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这将近一年的功夫，查晓卉都不清楚自己是怎么熬过来的。不比两个姐姐，整天浑浑噩噩嘻嘻哈哈，吃饱了上顿，绝对不会去想下一顿。除非这天她们的脑子全落了一个吃字，才会挖空心思。就象她们的长相一样，撑天撑地，满打满算，不过是母亲的两套忠实的翻版。较之没有文化的母亲，甚至更为激烈一点。原因就在于她们一直不知道如何使用自己的脑子，天生只会跟着别人起哄。反而把那点可怜的文化知识，全部用到歪理上了。只要别人说上一点，她们非要说成一点五，性起了还不忘加油添酱，甚至漫无边际的十万八千里都会扯到一起。

查晓卉觉得自己最象奶奶，天生就有一种危机的预感。看着满世界甚嚣日上的谣言，真怕叫奶奶一语成谶。三十年河东，三十年河西。阿二总是用过去的故事宽慰她，只怕阿二自己都觉得勉强。又恨自己没有早生那么几年，否则也应该富于经验。也许年长的人那么沉稳事出有因，眼下不过是历史的重演。要不然姐姐们听到的更多，她们为什么一点也不见着急？时间莫非也算一个佐证？半年一晃而过，谣言还只是谣言，只听楼梯响，不见人下来，必定是自己多心了。

尤其是廉忠和的释放，绝对是一个强烈的刺激。过年放寒假的时候，可以避而不见。可一开学，谁也无法避免了。想来那些谣传他也不会一无所知，只怕哪天他会当面诘问。尽管跟自己毫无关联，总觉得自己也有难以逃脱的责任。但怕他好出风头的老毛病重犯，当堂吹嘘，倘若她也在场的话，不知同学们会用什么样的眼光光顾自己。好在这家伙仿佛变了一个人似的，压根儿不提自己的那段经历。似乎在里面真的被改造过了，学了李卓然的那种少年老成。整天嘻嘻哈哈的小丑模样也不见了，见了自己简直就跟那些男老师一般，敛神正色，比别人还多几分庄重。查晓卉心里愈发难受，有时候真盼望那个丑八怪能狠狠地骂上一顿。抑或他也知道划清界限，把自己与身居重位的父亲分门别类？

好在没有多久，一个更加重要的热点出现了。开始还是小道消息，后来老师们终于动了真格。据说大学招生，再也不搞从前的一套了。什么从工农兵中选拔，什么自愿报名，群众推荐，领导批准，高校复审，统统都将废除。应届毕业生也能考大学了，将会统一考试。虽然那时候还没有见诸报端，父亲却从华爷爷那儿获得了暗示。据说正式的政策将在八九月份出台，父亲一再让自己提前准备。按照原来的打算，今年一毕业，华家阿姨将会给自己找一个好一点的工作单位，先以学工的名义干起来，找到机会，再予转正。领了毕业证书，父亲却让自己待在家里，说是初高中的教科书统统找齐，从头至尾温习一遍。

实际上，已经不存在什么时间优势了，毕业之前，不少老师早已一个劲儿叮嘱同学不要把功课扔掉。八月中旬，终于见报。学校立刻把应届毕业生召回去开了动员大会，把大家的心思鼓动得热乎起来。相关的小道消息不断，因为越来越多的映证，大家早把它们视作大道的前奏，深信不疑。据说还要跟十多年来的毕业生一起竞争，即使考不上大学，可以录取中专，实在不行的话，考试成绩统统算数，可以作为直接招工的依据。反正报上是那么简单的一条，细节问题却演绎出诸多众样的版本。

这些年来，大家早已养成了一种习惯：围绕着一个中心题目，其后很长的一段时间里，不管搭不搭边的，熟人见面的话题不外乎高考，传得多了，搭车的东西也就丰富起来。毕竟是前所未有的政策，适龄的人不得不把精力放到功课上来。前几届的毕业生，待业在家的很多，听说这次能够直接安排工作，最差的学生也不敢随意怠慢。

考试的办法是先进行地方初选，只缘报名的人实在太多。好在应届毕业生较之社会青年有太多的优势，连廉忠和这样的水平也进入了中考复试。据说李卓然的姑姑也报过名，现在反倒叫人当了一个笑话。两个姐姐那些天总要取乐一番，仿佛那是一件久久不能忘怀的大快人心之事。拳不离手，曲不离口，查晓卉却有点不以为然，觉得把他姑姑一类大龄青年放在相同的起跑线上，跟着一天不拉的应届毕业生比赛，本身就不公平。自己当然也过了高考初试关，虽然成绩不甚理想，但语文也算是一个高分，毕竟还有一个多月的补习时间。学校也很上劲，把进入复试的同学统统召回学校，不管高考还是中考，统统突击回炉。

从那往后，他们的生活内容，只剩下一个主题：复习应考。查晓卉料想自己不算拔尖，至少还应在半数以上。原想照着省里统一发下来的复习大纲，一项一项温习过来，不敢奢望能够发生质的飞跃，上个台阶还是应该没有问题。这个时候，她才发现，自己实在有点吃力，除了语文尚有一点把握以外，其他的功课明明以前学过，可一点复习的感觉也没有，相反倒象学习新的课程。似曾相识，转眼即忘。特别是数理化，那些公式符号，它认识你，你记不住它，看着看着，便在眼前群魔乱舞起来。也许是冲刺前的紧张，查晓卉只能这样安慰自己。不管怎么努力，初试之前的那种感觉却再也找不回来。

再看李卓然，俨然又是一个热点人物。老师的复习辅导课一结束，同学们立刻围上了他。仿佛他是一个整天蹲点在同学中间的辅导老师，大家都把最后的希望完全寄托在他的身上。不时听到有人在毫不吝啬地夸奖，说他的思考角度跟同学们高度一致，解答疑问通俗易懂，不象有的辅导老师，只会官说官话，照本宣科，刻板教条，真叫人怀疑当老师的自己到底有没有真正搞懂那些功课。肯定是那些不争气的家伙在溜须拍马，开始她还有点不以为然，后来有的老师也称赞起来，便不能再加怀疑。

自己也有一大堆问题，光找老师已经不足敷衍，甚至有些老师给她找烦了，婉转地要她上课注意听讲。几次想去直接请教，犹豫再三还是没动。只能采取曲线救国的办法，请经他辅导过的同学再给自己讲解，虽然不免走样，毕竟聊胜于无。渐渐地，已经还给老师的那些东西陆续找回了一些。有些问题，把充当二道贩子的同学问急了，便说我也不懂，最好你直接去问李卓然。她只好装聋作哑，不再为难人家。有些同学反倒觉得她很奇怪，说是都到了这个份上，你还拿啥架子？请教功课又怕啥呢？她心里也是这么附和，只是真正付诸行动，实在困难了一点。

父亲当然关注她的情况，专门叫了机关里的一个老三届来辅导。那个人也以高分通过了初试，应该说是十分对路。可惜人家拙于言辞，把简单的问题说复杂，复杂的问题却总是更加复杂。有些概念她好不容易整理起来，经他一说立刻又糊涂许多。人家倒是十分热心，大概想给自己留条后路，假如这次高考落榜，老领导自会顾及他的这份心意。查晓卉实在忍受不下去了，只得再次求助父亲。解铃还得系铃人，她的父亲只好婉转地谢绝人家。

有一天下午，廉忠和忽然在课间来找她，询问她复习的进度，十分关切。本来芥蒂未消，只敢小心地敷衍几句。没料想廉忠和很是热情，说有不懂的问题赶快写下来，你不方便我方便，就算是我来还债行不行？一听这话，查晓卉当然感动。不计前嫌，反说自己倒欠人情。丑八怪突然变得不丑了，令人想起了外婆最喜欢种的那号奶子萝卜，初看是一个污泥疙瘩，清水一漂，白得喜欢煞人，再咬一口，别提多么清洌可口。

既然人家说的诚恳，再推也就不够意思。第二天廉忠和送来了答案，一看上面的笔迹，她差点掉下泪来，绝对不是廉忠和写得出来的字体，大家都熟悉，学校黑板报上兴许还能找到。顺口问了一句，去年到底有没有再去卖血？廉忠和苦笑着摇了摇头，说是那个老大根本不拿他们当回事。现在早就事过境迁，亏你还惦着？查晓卉一听，不禁羞得面红耳赤。不用廉忠和多说，又把当天遇到的难题写了满满一张纸。

“这不是得寸进尺吗？光写这些答案，恐怕就得半天的时间了吧？人家自己不要复习了？专门给你开小灶？”

“那……就算了……”查晓卉一听，脸涨得更红。伸手去抢那张纸，却叫廉忠和藏到身后。

“又想吃得，又怕噎得。你倒给个准信，是不是就这样算了？”看他拿腔捏调的样子，知道他在作弄自己。搁在从前，早就形诸颜色，不让对方当场滚蛋，肯定自己立马走人。可这会儿身体一点也不听脑子使唤，反倒有点扭捏起来。廉忠和见了，更是不无得意。“好好，算我不是。开一个玩笑吗，千万不要往心里去。白眼果我是吃怕了，还是做电灯泡来劲一点。干脆，我再二百烛光亮一趟，也不要叫人整天练写字了，面对面解答，岂不比鸿雁传书来得爽脆？”

一会儿的功夫，从前那个熟悉的丑八怪又回来了。查晓卉突然感到一阵难以名状的异样，不无感激地多看了人家一眼。对他的提议，她不知道如何回答是好，依照心思，则是求之不得的大好事，简直说到人家的心坎尽头，恨不得立刻点头。只是一波未平，但怕再起一波。廉忠和从来没有见过她如此的样子，惆怅，彷徨，从前只要用得到他，哪回不是颐指气使，不可一世。一时间心中更加得意，大包大揽地说。“不说话，就算同意。算了，我管你同意不同意。放学的时候请你留一留，等我的好消息……”

这会儿，只觉得廉忠和是世界上最可爱的人之一，除了家里人，恐怕只能跟从小喜欢的阿二相提并论。不巧的是，廉忠和带回的消息并不理想。原本以为当面辅导是他本人的意思，现在看来不过是廉忠和的一厢情愿而已。毫不含糊的回答：解答难题可以，还是限于笔墨交易，凑在一起实在不是十分必要。

“哎哎，你给人家说清楚没有？当对当面对面地复习，可不是我自己的意思……”细细一品，查晓卉立刻警惕起来。

“就你们罗嗦，全是我自作多情好不好？他一个是金童，你一个是玉女，就我是不懂人情世故的大傻瓜，总算满意了吧？哼！真是叫人看不懂，看看好象一个有情，一个有意，本来想做个顺水人情。看来好事多磨，你们有兴致，你们去慢慢白相吧，我最多跑跑腿，再也不敢耍弄小聪明啦。说不定你我之间还能跑出一些感情来，倒让我捡了一个大便宜……”

查晓卉只怕对方误解，以为自己又在倒贴不倒贴似的作贱，不能好了伤疤忘了疼，不免又要叫人看低几分。但听得廉忠和一说，不免替他抱屈。心想我们两个人不知扭了哪根筋，绞得廉忠和在中间难受。假如廉忠和不发这些牢骚，兴许自己又会怪他多嘴多舌。再把自己的想法好好回味一下，禁不住脸又发烫，这么顺理成章地把自己喝李卓然联系在一起，真怕叫丑八怪看穿了自己的心思。

“算了算了，谁也不怪你，我不过是随便问一问，你也不用一棍子捅出个马蜂窝来，嗡嗡不停。有完没完？没人惹你吧？再说能帮则帮，不能帮也不要紧，啥人叫我自己笨呢，这个时候，大家都是非常时期，就象百米赛跑一样，不到冲刺碰线的时候，啥人都不会轻松……”她故作轻松地说，只想竭力修正自己与丑八怪的关系。廉忠和看来也怕她再次误解，借着发牢骚拼命解释一通。

“我本人去找他，就算是我自己贴上去的。男子汉大丈夫，不能吵过一回，就一辈子不理不睬。可要说到你，却是他自己转弯抹角问起来，我再笨，也听得懂是啥意思。本来想，好事有我，坏事也有我，索性再做一回好人吧，也算新账老账一笔勾销。哎，不说罢了，一说不成，反倒又象是我夹在中间弄是非了……”

开始的时候，心中不免有些惆怅。知晓有人确实在主动关心自己，内心立即宽慰了大半。也觉得现在就面对面反而尴尬，不如书面来往更有意思。总算没有再次拒人于千里之外，她越想越感到心满意足。

说实话，开小灶，是好事，也不全是好事。廉忠和传递的那些纸片，仿佛成了一根无形的线。连着一头，牵着另一头。时断时续，变得越来越频繁。廉忠和在两头跑，渐渐也心烦了。

“你们不如凑个地方，一块复习吧。再这样下去，就是出个脚步钱我也是不干了……”

牢骚管牢骚，还是勤着跑。除了学校专门组织的复习课以外，他们实际上已经不必到校，复习也可以自选，没有纪律要求，想去就去，不去也没人来找你，完全取决于自觉自愿。到后来，李卓然干脆不去学校。他觉得跟着复习课反而费劲，不如自己安排起来效果好。廉忠和这段时间里自始至终跟着他，他这个人也有自知之明，一开始就定中专之类，以便日后有个好工作。算是现在开始半工半读吧，付出的劳动便是为他们两头跑腿。

查晓卉不敢不去学校，她没有人家的那种自学能力，习惯老师说啥就是啥，按部就班地复习。至于实在搞不懂的地方，就要求教李卓然。问题就出在这儿，那些纸片发生了异常的魔力，假如有两天不见它们，心里总是感到欠缺一点什么，书也看不进，解题也找不到一点思路。到最后，几乎见天一张，这里写满问题去，那里填好答案回。实在没有问题的时候，也要找些问题出来。有些问题过于简单，廉忠和看了都知道答案。

“我的大小姐，这样下去，干脆让人家替你代考得了。多少玩点深沉吗，别让我都觉得难为情。再说我就是一只信鸽，也会飞不动了……”

“人家不会就是不会，不能不懂装懂吧？”查晓卉不无娇嗔地辩白，她知道廉忠和这号就吃这一套。廉忠和无可奈何地摇摇头，该跑的还是只好接着跑。

“这不是第七十三张，就是七十四张。我给你们一张一张记着呢。算我自认倒霉，什么稀奇古怪的事情总是轮到我的头上。依我看，干脆可以编本书了。署上李卓然先生的大名，多么光彩。就叫《高考复习资料汇总》，怎么样？”

那些来来往往的答案纸，查晓卉特别收藏着，专门上街买了个精美的人造革文件夹，最喜欢的翠绿色。没人的时候，一点正是廉忠和说的那个数目。觉着这个人的牙齿真是狠毒，不免怔忡起来。她不是一点也不清楚自己的毛病，只是有点讳疾忌医。摩挲着那厚厚的一叠，看着那刚劲清秀的字体，脑子里面总会开小差，老半天醒来，自己都不知道自己想过些什么。古诗早已靠边了，有些句子却总是不请自到。甚至有点恨自己的父亲，怎么就挑了那种全跟爱情有关的东西回家。

常把自己的字体跟他的一一对照，不自觉地模仿起他的笔迹来。有一次，爸爸见了还不住口地夸奖，说她不仅功课有长进，就是字体也不象从前的小狗小猫在耍赖。当即闹了一个脸红脖子粗，连娇带嗔把他老人家轰出自己的房间。

到了正式考试的时候，问题暴露出来。看着试卷上的题目，她总是去回想那近百张答案纸。每次考试的一百多分钟里，其他的什么也想不起来。一出考场，她就知道了自己的成绩。别说要从几百个里面录取一个，就是几个里面能有一个都恐怕危险。每考完一场，她都要抱着被子痛哭一场。倘若不是父亲的一再鼓励，最后两场她竟不想去了。

到分数出来的时候，廉忠和来了。“嘿，人比人，真要气死人。人家真是弄白相一样，随便一闹就是咱们学校的高考状元，我他妈连个中专都危险，好坏咱也是拿到大红皮证书的正规高中毕业生，中专毕业不就是他妈的一般高中水平吗？我听咱们的老师说，以前考不取高中的才上中专。咳！你怎么样？”

“一般般……”高考成绩都是用专门信封寄来，她实在不想给廉忠和看。

“你别搞错，不是我要问的。人家专门用心，你让我回去一问三不知，可不够意思了吧？你也别谦虚了，哪会白白叫人写上厚厚一本复习资料。高考状元给你开小灶，不是状元，起码也该混个探花什么吧？”

“真的，不骗你……”说时，再也控制不住自己的眼泪，一掩脸背过身去，把个成绩通知单扔了出来。

廉忠和将信将疑，再一细看，也不由得脸色一正。“不会吧？要说你平时的成绩，就是不花这么多时间复习，也不至于这样。有没有搞错？你去复查了没有？”

“不用去了，去了也没用。我知道，自己知道，考试的时候，脑子一片空白……”只见她摇摇头，哽咽着说。

“哇……原来这样，我听老师说过，有不少人高考的时候会怯场，平时的成绩一点也发挥不出来，就跟有的体育运动员一样。莫非你也是酱油瓶子上加了个铁皮塞子……”

望着她伤心欲绝的样子，廉忠和不好再往下说了。第二天，廉忠和送来了一封信，展开一看，正是那烧成灰也能认出来的笔迹。

对不起，也许这是我不可饶恕的过错。少些顾虑，多些帮助。你的成绩可能不至于如此，平时你也应该算是女同学中的佼佼者。廉忠和昨天回来之后，狠狠地埋怨我了，他说得非常对。应该不避前嫌，和你共同复习迎考。虽然我帮你做了一些答案，毕竟不是那么系统。这次老师好心开设的复习课，确实连累了不少同学，抓题目，题目之外的就抓瞎。通过这次考试，我知道，只有基础比较扎实的人，才会感到轻松自如。

昨天下午，我和廉忠和去了市里的高招办。说是给我的妹妹查成绩，我们查到了你的成绩。正是刚才说的问题，换种超出我们教科书的说法，同样的题目，不仅你，很多考生都不知道如何回答。不过，你的作文成绩非常不错，那里的批卷老师都夸奖你，说是可惜了一篇好作文，他们让我转达对你的殷切期望：希望你不要灰心，不要气馁，好好复习，来年再搏，他们相信你一定能够考上。

我想也是如此，我们都还年轻，再说允许大家连考三年，希望你明年再考。假如你能下定决心，我愿意尽力帮助你。

写这封信，没有别的意思。主要是想感谢你，那次幸亏你的干预，我才没有铸成将要遗憾终身的大错。假如正如你描绘的那样，我只是图了一时痛快，好象是报了什么深仇大恨，可逃脱不了无产阶级专政对我的严厉惩罚，假如这样，便会在我的档案上留下一个污点。倘若如此，我就不用再奢望什么高考不高考的了。我听说了，这次高考政审的重点，不计家庭出身，也不计亲属关系，注重的是个人政治思想表现。而在你提醒我的时候，谁都不知道会这样快就恢复高考招生。说明你是在真正地关心我，无私地帮助我。而我当时的态度，实在叫人难以理解。好在你说的那些话，我多少听进去了一点。那天跟你在体操房分手之后，我也琢磨过。你不比其他的同学，很有头脑。你不随大流附和我，不推波助澜，不袖手旁观，不幸灾乐祸，说明你不同于一般的女孩子。在这一点上，感激之余，我表示由衷的钦佩。

最后，我要再次向你表示诚挚的道歉。再次衷心地感谢你，并请求你的原谅。

这封信，连自己也记不起总共读了多少遍。展开，折拢，再展开，又折拢，小心翼翼，夹在日记本的封皮中间。次数多了，怕把那纸片磨蚀损伤，干脆抄录到日记本的后面，恭恭敬敬。为了保持原汁原味，费了不少力气模仿上面的字体，格式标点符号什么的，自然不用说了。

她想好好写一封回信，可一时间又不知如何写是好。她甚至想直接去找他，当面把话说开。尽管他们两家不过百十来步的距离，艰难程度却只能用咫尺天涯来形容。她多么希望象去年学农那回一样，有个冠冕堂皇的理由，可以靠近他，能够接触他。平素，她自诩是个大方勇敢的姑娘，就象跟阿二哥哥相处一样，性别从来就不是他们之间的障碍。可是现在，不知是什么心理在作祟，患得患失，根本不敢越雷池一步。

不得已的办法，只好找廉忠和。但愿他不再喜欢搬弄是非，好在现在毕竟不用再去学校了，等通知的等通知，等分配的等分配，廉忠和再怎么鼓唇弄舌，影响也不至于太大，不可能跟原先必须天天在学校见面一样。实在不行的话，自己还可以躲在家里避避风头。

打定主意，便决定写一封特别的回信。简单，扼要，必须做到言简意深，耐人寻味。同时还要顾及信鸽的偷窥，这是她在肚子里给廉忠和起的新绰号。觉得原来的绰号太难听了，实在损人。而且那信不能封口，应该大大方方地让人随便看。否则让人乱加揣摩，胡猜一气只会更加糟糕。本来八字没一撇的事，何必惹来不必要的麻烦。再说不能显出自己太主动，否则又将容易叫人看轻看贱。上次的教训就是这样，不知有多少人在等着看自己的笑话。

谢谢你的来信，同时也谢谢你这些天来的帮助。对你主动关心同学的精神，感到非常敬佩，我更应该向你学习。至于你的夸奖，我受之有愧。谁叫我们是同班同学呢，还是比较接近的邻居。我也不是有什么先见之明，只是廉忠和说了，叫人感到害怕，不敢往下想象。

还是应该感谢你，虽然我这次没有能够考好，还是应该再次感谢你对我无私的帮助。这事谁也不怨，只能责怪自己，书到用时方恨少，这是自己平时不够努力的必然结果。少壮不努力，老大徒伤悲，这是一个真理，古人说得一点不错。

明年要不要再考，还没有作出最后的决定。假如需要的话，我一定会再次请你帮助。最后，再次感谢你对我的安慰和理解，感谢你十分及时的帮助。

打了五次草稿，又誊清了不下十来遍。格式标点反复检查多遍，总算挑出最令人满意的一张来。

“这也值得我跑一次腿？老天爷，就算我是一只你自己家里养的信鸽，你也该给我喂喂食了吧？不说别的，至少搞出点能够满足人家好奇心的东西吗，也好让我在路上偷看偷看，尝尝什么叫爱情的滋味。这算什么东西？就是公开贴在黑板报上也不会叫人感兴趣……”

“看你想到什么地方去了？是不是最近给你的好脸太多，还真有点蹬鼻子上眼了？再说人家那么主动，那么热情，那么客气，那么……好，我总不至于一点也不讲人情吧？”

为了不让别人看见，她在后门口找的廉忠和。低声辩解，虽然措词还象从前一样尖刻，声气却是舒缓了太多，实在有点心虚胆怯。一来怕廉忠和往深处琢磨，让他好话坏详出些什么来。二则她本来对这封信就没有信心，确实太象官样文章。老师说得好：功夫在诗外。要是他粗枝大叶，跟廉忠和一般见识，根本不能体会个中三味，这信还不如不回的好。临别的时候，她还在犹豫。收回，还是随他而去？看见廉忠和满满一脸的坏笑，便横一条心来。踅到自家的后门口，她又停了一回。仍是犹豫：到底该不该发那信。

往后的几天，始终不见一点消息，也不见廉忠和过来，自然不能指望李卓然会主动找她。有两次她给自己编了个理由，从他家门口经过几趟，希望能赶个巧碰见一回，哪怕不说话也行。枉费心机，连个鬼影子也没瞅见过。日子越久，她的心情便愈发沉郁。就象一只满身雪水的老鼠钻进了自己的胸膛，一边使劲地往下拽扯她的心脏，一边不停地东挠挠，西抓抓，让人不得片刻安宁。

实在憋不住了，决定再闯到廉忠和家一趟。恰好那天廉忠和不在，他妈独自一个。说是不知道野到哪儿去了，顺口诅咒了几句。一看就知道她心里还有疙瘩，看似热情，实际上非常勉强，狐疑不定。一边忙不迭地跑前跑后，让她吃这喝那；一边话里套话；意欲刨根问底。她实在不好说什么，找个托辞匆匆而逃。