康老儿脸上露出喜色。阿什玉却从鼻子里“哧”一声：“卖主求荣！”
“你说什么？”康老儿恼怒道，“归年逃跑，多半是你哄唆的吧？现在怎么样呢？”
驼子看父亲和阿什玉快要打起来了，连忙把父亲拉出去。
鲍四娘对沉香说道：“你也去吃饭吧。我听他们正在商议，明日还继续行路的。”
“归年这个样子，能走得了吗？”阿什玉皱着眉头。
“可能说是给他弄个车子。不然等养好了，也要三五日呢。他们说耽误不起。”鲍四娘看两个人没有起身的意思，又说道：“我去吃饭了。”
屋里只剩下沉香和阿什玉两个。
“怪我，让归年跑掉，弄成这个样子。我想着也就二百多里，他应该能走出去的。”阿什玉叹口气。
沉香把一碗热汤端起来，给归年慢慢喂下去，一边擦着流到他脸上的汤水——好在归年把一碗汤水几乎都喝了下去。
“我不怪你……”
阿什玉和沉香都吓了一跳！是归年在说话吗？他不是昏迷的吗？
“归年，你听见我说话了吗？”阿什玉凑近归年的脸问道。
“自然。我都听得见。沉香也不要哭了。我只是觉得身上虚弱，多半饥渴所致，并没有什么大症候——跟鲍四娘说的一样。”
“你一直在听我们说话？你小子，醒了也不说一声，害得我好担心——我还在怪自己呢。”
“你们也没有跟我说话，我可说什么呢？再者，我若好好的，田校尉不定又怎么折磨我呢？躺在这里还很舒服的。对了，你给我的扳指，也没用上，还完璧归赵吧。”归年说着把翡翠银扳指从手上解下来递给阿什玉。
“送你了。”阿什玉把扳指推回去，“你伤成这样，也怪我鲁莽，考虑不周详，这个算我赔情，你就带着吧。”
归年知道阿什玉爽利的人，不喜欢推让，便依旧把扳指带在手上。
沉香看归年没有大碍，也欣慰地笑了。
“你扶我起来，我睡得屁股都是疼的。”归年对阿什玉说。
阿什玉连忙扶归年起身，归年刚站起来，手摸着额头就往后栽倒。
“哎哟，你不要逞能！快躺下。”归年又把归年搀扶到榻上躺下，“你四五日水米没沾牙，身上哪有力气呢？好好将养几日再起身也不迟。你倒跟我说说，你怎么又遇到了一个和尚，你这一路究竟出了什么事？”
“哎，败也萧何，成也萧何。我晕倒，是怪这个叫空空的和尚，我能活着回来，也是靠空空扶助。”归年顿一顿，把怎么遇上空空，空空如何喝完了他的水，又怎么把他背在背上连走了几日，就快要走出沙河的过程都细细说来，说到最后，却是鲍四娘的墨箭把他们找到了，又抓了回来。
“这一节我也知道了。是康老儿献的计呢。我才骂他了。听说他还请命日后由他来看着你，防着你再逃跑。”
“自从跟着队伍上了路，他就冷淡了我。”归年叹道，“过去他很疼我的，虽然是我家家生奴，但对我像父亲一样，我也一直敬重他。听说我家被抄，他置的一处小房子也被查没了。他一定也为这个怨恨我家吧。哎，树倒猢狲散啊。世事就是如此吧？”
夜渐渐暗下来，沉香把灯点上了。
“你的身上冻伤了几处，刚抬回来的时候我看见的，是沉香给你上的药。那时节你是不是清醒的？还那么心安理得地让沉香伺候你！”
沉香听了阿什玉带着几分调笑的话，脸羞得飞红，啧怪地瞪了阿什玉一眼。
“真的？”归年也有些不好意思，“我真的不知道，怎么进的屋子我一概不知。是了，耳朵好痒，真是冻伤了。”归年说着往耳朵上挠去。沉香见了，一把抓住他的手，按下了。
“当心把耳朵抓掉了！肿得跟桃子一样了，摸不得。”阿什玉也制止道，“她给你上了药，不抓不挠，养些日子也就好了。沉香的脚也被冻伤了。”
“怎么回事？”归年摸着沉香的脚急急地问。
沉香的脸羞得更红了，却把归年的手抚开了。归年也自知失礼，抱歉地笑了笑。
“她没穿棉鞋。这已是腊月，还穿单鞋，哪能不冻伤呢？这才跟鲍四娘要的棉鞋穿上了。”
“那你上药了没有？”归年关切地问沉香。
沉香微笑着点点头。沉香笑得那样温存——她本来就是绝色的美人，虽然这一路奔波劳碌，她也憔悴了许多，原本白皙的皮肤变得蜡黄，但眉目仍是那样清秀。黑色中带着些许栗色的眼睛，水光盈盈，在注目凝视时，像一池秋水，清澈而深沉，当她和归年对视的时候，那一池秋水分明起了波澜，归年明白这波澜为何而起，其实，他对沉香也有着无限的怜惜。温婉贞静如沉香的这样的女子，谁会不喜欢呢？但是他们没有缘分。既然没有缘分，与其日后难舍难分，不如开始就不要付出情怀。情爱，在欲拒还迎、欲罢不能的时候，也很恼人，不是吗？
沉香把干净的棉布包在归年冻伤的手上、脚上，全然不顾自己的手也冻得皲裂，归年一时心神迷乱，握住了沉香的右手。沉香被这突然的举动惊吓，慌乱间想抽出自己的手，但很快又镇静下来，拿出左手来放在归年的手上。她的眼泪快要滴落下来了，若不是阿什玉还在屋里，她一定会不顾一切地扑到归年怀里。这不是她一直盼望的吗？两情相悦，惺惺相惜。
阿什玉在一旁看这两人眉来眼去，分明是生了情愫，自己好不尴尬，连忙说乏了，要回屋睡去。归年也清醒过来，对阿什玉说道：“把沉香送回屋吧。这么晚了。”
阿什玉和沉香都感到诧异，刚才还情意绵绵呢，这会儿又戛然而止了。沉香的眼里满是疑惑和幽怨，悻悻地跟着阿什玉走了。
沉香转身离去的那一刻，归年看见她胸前挂着一个物件，是她先前扎的骡子荷包。对了，沉香扎了两个，一个给了自己。自己随手塞在怀里，浑浑噩噩地赶路，一直都忘记了，是不是丢了？于是全身上下摸摸，却在胸口也摸到了。原本骡子荷包被系在一根柳叶络子上，这络子挂在脖子上。一定也是沉香编的络子——她这么灵巧的织女。归年把络子摘下来端详，络子是一根黑色丝线，一根银色丝线编成，两根线曲曲折折地缠绕在一起，缠绵缱绻，摸在手里，似乎还带着沉香的体温。沉香啊沉香，心里一定想着像这两根线一样和自己缠绵在一起吧？归年叹道。但是为骡为役，怎么能摆脱被人驱使的命运呢？哪得有半点自专呢？这不是，他又被抓回来走西域了。归年心里泛起一阵阵酸楚。沉香，有负你的一往情深了。
空空在田校尉的屋里折腾得正欢。香烟点起来了，满屋子烟雾缭绕，熏得人晕晕乎乎的。刘副尉看着空空做张做智的，气不打一处来，无奈田校尉把空空当个真人奉着，什么都听他的，刘副尉看不下去，索性出来了，由得他们闹去。空空诵读《普门品》，“善男子，若有无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名……是诸恶鬼，尚不能以恶眼视之，况复加害。设复有人，若有罪，若无罪……”
空空的木鱼敲得错落有致，田校尉莫名地困倦起来，眼前倒也干净，没有什么乱七八糟的影像。他昏沉沉地睡去了。
刘副尉和康老儿一处议论着这个不知何方神圣的空空。
“才一天，就把他信得什么似的。他说什么是什么。八成又是个骗子！”刘副尉愤愤地说。
“着个士卒门外守着，好歹看紧点就是了。田大人睡了？”康老儿问道。
“我出来的时候倒看着他打盹了。那香烧起来，烟子大得很，像檀香又比檀香气味重，我闻了都犯困。你再去打探打探。”
康老儿依言去了。
刘副尉正踌躇着，木大伏走过来，问他：“看田大人屋里像在做什么法事？木鱼敲得紧哪。”
“不法之事还差不多！不知哪来的歪辣和尚，跟田大人倒投趣。”
“田大人的泻症好些了吗？”
“应该好些了。”
“我给的那药，可还吃吗？”
“还吃呢。快没了，你还有吗？”
“有倒有，回头给你送来。但是那药一次不能多吃的。内有麻黄，伤神魂，易上瘾。你跟他说一声。”
“知道。”
田校尉一早起来，神清气爽，昨晚一觉安睡到天亮，没吃那止泻兼止痛的药丸倒也安泰。旁边的空空还在打着呼噜，雷一般响，奇怪自己一夜竟没有听到——可知睡得深沉。这和尚倒是有些法力的，听说是往天竺去，跟自己是同路的，何不让他跟着？有这和尚诵经驱邪，自己也安心许多。正思想着，外面已有了动静，是刘副尉在整理队伍，于是走出去查看。
“都起来了？”田校尉问刘副尉。
“嗯，马上用过早饭就起程。那陆归年下不了地，让他坐着沉香和鲍四娘的车走吧。”
“老子还没收拾他呢。倒便宜他了，逃跑回来还有车坐。跟他说，再跑就是死路一条。这次先记在案下。”
“这是自然。我早跟他说了。你不必太跟他计较，只要他把差事办了，以后你想怎么收拾他还不由你？”
“也是，咱们秋后算账。”田校尉的眉目因恼恨而有些扭曲了。
“那个和尚呢？让他走了吧？咱们一走，驿站也不会让他再呆着了。”
“不能叫和尚，叫空空大师！”田校尉对空空崇拜得五体投地，尊称“大师”，“让他跟着我们一起走吧。你去请他起来！”
刘副尉听了为之气结！不过认识才一天，不过念了几句经，就把个路上捡来的臭和尚当成大师供奉起来了！他敢怒不敢言，只得去叫空空。
驼子和阿什玉把归年从屋里搀扶出来，归年瘦得形销骨立，手足上都裹了棉布。沉香跟在一旁，手里还拎着一个陶罐子，外面包着棉套子。鲍四娘在一边小声唠叨：“你也太精细了。还带着热汤水给他路上喝。我病了也没见你这样过。为难你怎么弄到这罐子。”
沉香只是低头浅笑。
驼子说道：“车上狭窄，若归年躺着，这两个女人坐的地方都紧张了。”
归年忙道：“我不用躺着，坐着便罢了。”
“你还是躺着吧，听你说话的声音都虚弱。”鲍四娘道，“我骑马也行，腾个地方给你和沉香热乎去。”
沉香又羞又恼，又说不出来，只拿眼睛瞪鲍四娘。
“好了，别拿他俩开心了。归年都这样了。”阿什玉劝道。
田校尉在树后窥视这几个人的举动，心里莫名犯上一阵醋意，饶是穷酸落魄成陆归年这样，沉香还喜欢他，自己这般威武强干，沉香却看不上，真是没天理！肥羊肉却被狗叼去了。
正无聊间，后面却传来争吵声。一个士卒过来报告：“田大人你快去看看，刘副尉和那和尚吵起来了。”
“叫空空大师！”刘副尉纠正道。
“是，空空大师。”
刘副尉气得直喘，见田校尉来了，忙着告状：“没见过这样的，拿腔做调，先让我给他提靴子，再让我给他打包袱，拿他的经书他让我先净手……”
“当然要净手，不然污染法宝，必受果报！”空空斥道。
“让你净手你就净呗！”田校尉劝道。
“嫌脏你自己拿好了。这还不算，他说他要做早课，让我们等着！”刘副尉争辩道。
“等不了你们可以先走啊。”空空轻描淡写地说。
“等就等一时吧，”田校尉又劝道，“明日早点请空空大师起来做早课便罢了。”
刘副尉看不得田校尉这般曲意逢迎一个臭和尚，一扭身出去了。
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