反正我只有两个字：放屁！”

查晓卉不吱声了，从她的表情上却足以感到内心的波澜。看来她也想摆脱这种噩梦一般的东西，只是万分艰难。几分怜惜，油然而生。只有一个念头，千万让这个纯美的姑娘受到丁点伤害。阿二情不自禁地脱下自己的大衣，给她裹上。查晓卉轻挣了一下，把大衣扔给了阿二。似乎只有这样，才能表现她的坚强。咬了半天嘴唇，她突然抬起泪眼。

“阿二哥哥，但愿你都是对的，否则我真不知道该怎么办了？我也不敢去问爸爸；即使问了，他也不一定会对我多说什么；就算给我一个答案，我也不知道该相信谁了。阿二哥哥，我真是不敢想象下去……”

“不要这样，小卉，人家敢这样造谣，说明你爸爸的压力也不轻。只有你，我们大家紧紧地跟他站在一起，才能渡过难关，才能真正帮助他，支持他。这又不是第一次了，你记得早先专案组都派了下来，还不是一查就好？也许你当时还小，记不得这些。我是亲身经历过的，我只相信他……”