17
不知是威廉斯讲的那葛巴拉的待遇有吸引力，还是昨晚睡觉前从**口袋里又翻出了关淑香的那副手镯，牵起了他的思亲之情，黄秋楼早上两点钟左右就醒了。他在帆布床上辗转反侧了一阵，仍睡不着，便爬了起来，到厨房里去冲凉。
马来亚天气炎热，痧疹病很流行。要免除痧疹，唯一保持身体正常的办法，就是冲凉。所以，每每新客一到，老客就警告他们，每天大清早和晚上睡觉之前，要洗一次大澡。现在黄秋楼例行的正是每天的第一个大澡：只见他脱光衣服，用干毛巾往身上使劲地擦。从头到脚，从前到后，一遍又一遍，直擦得浑身发红发热，他才用葫芦瓢往水缸里取水往身上浇。待一缸水浇了个底朝天，全身从里到外都凉透了，他才罢休。
冲完凉，黄秋楼穿好衣服，挑起水桶，便往店后的巴丁加里河走去。他要把水缸挑满后，才去上工。
通往河的小路两边，有几块菜地。菜地里种的全是羊角豆。这是一种很像茄子的木本植物，现在，枝头正朝天竖着一根根像羊角的果实。这果实里有许多圆圆的子，含有许多淀粉，煮熟后，食起来滑而爽口，是马来人和华侨很喜欢食的一种蔬菜。菜地四周是用仙人掌围起来的。这些仙人掌长得比人还高，每一节都有手掌阔、手臂长，上面长满了锥子一样的骨刺。黄秋楼顺手掰了一节仙人掌，拔出骨刺，在上划了几划，然后用手揉压了一下，划破的地方便流出了一滴滴青青的汁液来。黄秋楼像对待人参汁一样，把这一滴滴汁液，小心翼翼地全滴进两个水桶里，他要用它来澄清河水呢！仙人掌汁液是很好的净水剂，它净水的效果比明矾还强。多亏了这茂盛、繁殖力很强的仙人掌，那发臭而浑浊的巴丁加里河的河水，才能养育着巴丁加里镇的居民，不然，那河水恐怕是狗也无法喝的！
等挑到第四担水往回走的时候，黄秋楼忽然听见前面胶园林里，有人大声嚷了起来：“马沾（老虎）妈干（食）喔啷（人）罗！马沾妈干喔啷！……”
黄秋楼一惊，喊了声“不好”，他把水桶一放，拿起扁担，一纵身跳过仙人掌园篱，穿菜地而过，直奔胶林。上次赤手空拳，食人虎尚且奈何不了他，这次有扁担在手，他更是心雄胆壮。他一边奔跑，一边骂道：“畜牲，这次饶不了你！”
“哎呀呀……，我的阿毛啊……”胶林里猛然爆发出一阵揪人心肺的女人嚎哭声。黄秋楼全身一震：老虎咬走人了！他三步并两步循声扑过去，只见一个中年妇女跪在一棵橡胶树下，双手揪着自己的胸襟，身体一俯一仰地张着大嘴嚎咷着。妇女的旁边还有四五个男女胶工，脸色仓皇地挤在一边。右边不到五尺远的地方，一个胶杯筐翻在那里，几十个铝制的胶杯，像天仙散花一样，撒得四处都是。
“老虎往哪跑了？”黄秋楼的心猛地被什么揪了一下，声音也有些变调了。
“那……那边。”一个胶工慌忙往前一指。
黄秋楼“哎呀”一声长啸，如裂石崩云，惊得喜欢在胶树枝头栖息的飞蛇，扑棱棱地张开身体两侧的薄膜，向远方滑翔逃窜。黄秋楼一顿足，一箭步，连着就是几个大跳，像离弦的疾箭，一晃眼就射出了三四十丈远。这时，胶林里已晨光闪烁，斑斑驳驳像画着无数千奇百怪图案的胶树干，以及胶树下那经过胶工们多年改造已变成黑色的砖红土，都可以看清楚了。但是，那庞然大物的食人虎，连影子也没有，只有一串血迹撒在黑土上、胶树干上，令人毛骨悚然。这是被咬死衔走的小孩留下的血迹！原来，老虎食人是决不会在咬人的现场食的，它一定将尸体叼到比较安全、隐蔽的地方，才慢慢食。看来这只食人虎早逃回原始森林里去了。黄秋楼真是有气无处出，抡起扁担对准一块大石头就是一劈，“啪！”石头裂成了两半，扁担也断成了两截。“啪啪啪……”胶林里，四面八方响着回声。
等黄秋楼像只鼓气的蛤蟆回到那妇女身旁时，这里已经围了十五六个胶工了，阿吉利亚也在内。他们一个个束手无策地呆在那妇女的身边，那妇女还在呼天喊地的叫喊着：“我的阿毛啊！我的阿毛啊！”她的喉咙已经嘶了，眼睛里也没有了泪水——早哭干了！她一见黄秋楼，哭声停住了，慢慢地从地上站起来，眼瞪瞪地直视着黄秋楼。啊，是她！是那个让葛巴拉打死了老公的梁三嫂！她扑上前，抓住黄秋楼的手，问：“我的阿毛呢？我的阿毛呢？”等她明白儿子已经一去不复返时，两手猛地伸向苍穹，惊恐而嘶哑地叫了一声：“我的天啊！啊……”她感到唯一的一线希望，全变成了肥皂泡。她绝望了，一转身，一头就向旁边的一棵胶树干撞去。黄秋楼一愣，伸手一抓，但没有抓住，只听得“咚”地沉重的一声响，梁三嫂像砍倒的木桩一样，一声不吭地摔倒在地上，不省人事。
人们一阵惊叫，一齐扑过去，把梁三嫂抱起来。七手八脚的，有的捏人中，有的咬脚后跟。可是，抢救了半天，也没有救醒。阿吉利亚一看，事不宜迟，就当机立断：“快，送巴丁加里，寻陈医生！”
两个后生哥，一个抱腰，一个抱腿，抬着梁三嫂就跑。
真惨啊！前几个月老公才死，现在唯一的儿子丢了，叫她怎么能活下去啊！人们望着那两个后生哥的背影，心里仿佛泡在一片酸楚的苦海里，眼眶里盈满了泪水。大概是从梁三嫂的遭遇，想到了自己未来的命运，几个女工禁不住呜呜咽咽的哭开了。
“穷人真造孽，食人虎也专食穷人！”有人忍不住这痛苦的沉默，愤愤然地骂了一声。
“穷人造孽？红毛鬼才造孽呢！胶园里老虎食了那么多人，他也不管！”有人吼开了。
“管？”阿吉利亚咬牙切齿起来，“现在马来亚失业的成千上万，食几个估俚，红毛鬼才不在乎呢！寻条狗比寻个估俚还难得多！”
“峇威喔啷（猪人）！”黄秋楼狠狠地骂了一句。
眼看快要炸裂的气氛，不知怎的又窒息了。是啊，骂几句又有什么用呢？人们愤懑的心里又蒙上了一层无可奈何的忧伤。
“唉，认命吧！”有人长长地叹了一口气。
“老虎食人越食越入胶园了，我们迟早都得让它收老命的！”
愤懑、忧伤的心，立即又被一种灭顶之灾的恐惧感笼罩了。老虎食人的活动范围已从胶园与原始森林交界地，扩大到胶园的腹地来了。谁人能料到，哪日早上割胶的时候，食人虎不会扑到自己的身上来？！大家又沉默了。
晨风带着凄凉的唿哨声，从原始森林深处吹来，起先是轻轻的，只见胶树枝头的叶片，一翻一翻的，发着沙沙声，如诉，如咽！接着，风越吹越大，胶树的大小枝儿，左右摇晃，哗哗啦啦的，如嚎，如吼！整个胶林仿佛变成了翻腾的大海，要吞噬掉人间的不。！
“时间不早了，还是割胶去吧！”不知谁喊了起来，“到点割不完，段物虱再罚款，那就倒了大霉了！”
胶工们如醉方醒似地唉着声叹着气，向胶林四处散去了。黄秋楼和阿吉利亚包的林段都在北边，要同走一长段路。阿吉利亚等黄秋楼跑回店拿了割胶工具后，两人便心情沉重地向自己的林段进发。他们默默无言地走着，梁三嫂的哭声，刚才胶工们的哀叹声，伴着胶林的怒吼声，一直在他们的耳中响着。
已经到分岔路口了，黄秋楼挥挥手，正要向左那条小路走去，阿吉利亚忽然想起了什么，喊住了他：“阿旺，昨日段物虱寻你去了？还用摩托车载你去兜风？”
黄秋楼点点头。
“啊？”阿吉利亚的嘴张成椭圆形，像个大问号，“他打你什么鬼主意了？”
“鬼寻人，还有好事？他想请我当葛巴拉！”黄秋楼把昨日威廉斯拉他去逛胶园的情况，一五一十地告诉了阿吉利亚。
阿吉利亚一边听，一边眨着深眼窝里那对眼睛。等黄秋楼话一停，他就像到嘴的肉丢了似的，可惜地道：“哎呀，你这步棋就下错了，你应该答应下来。”
“什么？你也要我当葛巴拉？”黄秋楼一听，跳了起来，“我就是饿死，也不当这个欺压估俚、食估俚血的葛巴拉！”
“看看，你又使性子了！”阿吉利亚说，“你听我把话讲完嘛！现下是无人敢来这里当葛巴拉，段物虱正为此事愁坏了！他所以寻你这个估俚当，是看上你这个人在估俚中有声望，想用你当他的打手。这当然是他的一厢情愿罗！但是，我们为什么不能也利用他一下，借葛巴拉这块招牌，替估俚办点事呢？”
“你是说，当一个估俚自己的葛巴拉？”
“对呀，对呀！”阿吉利亚高兴地说，“譬如眼下这个食人虎问题，威胁着胶园几百个苏打拉的生命，红毛鬼又不管，我们是否可以在这里头打打算盘？”
“打什么算盘？”黄秋楼急了，“快讲，用得着我，我就是刀山火海也敢去！”
阿吉利亚想了想，说：“你马上就去寻段物虱，要他答应立即治虎。只要答应这个条件，你就当葛巴拉！其他事情，日后再说。”
“他会治虎？恐怕日头要从西边出来吧！”
“他现在是急着要寻葛巴拉，主动权在你手上，你就在这点上拿他一下，讲不定他会忍痛答应。”
黄秋楼思忖了一下，说：“好，拿他一下。今日不割胶了，就去寻他。阿肋（弟）你也跟我一块去，路上再细商量一下。”
两人一路商量到威廉斯别墅不远的林边，阿吉利亚停下来，说：“我不入去见段物虱，免得段物虱怀疑你是和大家商量着来的。你要耐着性子来，见机行事，记住，胶园的几百估俚都寄希望于你！我在这里等你的音信。”说罢，使劲握了握黄秋楼的手，恰似送亲人出征一般。
黄秋楼心里热烘烘的，好像增添了无穷的力气。他宣誓般地道：“阿肋，你放心，我一定打胜仗回来见你！”
威廉斯住在榴梿东甲的胶园旁边。那才叫真正的别墅呢！一座两层雅致的小洋房，隐没在各式各样的热带水果树之中，四周还拉上两道通电的铁丝网。别墅前面的两扇铁栏栅门，几乎终日都紧闭着。铁门外的铁丝网中又安了一扇铁栏栅门。一个挎手枪、面目毫无表情的红头阿三，石像似地立在那里。
黄秋楼赶到栏栅门旁，被红头阿三拦住了，冷冷地问：“找谁？”
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