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“这些瞒不了我，不过我还是得谢谢你。阿二，这至少表明了你的态度，就算我查韧毅有朝一日落难，至少还有你这么一个要饭出身的小朋友。查韧毅就是真沦落到要饭的地步，也不至于发愁如何要饭好了。好了好了，不开玩笑了。该说的道理，我早就对你说过。天冷，我也不留你多待，你店里还有客人。不管怎么说，那帮人你最好不要轻易招惹他们。不过店门还是要把紧。春节期间营业更要注意。还是那句话，只要你那里不给我惹麻烦，就是对我最大的支持。你明白了吗？”

看见查韧毅十分豁达的样子，阿二禁不住有点感动。听他的口气，对外面的谣言早已了如指掌。山雨欲来风满楼，黑云压城城欲摧。如此情势之下，查韧毅居然还能象没事人一样的镇定自如，说明他心中自有把握，自己难免多虑了一点。看评书落泪，白替古人担忧一回。不过有一点，阿二还是很高兴，依照查韧毅的态度看来，对自己还是比较满意。前一趟的不耐烦情绪丝毫不见，最能说明问题。要说这一次闯门，比较上次更为唐突。时机也把握得不好，恐怕他还是从床上爬起来接待自己。

这次返身，阿二轻松了许多。来的时候，听着夜风好象在呜咽，回的路上，却觉得夜风倒象笛鸣。暗暗庆幸自己及早拿准了主意，要不然查主任肯定会有一块疙瘩埋在心里。然而仅仅一会儿功夫，立刻觉得不对。刚才光顾了说话，没有过分探究查韧毅的形象。现在想来，却是憔悴了许多。而且那种大笑也十分罕见，怎么想都有一种做作的感觉。自己那些话，也算比较唐突，至少跟从前相比，他还从来没有这么说过。要在从前，人家早就呵斥，今天却一反常态，明摆着不过是想给自己吃一颗定心丸。想到这里，阿二不禁打了一个寒战。木呆了一会，只觉得夜风越来越凛冽。无孔不入，把整个人灌了一个透心凉。象倒是象有人在吹笛，只是幽怨得紧，低泣哀鸣，如丧考纰。

从查家回来，土鳖又来搅缠一会。只是阿二早有准备，出门之前，已经把该是明天晚上准备的生货都堆在案板上，指着一大堆东西只叹苦经。土鳖见了那小山一堆就发怵，只好说声忙完了快来。到底什么时候能够忙完，这完全由阿二自己掌握了。

把所有的消息梳理一下，查韧毅下台的原因不外乎两条。第一条，说是*时期上台的干部都要下台。这种精神肯定来自上面，阿二再有天大的本事也只能望洋兴叹。就象天气变化一样，阿二这种人只有默默承受的份。第二条，阿二觉得自己多少能够出点力，据说是下面对查韧毅的反映比较大，集中在一批匿名信上，突出的是生活问题。说到匿名信，阿二首先想到了李石媚的哥哥李石明。这个人非常喜欢整人家的黑材料，当年就是因为这个给自己惹来了牢狱之灾。刚刚出狱，查韧毅就给人家一个下马威。依阿二看来，多多少少有点过分。最后不了了之，更是一个败笔。不知是查韧毅年纪一大，难免优柔寡断，还是越来越心有余，而力不足。倘若后者，查韧毅应该事先就有所考虑。外面都传是他的妹妹出去做了皮肉交易，才叫查韧毅功亏一篑。不管怎么说，假如让阿二来替查韧毅来处置，要么就是干脆置之不理，要么就是一不做二不休。这倒不是阿二本身心狠手辣，他想象中的查韧毅就应该这样。

事实与经验的差距太大，给人的感觉自然不妙。虽说这些年来查韧毅并不是一帆风顺，四平八稳，但他一贯雷厉风行，令行禁止的作风还是叫人记忆犹新。阿二已经不是当年流离失所的小流浪汉，在三岔路口地区落脚也有整整十个年头。依照他的年纪，人家早就是一两个孩子的父亲。况且自己并不比任何人缺心少肺，虽然人家压根儿就不用正眼看顾。阿二实际上一直生活在一个中心里面，其中最最核心的部分便是查韧毅。只不过是人家囿于成见不把他当一回事，可他绝对不会把自己也不当一回事。所见所闻，并不见得比那些自以为是的人少。相反无牵无挂，没有那些大丈夫小男人的家务琐事过分缠身，更多的是时间，比别人更多一些揣摩和思考。只是他的见解永远没有发表的机会，就是查韧毅也不可能来听取他的意见。再说阿二天生就有毛病，一见查韧毅这种身份的人就会脊梁骨发软，语无伦次，熬熟了的腹稿都不能自如表达。肚皮里是本一清二楚的帐，可到嘴上自己听来都觉得相去甚远。

依照阿二的猜断，那些匿名信很可能出自李石明之手。但愿如此，不过从时间上推断却有点难以自圆其说。毕竟人家出狱没有多少日子，除非他在监狱里就开始写他的匿名信了。当然不可能，那该不会是李家的其他人？比如说他的大哥，也是一个识文断字的小学教师。既然结成了不共戴天的仇家，誓不两立，同仇敌忾，谁写都是一个意思。假如从这个方面推断，查韧毅整李石明该是有的放矢，多多少少也算一个惩戒，目的是让李家有所收敛。个中原委，查韧毅自然不必让人知晓。瞎子吃馄饨，肚里有数。心照不宣，自然是最好的效果。

旧恨加新怨，李家的小子不知怎么会搞上了可怜的晓卉。不知是哪一世结下的冤孽，既可悲，又滑稽。若能顺着孩子们的心思，倒也不失为一件好事。俗话说得好，冤家易解不宜结。反正生米已经煮成了熟饭，倒不如顺其自然。不管是一时冲动，还是两情相笃，孩子们总算跨出了难能可贵的第一步。这些话查韧毅自然听不进去，肯定会说自己一点也没有阶级立场。据说查韧毅绝对不会轻易罢手，想来就算他有能力把李家统统打入十八层地狱，于事又有何补？又倒霉又可怜的小卉，毕竟不能再还复一个清白无暇的女儿身了。

初步的效果已经显现，李家小子的大学梦彻底破灭，也不得不离家逃亡，迄今为止生死未明。有人说是一种故意，畏罪潜逃的可能大些。再醮的寡妇一怒之下回了娘家，生生拆散了一对恩爱夫妻。但愿不是苦肉计，好让娘亲远离熟人的视线暗中周济儿子。虽是半路结缘，却也相濡以沫。孩子的继父与姑姑，满天世界的寻来找去，最后还是空手而返。据说倒是李石媚劳累过度，在苏州街头突然瘫痪。到现在为止，还没有查出一个病因。倘若真是一套连台本戏，倒也设计得十分周全。怀疑关怀疑，看着确实不象。阿二去看过李石媚两次，丝毫没有发现作假的成份。只是有人如此推测，阿二也不敢掉以轻心。

这样的结果，自然查家占尽了上风。可阿二心里却有点不以为然，更多顾惜的是他的小卉。如此一闹，真担心姑娘今后还有什么面孔做人。听说有个高官子弟看相了小卉，阿二却并不认为是什么好事。越是门第高贵的人家，越是看重自己的名声。亘古至今，千年不变。也许眼前人家尚且蒙在鼓里，知晓却是早晚的事。淅城又大，一个爆竹都能震醒半个城区。若要人不知，除非己莫为。瞒得了一时，岂能瞒得了一世。再说人家高官子弟，要啥有啥，无非是看中了小卉的相貌，相貌好的女子天底之下又不是只有小卉一个？没有过门就让人家戴顶绿帽子，十个男人恐怕有九个不会善罢甘休。就算人家不计前嫌，高风亮节，一时勉强，安能保证一世勉强？勉强毕竟不是好事，世界上的事情很少一厢情愿办成。

依照阿二的逻辑，解铃还得系铃人。小卉这辈子只有乖乖地做李家的媳妇，方能谋得一个圆满的结果。从表面看，阿二对查家感恩不尽。如果细细推究起来，他心里最重的却还是小卉。尽管她已经长大成人，可在他心目中的形象，还是那个可人的小女孩，捧着一大堆蒸熟的红薯。在为小卉叹惜的同时，不免有点嗔怪查家的当家人。假如一开始就能审时度势，把握分寸，说不定就不会有如此的尴尬，相反倒可能是皆大欢喜的结局。李家小子该上大学，还让他深造去，郎才女貌，毕竟是绝大多数人心中期盼的佳配。倘若那个高官子弟只是一个纨绔轻浮的家伙，就算小卉白璧无瑕毫发无损，也不一定会有什么好结果，自古豪门多逆子。

如此层层剖析，查家在阿二心目中的印象难免折扣。倒不是要嫌弃查家，只是有点恨铁不成钢的意味。不知道是不是自己大了几岁，经验阅历自有长进，还是查韧毅老而无当，处置失措。阿二总感觉查家是在走下坡路，查韧毅越来越不如从前眼目清亮。原来一味感恩戴德，现在自有分辨的脑子。知恩图报的宗旨，不会轻易改变。一损俱损，一荣俱荣。阿二永远不会忘却，自己的命运早已拴定在查家的马车之上。就算自己想主动摆脱，人家也不会轻易改变对他的看法。

因此，阿二想的更多的是如何帮衬查家。特别是这种非常时期，他更不能退避三舍。让人踌躇的是查韧毅的态度，让他这种人去对人家的做法评头品足，肯定无法接受，甚至会产生逆反的心理。刚愎自用，有时候这样去想查韧毅的作派一点也不为过。再加上自己在他们心目中一贯的地位，自然不会有什么讲话的资格。

契机不是一点也没有，现成的就有一个。李石媚，查韧毅不是明确地提醒过自己。现在细细想来，他的目的还不够十分明确。依照查韧毅的意思，无非是想借自己跟李石媚的关系去堵别人的嘴巴。实际上这种关系根本没有建立起来，查韧毅不免有点病急乱投医。画饼充饥，望梅止渴。

现在阿二自有阿二的想法。假如趁目前的机会，把那个瘫痪的女人娶走，李家自有一番别样的感激，都说危难见真情。化干戈为玉帛，若想从中斡旋，也得名正言顺。如此一来，不仅查韧毅不得不对自己产生新的看法，今后自谋生路，别人也不会随便说三道四。谋事在人，成事在天。阿二努力过，自然可以问心无愧。

再说李石媚，好象也不是对自己毫无意思。假如说从前有点借题发挥，希望通过对自己的一番做作来刺激一下查韧毅，那么现在她只能安贫知命，无论对谁都是毫无优势可言。要说心高气傲，这里的人们无非是看低了叫花子出身的阿二。假如不是那个灾难一般的动荡岁月，他阿二也不至于沦落为一个乞丐。说不定他也读完了高中，他也参加了高考，要上大学。

毕竟是一个身心健全的未婚男子，在这种境地，对一个身心绝望的苦命女人伸出援手，阿二自觉胜算在握。谈不上什么牺牲，现在的一切本来是查家的恩赐。只是一个何时报答，什么方式报答的问题。也许别人会因此而更加轻视，说他自甘堕落。更严重地会说：久未成家，终于打熬不住了，捡到篮里就算菜。任何男人都有传统的贞操观念，阿二这一点上并不比什么人差。只是生存都已成为问题，死抱着那些陈腐的东西还有什么用？

此外，阿二也不是一点没有个人的私心。如果能跟一个正式居民联姻成功，无疑是为自己的落地生根多了一重保险。那些急于返城的知青不就是因为这个而找上自己？何尝不能如法炮制？倘若失却了现在的庇护，象他这样的单身汉，肯定是又一次上山下乡运动的首要对象。这种城市非常排斥外来人口，阿二这十年来深有体会。一旦结合成功，立即就是一个需要重点优抚的特困家庭。让他下乡，一个生活不能自理的瘫子，丢给谁来照顾？饭来张口，衣来伸手。恐怕大小便都得有人，这便是非她丈夫不可的尴尬事情。

再说自己对李石媚，一向不无怜悯之心。一个命运多咎的女人，竭力想改变自己的境遇。百般无奈之中，做了不少令人侧目的事情。叹惜之余，难免同情。就说李石明，假如不是她出力，恐怕现在还在里面吃萝卜干饭，除非查韧毅崔新生肯大发善心。虽说手段为人不齿，心地毕竟还是不失善良。比起那种合家勾心斗角，舍身救兄，足以为她立一座牌坊。老家就有这么一座类似的牌坊，只不过在*之初让人毁了。说是从前一个守寡的媳妇，自愿卖身青楼，为的是给猝死的公婆换两口薄材，以免暴尸荒野。

偶尔闪过的一个念头，让自己觉得有些可笑。自嘲之余，却觉得也不是没有道理。就男女之间的感情来说，自己不得不承认对李石媚不是一点感觉也没有。多少个寂寞难耐的不眠之夜，经常是她的音容笑貌在为自己排遣。做过无数次洞房花烛的美梦，娶过李石媚之后总有一种说不出的惆怅。不光是吴阿姨们如此说，阿二自己何尝不是这种想法。裤子松惯了的女人，怎么系也系不紧自己的裤腰带。既往可以不咎，结婚之后却是勉强不得。别人瞧不起阿二，绝对不敢自轻自贱。倘若时不时再给自己几顶绿帽，那她镶金嵌玉，也不敢再有什么非分之想。倘若人家好手好脚，自己不一定是对手。拴得住心，必先拴得住人，人都拴不住，自然不敢有过多的奢望。现在这种身体状态，把握还是比较大。一个半身瘫痪的女人，心劲再高也不过是瞎子点灯。只能乖乖地躺在那里过日子，就象房间里的一件家什一样不会乱说乱动。

阿二自忖，凭着自己目前的能力，粗茶淡饭，绝对没有问题，吃香喝辣，也未尝不可。至于更高的要求，你李石媚已经失去了讨价还价的条件。不过自己绝对不会乘人之危，随便拿捏。只要能够安安生生地过日子，保不准自己割肉相饲的心思都会有。

打定了主意，阿二立刻体验到一种前所未有的悲壮。当即决定，春节得空去一趟福婆婆家。明媒正娶，让福婆婆替他上门提亲。店里两个老太中，他内心亲近的是福婆婆。不比那个神鬼道道的吴阿姨，福婆婆虽然说话有点颠三倒四，但为人正直，从不播弄是非。转念一想，却又想跟人商量一下。找谁呢？偌大的淅城，举目无亲。找查家，总觉得不妥。查李两家，水深火热，没有绝对把握之前，尽量少添误会，毕竟是一个有悖常理的举措。

最后决定，还是找老丐。事情本身，老头自然不会清楚。阿二也不需要他帮自己决定什么，可以说成竹在胸。老头会算命，不妨请他先算一算。自从老头上次给他算了一个命之后，自己多少有点相信了。老头算他命中自多贵人相助，但也不必从一而终。逢山开路，见河搭桥。轻车简从，自有一番逼人的富贵在前头。虽然不无玄虚，自己却多多少少能够揣摩出其中的意味。富贵不过是一种奢望，但求平安无事即可。自己最近思前想后比较多，正正反反，内心深处少了很多的禁忌，不能说丝毫不受他的影响。上次不好意思涉及婚姻问题，这次专门请教，看他到底如何说。

眼睛一眨，今天已经是年初三了。虽然照常营业，却只有那么两帮客人，实际上一点也不忙。福婆婆和吴阿姨都没让她们上班，就只有老丐给他凑一把手。完全足够，加上都是熟客，看着阿二大过年一个人为他们忙，多少有点不好意思，有时候会自己跑来端菜。平素筷箸什么的都是坐到桌子上等现成，现在自己动手。早市不做，就午市和夜市两摊。阿三们货也进足了，不再需要车水马龙地跑货，夜里也就歇得早了，有时候四五点钟就要了晚饭吃了散伙。毕竟不少喽罗也是上有老下有小，过年也不敢老是在外面鬼混。

阿二得空，就想想自己的事情。只有一个心念，抓紧时间，不为查家，至少也为自己。只是依照淅城人的规矩，初一初二一般都不求人办事。同事朋友之间的拜年，都在初三之后开始。实在无聊，就跟老丐聊天。

相处了一年时间，对他肚皮里的货色也有了一点了解。老头喜欢掉书袋，只缘他读过几年私塾。开始，阿二十分起劲。自从遇到了张满兴一类的铁嘴，只想让自己长点学问。事也凑巧，阿二也特别喜欢读古书。来了一个不花钱的老师，自然高兴。瞅个出去买菜的空儿，到最近的一家新华书店跑了一趟。五块钱找四毛，要了一套王力主编的四大本《古代汉语》。不料一见真章，老头竟自怵了一半。原来老头最擅长的还是算命卜签，偶尔弄些名言警句，只不过是为了弄些玄虚，好让别人听来他的解命析卦均有经典。老头倒也不遮不掩，坦言相告。阿二听来不仅没有上当受骗的感觉，反倒更加敬佩了他几分。无意之中比下了张满兴之流，阿二的心底里最讨厌那些自以为是一贯正确。

老头眼里，算命卜卦似乎非常神圣。周围人中，阿二就对老头能够随随便便说话。想什么说什么，很少忌讳。那气氛，犹胜于当年泡茶馆的爷孙俩。扳着手指头细算一下，除了查晓卉，也实在找不到可以谈心之人，心里不免惆怅。不是他自视清高，在任何人的眼里，他就是想清高，也清高不起来。老丐背过一个顺口溜，那是老时候把人分十等。一官二吏三僧四道五工六艺七猎八农九儒十丐，用到自己身上，阿二觉得还要加二等，四类分子，算十一，不伦不类无法归属，自己该算第十二。想到伤心的时候，曾不无戏谑地把自己唤作阿十二。

有时候，他常拿老丐的迷信思想开玩笑。问老头，是不是早就算着这里有一个好心的伙头军阿二，千里迢迢，结伴来了。这个玩笑，好象触及了人家的痛处，哑然半天，没见吱声。转念一想，只怕误解了自己的意思。这种玩笑，确实容易让人产生歧意。其间老头催问过几次，说为什么不放他走。阿二无法正面回答，只说现在的光景缺人，就算帮帮自己，也不能急于走人。老丐信了，再也不见问了。连阿二自己心里也感到纳闷，查韧毅该不是已经把算命的事忘了。几次婉转地提及，他总是王顾左右不见明确的下文。只要他不给实话，阿二实在不敢随便放人。好在现在让大家关心的事情太多，谁也没有为店里多添一个闲人而费什么心思。搁在自己初来乍到的那会，闲话肯定不会太少。再加上这一阵店里也正巧急着用人，一切都叫人感觉顺理成章。若是长此以往，无意之中，老丐就成了第二个被三岔路口地区收留的阿二。阿二倒不会反对，只怕节外生枝。

阿二考虑结婚，房子自然成了问题。原来阿二独自一个，现在无形之中又添了一个老头。原来的房子肯定不行，阿二也不会奢望地区上会照顾他一间结婚房。盖房的一点心思，阿二早就有了，绝对不是为了现在的结婚需要。电厂支援地区上绿化建设，搞了不少水泥花坛。运来的砖头石子用不完，现在还堆在马路边上。小孩子们把它们当丘陵山峦玩耍，反倒糟蹋了周边的环境卫生。查韧毅几次说过，只是大家都觉得白白扔了未免有点可惜。现成的材料，只需费些人工。而且阿二不打算找人花工钱，两间平房只需消磨十来个黄昏。现在的灶披间就是阿二自己动手，不见得比人家正规工匠差到什么地方。泥瓦匠在农村是平常活，农闲的时候都是相帮着盖房。乡里乡亲帮忙，最多叨扰一点茶水饭食。阿二只是没有机会请示，才不敢贸然动手。想着反正是给公家盖房，趁春节的空挡先把地基立起来再说。得空儿让查韧毅亲自察看一遍，倘若领导没有什么异议，立墙结顶也就省事得多了，一般不会有什么麻烦。只是找不到合适的机会，眼前更是不敢瞎凑热闹。

筹划好了，只等下班。好象阿三今天的生意不好，早早打来电话说是不吃晚饭了。据说今年春节市场上，电子手表太阳镜铺天盖地。居然隐藏着那么多的投机倒把分子，叫人听来一吓一大跳。就他阿二，恐怕一辈子也不会要那种玩意儿。一块上海牌手表，还是当年出去讲用查韧毅送的旧表。阿二干活从来不戴，只怕稍有损伤。十年功夫才加了几次油，从不见一点走快走慢。加油的钱，攒起一百回来恐怕也不够买半只电子表。现在的人都是一窝蜂，只是没有耐性，兴了几天，肯定兴不起来。除非象当年的绿军装，一人得好几套。如此看来，投机倒把，不仅有政治风险，还有更厉害的经济风险。那么多的电子手表太阳镜压在手里，总不能把它们当饭吃吧？但愿阿三不会执迷不悟，否则，不等人家来收拾他，自己倒先把自己给整垮了。

阿三不来，就只剩下张满兴几个了。阿二想着就近，干脆出去兜了一圈。除了一个孤老头没有着落，其他的都有饭局相邀。那个老头也非常好说话，闻听今晚饭店只为他一个人开门，连说不敢。家里正好有些干面条存着，自己随便将就一顿就行了。看见阿二不辞辛劳主动上门关心，当即感动得泣不成声。阿二本想给他炒两个菜送来，老头坚辞不受。

阿二也不再客气，回来就把店门关了。进得厨房，正见老丐煨在灶膛门口烤火打盹。人耷拉在一张小板凳上，鼾声长鸣，口水长流，顺着胡须湮湿了好大一片胸襟。想着过年己经几天，自己倒还没有请过自己。便拾掇了几个象样的小菜，上灶起伙。

“怎么？这么早就有客人上门了？”劈里啪啦一阵油锅的爆响，老丐给吵醒了。阿二欠身笑望他一眼，手里更加起劲。“不是，今天我休息，大过年的也没正儿八经地招待过您，算我请您吃团圆饭……”

“好好，有酒吗？”

“放心，既然请客，就得地道，要啥有啥，咱们爷儿俩今天好好地过一回自己的年……”

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