吴歌摸了摸脸颊，吸了口冷气，暗道：下手重了，还真得疼得要命，道：“走吧。”
夕舞道：“公子让奴婢跟随吗？”
吴歌叹了口气，望着天边的浮云，道：“公主所虑，也不无道理。我若能得你臂助，早一日功成归来，也能早一日救公主于苦海。若是我栽了，则万事皆休。况且现在公主的车驾只怕早已进了紫禁城，总不成我们再闯一回宫吧。若是那般，只怕万历立刻就翻脸了。”
两人出了鸿胪寺驿馆，取了马匹，径自出城。吴歌心中早有计较，东渡日本，本来取道朝鲜是最近之路，但此时朝鲜基本已全境沦陷，兵连祸结，此路已是不通。为今之计，只有取道海路。
他早听人说，卫戍京师的天津卫就有一个出海的良港，此去天津，不过百十里路，当是最近之途。
第二日午间，两人到了天津卫。几番打探之下，找到了塘沽口，在附近的茶楼上远远望去，港口里停着几十艘大船，船头都插着朝廷漕运的旗帜。只有一艘三桅大船似乎不是官家的船只，却也停在港口，在装填货物，似乎将要远航。
码头上还有不少锦衣卫在来回走动，督查船运。天津卫是锦衣卫的老巢，锦衣卫北镇抚司便设在天津，可说是独霸一方，权势熏天，就连当地的地方官也唯恐避之不及。但那艘三桅大船泊在港口，竟没有一个锦衣卫上前敲诈勒索，显然也不是寻常的船只。
吴歌蹙紧了双眉，苦思良策，虽说到万历朝时，禁海令早已放松，但一介平民，贸然出海，还是要担许多风险，若是遭到官府刁难，更有无妄之灾。如何出海，倒成了一个难题。
茶壶渐凉，正要叫小二再续新茶，忽听小二高声招呼：“哟，沈爷，您可是贵客，楼上请啊。”
只听一个男子笑道：“阿贵，近来掌柜的又进了什么好茶啊？”
小二赔笑道：“上好的雨前龙井给爷留着呢，就等爷来品品。”说话声中，小二陪着一个中年文士走上楼来。那文士三十来岁年纪，相貌平平，但神态据傲，似乎来头不小。
掌柜的亲自沏茶上来，笑道：“沈爷这回又走哪发财啊？”
那文士微笑道：“还能去哪里？不过就是琉球，暹罗地转一转罢了。”
掌柜的闻言“啧啧”赞道：“能人就是能人啊，走个海外就跟走自个后园似的。不象我们这般庸人，连天津卫的地界都没走出去过。”
吴歌突然听到“琉球”两字，霍地眼前一亮，他四岁时跟着父母从海外归国，曾在琉球小停。虽然对这个大明属国早已无甚印象，却记得父亲说过，琉球距日本极近，不过一水之隔。若是能假道琉球，那里往日本的船只必多，不失为一条上策。
一念及此，他起身跟随掌柜下楼，到柜台前打听那文士的身份。掌柜的一脸警惕地看着他，问道：“这位小哥，你打探人家来历做什么？”
吴歌笑道：“自然是有事相求。”一边说一边递了一块碎银子过去。掌柜的登时眉开眼笑，道：“那位爷大名沈惟敬，嘉兴人，听说能说好几国的话。这几年在‘海龙号’上做通译，发了不少洋财，威风得紧哪。”
吴歌道：“海龙号？”
掌柜的道：“小爷没瞧见港里那艘三桅大船？那就是‘海龙号’，济南府上官世家的货船。上官世家小爷总听说过吧，嘿嘿，那可是山东第一门第，齐鲁第一世家啊，财雄势大，手眼通天，便是东厂和锦衣卫，也都卖他们面子。”说到这里，又压低了声音，道：“小爷若是要出海，傍上‘海龙号’那绝对是错不了的。”
吴歌笑道：“多谢掌柜提点。那位沈爷的茶钱便记在我的账上吧。”
他回身上楼，继续与夕舞喝茶，也不急着与沈惟敬结交。过了一会，沈惟敬要会钞走人，才得知有人已替自己结了账，不由一征，走到吴歌桌前，拱手道：“沈某认识二位吗？”
吴歌起身抱拳道：“沈爷是上层人物，怎么会认识在下。是在下想认识沈爷，不知沈爷可否赏脸再喝杯茶？”
沈惟敬看了看吴歌，夕舞两人，见他们衣饰虽然普通，但人物却不一般，当下笑道：“如此叨扰了。”坐了下来。
夕舞急忙奉上新茶。沈惟敬盯着她紧看了两眼，眼前一亮，暗道：原来是个雏儿，难怪这么俊俏。一时间不由心猿意马，笑迷迷地道：“两位有何事相询，但说无妨。沈某别的没有，生来一副热心肠，最喜欢助人为乐。”
吴歌见了他一副色迷迷的模样，已知其为人，不由心生厌恶，只是有求于他，只得捺住性子，笑道：“早就听闻沈爷古道热肠，今日一见，果然名不虚传。”顿了一顿，道：“我们兄弟二人有个远房亲戚在琉球经商，赚下了好大一份家业。这几年年成不好，我兄弟二人在乡下也混不出什么模样，就想去投奔这个亲戚。恰好听闻沈爷有船要去琉球，若能搭载我们一程，我兄弟二人感激不尽，自当重谢。”
沈惟敬哦了一声，道：“在琉球经商？沈某常在琉球走动，琉球的达官贵人，名商巨贾沈某倒也认识多半，请问贵亲戚尊姓大名？”
吴歌知道他在试探自己，淡淡一笑，道：“在下这位亲戚虽然业有所成，却还称不上名商巨贾，恐怕还入不了沈爷的法眼。”
沈惟敬道：“琉球弹丸小国，举国不过十余万人，华人更是屈指可数，岂有沈某不识得的？小哥既是诚意结交，自然应当坦承相待。”
吴歌脑子转得极快，见状笑道：“沈爷说得是。我这位亲戚姓吴，双名上善下德，不知沈爷可曾认识？”
沈惟敬见吴歌顺口说出，从容不迫，显然不假，于是作惊讶状，道：“原来小哥是吴善德吴大官人的亲友，失敬失敬。请问二位尊姓大名？”
吴歌随口胡诌，正在盘算若被对方揭穿，下一步该当如何？听了沈惟敬这一句话，差点没把喝在口中的一口茶给喷了出来。他放下茶杯，道：“在下吴夕，我兄弟吴舞。沈爷认识家叔？”
沈惟敬正色道：“令叔可是主营茶叶，丝绸的？”
吴歌惊疑不定，心道：难道真的是人有重名，赶巧被我撞上了？便点了点头，恩了一声。
沈惟敬大笑道：“那便错不了了。”顿了一顿，低声道：“以沈某与吴大官人的交情，相助二位本来是义无反顾之事。只是希望二位明白，沈某在‘海龙号’上虽能说得上话，但毕竟不是船主。要带两位上船，许多地方还是要打点的。”
吴歌知道他不过是在索贿，笑道：“明白，明白。”向夕舞使了个眼色。夕舞掏出一张银票递了上去。
沈惟敬瞥了一眼，见不过是张贰百两的银票，心中有点不乐意，道：“‘海龙号’上下管事的总有五六个人，另加上外头那些东厂和锦衣卫的大爷，需要打点的怎么说也有十余人。小哥好歹也是吴大官人的亲侄，这当中的关系难道一点都不懂吗？”
吴歌当初离开辽东时走得匆忙，只带了几十两银子，至北京时早已花得所剩无己。若不是毓秀公主顾虑周到，临入宫时留下了这些银票，只怕到了天津卫连这茶楼都进不来。这时见沈惟敬狮子大开口，不由在心中大骂其黑心，但面上依然不动声色，道：“沈爷勿怪。我这位兄弟乡下出身，没见过场面，让沈爷见笑了。”接过夕舞手中的包裹，翻出一张面值最大的五百两银票，一并放在沈惟敬手中，道：“我兄弟二人初出茅庐，未有所成，手头也不宽裕。若得沈爷相助，待到了琉球，见到了家叔，自然另有重谢。”
沈惟敬见好就收，收了银票，笑道：“小哥通达人情，圆熟世故，年纪虽轻，却有眼光远见，将来必成大器呀。沈某看好小哥，今日就卖小哥这个人情。沈某这就回去安排一下，酉牌时分，二位便到码头来。”
吴歌，夕舞二人齐声称谢。沈惟敬拱手回礼，施施然离去。夕舞望着他离去的身影，不无忧虑地道：“公子，他会不会黑了咱们的钱，转眼就不认账了？”
吴歌道：“这人虽然未必有什么真本事，但带两个人上船，倒不是什么难事。这种举手之劳，他乐得做个顺水人情，再说，他还想着要吴大官人的谢银呢。”
说到这里，夕舞不禁莞迩，道：“公子，你真是聪明，那般急迫之下，你便能立刻编出这似模似样的名字。叫我就编不出，至多能想个小华，小明的便差不多啦。”
吴歌哈哈一笑，低声道：“其实也不用编。‘善德’其人还是有的，只不过不是什么大财主，大官人，而是一个和尚。”
夕舞大奇，道：“和尚？”
吴歌道：“是啊。我红爷伯伯的师弟，福建南少林的高僧——善德大师。若论辈份，我确实也要叫他一声叔啊。”
夕舞忍俊不禁，扑哧一声笑了出来。
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