“呆子，怎么把事都往坏处想，聂军门召你有事，我们一起动身吧。”明慧嘟着嘴笑道。
“功亭，啧啧啧，没想到，我在京郊走了一程，除了袁世凯的小站新军，就你们武毅军士气最高了，像个打仗的样子，看来朝廷的银子没白花，你看看这军队，穿得奇形怪状，扛着枪，就是那么新奇，比小站的兵还要像洋人。”直隶总督荣禄笑盈盈地指着辕门一个头戴德式军帽的哨兵，对陪行的聂士成滔滔不绝道。
荣禄，今年也是年过半百的年纪，虽然个头不高，但是一张文气冲天的脸和他那鬼气的眼神，让人感到他在朝中举足轻重并非偶然，作为为数不多拥有真才实学的满族大臣，荣禄是朝廷用于控制各路军队的一张王牌。
“中堂大人过奖了，这都是朝廷圣明，将士努力，还有教官教的好！”聂士成谦虚地客套道。
“聂军门，你的这个作风确实让朝廷看好，作为有真才实学的汉人将官，军门能够不骄不躁，善解人意，对上恭维而不失公道，对下仁慈而不显放纵，朝廷正是需要你这种人才呀。”荣禄眼睛眯成一条缝，啧啧称赞道。
“朝廷英明，不过中堂，士成能够有今日之成就，实在是因为军中人才济济，其中不少青壮将官都是一心报效朝廷，中堂大人知人善任，正是这些年轻人的福气。”聂士成拱手笑道。
“嗯。”荣禄显得十分满意，抚了一下络腮胡子，这时，连成志已经赶到，聂士成向成志悄悄使了一个眼色，成志会意，上前笔直的给荣禄敬了一个军礼。
荣禄仔细地打量着眼前的这个帅气的青年军人，不禁满面堆笑，慈祥地问道：“年青人，你叫什么名字，在军中所任何职？”
“回中堂大人的话，标下连成志，武备学堂毕业生，现为武毅军前军统领。”连成志用洪亮的声音回话道。
荣禄的眼睛透出赞许的目光，神采奕奕地笑道：“很好，连统领，听说你们的教官是德国人，你们的军队一定很拥戴你们的教官吧？”
“是，但是，中堂大人。”连成志脸上浮出红晕。
“呵呵，你一个大男人怎么不好意思起来？”荣禄觉得好玩，接着问道。
“回中堂大人的话，武毅军训练之初，曾经很抵触教官。”连成志如实回道。
“啊？还有这种事？”荣禄显得很吃惊。
“是的，训练之初，标下的士兵总是觉得德国教官是故意戏弄自己，就像走方步，长距离行军，教官总是向士兵布置很苛刻的训练任务，标下的一个营官武三刀很是有意见，一群人聚在一起，决定狠狠恶整教官一次，于是，他们第一次在教官的皮靴里放了一些碎石子。”
“哈哈哈，真是活闹鬼。”荣禄被逗得大笑：“后来呢？”
“后来。教官老觉得脚底板疼，发现了机关，便找标下评理，标下把武三刀他们骂了一顿，那时，标下是这么说得。”连成志一边兴趣盎然地说着，一边眼前浮现出去年的情景。
“武三哥、高大哥、北超，我知道，你们背后骂教官是死洋鬼子，你们认为自己是老兵，不需要他们教导你们，我告诉你们，如果你们这样想，那你们就不是我连成志的兄弟！”连成志怒气冲冲道。
“为什么？大哥，那个威廉洋鬼子明摆着是拿咱们当猴耍，咱们又不是耍杂的，你竟然要我们。”宋占标等人失望地看着连成志。
“占标，北超、三哥、高大哥，甲午那年我们都经历过，什么叫痛，什么叫耻辱，我们应该最知道吧，这个世道就是这么残酷，优胜劣汰，我们的军队打不过日军，朝廷赔了钱，送了台湾，战场上，当我们身边昨天还有说有笑跟自己说话的弟兄瞬间倒下，而自己无能为力的时候，我们是怎么想的？”
“大哥，我在想，一定要替这个弟兄报仇！”宋占标爽快地答道。
“不，你再想想。”连成志不动声色。
“成志，对了，我还会想，下一个被打死的士兵会不会是我。”高积善灵机一动。
“人人都有自尊心，都想生存，当你的生命被敌人捏在手上，自己无法作主的时候，你会怎么想？”连成志凝视着高积善。
“我想这是最大的耻辱！”高积善答道。“那么我们应该怎么做？”连成志表情肃穆。
“成志，我们应该尽力提高自己的本领，从敌人手中把主动权拿回来！”众人齐声答道。
“大家说的都很好，我们中国人两千年以来都是吃了浑浑噩噩的亏，自己甘心被别人压迫着，弯着腰，从来不知道危险，不知道上进，不知道自尊，当老师向你走来时，又自以为无所不能，夜郎自大，拒绝一切的说教，这样做如果在和平时期可能也能得过且过，将就过去，但要是真到了敌人拿着枪控制你的生命的时候，你难道还会坐以待毙吗？”
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