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早先的事情，查晓卉依稀了解一点。看来这一番引证起到了作用，查晓卉的脸色渐渐舒缓起来。

“不管怎么说，阿二哥哥，你都得帮我们留心，就是谣言，我想爸爸也应该找出躲在幕后造谣的人来。你饭店人来人往特别多，容易听到一些闲话。放心，我不是想叫你做内奸。只是太叫人气愤了，实在不知道该怎么办……”

“时候不早了，你还是回去吧。有些事情不是我们能够弄懂的，只是不要起反作用就好了。放宽心，有空还是多写写你的，我都等不及了，心里害怕，晚上睡不着觉的时候也在想，小卉妹妹会不会瞎写一气，最后叫我变成了一个都不认得的坏人了……”

噗嚯一声，查晓卉破涕为笑。伸出小拳头，在阿二的鼻子底下扬了扬。“正巧了不是？就想让你变坏，只是觉得原来想的还不够恶劣。现在来得正好，就把这些谣言统统按在你的身上，够叫人恶心了吧？让你到时候哭都来不及……”

“哪我就不让你拿出去投稿，一看到就把它们统统撕了……”

“想死你吧，从今往后，我再也不叫你看了，让你朝思暮想，变成神经病也不可怜你……”

“哇，原来你是这么恨我，我还以为这个世界上就你对我最好，算了，老鬼失匹，没想到又让你胡调了一回。晦气，晦气，只好自认晦气。啥人不可交？偏偏撞上这么一个刁钻古怪的凶丫头……”

说笑一番，见姑娘不再郁郁寡欢，如刚才那样叫人担心，阿二就趁机催促她回家。

进得店门，刚好是九点。这会儿正是空档，吃晚饭的客人已经完事，吃夜宵还得两三个小时之后。只见李石媚趴在吧台上看书，看到他回来只是懒懒的一眼，如同陌路。李石媚回来上班，已经快一个星期。约摸算来，还没跟他说满十句话。就象刚刚到店里时的那般模样，见谁都是一副爱理不理的样子。好在没人计较，大家毕竟都抱着几分同情。指桑骂槐，原来两个老太的不屑总是形形于色。如今却是小心谨慎，仿佛嘴里咬着一只玻璃调羹。阿二稍稍为之安心，同时也感到一种说不出的凄哀。不说形销骨立，确是脱了一个人形。昔日丰韵，早已让位于清癯。残雪一般的苍白，冬夜一样的冷漠。不知为什么，阿二倒希望她还是从前那个略显轻浮的女人。抑或唯有那样，才能消除那种恍如隔世的感觉。面对一个陌生的李石媚，阿二真有点茫然了。

“辛苦你了，没多少人吧？要不，你早点回去？”阿二多看了一眼，发现她两个颧骨上一片潮红，一片青白中尤其显眼，猜想是发烧。每到下午总能见到，阿二不免隐隐担心。主动招呼，口气上尽量殷勤一点。但听她随口嗯了一声，两眼还是埋在书间。实际上阿二也不想多说，查韧毅总如一座大山横隔在他们中间。

阿二释然一笑，径往里面。只见老丐半躺半倚地靠在被褥上，半个身子裹在被子里。看到阿二进来，意欲起身。阿二连忙过去摁住，并把抖松的地方重新一一掖好。“还没吃吧？”

“咳，这帐怎么跟你算？老叫花子知道你是好心，可这样下去必定完蛋。到时候你得给我买一个上等楠木的骨灰盒，这可是你自找的哇。”老丐摇摇头，表示没有吃过。一个多月下来，已经被养得红白团灿。一天到晚，负责看顾灶膛。自己还主动找了一点活，店门前，院子里，两片场地一天打扫三遍。从不跟人罗嗦，自然而然，大家都接受了这个编外职工。

“好说，好说，老爷子，既然害了你，那就干脆一害到底吧。眼前您想吃点什么？”

“哈哈，哪有主家问叫花子的？能要到什么，自然就吃什么……”老丐还特别知趣，不叫吃饭，绝不擅自拿吃要喝，依然保持着从前的那副本色。有几次阿二出去忘了，老人硬是饿了两顿。所以阿二每次外出回来，第一个关心的就是老头的吃饭。

“好好，早晨的烂面如何？你恐怕早就饿过头了吧？那东西容易消化。这会儿空档，我正好给你煮点？”

“那可是老叫花子眼里的天仙美女，只是不好意思开口讨要……”

“那您歇着，我去弄来……”

老丐要跟着起来，阿二挡了挡他。阿二回身厨房，听得见外间的声音。不利索的干咳，一阵紧似一阵。象是故意，想引起自己的注意。细细一辨，又觉得是自己多心。明显是一种毛病，最厉害的时候好象有点岔气。破碎的声音，听多了让人不由自主地心悸。联想到刚才查晓卉的话，阿二觉得自己也快受不了了。

“实在不行，你先回去吧。我反正回来了，这个班还算你的……”又一阵剧咳之间，阿二忍不住跑了出去。今天该算阿二调休，为着查主任家的事。阿二不知道需要在查家待多长时间，本来说好让石媚一班到底。

“谢谢，谁的班就是谁的班，赶明儿我要是调休了，可不会再来给谁顶班……”

“我不是这个意思，李石媚，你看你都病成啥样了，反正我没事……”

“不管是啥意思，我都心领了好不好？你还是忙你的事吧，不就再有三四个小时，我还能顶得住……”

说话牵动了肺气，又是一阵狂咳。本来给撞了个鼻子不是鼻子眼不是眼，阿二正想避开，见她痛苦的样子，不免又动了恻隐之心。跑进厨房，很快倒了一碗开水出来。李石媚的样子非常惨烈，随着呛咳，仿佛血都要从皮肤里面迸出来，红一阵白一阵。假如换了一个人，阿二真会去给他揉揉。可他这会儿刚一伸手，立刻象被蝎子蛰了一下马上缩回。

灵机一动，跑到自己的屋里找出一瓶药来，蛇胆川贝止咳露，是汤招娣在他一次感冒时送的。那瓶盖便是一个计量的容器，他倒出一个满盖，连水一起放到了石媚的手边。

“看我的脑筋，居然把这药给忘了，来，喝一点，效果不错……”

李石媚稍稍平息一点的时候，冷冷盯了阿二一眼。那个目光叫人不寒而栗，仿佛阿二怀着什么不良企图似的。慢慢落眼药盖，突然一扬手把它打飞了。“我不要你管，我不要你管，滚开，给我远远地滚开……”

“……你？！”阿二也来了气，抓起药瓶就要摔。“我他妈的不是人，我自知不觉贱。我是疯子，神经病，总算好了吧……”

发泄两句，终究没有摔下去。狠狠一跺脚，立刻转身退回厨房。当他把烂面从锅里捞起的时候，心里也有点奇怪。从来没有这么暴躁过，今天是怎么啦？待人接物，一向讲究个进退自如，宁缺毋滥，这会好象有点过分投入？他想疏解放松，可外面的声音扰得他无法宁静。听得李石媚一边咳嗽一边抽泣。心里愈发紧张：心想该不是她的神经出问题了，如此遭遇毕竟太惨，女人的神经总归要脆弱一点，比男人容易钻牛角尖。犹豫着，该不该再去劝解。一边手里忙活，一边伸长耳朵。身子也慢慢蓄起了一股劲，象从前街道运动会上参加短跑比赛一样。一旦听到外面有个异常，准备立刻冲将出去。

“圣人先师，不无谬言。唯女子与小人为难养也，尽然乎？小人尽然，女子不尽然。男儿出征，战死疆场，一了百了，永无后顾之忧。唯有女子孤守后世，万难出头。老人缠身，未尽天年，幼儿羁绊，嗷嗷待哺，不尽的时日，不绝的生计。男儿一死，身心俱脱，唯有新寡的女子责无旁贷，勉力承受……”

老丐似乎也听到了外面的动静，眨巴着眼睛，一边吸溜着面条，一边意味深长地望着阿二。乍闻此言，阿二似懂非懂。听着虽然似是而非，却跟自己的此时此刻的心思有点合辙。心里有，嘴上没，倘若让自己来表达的话，实在也想不出更恰切的话来。

“……男儿重大义，转盼在斯须，莫以愁自废，情路多崎岖。嗬嗬，好心的年轻人，老叫花子算是吃饱喝足了。只是这个海碗实在太重，老叫花子再也举不动啦。”

阿二这才意识到自己走神，慌忙接过碗。听得外面的声音平息了许多，便歉然一笑。压低声音，轻轻地问。“老爷子，您真的会算命？”

“哈哈，年轻人，老叫花子料定你早晚会问。叫我从何说起呢？命本定数，只难参详。没有计算不到的命数，只有学艺不精的术士。信也罢，不信也罢，命数预定，难逃轮回。汉人王充早有断言在先：凡人偶遇及遭累害，皆由命也，有生死寿夭之命，亦有富贵贫贱之命。自王公逮庶人，圣贤及下患，凡有首目之类，含血之属，莫不有命。富贵在天，生死有命。切记噤声，哪儿说哪儿散。待得哪一日打烊收工，老叫花子给你献丑一回？”

“是吗？有些事情我正想请教……”

“哈哈，老叫花子也能缴了饭钱，总算两不相欺。看你诚心待人一场，老叫花子再想好好倒贴给你几句，算是给你一点小小的找头如何：利剑不可近，美人不可亲。利剑近伤手，美人近伤身。道险不在广，十步能摧轮。情爱不在多，一夕能伤神。哈哈，说得好，说得老叫花子自己也心痒难忍。这碗烂面做得没话好说，地道精美。看在这份上，老叫花子再送你一段如何：人以身为本，本以心为柄，本在心莫邪，心邪丧本命……”

这话一点也不难解，阿二当然理会老人的心思。有则改之，无则加勉。阿二心中暗暗辩驳，觉得自己完全有能力把握这种分寸。

这个时候，外面突然响起了她招呼客人的声音。连犹豫都没来得及犹豫，阿二抄起海碗急忙跑向厨房。这是阿二自己早就定下的原则：不管对方反应如何，能帮则帮，对得起自己的良心便行。说个大实话，自己的心思也非常矛盾。从前李石媚主动贴上来的时候，心里总控制不住腻歪，稍稍有点刚烈的样子，居然立刻就博得了几分尊敬。尤其是查晓卉的那番话，老是驱赶不净蠢蠢欲动，阿二只觉得自己的心很不安分，这会儿尽围着那个不幸的女人在躁动。

来得是一班电厂的工人，阿二认得他们。打了一个招呼，方才知晓他们今天是休班。歇着没事，想来个宵夜小老酒。阿二敷衍了几句，便先回厨房升火准备。一会儿功夫，李石媚就拿了菜单进来。按照常理，谁的班就是谁的活，熟菜砂锅都是现成，下个馄饨面条也不困难。李石媚见阿二伸手来接单子，也就当仁不让。好在以前已经养成了习惯，但凡阿二在家总会出手帮忙。李石媚惯常会说声谢谢，这会儿却还是一言不发。端了熟菜，温上酒顾自出去。

有阿二帮忙，外面很快就安排妥当。见不再有新的客人，阿二便径回自己的屋里休息。自从把老丐安顿下来，阿二就把自己的床铺让了出来。自己则买了一架折叠式的行军床，早摊夜铺，没人的时候，睡在灶膛门口。按照他的设想，来年春天争取在院子里再搭一个灶披间，紧挨着自己的这间，让老人单独住。忙完宵夜，一般都是十一二点了，上了年纪的人都习惯早起早睡，这样才能互不干扰。

进得屋里，果然见老人已经熬不住了。花白的脑袋，一点一点，犹如人家拜菩萨一般，连连磕头。想着人家又是知趣了，没有洗脚不肯安寝。看厨房里忙乎，又不敢去添乱。这是阿二的嘱咐，也是他的南方之后养成的第一个卫生习惯。阿二赶紧取了热水，招呼老人洗脚。

正给老丐摊床，忽然听到外面一阵喧嚷。跑出去一看，李石媚正举着一条板凳跟几个男人对峙。那几个人阿二特别熟悉，素来喜欢动手动脚，从前好象吃过李石媚的亏，有个人曾经挨过耳光。

“……别提了裤子，就充烈女。全世界人民都知道的婊子，装什么贞洁？来得正好，阿二主任，好坏你也是这里的领导，你给评评理。我们给她面子，让她陪我们喝一杯酒，从前的帐就算了结，你说在理不在理？她倒好，二话不说，就给人一个大耳刮子，还说上次打得太轻……”

领头的一个，一见阿二就拽住了他。另外一个捂着半边脸，没等他说完就插了上来。“今天你怎么也得给我们一个说法，否则别怪我不客气……”

“对，以前有人护着你，算哥几个胆小，现在你找谁去？别以为我们啥都不知道……”

阿二情知不妙，听话茬就知道这几个是故意找事来了。懊悔当时没多想，否则该把李石媚提前撵走。“对不起，对不起，朋友，她打人确实是不对，这个，我先给诸位赔礼道歉。她的问题，我们一定会严肃处理……”

“废话，哄谁呢？轻描淡写，就想糊弄过关？”

“不是，这个意思，不是这个意思。毕竟咱们是男人，好男不与女斗……”阿二挡在他们面前，直盼李石媚趁机逃走。那个挨打的人却更加恼火，一把揪住阿二的胸脯。“别想耍花招，念你算个狗屁领导，你快说个办法出来，否则的话，哼！说得好。好男不与女斗，那我就跟你先斗一场，回头我来给你赔礼道歉，医药费统统算在我的头上如何？”

“对，快说，不然的话，哥几个就要动手了……”

“说……”

一见全都是跃跃试试的样子，阿二又是打躬又是作揖。“别，千万别动手。有话好好说，这样吧，这顿夜宵先算我请客，回头再添两个菜，我陪弟兄们好好喝一场。难得机会，不醉不休……”

“放你妈的狗臭屁，吃不起，就不来了。算我们双倍的价钱好吗？我们也打你两个耳光如何？别在关公老爷面前耍你的什么鬼头刀了，知道你的手臂肘子不会往外拐……”

“对，八成你小子想趁机填空了不是？随便护着一点都好？”

“再调花枪，别怪我们不客气了。人的忍耐心，可是有限度的……”

“这……好吧，只要弟兄们肯消气，你们尽管打我，阿二说个不字，就不是人养的……”阿二一横心，挺出半边脸去。这样一来，那伙人反倒犹疑起来，面面相觑，一时不知该怎么好。

“滚开吧，你！滚滚滚，赶快滚吧！不用你猫哭老鼠，假慈悲。一人做事一人当，我真想找人拚命呢……”

李石媚终于忍不住了，扬了扬手里的凳子大叫。这一来真是唤醒了那伙人，当即蜂拥上前。

“还真当我们是吃素的？六个月生的？你女人怎么样？女人就不敢打你？”

“打她……”

没等阿二开口，一只酒杯已经飞了起来，紧接着碗盏家什都被当作了武器，满天纷飞。李石媚左挡右闪都来不及，没头没脸挨了几下。阿二一边拦挡，一边大声劝阻。然后一点效力也不见，拽了这边，那边又起，只能疲于奔命。回头看顾李石媚，只见她也疯了似的，逮着什么扔什么，全然不顾性命的样子。实在找不到趁手的东西，最后又把刚才的那条长凳高擎起来。

没等阿二出声喝阻，已经狠狠地砸了过来。阿二赶紧去抢，却又叫人死命拽了一下。一磕一绊，错了方位。但听嗡的一声，停电似的，静黑一片，阿二便什么也不知道了。

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