宝财成了马保的徒弟，心里扎实高兴，想着师傅马上就会把弓弩取下来，给他射上几箭玩玩。然而，师傅却告诉他，要想学射箭，先得练好基本功，也就是从最简单的动作开始。而练习基本功，不能跟马帮的日常事务相冲突，只能将就马帮，决不能因为练功而使马帮的行程有所耽误。整个白天，马帮都在路上行走；中午有一个打尖歇脚的时候，但这点时间里还忙不赢练功，因为卸了驮子，招呼好骡马，大伙烧上篝火，烤一些干粮充饥，再烧一些火爆蚕豆，稍作整顿，又要起驮子开拔，所以没有半点空闲。只有到了住宿地，吃过晚饭，便有时间了。
老把作知道，这点时间里，马保要教徒弟学功夫，所以马帮达到住宿地以后的后续工作——铡草，喂水，上夜草之类的繁琐事，就让其他伙计去做。好让马保全力尽职地教他。
第一次练基本功，并不像宝财想象的那样，师傅会支上一个靶，教他如何射箭，而是让他作半跪姿势，伸出左手，用手掌心托着满满一大碗水，这种姿势要保持两个时辰。如果练到两个时辰之内，碗里的水平平稳稳，不撒不泼，这方面的基本功便算及格了。
马保不只是用嘴说，而是身教言传，亲自示范。宝财看着师傅的动作，便照着一起做。开先，他还不以为然，心想，师傅教的是啥子基本功？这么简单，这么容易，有多难学！可是，还不到一个时辰，就见了真功夫了：马保同样伸着手，托着满满一大碗水，半跪在那儿，纹丝不动。而他这边却大出洋相：托碗的手哆嗦不停，碗中的水就抖得滴滴掉掉直往外洒。还没到两个时辰呢，就托不住了，连碗带水都掉到了地上。
宝财连半跪的姿势也保持不住了，累得一屁股坐在地上，就不想爬起来。再看师傅，半跪姿势不变，纹丝不动，稳如泰山，掌心上托着的一大碗水稳稳当当，没有半点泼洒；三个时辰过去了，师傅是脸不红，气不喘，旁若无人，神态镇定——这才叫真功夫呢。
第二天，换了住宿地，也换了新花样，师傅终于把弓弩拿出来了。宝财见了，高兴不已，心想，今天总算可以射上几箭了。可是，师傅拿来弓弩，并没有教他如何射箭，而是自己先给他做示范动作。这回的花样是作站姿，左手不伸直而是弯曲向上，把弓弩托住，端平；右手把弓弩的后端稳住，作射击状。而弓弩的前端，系了一根细绳，下面又吊着一大碗水。师傅站好姿势，叫他看好了，就这么端着练习。如果两个时辰之内，碗里的水平平静静，没有半点晃动，便算合格——这个花样，就像解放军战士练习射击一个道理，在枪上吊水壶、砖头什么的，以提高射击技术。
本来如果有两把弓弩的话，师傅就会自己端一把作示范，让徒弟端一把跟着学。可是，只有一把弓弩，所以师傅只好自己先作了示范，然后叫徒弟照示范动作练习。并且说明，在以后的练习中，如果做到两个时辰内，吊着的碗里的水，不晃不动，不泼洒，才算及格。
宝财接过师傅的弓弩，开始练习，可是还没有一个时辰，就坚持不住了。只见他脑门上冒出了虚汗，双手托着的弓弩把得不稳，摇摇摆摆；碗里的水也随弓弩的摆动而不停地晃动。到后来，哆嗦得厉害，弓弩也端不住了，碗里的水也泼洒出来了；再到后来，当然是支持不住，撒了手，砸了碗，败下阵来。
就只两个动作的基本功练习，就把他整得够呛，两天下来，累得腰酸腿疼，浑身不得劲。晚上躺到床上，翻来覆去睡不着，暗暗责怪道：“唉！我说，师傅您老人家到底是在教我学功夫，还是在磨折犯人？不就是射箭么，您把弓弩交给我，拉上弦，装上箭，找一个目标做靶，瞄准了，扣动扳机，‘嘣’地一下射出去，不就完事了——还练什么鸟基本功哟！”可是回心想一想，觉得自己对师傅的责怪也不对头，他老人家身先士卒，亲自带头示范，是自己跟着学，没那个本事，学不了，能怪谁呢？只有跟着师傅老老实实地学，才能学到真本事。
马保教徒弟的本事，也是快当得很嘛！两天就教了射箭的两个基本功，叫徒弟照示范动作勤加练习。第三天就开始教他打飞蝗石。过河道的时候，叫他在河滩上捡了一些和鸡蛋差不多的鹅卵石装上，到了住宿地，其他事情交由伙计们去做，就独自带上他，找一个开阔的场地练习打飞蝗石。
师傅在十米开外的地方，放了一个茄子（到店主人家厨房里偷出来的），然后叫徒弟试着打一次，看看是否能打中。他掏一颗石头在手，却像八路军扔手榴弹炸小日本那样，把手往身后去，扬过头顶，才奋力扔出去。这样的扔法，倒是超过了茄子的位置了，就是准头不够，隔“靶”老鼻子远。师傅见他用那个姿势扔石头，笑道：“小子！你‘圈’羊啊——那放羊的懒得走路，扔石头驱赶离散羊只归群，就用你这种笨动作。像你这么扔，练习得再好，也只算得是三脚猫的水平。想咱玩飞蝗石的祖师爷——水泊梁山一百单八将中的石弹子张青，用囊中石弹子打人，专打脑门，百发百中；像你师傅我，弹无虚发，要打兔子的头，绝不会打着它的屁股。徒弟你看好了，师傅给你做个示范……”话刚落，从袋子里掏出一颗飞蝗石，抬手往外甩出，只听“嗖”地一声，飞蝗石像闪电一样飞射出去，把十多米开外当靶的茄子打得稀巴烂。
宝财见师傅使出绝招，把茄子打了个正着，真是口服心服，羡慕不已。他从自个的袋子里掏出一颗鹅卵石，也照师傅的样子，一甩手，往外击出。石头飞往烂茄子方向，可是没有半点准头，大大的跑偏了，斜往右边，擦着蹲在一旁看热闹的周老叔的脑门飞了过去，吓得周老叔急闪往后，一屁股坐在地上，旋即翻爬起来骂道：“你龟儿子练习的是什么狗屁功夫！石头不往正处甩，却往大叔我这脑袋瓜上招呼——你把我这脑袋瓜当兔子的脑袋瓜啊……”
宝财挨骂，自知差点闯了大祸，赶紧赔礼认错：“对不起、对不起啊！小侄学艺不精，差点误伤了周老叔——唉！真是献丑了，献丑了……”他刚说到这，当时就把周老叔逗乐了，道：“你这个臭小子！说的啥话呢——人家打把势卖艺的、或是在比武场上出色的表演功夫，玩出了彩、受到大伙夸赞的人，为了表示谦虚、礼貌，拱手回敬大伙，说‘献丑了！献丑了’——这是客气话！你狗日的那‘功夫’，差点没把老叔的脑门打破，不说点赔礼认错的话，还说什么‘献丑了’——你闯了祸，还想捞便宜啊？你那不叫献丑，要叫丢——丑！知道不？”
宝财差点闯了大祸，又说漏了嘴，挨了周老叔一顿训，不敢出气了。马保见他那样，也被逗得哈哈笑出声来，道：“嗨！你龟儿子还真是个急性子脾气嘛！还没学会走路，就想学跑步——师傅我还没有教你基本功呢，你就想当弹无虚发的飞石大师啊？”他听了感到诧异不已，道：“师傅！学打石头，不就像刚才那么一甩，就打出去了，还有啥基本功啊？”马保道：“没有基本功咋行！像你刚才把石头甩出去，大大的跑偏了，差点把周老叔的脑门打破，那就是你没有基本功、力量小、准头差的缘故。打飞蝗石，要的是稳劲、狠劲、准劲，不要像扔手榴弹那样的蛮力。凡是扔（投）出去的物体，虽然飞得很远，可以达到六七十米以上，但是力量分散，速度变慢了，准头变差了；而且物体在空中的飞行路线都成了抛物状。这种靠臂力扔出去的物体，在空中沿着抛物线飞行，要是打兔子、狐狸，它早就发现了，跑得没了踪影。而飞蝗石、飞镖一类的东西，属于暗器，它在使用时具有隐蔽、快速、凶狠的特点；使用时是靠肘劲、腕力击发出去，而且几乎是沿着直线飞行；袭击的目标一般在十五米以内最佳，距离远了，威力和准确性都会降低。发出的暗器要达到隐蔽、快速、强劲、有力，就要看基本功练得怎么样了……”
他原以为打飞蝗石比射弓弩还要容易，谁知才打第一颗石头，就丢人现眼出了洋相。刚才听师傅一番解释，顿有所悟，但不知打飞蝗石的基本功该如何练，于是提了出来。师傅早有准备，指着旁边不远处一块二十多斤的长圆形石头道：“这就是练基本功的工具，师傅这里给你做个示范。”说着，用右手抄起石头，单手托住，然后慢慢举过头顶，再慢慢下降至膝下，又慢慢往上举……如此反复动作，一做就是一个多时辰。
马保仅仅是示范，没有继续往下做，放下石头，脸不变色，气不粗喘，跟没事似的。他在一旁看了，惊得目瞪口呆，惊叹道：“妈妈的裹脚！我以为打石头比射箭还简单，原来练这个基本功更不是轻松活计——我要是照师傅您那示范练习，别说一个时辰，就这么上上下下举十几个来回，准得软杆拉稀，累爬在地上！”师傅道：“怎么？你小子举二十多斤重的石头就稀屎了——告诉你，师傅是原谅你初学，饶你一坎。你把这二十多斤的石头上下举动两个时辰不中断，也仅仅达到一半的要求。随着练习深入，石头要加到三十多斤、四十多斤——你要能把四十多斤重的石头不间断地举动两个时辰，才算及格。”
听师傅说出这个要求，他吓得伸伸舌头，缩起脖子，暗暗叫苦：“我的娘！二十多斤的石头，徒弟我就吓得稀屎了，师傅您还要往上加斤两，这不是要我的命吗？你老人家真是阎王爷磨折小鬼——不把命当命啊！”
第二天，到了新的住宿地，马保找了一处合适的场所，又让徒弟练基本功。他望着师傅，心想不知今天又会玩出什么新花样来。可是望了半天，没动静，便问道：“师傅，今天教徒儿练什么功夫？”马保见问，道：“师傅教你的基本功，已经教完了。我以前咋教你的，你以后咋练就是了。”他道：“师傅您不做示范，徒儿咋练啊？”
听徒弟要叫做示范，马保发了火：“放屁！哦，要师傅天天做示范，你才照着练——你没听庙里的老和尚说的话：师傅领进门，修行在个人。我已经把射箭的基本功和打飞蝗石的基本功都教给你了，叫你半跪着，伸出左手托水碗和在弓弩上吊水碗，是锻炼你的稳定性及平衡能力；让你右手举大石头上下移动，是增强你的肘力、腕力——这些基本功师傅我练了几十年，已经‘功德圆满，修成正果’，就用不着天天给你做示范了。反正你又不是呆子、傻子，不可能师傅今天教了你，明天你又忘记了——天天给你做示范，那就成了‘陪太子读书’，大可不必！从明天起，师傅教的基本功，你想练习那种就练习那种。不过，师傅只有一把贴身弓弩，要射野鸡，防猛兽，就不便天天给你练习功夫了。你以后要练习射箭平衡，去找一截合适的棒子，拴上绳子——水碗就不用吊了，你就找一块合适的石块代用算了。等考试时，师傅再给你换上弓弩，吊上水碗，作实测验证——还是前面那话儿：师傅领进门，修行在个人；牵你要你走，背你要你楼。你想练成什么高手，就看你的决心，看你的能耐，看你的勇气了。”
马保把话说到这个份上，徒弟便着急了，道：“师傅您以后又不给我做示范，又不教我射箭，我天天去端那水碗，举那石头，还能练成什么高手？说不定要练成傻瓜神经病呢！”马保道：“谁说不教你射箭了——从明天起，师傅就教你射箭。不过，由于箭杆金贵，得之不易，所以射箭的次数便要严格控制不能无其数地乱用；学打飞蝗石——随便到哪个河滩上，一会儿就可以捡上一口袋石子，容易获得，所以打飞蝗石就不讲究什么次数了，像小鸟、青蛙、老鼠、野兔什么的，你瞧着什么，想打就打。练习嘛，打的次数越多，准确性也就越大……”
他听师傅说第二天要教他射箭的技术，打飞蝗石的技术，别提心里有多高兴了。但是他却没能悟出来，师傅刚刚对他说的这些话，如果没有很好领会，就有可能使他一辈子学不到真功夫，一辈子出不了师！为什么呢？
按照师傅做的那种练基本功的示范，真的要求宝财每天都按照规定的时辰去完成，那么他有可能会练成真功夫的，多年以后，他也许会“功德圆满，修成正果”，出名出师了。然而，马帮就是马帮，整个白天的工作，主要是奔波在赶马行路上了，比不得镖局啊、武馆啊这些带有江湖武林色彩的派系团体。这样的团体有专门的训练场所，训练器材。收了徒弟，就如收了学生，每天都有专门的练习时间，众多的徒弟聚在一起，有专门的武师传授教习。徒弟每天要要做多少时辰的基本功，都规定得非常严格，徒弟们会跟着武师的示范或口令，嗨嗨哈哈地专心练习。但就算是有优越的练习条件，有严格正规的训练，众多徒弟中，能够学到真功夫、成为顶尖高手的人是少之又少，绝大多数的人，都只是学到一点皮毛，三脚猫的功夫而已。因为功夫的高低，跟一个人付出的辛苦、练习的决心成正比，付出的辛苦越多，练习的决心越大，学到的功夫就越高。反之，练功不出力，到老没出息——这样的人，最终平平无为，也就是半灌水的能耐而已。
他作为马帮成员，完全没有镖局、武馆之类的团体收的徒弟那么好的练习条件；马保作为马帮成员，更没有必要天天“陪太子读书”——只为一个徒弟去天天做示范。所以他提出要师傅天天给他做示范，师傅便骂他是在“放屁”——按照师傅的意思；我们马帮不是武术馆，我把练习基本功的要领示范给你，不硬性规定，给你一个宽松的环境，在不影响马帮的正常运作的情况下，你想怎么练习就怎么练习——师傅领进门，修行在个人，以后能练出多大的本事来，就看你个人的修为了。
马保作的这种安排，以不影响马帮的正常运作为前提，作为马帮主人的老把作也会赞成；即使教不出好徒弟，老把作也绝不会责怪他的。世上诸事的成败得失，一要看天分，二要看缘分，三要看时运，预期的结果不是个人的意愿左右得了的。真正的结果往往会出人意料。
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