归年和阿什玉告别后，骑上马向着西北方策马而去。他的心里忐忑不安，既有脱离田校尉束缚的轻松和解脱，又有对前路莫测的担忧。他想着先走出这茫茫大漠，然后再去龟兹寻着姑母，讨回“王珠”，救出家人。这一路必将充满凶险，但也只能义无反顾地走下去。
归年在沙河中跑了一上午，天渐渐暗下来，太阳被乌云压迫得有气无力，阳光黯淡得若有若无，直至完全隐藏到云层后。风狂卷起来，沙子如针一样打在脸上，天宇皆是漫漫的黄沙。回头看时，连来路都看不出来了，黄沙已经把地上的足迹都埋没了。归年肚子一阵阵叫起来，他拿出干饼吃了几口，喝了几口水囊里的水，那水里却有些冰碴子。幸而还是贴身背着水囊，不然更要结成水疙瘩了。
等归年吃喝已毕，仍旧上马继续赶路，朝着印象中西北的方向奔去。他耳边只有呼啸的风声，眼前都是无边的翰海。天上没有飞鸟，地上也没有走兽。如果不是胯下还有这匹马，归年还真找不出什么活物。前面遇到的鬼而产生的恐惧还留在心头，归年不敢多想，生怕一想多了自己能把自己吓死了。只是赶路，赶路，恨不得一步就跨出这无边的大漠。
走得天将黑了，归年终于停住了马。他从马上跳下来，双腿半天才止住了颤抖。自己喝了几口水，吃了个干饼，给马也饮了几口，吃了饼。天仍是那么冷，人在马上跑着，还不觉得太冷，一停下来，便手足僵硬。归年想天色暗了，虽不便再跑马，但可以牵着马摸索着再走一阵子，若幸运遇着个避风的土丘之类的地方，晚上也可以将息一下。于是一鼓作气又走了一个时辰。终于在一处低洼处发现了一堵土墙，一人多高，几丈长。土墙周围尽还有些枯黄的芦草，估计这地方在夏季曾有过水源。归年大喜过望，于是赶过去。却在土墙底下看见一堆人和牲畜的白骨，惊得他魂飞魄散，半天才平静下来。也只能在这歇息了。归年细看看了墙角下面，竟有些残留的炭渣子，看来那“死鬼”死前曾在这里生过火。这倒提醒了归年，他拔了一大堆芦草，堆在一起，拿出火镰把草引燃，火焰飞腾起来，在这样的黑夜里格外醒目。火驱走了寒气，也壮了人的胆。归年心里不再那么害怕了——如果真有鬼，鬼也是怕火的吧。但这火只烧了半个时辰，便要熄灭了——毕竟是些干草，再多也不耐烧。归年想起来，康老儿曾告诉过他，骨头也是可以烧的。旁边那些白骨，要不要拿来烧呢？内心挣扎了半天，归年还是哆嗦着把所有的白骨都捡来搁到了火堆里。趁着火焰的热气，归年蜷缩在墙角睡着了。
阿什玉把一切供给都给了归年，他徒步上路了。不过他是往回走，往遇见鬼的土丘走。只有走回那群土丘，才有可能找到送行的仪仗。虽然不知道回去是凶是吉，但是他必须找回队伍。他和归年不同。如今米司分死了，田校尉闯了祸，阿什玉量着他也不敢再轻举妄动，对自己有什么祸心了，自己借队伍的力量回到米国，便否极泰来了。
走到半路，阿什玉却看见一个人坐在地上，近了一看，却是沉香！他诧异沉香怎么到这里，又是一个人？
“你怎么在这儿？”阿什玉把她拉起来，感觉到她的手冷得像冰一样。
沉香摇摇头，又点点头，满腹的话只是说不出来。一个哑巴，阿什玉也不为难她了，索性不再问了。
“我们往回走吧。好歹回去看看，找到众人才好。”
沉香又是点点头。其实她心里很庆幸遇见阿什玉。这一路人中，阿什玉是她为数不多的可信任的人之一。如果遇到别人，那情形真不敢去想呢。她乖乖地跟在阿什玉的后面走着。阿什玉走得大步流星，她只好一路小跑紧跟着。
走了两里路，沉香却再也走不动了。她跌坐在地上，把鞋袜脱下来，那脚却是又红又肿，流出些黄水来——已是冻伤了，痒痛得钻心，走一步都觉得如密密麻麻的针在扎。阿什玉前面走了百十步，回头看见沉香坐在地上挠脚，不明就里，于是回去查看。
“脚冻伤了？”归年拿过沉香的脚看了说道，“怎么还穿布鞋？你真是胡闹！这样的天气。没有棉鞋为何不早说，路上买一双也好。这脚再冻下去就要不成了！女人真是麻烦。”
沉香莫名地委屈起来，她想说什么但又说不出来。眼泪涌了出来。只有她自己知道为什么棉鞋没了。阿什玉见沉香哭了，也便不再说了。女人动不动就掉眼泪，真是惹不起。于是不由分说，把她背到背上，朝回路走去——沉香也不便拒绝。
就要走到先前的土丘，约摸还有几百步，阿什玉把沉香放下，自己去前面察看。待要走近了，他越发小心，却看见前面跑出两个人来，天色渐暗了，他看不出是谁，于是躲在一堵墙后面窥探。
那两个人走近了，还在低语，一个说：“这可怎么好？又折损了两个人去！”
“谁说不是呢？剩下的人还不知怎么样了？是死是活呢？”
原来是田校尉和刘副尉！
阿什玉站了出来，“两位也回来了？”
那两人黑夜里乍一看阿什玉，还当是鬼，吓得撒腿就跑！阿什玉又是气又是笑——平日里看着强干，原来也这般胆小。
“是我，是阿什玉！你们别跑了。”
两人回头，这才看清楚。
“阿副将啊。”刘副尉长舒一口气，“这人都跑散了。我们正在犯愁呢。往下怎么办呢？”
“你们回去看了吗？午间歇息的地方？还剩下什么？”阿什玉问道。
“哎，惨哪。我们的士卒被杀了两个去。御赐的那四箱子珠宝不见了。倒是什么人干的啊？他们还会不会杀回来啊？”
“我看是匪类也说不定。”阿什玉皱着眉头分析道，“我想着，珠宝他们拿走了。大约不会回来了。我们就在附近找个地方过夜，另外，烧上一堆火，别的士卒看到火，也许会找回来。眼下也只有这个法子了。”
刘副尉点点头。那田校尉却问道：“我看见你跟陆归年一起跑的。他现在在哪里？”
“噢，我们是骑一匹马跑的。跑了两里路，我就从马上跌下来了。这姓陆的极不讲义气，竟然不管我，自顾自跑了。你说可恨不可恨？”阿什玉恼怒地说。
“他能丢下你？你们好得一个鼻孔出气！”田校尉并不相信。
“这上上下下的人，谁不是跑得屁滚尿流啊，不然只剩了我们这几个人。”阿什玉斥道，言下之意你田校尉也不过如此，不然连手下的士卒都找不着了。
“哎，即便跑，也跑不出莫贺延碛，在咸泉戍驿站人家跟我说了，一个人，没有向导，缺水少食，马无草料，绝难走出此大漠！”田校尉恶狠狠地说。
阿什玉听了，心里也是一惊，暗自为归年担心不已，此刻也唯有默默祈祷他能走出大漠。
“鲍四娘她们你见着没有？”田校尉又问。
“我没见着她。我只看见沉香了。说也奇怪，她一个人呆在路上，我回来的路上看见她的。她又不会说话。怎么到的那里我就不知道了。哪，她就前面土墙下面。我们过去吧。”
三人过去，土墙下果然蜷缩着沉香，黑暗中的她瑟缩得像只受了惊吓的小鸟一样。她无法表达，但阿什玉却分明感觉到她的恐惧。哎，早知道该背着她一起过去的。
“把火燃起来！”田校尉吩咐道，眼下哪有士兵呢？这命令只有刘副尉和阿什玉来执行了吧。阿什玉也懒得跟他辩解，想着出发的时候带的有木炭、草料、水食之类，逃跑时都落在刚才的土丘中了。要燃火，只有回去取，另外，归年的昆琶也落在那里，也是要找的。索性自己回去找。但沉香呢，把她放在这里跟田校尉呆在一处吗？阿什玉又不放心。带着她吧，土丘那边还有几具士卒的尸首，沉香见了不怕么？思来想去，干脆问沉香：“你是跟我拿木柴去，还是在这里等？”
沉香不假思索，立即指着阿什玉点头。
“好，我背着你去吧。”阿什玉就要把沉香背起来。
沉香连连摆手，自己先快步走出去了，意思不要他再背了。
“我也去吧。”刘副尉说道。“两个人搭手快一些。”
“你别去！”田校尉听了喝道，“你就跟我在这里等！”
他的嗓门很大，却有掩盖不住的恐惧。这个地方，这样的夜，这番遭遇，都让他胆寒。刘副尉没办法，只好陪着田校尉。
“奶奶的，那沉香碰见了老子像躲瘟疫！却爱跟着阿什玉！”田校尉看着阿什玉远去的背影酸溜溜地说。
“你呀，这会儿还想着女人。”刘副尉叹道，“也不知康老儿他们跑到哪里去了。连个人影都见不着了。”
康驼子和康老儿追出了几十里路，不敢太远也不敢太近，远了怕跟丢了，近了又怕那群鬼发现。别别扭扭地走了两个时辰，那群鬼终于停了下来，一片地势低洼之处，竟有一座院落，里面几间土坯房子，还有马厩。康老儿和驼子趴在一处土坡后面观看，那土坡四周皆是大石头，康老儿父子就藏身在石头中间。
“他们竟在这大漠里有落脚之处。”康老儿叹道。
“他们把鲍四娘抬进去了！”康驼子低声叫道，他心里念的，还是鲍四娘。
鬼们把珠宝都抬进屋，土房里燃起了灯火。一个老婆子进进出出的，从柴房往屋里端杯杯盘盘的酒水食物。
“还有做饭的！八成不是鬼吧。”
一个矮个子走进了灯火通明的屋里，他在门口停留的一刹那，驼子和康老儿都叫了起来：“骨苏！”
明白了！为什么路上会遇见“鬼”，分明是事先有人谋划好的——就是这个骨苏！装神弄鬼，事先还给他们讲鬼故事，弄得人心惶惶，“鬼”还没走近就都吓得四散逃窜、一败涂地了。
“对呀，这个骨苏在咸泉戍驿站告了假，肯定是找这帮子土匪来的。”康老儿全想清楚了，“然后把我们引到那堆土丘里。”
“嗯，昨日珠宝落了一地，骨苏看见了，一定是那时就动心了。”
片段被梳理完整，一场“见鬼“的闹剧终于被拆穿了——都是钱财惹祸呀，搭进两个士兵的性命不说，连鲍四娘也被掳去。驼子看着鲍四娘被抬进西厢一间屋子，那个为首的劫匪“红胡子”摇摇晃晃进去了，看来是喝了些酒。他的心马上提到了嗓子眼，“红胡子”不会拿鲍四娘怎么样吧？他站起来，不由得想马上跑过去解救四娘。
“你趴下！找死啊！”康老儿怒斥道。
“晚了就来不及了！”驼子急得要哭了。
“怎么来不及？他们不会杀她的。必是留着她取乐。”
“我就是怕这个！我的女人，岂能让别人碰？”
“辱没先人！”康老儿嘲儿子脸上啐了一口，“她一个公子哥的姘头，怎么就成了你的女人了？你是怎么在老子眼皮子底面招惹上这个女人的？你倒给我说来听听！”
驼子也跟父亲说不清楚，也不想说。他知道鲍四娘的身份，鲍四娘对他有没有情他不确定，但他知道自己爱上了四娘。他们已有了夫妻之实，他不能丢下她不管！驼子急得用拳捶着地，心里火烧火燎的。
“你再急，也要等这伙子土匪睡了再说。不然凭我们两个，怎么斗得他们？”
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