宝财入伙马帮，融入马帮生活，最让他高兴的事情，是去驱赶野鸡、箐鸡了。他没有加入马帮以前，赶鸟都是赶雀一个人的事情，现在作为马帮的预备生力军，老把作有意让他先从简单的事情学起——跟着赶雀学赶鸟。
马帮经常行走在密林深山之间。那个年代，深山老林之中，猛兽出没是经常事。但是，出现得最多的，还是斑鸠、野鸡、箐鸡这类中小型禽类；像兔子、麂子、岩羊、獐子狐狸等中小型动物也不少，这些都是高级的野味。通常，在没有危险、不影响马帮行程的情况下，只要遇上斑鸠、野鸡、箐鸡这类野禽（有时也会打到野兔，狐狸，麂子、岩羊、獐子就不容易碰着），马保和赶雀，便会配合着去捕捉。一天下来，如果弄到十多只野味，到达马店住宿，交给店主人，做成上等下酒菜。劳累一天，可以大饱口福，美美地吃上一顿，倒也是一桩舒心快事。当然，操办伙食的店主人也不会白忙，得跟着沾光解馋了。
打了野味，有时也不一定要到达住宿地，交给店主人帮做。马帮伙计在打尖歇脚时，便架起篝火做烧烤吃，也是别有一番风味。不过，这种机会不多，要在不影响马帮行程的情况下，才可以进行。比如，在一天的行程中，估摸半天多便可以到达住宿地，这样，打尖歇脚时，便有富余的空闲，可以做一次“大休”。伙计们会选择一处宽畅、水草将就的场地，卸了驮子，把骡马赶到宽畅的草地去自由啃草。大伙则架起篝火，把野味放到火上烧烤。
由于时间充裕，老把作会从驮负生活用物的驮子上取来铜锅，给大伙烤“胡米茶”喝——本来烤“胡米茶”要用沙罐、陶罐，烤出的茶味道才纯正，只是马帮出行，道路崎岖，颠簸太大，沙器、陶器容易打碎，所以用煮饭的小铜锅来代替。烤制时，先抓上一大把糯米放到铜锅里，烤出糊味，接着放入茶叶，然后倒入冷水，急急盖上锅盖，等水烧开，一锅香气扑鼻的糊米茶就烤好了。野味烤好了，茶也烧好了，大伙便围拢来，边喝茶，边吃野味——伙计们都会喝酒，也一起陪着老把作喝。这可以算是一顿高级野炊了。
宝财入伙马帮没几天，打尖歇脚遇上“大休”这种情况的机会还没有碰到过。不过到达住宿地后，时常得吃山珍美味，而且拿给店主人去做菜的野味，是他亲自参加捕捉，有他一份汗水、一份辛苦在里面，所以吃起来也就觉得特香。
马帮行走路上，如果听到“谷堵堵”的叫声，那是“憨斑鸠”发出来的。这种鸟不单憨，还很懒，所以长得也肥。人们常说：斑鸠斑四两，鸽子鸽半斤。这种鸟却可以长到五六两。正因为它长得肥大，好静不好动，所以听到它的叫声，就不须赶雀和宝财插手，只由马保一个人去对付。他端上弩箭，寻着叫声观察，很容易在就近的大树上发现它。这种鸟懒惰，飞往树上歇脚，站高一点都觉得吃亏似的，往往站在大树下部很矮的枝头上。马保发现它，会悄悄迂回到背后不容易被发现的地方，慢慢靠得很近了，然后瞄准发射，往往百发百中。
捕捉野鸡要麻烦一点。这种鸟白天一般不会站在树枝上，而是钻在茅草丛中。听到它的叫声，要拿着树枝条，到茅草丛中去赶，把它惊飞起来。要猎到这种鸟，马保跟赶鸟的人要密切配合——赶雀带着宝财，封住野鸡的去路，大肆驱赶；马保则看好地形，埋伏在野鸡有可能逃离的方位，野鸡被惊吓飞起，往他埋伏的方位逃跑，飞到近前，他快速发射弓弩，把野鸡射落。
说到射击飞行在空中的野鸡，马保虽然有丰富的经验和娴熟的技术，但是野鸡惊飞起来后，有时没有往他设定的埋伏方位飞，而是飞往别的方向，他的弓弩射得再准，也不起作用了。这时在山坡上赶鸟的人就得辛苦一点，望野鸡飞去的方向跟踪追击。野鸡被追得急了，会脑袋发蒙，一头扎到草丛中，顾头不顾尾，一动不动。而野鸡（公野鸡）的尾巴很长，身子藏得住，尾巴却藏不住，追到近前，很容易被发现，很容易被捉住。但这样的机会很短暂，一旦它清醒过来，马上调头往别的方向钻，以极快的速度逃离，赶鸟人的动作稍稍慢了点，追到野鸡落下的地方，便再也见不到它的踪影了。
宝财入伙马帮，转眼就三个月了。他从秋冬时节，逃婚出来，转过年来，进入了春天，正是野鸡发情配对的旺季，马帮行走在路上，随时会听到野鸡（公野鸡）发出的吸引伴侣的叫唤声，在这个季节，捕获到的野鸡很多，这下把他可乐坏了。他自个暗暗庆幸：“这个……这个——满山坡赶野鸡、撵野兔，扎实好玩嘛！想当初，在学校读书那会，想寻乐子，要么抬楼梯，架到房角上，掏墙洞眼捉麻雀；要么爬到树上，戳老鸦窝掏鸟蛋；要么跟小伙伴一起，提了箩筐，到田坝里捉泥鳅、逮黄鳝……那就觉得好玩得不得了。比起现在这样漫山遍野地去赶野鸡、撵野兔，那算得了什么？简直是不值得一提了。
宝财跟着去赶鸟撵野兔，触景生情，勾起了他对往事的联想，脑海中浮现出他在家时干过的那些幼稚可笑的淘气事。印象深刻的就是上学那会，整天把心思放在玩上面，经常旷课，约上小伙伴去捉泥鳅、逮黄鳝。他逮黄鳝的本事特别差，经常逮不着，提着空箩筐站在田埂上生闷气，惹得小伙伴们取笑他，还给他编了几句顺口溜：“提竹筐，逮黄鳝；逮不着，不吃饭……”后来在课堂上不用心听讲，老师叫他背三字经，他不懂三字经咋背，便把小伙伴们给他编的顺口溜当三字经“背”出来了。同学们听了，笑弯了腰；教书先生听了，差点气成神经病……
宝财跟着去赶鸟撵野兔，很是对胃口。路上，听到野鸡的叫声，他把身上挎的行囊袋，酒葫芦还给老把作，便跟着赶雀，往山坡上去驱赶。其实，是老把作不让他赶野鸡撵野兔时背着行囊袋、酒葫芦，生怕追赶当中把装在袋子里的银子抖落了，把酒葫芦摔破了——银子抖落了，造成经济损失；酒撒泼光了，酒瘾发作起来，没有酒喝，那才是不自在呢。
宝财认为，遍山坡去赶鸟撵野兔确实好玩，像他这么贪玩的性格，逢上这种美事简直就是最好的享受。不过，最让他佩服的，还是马保身怀的两项绝技——空中射飞鸟；飞蝗石打野兔。他和赶雀，往山坡上驱赶野鸡，惊飞的野鸡往马保埋伏的方向飞去，只要听到“梆”的一声弓弩响，就可看到空中飞着的野鸡翻滚着落向地面；有时惊跑出一只大野兔，只见马保快速地从身上挎着的装飞蝗石的袋子中取出一颗石子，随手击打出去，野兔被击中，翻一个滚，躺着不动了。他跑去收捡猎物，往往被射中的野鸡，都是对心穿；被打中的野兔，都是鼻口流血，脑袋瓜开花——马保这两项绝技，可谓是炉火纯青，登峰造极；张青转世，燕青还阳。这么绝顶超群的好本事，别说是他，就是马帮中的伙计，没有一个不佩服的。
对马保的绝技，宝财不光只是佩服，还羡慕得不得了。而心里产生了羡慕的激情，就扎实想学。在打尖歇脚的时候，安顿好骡马，趁伙计们休息，有一点空闲时间，他就会缠着马保，道：“马叔！这会闲着也是闲着，要不，您那弓弩借我甩两箭玩玩。”马保听了，正色道：“甩两箭玩玩——小子！你当我这弩箭是玩具，随便玩得的吗？告诉你，我这箭头，是煨过剧毒的，见血封喉，老虎豹子，野猪狗熊……再凶猛的野兽，只要沾上，就一命呜呼。你小子要是不小心，把身上什么地方戳破了，小命立刻就得玩完……”
宝财见过马保射恶狼——当初在猫头鹰领地，他被马帮救下，马帮带着他一路同行。被猫头鹰抓伤的恶狼，带着同伙来寻仇，拦住马帮去路……他当时被老把作藏在骡马堆中，不过，他眼睛好使，还是透过缝隙，看到马保发箭射中恶狼的过程，恶狼没来得及叫一声，只蹦跶了一下，就不再动弹了——毒箭有多厉害，可想而知。
听马保那话儿的意思，是借他的弓箭玩，还要借他的毒箭用，于是忙着解释：“马叔！我只是借您的弓弩用一下，不用您的毒箭，我用射野鸡的无毒箭……”马保道：“用射野鸡的无毒箭也不行！我这射野鸡的箭比野鸡还值钱许多，怎能轻易让你拿去射了玩！”“马叔千万别误会！我说的是用我的射野鸡的箭，不是用您的射野鸡的箭——我只是借用一下您的弓弩用用而已。”
马保这下听明白了。但马上又“不明白”了，警觉地追问：“噫！你小子在说什么——用你的射野鸡的箭——你小子啥时也有射野鸡的箭了？莫不是趁大叔我睡着了，悄悄从我的箭袋里摸出去的？交出来让我看看……”宝财磨蹭了一会，从自己的包袱里摸出十几支箭来，递给了他。从形状上看完全跟他箭袋里的无毒箭一模一样，这下他真的全明白了。
原来马保箭射得准，有一个主要原因，就是箭杆打造得好，箭杆笔直、粗细均匀不说，只说那个箭羽，就非常讲究。这样说吧，不管什么样的禽鸟，身上的羽毛都有讲究。大多数禽鸟身上的羽毛，中间的把几乎都是弯的；把两边的毛羽，都不对称。只有像老鹰、隼、鸽子、斑鸠等尾巴像平铲一样的禽鸟，长在尾巴中间的三根羽毛，才是对称的，标准的。也就是说，马保制作箭杆时，要挑选这样的羽毛来做箭羽。不过，斑鸠、鸽子之类的禽鸟尾巴羽毛小了点，不符合制作箭杆的条件，要大雁、老鹰这样中、大型的禽鸟的尾巴羽毛来做箭杆的尾羽。可是，这样的禽鸟又太稀少了，就算弄到一只，往往只有尾巴中间的三根羽毛可以用，所以就显得特别金贵，制作的箭杆也就金贵了。
马保的箭袋里有百十支箭，煨过毒的箭杆的尾羽，都是用老鹰的尾巴羽毛做原料，非常难得；有黑、红标记的毒箭，总共不上三十支。射野鸡的无毒箭杆的尾羽，质量要差一点，但数量多了，也确实不容易弄到。总的说来，他箭袋里的箭，就如他的命一样，金B宝卵，稀奇不得，碰都不让人碰。宝财说，借他的弓弩甩几箭玩玩，不用他的箭，他马上联想到可能是自己睡着时，偷偷地从他的箭袋里摸出去的。后来叫宝财拿出箭来让他检查，这才看出，都是一些废箭。
原来马保射到野鸡，捡回来后，如果箭杆没有受到大的损坏，还可以回收利用。但有一些箭，用了之后，会出现尾羽脱散，箭杆弯折，箭头炸裂等伤痕，就成了废箭，只有丢弃了。而宝财却留了个心眼，见他丢弃了，便悄悄把那损伤不太严重的箭收集了，该修的修，该补的补，修复了，偷偷藏着，这些也就成了他的“射野鸡的箭”了。后来集得十几支，觉得差不多了，于是便向他提出借弓弩甩几箭玩玩的要求。
马保检查了宝财拿出的箭，正是自己丢弃的废箭，被修复后，用它作练习用完全可以，暗称这小子还是有转智的嘛！知道勤俭节约，收旧利废。但还是严肃地说：“用这种修理过的箭，现在练习还是不行！”他问为什么不行。马保说出了这么几点理由：修复后的箭准头差，容易跑偏脱靶；他没有使用过弓弩，准确性更差，打尖歇脚的地方，到处都拴着骡马，万一射箭时跑偏了，把那匹牲口的屁股中了箭，可就十天八天不能驮运货物了；再有，这么多的伙计，又要招呼牲口，又要拾柴禾，走走往往的，万一那个伙计运气背，当了“箭靶”，射到要命处，小命就得玩完；就是不要命，射到屁股上，肯定是走不了路，找人背都不好找……
马保说出这许多理由，他认为有推脱的意思，是担心怕射箭时万一真出了什么意外，不好交代。为了哄到马保的弓箭玩，于是连拍马屁带央求：“大叔您箭射得准，我是扎实的佩服！我没有玩过弓箭，会发生意外，那么我现在就拜大叔为师，有大叔指教，我一定好好学。常言道：名师出高徒——有名师指点，教我如何射箭，如何射准箭，我也一定会成为射箭高手。到那时，就不会射箭跑偏，误中大骡子屁股，而是箭箭射中野鸡屁股、斑鸠屁股、兔子屁股、老……老虎……反正，我做了大叔的徒弟，会孝敬大叔的，到时候，我给您背弓弩、背箭袋、背石头袋、背大砍刀……”
宝财、马保二位，在那儿谈论射箭、拜师傅的事，老把作在一边竖起耳朵听着呢。当听到他说拜了马保为师，就要给马保背弓弩、背这样、那样，便干咳了一声，打断了他的话，道：“你龟儿子入伙马帮，连马门都没有摸熟，就想跳槽……”
这里，老把作说出了两个关键词语：“马门”和“跳槽”——前面叙述过，在马帮里面，拴在马棚吃草的牲口，自个槽里的料吃完了，挣脱缰绳，跳到别的马槽去抢料吃，便叫做跳槽；后来马帮里的伙计，不愿在现在的马帮里干，或者是被别的马帮挖墙脚跑到别的马帮干去了，便被叫做跳槽；后来引伸到社会上，这个单位的人员，不愿意在本单位干，或是被别的单位挖了墙脚，跑到别的单位干去了，也被叫做跳槽。那么“马门”又是咋回事呢？
社会上不是有“佛门”、“洪门”、“龙虎门”……这么一些“门”吗？从广义上讲，凡是跟“门”沾上边的，都属于大场合；从宏观上讲，这些“门”，都有较高的社会影响力和人员众多的群体。就拿一个“洪门”来说吧，它是一个武林派别群体，门中人成千上万（加上分布各地的分会人员）名声威望不小，配得上一个“门”字。
而马帮就不同了，一个马帮就只是一个马帮，不存在什么分会，跟别的马帮也没有什么勾扯——《沙家浜》里那个草包胡司令唱的“老子的队伍才开张，拢共才有七八个人，十几条枪……”——老把作的马帮开了好些年头的张了，拢共也就八九个人，六七把大砍刀，比草包胡司令都不如。这么小的场合，就太过于小家子气了。像宝财入伙马帮，也可以说是加入了马门。然而，一个大马帮也才那么一点场面，硬要往自己身上按一个“门”的头衔，始终是上不了台面，拿不出手。所以有新成员加入马帮，也不好对外张扬，说是入了马门。
后来，“马门”这词儿引伸到社会上，也就泛指一件小事情，说明一件小事情。比如：要找林业局，却摸进了环保局；要找张老三家，却摸进了王老五家，这叫“摸错了马门”。再如：要找林业局，或者找张老三家，转了好几个大圈没找到，这叫“摸不着马门”。另外，一个人新进入单位工作，不熟悉业务，这叫“摸不熟马门”。可见，马帮中上不了台面的“马门”，引伸到社会上，都被应用到这些不起眼、不重要的小事情上。不过这词儿搁那儿都好使，在老百姓中间，针对某一件小事情，应用还是很广泛的。
老把作听了宝财、马保二位谈论拜师学艺的事情，后来用教训的口气说宝财“你龟儿子入伙马帮，连马门都没有摸熟就想跳槽……”，其实真意是这样：“你龟儿子加入马帮，拜我为干爹，我的行囊袋、酒葫芦你都还没有背热乎呢，就急着要‘改换门庭’，去拜马保为师，替他背弓弩、背大砍刀……”他的作为，确实有几分跳槽的味道。而马帮圈内又最忌讳跳槽这样的事情，所以，老把作有了嫉妒之意，就显得不高兴了。
不过老把作到底是老道、练达，想得开，看得远，刚刚“教训”了宝财，马上又暗暗嘲笑自己道：“唉！老倌我怎么了？老都老了怎么还老还小——跟娃娃一般见识了？宝财要拜马保为师，这应该是好事一桩啊！跟马保学得一些本事在身，万一那天马保跳槽不干了，他不就可以顶班上任，解决老倌我的燃眉之急了……”
老把作这么想，于是马上口风一转，道：“宝财你龟儿子倒是有点雄心壮志的嘛！想拜师学艺，也不是什么坏事。只不过，拜了师，就要勤学苦练，吃苦耐劳，把本事真正学到手，绝不要三心二意，半途而废，丢干爹我的脸……”
得！就老把作这几句话，把事情道了个清楚：“宝财你要拜马保为师学本领，干爹我举双手赞成，不过学本事要踏踏实实，决不能当儿戏；马保你有一身的好功夫，我把干儿子就交给你，你有多少能耐，就尽管往外使，让我这个干儿子也长点见识……”
老把作的意思，宝财和马保都听出来了。就宝财来讲，这是求之不得的大好事，也不管马保同意不同意，当即跪倒在地，连磕了三个响头，口中叫道：“师傅在上，请受徒儿一拜！”
前头，他拜老把作为干爹时，也是这个动作，管你同意不同意，先跪下把头磕了，把干爹叫了，这个干儿子你不得不认。他干这事，等于是先斩后奏，突然袭击，老把作这么有处事经历的高人，都让他搞了个措手不及，无所适从，只好把干儿子认下了。
这回轮到拜马保为师，他又故伎重演，把头磕了，师傅也叫了，真的又把马保弄了个措手不及，无所适从，只是不住地叫：“这个……这个，咋个使得！起来说话，起来说话……”瞧！再有经历的人，遇上措手不及的事情，说话也都不利索了。
马保以为宝财只是借弓弩玩玩，哪知到后来演变成拜师傅了。老把作没有点头首肯以前，他还不敢有非分之想。既然老把作都放话赞成，宝财也磕头拜了师傅，也就用不着推辞了。他想：自己虽有一身的本事，但浪迹赶马生涯，没有多大的施展，如果就这么默默无为，最终的结局，就是这一身的本事随着老死，一起被埋入黄土。今天他要拜师学艺，这小子聪明伶俐，是可教之才，收他为徒，严加管教，让自己身上这几样绝技有一个传承，也不枉此生。
马保如此想，也就下定了收徒的决心，说话也就利索多了：“宝财！起来说话。既然把爷成全，大叔我收下你这个徒弟就是！”宝财见他答应下来，满心高兴，又给他磕头行礼，口中念道：“多谢师傅不弃，徒儿这厢有礼了！”转而，又向老把作磕头行礼：“感谢干爹成全，受孩儿一拜！”
老把作不点头、不成全，这个徒弟就当不成——干爹的行囊袋、酒葫芦还没背热乎，就要去跟师傅背弓弩、大砍刀，这已经属于跳槽了，犯了马帮的大忌。由于老把作的深谋远虑，不拘一格，打消了马保的顾虑，宝财也算正式成了马保的徒弟了。
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