“当初我说的那个人家，现在日脚不是过得蛮好。就你，唉……，也不晓得你当时是个啥心思？好了好了，阿二大官，你也不要急在一天。这么长的辰光都熬过来了，还不能再熬点日脚？我老太婆说话算数，你的事情，包在我这个老不死的身上，就是拼了这条老命不要，也一定要给你一个好结果。就算我这个老勿入调，拖油瓶头再拖得来你这么一个老来子。别急别急，千万不要着急……”
对福婆婆的这番话，阿二倒不是一点心理准备也没有。只是老太太回绝的这般毅然决然，多少出乎意料。本想老太最多会劝解几句，埋怨几句。就算奚落他没出息没骨气，也准备全部吃进。现在一点缝也不肯留，倒叫阿二有点束手无策。
其后的气氛，多少有了一点难耐的沉闷，福婆婆问什么，阿二就答什么，全都是可问可不问的情况。无非是店里一天能有多少客人，忙不忙之类。约摸半个钟点过去，不见一点可以商量的余地，阿二只好起身告辞。福婆婆也不留他，提了阿二送来的两个红纸包，一直送到门口。
“你如果单纯来看看我老太婆，逢年过节，收点你的孝敬也不算天打。只是你今天有事来相求，我没有办法应承下来。这个礼，随便说啥也收不得。我就是这种贼头贼脑的脾气，无功不受禄。你前脚一走，我后脚就出去，先到老姊妹那里打听打听，一有对劲的消息，我会马上到店里来寻你。哎哎，不要推来推去，你当心把我这个老不死推了一跤跟斗，哪你就作死了，这辈子你就别想再讨什么老婆，等着给我养老送终吧。拿好！我老太婆推不过你……”
一包是柿饼，一包是蜜枣，虽说不是什么金贵的东西，可送出去的礼岂有回收之理。然而推了半天，福婆婆坚决不受。没有办法，阿二只得提溜在手里，讪讪回头。
“哎哎，你往哪里去？”
一看阿二的方向不对，福婆婆又颠着小脚追了上来。
“……我想再去看看吴阿姨……”
好象天生就是作贼心虚的料子，未开口脸先红。福婆婆从鼻孔里哼了一声，一把抓住两只红纸包。“你是不是又想去托她？！”
阿二迟疑了一下，点点头。象个做错了事被当场抓住的孩子，有点手脚无措。
“阿二，阿二，你这两天吃的是啥东西？怎么脑筋会一点也转不过弯？”
“福婆婆，我阿二……确实是打定了主意……”
“你少来这一套，我是过来人。千万不要来跟我讲什么情爱，老太婆只懂床上chuang下。啥没见过，有啥不懂。老实跟你说，你不要想骗过我。莫不是你们已经到过一道，已经私下里说好了？还是你自己裤子系带没有扎紧，黏在手上甩不脱了……”
“福婆婆，您误会了……”
“啥误会？！想骗我是不是？！你说她前一段时间为啥晚走，天天凑牢你，当我们都是睁眼瞎子，一点也看不出来？这种女人倒贴上来，凭你阿二挡得住？阿二啊，阿二，我不是现在才说你，老太婆我不是没有提醒过你啊。这种女人能够随便碰？就是寻只老母猪解解厌气，也不知要比她清爽多少？放心！老母猪最多哼哼两声，不会找你的麻烦。过来头人的闲话，你怎么一点也听不到耳朵里面去？不听老人言，吃亏在眼前，你到底懂不懂道理？！转眼就是三十岁的人了，脑筋里难道就只有女人一桩事情？你以为漂亮能当饭吃了？女人年轻的时候，哪一个没有漂亮过？你当我生来就是老太婆？现在把我老太婆塞到你的手里，你肯要吗？哼！真是说不象话不象，啥地方担惊受怕，啥地方就要出事情，急煞人，说煞人，你到底是不是吃错药了？”
阿二实在有点窘急，想来今天是无论如何也解说不清。纠缠下去，不知还会说出多少难听的话来。同时，又有点骑虎难下。本来找福婆婆商讨，叫她一厢情愿地好话坏详一番，反倒成了铁板钉钉的事实，势在必行。否则的话，人们还真以为他跟人家的关系已经到了不可收拾的地步，目前所为，不过想做一点揩屁股的善后工作。阿二后悔首选了福婆婆，缠夹不清，真叫人尴尬。倒不如直接找吴阿姨，她毕竟比福婆婆年轻，肯定要拎得清些。打定主意，阿二干脆把两只红纸包往福婆婆怀里一送。
“福婆婆，我先走了，店里忙，我怕来不及……”
“又来骗我了不是？现在几点钟？店里会忙？要么是哪个饿煞鬼投人身，刚刚放碗就要再吃？你不要嫌烦，阿二，你晓得我的贼脾气。除非我根本不晓得这桩事体，晓得了，就不会随便放手。我也晓得你的脾气，一个认死理的小祖宗。不见棺材，你永远不会淌眼泪，不走到昏天黑地，你永远不会罢手。现在，咱们两个打个折中，那只婊子……”
已经觉得失口，格愣一下，见阿二一点也没有动气的样子，就干笑两声。
“……呵呵，石媚姑娘那里，有我负责。你也不用再去找那个雌老包了，为了那乱搭乱建的几间破狗圈，烂猪棚，做不煞她的包打听，叫人想想也恶心。不管好事还是坏事，到她手里都不会有什么好结果。这两包东西，你要孝敬她，还不如拿去喂狗，喂猫，喂随便哪一只畜牲。我老老面皮，先受下你的礼。以后不允许，你阿二的事情还要受礼，你倒替我想想看，我老太婆到底还有没有面孔再做人了？不过你光棍一个，这种东西放在那里也用不着。既然买来了，我再推也不过是做景空客气了……”
说时，她把那两包东西由抱改成拎在手里。一荡下去，打结的扎绳自动反转几下，再正转几下，如此循环，越转越慢，朝着最松弛的方向自动调整。阿二垂眼落目正在上面，心里也随之放松一点。
“不过闲话说回来，婊……石媚姑娘那里我肯定去，估计工作不会太难做。人家正在无手少路的尴尬辰光，你主动凑上去，绝对不可能摸冷大门，说不定人家的嘴也要笑豁脱。要谢你，人家也不知道如何谢你。但不过，今后的日脚可是你自己一日一日过，倒要想想好。一个瘫婆，不说别的，光是服侍的生活，就会要掉你的半条性命。端屎倒尿，揩上揩下。冬天要背进背出晒太阳，夏天要翻前翻后防褥疮。你肯定没有服侍过瘫痪病人，当然不会尝过其中的味道。老头子过世之前，脑溢血中风，瘫在床上不会动。我算是会弄的人了，也只维持两年不到。不说了，好象是我要为难你一样。人家粘在手里都想赶快甩脱，只怕还甩不脱。哪有你这样的呆头猢狲，自觉自愿寻上门去。实在不行的话，先冷两天看看，等到脑袋瓜子冷静冷静，转过弯来，再来叫我也不晚。心思活念念，容易冒失。再说人家，瘫就已经瘫在那里了，就算嫦娥下凡，也不值一个铜钱，用不着担心，没有人会跟你去争天夺地。不是啥紧俏商品，用不着半夜三更去排队，去插班。说到底一句话，再仔细想一想，好好想一想。年轻人，千万不要冲动。你没有爷娘，没有人管束，所以特别要小心，今后的苦日脚，啥人也替不了你……”
说到后来，福婆婆居然眼圈发红。看得出，她是真心诚意替自己着急。心头一热，阿二体验到了一种前所未有的关爱。记忆中的母亲，又不很相象，象奶奶，又觉得不是一样。感动之余，阿二另有一番担心。依照福婆婆的本意，不知道她会到李石媚那里说些什么。假如她反倒去劝解一番，哪岂不成事不足败事有余。福婆婆自然是真心为自己考虑，可她怎么能够理解自己的心思呢？说得太明白，似乎有点莫须有的味道，不说明白吧，只怕她热心办坏事。
阿二再有一层更深的担心，李石媚目前处于一个非常时期。再说是不是永久瘫痪，尚无定论。假如绝境之中反添了几分自尊心，恐怕弄巧不成，反而成拙。上次咳嗽发烧，自己稍微殷勤一点，便惹出她很大的不快，差点翻脸不认人。阿二多少领教过那种少有的倔强，至今心有余悸。别说假作怜悯，难免趁火打劫的嫌疑。就算她认可自己完全真心，也不能保证她那种人不会产生逆反心理。
福婆婆绝对不可能理解自己的复杂心情，更不会用年轻人的角度考虑，倘若到人家面前，一味强调什么同情与怜悯，难说李石媚会甘心接受，除非她真的到了亟盼任何一根救命稻草的境地。急不可耐，饥不择食。在阿二的想象中，李石媚还不至于如此。作为一个饱受风霜的女人，应该有一定的心理承受能力。瘫痪，不过是一种身体上的痛苦，虽说它不会不对心理产生点影响，毕竟身体的痛苦不能等同于心灵。恰恰相反，人家的脑子，目前很可能处于一种高度的戒备状态。任何不当的言辞，不管是怜悯，还是同情，她都有可能统统加以抗拒，权当一种改头换面的侮辱。基于这样的逻辑，阿二意识到，找福婆婆去做媒，肯定不是好主意。明摆着是一种布赐的念头，代表他阿二，去施舍一种特别的恩赐。那样一来，好事也容易变成坏事。
可以想象，李石媚绝对不会稀罕任何带有ling辱色彩的施舍。数十年的交往和见闻，他多少有点了解人家。性格变化无恒，却处处表现得很有主见。咄咄逼人，多少给人有点自以为是的感受。这一点，在她年纪尚小的时候就有强烈的表现，阿二记忆犹新。李石明纵火被捕之后，地区上的大小斗批会开了不少趟数。上台揭发批判的人也很多，就数她最为激烈。李石明彻夜整理黑材料的事实，基本都是她揭露出来。义正词严，很有划不清界限誓不罢手的气魄。后来上山下乡到云南边疆，她本来什么条件都不够，好象是初中还没有毕业，不属于必须报名的年龄范围。却见她写了一封又一封的血书，地区上最后不得不批准她的要求。那种坚决的样子，恐怕全市范围也不多见。仿佛谁再阻拦她，谁将成为历史的罪人一样。
尤其是这一年多来，几乎是天天在一起，上班干活，耳闻目睹，由不得别人不去揣摩她的脾气性格。迄今为止，虽然还没有一次比较深入的交流，还是有一些比较深切的感受。前一番，她有所主动，阿二心里很是惧怕，不得不注意避嫌。其中的原因除去查韧毅之外，那种无所顾忌的姿态，也是一个很重要的因素。不管是戏谑，还是试探，开门见山，阿二一听心里就发怵。阿二倒也不是那种非要争当主角的人，却也不愿做一个随意叫人拿捏的窝囊废。尤其是人家名声在外，阿二更不愿就此俯首帖耳。另外他的心里还有一种特别的防备，但怕人家在成心耍弄自己。那个时候人家可是好手好脚，谁也不会认为他俩般配。自然都是高抬她一点，贬斥他一点。她自己无所谓名声，阿二却不敢过分自暴自弃。
阿二越想，越不敢叫福婆婆去了。咬一咬牙，当即换了一副面孔。仿佛受到了她的启发，有所悔悟。
“……那好吧，我回去再认真考虑考虑。不过，有一件事得求您了。不管事情成与不成，请您千万替我保密……”
“好说好说，我不会八字还没一撇，先来一个满城风雨。放心，你就算昨天夜里做梦只对鬼魂说过，我老太婆一点也不晓得……”
“那……我先谢谢您了，福婆婆，我就回店里去了……”
“慢！那你也得答应我一个条件，要么你不找人，要找人坚决不许找那个雌老包。听清楚了吗？否则我可不负责任。惹火了我，说不定我就第一个满天世界去叫去喊。反正那个雌老包也是一张天生的喇叭嘴，到头来吃亏还是你这只细猢狲……”
“放心，福婆婆，这事我不会再麻烦别人了，我保证……”
“保证？！”
“保证！”
“好吧，我相信你只细猢狲这一世里也学不会骗人。再会，过年过节自己当心一点。那个老叫花子还在吧？”
“在……”
“哎呀，查韧毅也是吃饱了没有事情干，要留帮工也不能留那种老脚色。那把年纪，今天不得知明天。年三夜四，你也千万留心一点。少给他点酒喝喝，不要给自己惹火烧身。没根没底的人，他到底有啥毛病，咱们又弄不清，不当心叫他赖在这里就麻烦了。你都有接瘫子的打算了，更加要小心……”
“晓得了……”
“还有啥？还有啥？我老太婆是狗记性，想好好关照你，就是啥也想不出来。……好了，啥也没得了，你走吧，再会……”
“再会，福婆婆，您也保重……”
对福婆婆最后的关照，阿二觉得又感动又好笑。她明明是反对自己的做法，却又不愿让吴阿姨插手。成见那么深，已经到了宁可违背自己的心愿的程度，平时好象还没有这种印象，今天的表现实在令人匪夷所思。
回店的路上，阿二的肚皮里已经有了新的筹划。李石媚卧病在家，他只是礼节性地探望过两次。今天晚上，他无论如何得跑一趟。前一次去，只是买了一点敷衍了事的水果。今天得吊点原汁鸡露，上面必须撒点她最喜欢吃的芫荽。那次在店里突然晕厥，醒来第一口喝得也是鸡露。那一把芫荽，是自己自说自话加上去。没有想到，居然换回一个迄今为止都难以忘怀的眼神。
过年前，店里正好进了一批草鸡，还有好几只没用，冻在冰柜里。估计她的胃口，三天一只绰绰有余。一对付，基本能够捱到正月十五。过了元宵节，农贸市场就会有农民来卖菜，能够续得起来。现在的市场，去都不用去，尽是阿三的手下在那里摆摊，卖些花里胡哨的东西。据说，腿脚不方便的人最好吃大骨头熬汤，管它呢，干脆骨头与草鸡一块吊露。都是滋补的东西，估计不会有错。本来冰箱里还有不少通髓骨，准备过了节后重新吊面汤。先用上再说，通髓骨不会难买。不用到正月十五，国营菜场就会开秤。食品公司过年肯定要杀很多猪，通髓骨这种副产品铺天盖地。
回到店里，阿二把筹划中的东西单独过秤，放在一边，专门辟出冰箱的一个角落。回头又在吧台的进出货本上，一一记好了帐。只是在结算价钱的时候，费了一番踌躇。按照道理，只要进了店门的东西，都必须按照零售价算帐，这是当初立下的规矩。阿二一算，却不免有些心颤手抖。用到正月半的这些东西，按照零售价该扣去他一个半月的工资。而按照进货价只要一半价钱，他方能承受得起。阿二一狠心，便在帐簿上写了一连串的借字。意思当然是按照直接进货价算帐，阿二准备一到菜场开秤就去买回来补上。大问题倒是没有什么，至少也算一个违反店规的擦边球。阿二记帐的时候，禁不住手心出汗。毕竟是第一次在帐上做手脚，底气多多少少有点不足。
迟净好鸡，用一只紫砂暖锅隔水炖上。回头把通髓骨一一砸碎，砸得尽量匀落一点，再把骨渣碎屑细细拣净。然后围在整鸡四周，倒也整齐好看。再挑了几朵品相颜色均算不错的香菇，黑木耳，洗净撕碎，均匀地盖在上面。这一来，阿二自己看了都喜欢，有点象高级饭店里出来的一道大菜。色形俱佳，味道自然不会错到哪里。
安排停当，阿二便到街角的百货商店跑了一趟。少个送装的盛器，总不能用店里的家什给人家。价钱问题，已经有点于心不安，别的事情，阿二再也不敢自说自话。一眼看中了一种大口保暖瓶，笃定盛得下两只整鸡。知道李石媚喜欢红色，便挑了一个比大红稍微深一点的颜色。好象李石媚有一条这种颜色的围巾，怎么看怎么象。
今天的夜市一点也不忙，就阿三带了几个喽罗来吃饭。看来他们的生意真是不好，连喝酒的兴致也没有。只是要了四个简单的炒菜，吃了一点面条算数。张满兴他们当初只是闹得起劲，一算他们根本就没来好好吃过几顿饭。阿二自然没有闲心去计较他们，巴不得每天都能早点关门打烊。倒是阿三为人不错，看这阿二这几天光为他们几个忙了，便在结帐付钱的时候，顺手甩下一只晶光闪亮的电子手表。阿二不敢接受，一口气追到门外。阿三连头也不回，阿二张了半天，方才把它收进贴胸的口袋里。
过了七点，约摸着人家已经吃过晚饭，睡觉自然还早，阿二方才悄然起身。出门之前，阿二先溜一眼街上。这当儿，请客的筵席没散，不请客的大都早早地关上了大门，路上见不到几个人影。再说天色也黑透了，根本不见几许光亮，除了站在路灯底下，其他地方很难看清人的模样。四顾无人注意，阿二这才轻轻地扣上了店门。便挑了一条避开查家的巷子，悄悄地拐了过去。特地穿了一件值班大衣，正好把那只保暖瓶藏了进去，不显山，不露水。走在路上，阿二的心怦怦直跳。没有机会做贼，心想做贼的人是不是也跟自己一样。
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